吕邗姜定定地看着田乞，想从田乞的神情里确认艾陵之战他是否提前得知了齐军大败，然而田乞却坦然自若，仿佛都不知晓国夏率领那一支十万军队的战况。思量片刻，吕邗姜收敛怒容，恭敬道：

“田老真没听到甚么消息……？”

田乞颤颤巍巍地行礼，回道：“老朽近日身体不舒，躺在榻上已有好几天。”

“田老乃是齐国的支术、本君的依靠啊！还请田老多加保重啊！”闻言，吕邗姜急忙地改口，一脸亲切地安抚。

田乞露出一丝苦笑，叹道：“老朽虽想再替齐国和女君效命效忠，奈何身子大不如前啦！——幸好老朽还有一子，此子稍有才干，只盼老朽寿终后，还请女君看在老朽以前的薄面上，善待他罢！”

“田老说得甚么话？”吕邗姜大惊，“以后，请您千万不要再说这样不吉之话……田氏家族对本君的帮助，本君记在心里，哪会疏远呢？——更何况田老谦虚了，您的嫡子本身的才干，本君一直很佩服呢！”

“多谢女君的厚待。”田乞当即感动得流泪，老泪纵横，又连忙地擦了一擦眼泪，“有您保证，老朽放心矣，便是真的去了……老朽亦心满意足。”

“田老莫要再吓本君了。”吕邗姜叹了叹气，“天色已晚，田老早点回府罢！本君不疑……咳～田老还要甚么需要，尽管去宫中找医师去。”

“谢谢女君。”田乞一边后退，一边解释，“老朽只是精力不济罢了，倒也无妨——老朽不打扰女君，这便退下。”

言罢，田乞一步三颤地退出议殿。

吕邗姜静静地注意殿门再次被人关闭，揉了揉脸：唉～她是不是太心慈了？

——通过这次对话，她能肯定……田乞是在说谎！

要不然，他为何转移注意力，偏要说起其他事来？

可叹她因顾及田穰苴和田恒，竟也配合地聊起别的。

扶了扶额，吕邗姜细细地思考为何田乞会这般做法：假如齐军大胜，外面不可能流传齐军战败的议论；假如齐军大败，外面……由此说来，国夏不回战报，真因齐军大败——之所以田乞不承认，是因为害怕吕邗姜忌惮他吗？

且不提外界是如何得知齐军大败的传言，光是吕邗姜，吕邗姜她都没第一时间收到战败的讯息，而田氏家族却提前收到，这能说明甚么？——说明田氏家族在军中势力过大，以致他们能比女君更早地得知情报……

假使田氏家族怀有异心，作为君主，如何不视田氏家族为心头一根刺呢？

综合以上，吕邗姜简单地总结：田氏家族提前得知齐军大败的消息，尔后不小心地泄露机密，被临淄城平民们得知，这才传得临淄城风声四起！

而田氏家族，为了减少自身的负面影响，拼命地瞒住吕邗姜，希望能在官方的消息正式地发布之后，才假装得知……只可惜，事与愿违：因有临淄城平民们的相互议论，如今恐怕除了吕邗姜，整个临淄城都该知晓了罢？

扶了扶额，吕邗姜叹道：聪明反被聪明误啊！

自认了解真相的吕邗姜……除了装聋作哑，还真拿田氏家族没有办法。

毕竟，田氏家族的成员——田恒和田穰苴分别自成一军，负责两方战场！

眼下，国夏和田恒那边的战事怕是败了，田穰苴呢？……

捂着胸口，吕邗姜说不担心，那是假的。

但她也只能干等。

干等之际，还得每天处理文书。

齐国，临淄城。

田乞坐在牛车里，飞快地思考：究竟是谁向女君告密的？——尽管他已命人将那些齐军败战的消息封锁，并且尽量不让女君出宫，天天坐在殿内批注政务，惜叹防不胜防，女君终是听到了这一切！

眯了眯眼：莫非，是有人向女君说的？

但是，服侍女君的内侍们和宫女们，皆是他亲自……

哼了一哼，田乞忽然掀开车帘，对车外的一名护卫说：“去查一查，今日有谁进宫……不论是谁，都给老朽查个清楚！”

田乞眼里划过一丝怒容：敢拂他的意思，他必不饶恕对方！

那名护卫拱了拱手，离开车队，小跑离去。

牛车哒哒地奔行，过了半晌，才到田府。

登下牛车，田乞返回府内，刚跪于席，便得那名侦察的护卫已查出结果——挥了挥手，田乞召来那名护卫，就见那名护卫拱了拱手，回道：“属下派人去探，听说今天没有大臣觐见，倒有两个粗鄙宫女出了宫去，说要买些脂粉，但却没再回来。”

