思量再三，田恒的回答仍夹杂一丝私心。

尽管公子阳生要求田恒将赎人的功劳，全冠给公子阳生的头上，众人的眼光却是雪光的：就算田恒隔三差五地表明赎齐之功乃是公子阳生，众人也想信眼前所见——无论公子阳生被田恒夸得如何天花乱坠，作为赎齐民之人，田恒受到那群受苦受难的齐民们爱戴！

却听那些齐民们嚷道：“田将军，莫要谦虚了……俺等都知，要不是您，俺们都不知道该怎么办了！谢谢田将军！田将军是大好人哪！”

嚷着嚷着，便听齐民们当中，有一人道：“咦？是他？——俺认得！他是田氏家族的少宗子呀！昔日田氏族长让俺们交税时，是用小斗收进，而当货给俺们粮食时，却用大斗贷出！如此好德的家族，难怪会出个重义的小司马！”

这人一席话，明摆地讨好田恒，顺便向众人介绍了田恒和他的家族。

说者有意，听者有心——田恒挑了挑眉，便见众人转忧为喜，喜不胜喜，欢呼道：“小司马！小司马！小司马！……多亏小司马，咱们才能获救啊！”

这一时刻，齐民们高兴极了，仿佛忘记了往日忧伤与痛苦。

“那么——”田恒适时地提醒，“诸位，请排好队伍，跟随本将——本将是田恒，乃是齐国田氏家族的少宗子！……放心，本将绝不抛弃任何人！”

齐民们信了，遵从田恒所言，受伤的被扶着，年幼的被抱着，三三两两地，数万的落魄齐民们相互地扶持，跟随田恒，大胆地行走。

田恒尽量挑个偏僻的角落，绕着吴军大营——

一旦靠近吴军大宫，田恒总觉得身后的队伍会变得散乱。

或许是齐民们对吴军太有恐惧感了罢？

田恒也不强求，果断地将大批大批的齐民们带回安全之处——

至少，他们再回头看去，已然不见吴军大营的影子了。

此时，天色昏暗。

田恒本想一口气地带领这支平民队伍们率先地返回临淄城。

但见他们气喘吁吁的模样，田恒又不忍——可是，即便安营在此，众人也没甚么东西可以充饥……唉，都怪田恒出现得太突然，以至于众人害怕希望一不小心地飞了，便忙把人带上，却没带走生活物资。

皱眉地想了一想，田恒指向远方，惊喜道：“快走！前面便是临淄城了！”

真的吗？

众人欢喜非常，抬头望去，却见一条空旷的官道映入眼帘，哪里甚么临淄城？——连个临淄城的影子都没瞧见！

有人想反驳田恒说错了，但也有人似是理解了田恒的做法，一把拽住那个想反驳的，免得对方打乱田恒的计划。

整支队伍的速度微微地提高。

田恒喜上心头，却不动声色，仍道：“哎呀～就在前面了……还不快走？早点回临淄，早点睡被窝～又暖和软的床榻，就等你们回城了！”

双眼直盯远方，田恒仿佛瞧见临淄的城门就在眼前，兴奋得不能自已。

绝大多数的齐民们茫然地看向远方，又狐疑地瞅着田恒——若不是田恒一脸言之凿凿，众人恐怕都要怀疑他胡说八道了！

既然恩人说前面是临淄城，那么前面就肯定是临淄城——

卯足力气，众人咬了咬牙，坚定地行路，就为早日见到临淄城！

又行良久，田恒等人终于在天色完全暗下之前，抵达了临淄城！

看着不远处的临淄城门，田恒差点流泪：太不容易了，太不容易了……若不是他随机应变，恐怕他们还未返回，便要喧哗起来！

满面笑意，田恒带着数万齐民们安扎临淄的城门——毕竟都有近五万人，若要全部进城，恐会造成混乱！因此，田恒立即派护卫们前去临淄城内购买大量的物资，以便安顿这群齐民们！

同时，田恒又留下三名老练的护卫，一边保护齐民们不受城守们轰赶，一边方便联系——田恒本人则向齐民们告辞，只说他先把这事禀告新君，让新君派出大臣权全负责此事！

安排妥当之后，田恒领着余下的护卫们，返回临淄城。

田恒先进临淄宫，将赎买齐人一事禀告了新君，得到新君的夸奖——随后，新君立刻派另一位文臣去办此事……

然而，公子阳生却突兀地觐见，主动地请命！

新君眨了眨眼，见他有备而来，爽快地应下——

轻微地唏嘘，田恒却没反对，冷眼地目视公子阳生恭恭敬敬地领命，客客气气地转身，头也不回地扬长而去——

“大王……”田恒欲言又止。

新君似没看懂田恒的迟疑，大手一挥，说道：“田卿辛苦了，剩下的事情就交由阳生兄长罢，相信他会处理好的。”

