夜色初起，宫灯尽点。寂寂宫墙之中，唯有暗黄的光晕随风晃动，映出飘忽不定的影子。

天空已暗，汪直刚从宫外赶回。他接连奔波数日，纵然平素再精神，也终归有些疲累。方要踏入自己的居处，突然从旁侧闪出一道人影，跪在汪直面前。

汪直认出这是自己指派在沈瓷身边的暗卫，狭长的凤眼微微眯起：“怎么了？”

“汪大人让我暗中照顾沈公公，不过今日，遇到了突发情况，需向您请示。”

昏暗中，汪直俊美而诡异的五官多了几分凝重的味道：“说。”

“今日，画院的画师们都外出采风，午后唯有沈公公独自一人在画室。原本一切无恙，可突然出现了一名男子，并非画院中人，他先是隔着窗户同沈公公对话，不久便进了画室，两个人在里面待了约有一炷香的时间，那男子才偷偷离开。”

汪直陡然升起一股不祥的预感：“是谁？”

“……小的跟着他出了宫，那男子在宫外有人接应，然后便快马加鞭，回到了……淮王下榻的驿站。”

汪直只觉肩膀一硬，身体好似僵住了：“他在画室中同沈公公说了什么？”

“声音很小，听不清。但我透过缝隙朝里看，恰看见此人抱住了沈公公，还，还在沈公公额头上亲了亲……”那人吞了吞口水，犹豫道，“其实，宫中有龙阳之癖，并不罕见。属下的职责本是保护沈公公，也不知此事该不该禀报，无从定夺之下，只能同您请示，如果……”

“闭嘴。”汪直打断他，双手负立，闭上双眼。

遣走了那人，汪直静静地在原地站了良久。他长身玉立，下巴微扬，依旧是往日傲然的姿态。可是一阵风吹到颈背上，竟觉出些许冷意。瑟瑟的寒风如刀锋划过，掀动他白色的衣裾，如有惶然，如有失意。

汪直平静下心绪，正要跨入居处，眼角瞥见沈瓷房中的灯还亮着，不由得掉转方向，信步走了进去。

沈瓷好几日不见他，只知道他正忙着查妖狐夜出的案子，其余一概不了解。汪直也没空儿寻她，此时进来，瞧着她还穿着一身宦官服饰，静静坐在桌前，看着面前一盏幽暗的烛火，怔怔不动，连他入室都没有觉察。

汪直挑挑眉，故意嚣张地咳嗽了两声。

沈瓷身体一颤，平日里她的住处无人擅入，下意识以为是小王爷又来寻她。睁大眼睛回头，瞧见是汪直，不由得吐出一口气。

汪直径直走到她对面，不客气地拉过椅子便坐下：“想什么呢？天这么冷，怎么也不拢个炭火烤烤？”

“没觉着冷。”沈瓷抬眼看看汪直，问，“你是习武之人，不应该受不了这天气啊？”

汪直回眸看向沈瓷，心想，她不冷，恐怕因为心是暖的。这个念头刚一浮出，便想到方才属下同他说的话。沈瓷同淮王世子的关系，汪直早有揣测，可此时揭出，仍觉心头难耐。他的手在空中挥了挥，似要挥去烦躁的思绪，开口道：“我有说自己受不了吗？不过方才在外听见几个宫婢说冷，便多问了你一句。”

沈瓷轻笑：“那就谢您关怀了。”

汪直笑笑，状似无意地问道：“今天做什么了？可有什么好玩的事同我讲讲解解闷？”

“画院能有什么事，每天都一样，不怎么新鲜。”沈瓷淡淡说着，没提朱见濂。

汪直胸口一滞，却朗朗笑了两声：“想来也是。”

“妖狐夜出的案子查得如何了？”

“还没有我解不了的案子，总会有水落石出的一日。”

沈瓷赞同地点点头：“我也相信。”

她说完，目光又落在面前的红烛上，她一面想着今日朱见濂同她说的一字一句，一面琢磨着如何尽快得知万贵妃的态度。稍一恍神，便又分了心。

晚风轻漾，烛光便如水波粼粼晃动，映出沈瓷白皙的脸庞。汪直见她发鬓微松，宦官的帽子有些歪，想要提醒她扶正，却发现沈瓷双目瞪视前方，竟又是出了神，一副心不在焉的模样。