“可曾查到那两个宫女是何人么？”顿了一顿，田乞谨慎地追问。

那名侦察的护卫低头道：“查了——名唤春言和秋必。”

“竟是她们？”田乞略微惊讶，“她们曾是女君的侍女……”沉吟片刻，田乞轻扣案几，命令道：“你找人，把她们带回来，老朽要亲自问话。”

那名侦察的护卫面不改色地领命。

又过半晌，春言和秋必五花大绑，真被绑进田府。

见到田乞时，春言和秋必大吃一惊，皆道：“你是谁？——想做甚么？”

田乞打量春言和秋必，发现她们简直比流民们还要邋遢，不禁道：“你们怎么回事？”——就她们这副尊容，是如何进得了临淄宫？！

春言和秋必噤声不语：她们自然不会告知田乞，自她们出宫后，她们故意令自己狼狈不堪——这是一种变相的保护！保护她们免遭危险，可惜她们仍是被抓了！

“……这里是田府？”转了转眼珠子，春言扯着沙哑的嗓音，率先地开口，“你们为何要抓人？——你有甚么事要问？”

“你这小家伙，倒挺机灵。”田乞含笑地说，“老朽只问你们，是不是你们告诉女君，齐军大败的消息？——女君，女君，你们该明白女君是谁才对。”

春言和秋必相互交换了彼此的目光，想了半天，感觉这没问题，便怯怯地点了点头，坦然道：“不错，是春言和秋必说的。”

“你们怎么说的？”田乞好脾气地问。

春言道：“女君在宫中散步，是春言和秋必扮作一般侍女，躲在角落里谈话，故意让女君听的……女君听了，很高兴呢！还想重新启用春言和秋必，是春言和秋必说要回家收拾一下，岂料却被你们捉来。”

春言毫不犹豫地扯谎，说得煞有其事。

田乞不置可否，又道：“你们说便说了，为甚么要扯上田氏呢？”

说到此处，田乞仍是一副温和的表情，语气却冰冷了起来。

春言和秋必皆是一愣，只觉心头一冷，竟然不敢直视田乞。

重拍案几，田乞冷声道：“哼！好个有情义的侍女，尔等想被女君重视，老朽并不在意，但为何非要扯上田氏家族？——你们可知，你们短短的几句话，差点给田氏家族带来灭顶之灾！说罢，你们认为，你们该受甚么惩罚，才能平息老朽的怒火？”

春言和秋必听罢，大惊失色，惊叫道：“不！你不能这样！你不能这样！要是女君听闻是你杀了春言和秋必，必会替春言和秋必报仇，到时你们田氏家族……”

“拉下去！就地诛杀！”田乞冷冷地吐出几个字来，“仔细清理，别教旁人看见。”田乞满脸无谓，对于抹杀两条性命的这一事，平淡得仿佛喝水。

春言和秋必面如死灰，她们不敢相信眼前之事，尖叫连连道：“你敢！你敢！你若杀了春言和秋必，女君绝不放过你们！绝不放过你们田氏家族！你们田氏家族必被诛族！……你这老不老的！”

叫至最后，春言和秋必完全失去了理智，径直地破口大骂。

这要搁在几年前，任谁都不想料到春言和秋必会像市井泼妇，撒泼打滚。

然而，任由她们如何挣扎，都避不过最终的结局。

静等屋外的喊声戛然而止，田乞哂笑：肤浅！

“肤浅”两个字正是田乞对春言和秋必的评价。

少时，屋外护卫禀告道：“家主，事已办妥。”

“你且走开。”屋内，田乞拂了拂袖，“这等小事，不必报于老朽。”

屋外便没了动静。

田乞抚额，自言自语道：“今日你们之死，全不能怪于老朽……要怪，就怪你们太自不力量了。”——以一介仆役之身，居然威胁一族之长，当真笑话！

对于春言和秋必的死亡，田乞没有任何心理负担：死了便死了罢！

——反正，女君不会追究！

眼下，女君最该担心的是——田穰苴那边罢？

随便地想了一下女君的四名侍女们：冬多死了，春言和秋必亦被诛，剩下秋诗……嗯，她在哪里来着？

田乞随耸了耸肩：管她在哪？——只要她不妨碍田氏家族，谁会理她？

那个名叫秋诗的侍女倒是好运：竟能活到现在？

齐国，棠城。

田穰苴满头大汗，怒道：“你们不想活了？——让你们带木头，真以为本将嫌弃你们体力？就没人想到要用木头造筏么？”

一通吼斥，斥得三千海兵们说不出话来。（未完待续）