田恒：“……”

田恒还能说甚么呢？

拱了拱手，田恒准备退下。

但在走开之际，田恒突然道：“大王，您要小心……”

——小心甚么？

新君一怔，抬起头来，刚想询问，只见田恒早已离开。

从宫中离开，田恒总算能够返回田府了。

“父亲，孩儿回来了。”

一如往常，田恒规规矩矩地开口，却博得田乞赞赏——

田乞赞道：“吾儿不错，吾儿不错。”

田恒眼皮一跳。

田乞越发笑得颤抖了身子，摇头叹道：“恒儿，你可知你率领数万平民们安全地返回临淄城外，大家族们是如何说你的吗？”

田恒道：“怎么说的？”

斜视田恒，田乞道：“明知故问——自是夸你啊！”

田恒满意一笑，却恼道：“这才多久，便传得满城都是？”

田乞道：“莫要小瞧了他们——不过，你也不必担忧……这算好事，至少你的才能值得被人肯定。世人都说‘田氏家族有恒者，无愧上大夫之传承’。”

田恒满头黑线，真真有些哭笑不得，回道：“那要谢谢他们称赞了。”

田乞轻拍田恒的肩膀，又道：“听说公子阳生……着手此事了？”

田恒古怪地望着田乞，答道：“是的。”

“唉。”田乞感慨，“为父已经预感，接下来临淄城怕要掀起风雨了。”

田恒抿了抿嘴，不言一发。

一如田乞所料。

公子阳生接手管理四万多齐民们的安置，忙得晕天黑地，直至两个月后，才彻底地整顿完毕——与此同时，公子阳生的威望也已达到极高的水准：

“公子阳生真和善，俺生病了，他便天天派一名医师，替俺勉强诊治不说，还都不收药钱——如果药汤不苦，那就更好了！”

“公子阳生真乃君子也。上次，俺家邻居的妹子还想勾引公子阳生，却被公子阳生义正言辞地拒绝了……公子阳生非但没把这事到处宣扬，反而极力地维护俺家邻居的妹子！”“哦？——那别人是怎么得知的？”“是俺家邻居的妹子。她自个儿羞愧，自觉对不起公子阳生，便主动地坦诚了！”

“公子阳生真慷慨呀！俺们都没家没房子，是他散尽家财，要替咱们重建新房——可是，大王却不同意，他说若在临淄城内再兴土木，恐损临淄城内的美观……公子阳生很生气，直接地斥责了大王，还说要替俺们作主，非要在临淄城内划出一块地皮，以供俺们入住！”

“公子阳生真好啊！为了咱们这些无家可归之人，与大王拼了老命……大王死活不肯接纳咱们，非要赶咱们出城——是公子阳生据以力争，方才保住了咱们！但是，有人眼红，妒忌公子阳生，说他有异心，这话你们谁信？”“谁信谁傻！公子阳生有甚么异心？吾等手无利器，若要异心，公子阳生早该挑唆咱们了！哪容得了咱们到现在？”

……整个临淄城，充斥对公子阳生的赞美和对齐国新君的批评，并且越演越烈：“大王怎能这样？——只因咱们是被俘虏来的，就对咱们不待见么？咱们又不是自愿被俘虏的，凭甚么说咱们是大王的耻辱？”

“就是～就是～又不是俺们愿意被抓的？——还不是大王都不在意城池被吴国拿下……要不是吴军大军快要兵临城下了，大王怎会想得起来反击？”

“咱们只是顺带救回的！唉！齐国交给大王这个孩童来担任，的确为难他了……尽管当年齐景公也是九岁就登位，但这新君么？——啧啧。”

“是极，是极，听说那阵子他还哭鼻子，整天窝在宫里打骂侍女和侍从，可吓人了……一国之君的位子怎能交给这个稚子手上，还不是公子阳生担任呢！”

“妙极，妙极，俺也是这样想的……公子阳生当齐王，绝对不比现任新君差……俺挺公子阳生，虽说这辈子都公子阳生怕是没甚么机会了。”

“嘿～你说没机会，就没机会？——话不要说得太满！”

“吓？怎地，你有甚么高见？”

……在齐国新君不清楚的临淄城角落，越来越多的临淄城平民们愈加反感齐国新君，偏偏齐国新君还犹不自知，仍然每天窝在宫里处理政务——庞多的政务快要压垮齐国新君的肩膀，但他却必须忍着。（未完待续）