汪直被她的心不在焉惹得意兴阑珊，真觉天气有些冷了，鼻子一痒，没控制住，打了个响亮的喷嚏。

沈瓷被这一声惊醒，屏去方才的迷惘，恢复常态，关切道：“生病了吗？”汪直望着幽光中她柔软的轮廓，连日的奔波疲累陡然卸下。他再是精力旺盛，也终归有觉得累的时候。不光身体累，心也累。他统管西厂，京城之事无一不晓，却是忽略了身边这个人。可这并不是他的失误，归根到底，他其实压根儿不想知道她的过去。他有一种孤立般的骄傲，只要她能够以如今的身份伴他左右，他不愿计较她过去经历的种种。可是如今，他发现她的过去已横亘在眼前，而他，并不能置喙任何。

“没生病。”汪直抚了抚额，语气软了下来，身体靠在椅背上，“大抵最近太过忙碌，有些失神了。”

沈瓷从未看过汪直这副神态，以往，他总是精神饱满，风流自成。那袭本将他衬得俊美挺拔的白衣，此刻有些病恹恹的味道。可没过一会儿，汪直便又重新整理好精神，仿佛方才的疲累只是幻觉，说道：“上次从民窑取回了你的瓷器，我都命人收着的。明日我得空儿了，会去看看万贵妃，顺便把你做的瓷器也带去。”

沈瓷方才正想着这事，如今就被汪直提出，顿觉意外：“明日就去？”

汪直敛着目光：“怎么，你不愿意？”

“不是的，是太惊喜。”沈瓷连忙否认，站起身来，敛衽为礼，笑道：“若是没了您，真不知如今我该是何等处境。汪大人的恩情，沈瓷没齿难忘。”

“没齿难忘……”汪直低低地将这四个字重复了一遍，嘴角不动声色地勾起一丝笑意，只轻描淡写道，“不必在意，小事一桩。”

他说的是轻描淡写的话语，端的是张狂自信的姿态，心里却有一个地方一点儿一点儿垮了下去。时辰不早了，他亦不再多语，又随意寒暄了两句，便从沈瓷的居处离开。

檐下宫灯，随风而动，他怔怔地站了一会儿，看着烛火摇摆久了，即便闭上眼睛，也能感觉到有几团昏黄的光晃来晃去。抬起头，在宫灯照耀不到的地方，黑暗深沉得如同胶着了一般。冬日的夜色，已是到了深处。

翌日，细雨霏霏。汪直命属下带着沈瓷制作的几件精巧瓷器，前去拜见万贵妃。

马车上，他自己先将瓷器把玩了一番，忆及他初次去那座民窑找沈瓷时，也是这样细雨迷蒙的天气。她隐在雨帘后，纤细瘦削的身形如同弱柳扶风，面上的神情却是认真专注，一丝懈怠也无。他清楚地记得，她画的是万壑松风，在她笔下，这松是柔弱细瘦的，沾了女子气，却吹不弯腰。他看看她的画，再看看她，发现冷风已把她的小脸冻得泛红，可配上一身干练装束，竟在纤细柔弱中存了几分倔强的英气。

他如今回忆，觉得自己大抵便是在那时候，对她有了不同的眼光。

马车停下，汪直跳了下去，不需人通传，便迈入殿中。万贵妃本若有所思地翻着书，余光瞥见汪直来了，也没抬头，只低声道：“来了？”

“娘娘。”汪直道，“之前几日一直在宫外，昨夜刚回宫，见时辰已晚，便等到今晨才来叨扰娘娘。”

万贵妃慢慢将书翻过一页，还倚在榻上，一双丹凤眼抬起，在汪直身上转了一圈：“瘦了。累的？”

“也不累，只是宫外饮食不好。”

万贵妃试着撑起身子，汪直上前扶起，待万贵妃坐稳，才松开手，听她道：“本宫听皇上说过了，妖狐夜出的事，在民间影响不小，又难有头绪，辛苦你了。”她微微一笑，又道，“东厂的尚铭近日又撺掇人弹劾了你几本，都被皇上压了下来，你且安心做事便可。”

汪直直言不讳：“我并不觉得自己做错了什么，弹劾也不关我的事。”

万贵妃捂嘴低笑，看着汪直，像看一个不懂人情世故的孩子，道：“我就喜欢你这直朗的性子。”她的心情被汪直一句话说得清朗了些，目光往后一看，瞧见汪直的随从手中捧着一个精致的木盒，用手指了指，问，“那是什么？”

此问正中汪直下怀，他理了理心绪，对万贵妃笑道：“之前得知，娘娘您最喜玩赏瓷器。我最近无意间搜罗了一套可心的瓷器，觉得图样纹饰甚是精致新颖，便特意带来献给娘娘。”

“也就你最有心。”万贵妃笑意更浓，眉梢眼角都染上些喜色，下巴朝木盒抬了抬，“呈上来，我看看。”

汪直冲身后随从扬了扬眉，那人便将木盒递呈上来，汪直接过，在万贵妃面前打开，里面正是沈瓷在民窑制出的瓷器。汪直专门挑选了几件万贵妃偏爱的器形纹饰，以投其所好。

白色胎质，如冰似玉。细腻温润，浅酌低唱。图案有青花，亦有彩绘，两种都是万贵妃的偏爱。她不爱看纯色的瓷器，嗜好艳而不俗、华而不媚的笔触。因而虽对彩色情有独钟，又不喜过于张扬的描绘。

当今瓷业，仍以单色釉下彩为主，五彩的瓷器并不多见。而沈瓷所绘的彩瓷，釉色淡而清雅，含蓄细腻，更有女子特质。

“是我想要的感觉，清新娇美，又不失意趣。”万贵妃抬眼看向汪直，“这套瓷器的画风相似，是一人所制？”

“是。”

万贵妃指如春葱，轻轻抚了抚光洁的瓷面，笑问：“是民间寻来的工匠？”

汪直摇头：“不，是一个宫中宦官。”

“宦官？”万贵妃来了兴致，“宦官也有会制瓷的？”

汪直含糊答道：“这人刚入宫不久。”

“原来如此。”万贵妃恍然，想必此人是近日才净了身，充入宫中，不过转念一想，又问道，“宫中没有瓷窑，既然宦者入了宫，又是在哪里制的瓷？”

问及此处，汪直也懒得再避讳，道：“这小宦官已被我收入西厂，瓷器是她入宫前做的，成品是我准许她出宫取的。”

万贵妃笑了，毫不介意他的坦白之言：“原来是西厂的人啊，怪不得。”她这句“怪不得”说得纵容，舒舒服服地靠在坐榻的软垫上，向汪直淡淡一笑，“本宫觉得这套瓷器做得不错，挺喜欢。至于怎么奖励你的下属，你看着办吧。你也知道，但凡你看中的人，想要他去做什么，本宫和皇上大多都是支持的。”

汪直展颐，傲然的表象褪去，现出孩子般的率性清朗，微笑道：“皇上和娘娘待我最宽厚。”

万贵妃垂首再看了看手中的瓷器，愈发觉得符合心意，再开口道：“这人虽是宦官，但有这么一手制瓷的好手艺，也别荒废了。每季度御器厂送来的那些瓷器，也不见得就比这人做的更合我的心意。唉，你也知道，本宫最喜精巧秀丽的瓷器，看见了便释不了手，过段时间，再给本宫送一套这人做的瓷器来。”

听这话，便知万贵妃是真的喜欢了。汪直颔首应承，既为沈瓷感到高兴，又蓦然生出一种迫近而易逝的失落感。

万贵妃担心汪直性情直率，不懂得收拢人心，还特意提醒道：“那宦官若有什么想要的东西，别太过分的，你可做主先赏给他。”

汪直一怔，他再清楚不过，沈瓷最想要的，便是将皇上之前亲口下的谕旨免去，从而让她光明正大地回到御器厂。可那样一来，她很快便会从他的身边离开。两个人从见面到相处的日子还不长，他并不希望她走，更不希望她走得干脆且毫无留恋。

于是他下意识道：“我之前恰好问过，她并没有什么特别想要的。娘娘既然发了话，让她莫浪费了才能，不如就赏些银两，允她自己制瓷，也不至于没有成本购置原料。”

万贵妃顺应点头道：“你说了便是。你西厂的人，自然交给你来安排。”

汪直点点头，因方才的话语略觉忐忑，但很快，他的骄傲就将这份忐忑压了下去。

汪直离开万贵妃的宫殿，先去了工部画院。

沈瓷想到汪直今日要去见万贵妃，整个早晨都有些心绪不宁。她尽力平息心情，还是忍不住揣测联想。眼下时间紧迫，要在小王爷离京之前撤去罪名，实在不易。

沈瓷与汪直向来都以朋友的身份相交，她虽早听过汪直大名，却还没意识到他在皇上和万贵妃身边的地位。因而虽然抱有希望，却并不浓厚。

汪直差人将沈瓷从画室叫了出来，沈瓷一迈出门槛，瞧见是汪直的马车，踩着碎步便跑过来，开口第一句便问：“怎么样？”

汪直睨了她一眼：“这么着急，不像你啊。”

沈瓷仍不收敛神色：“你知道我尤为在意此事，我也不用在你面前隐瞒什么，哪还需要冷静。”

她这话令汪直感到些许熨帖，狭长的眼笑得眯起来：“贵妃娘娘很喜欢。”

沈瓷仍未放松：“那……娘娘还说了什么？”

汪直微微侧过脸，不去看她：“娘娘说，让你莫荒废了制瓷的手艺，近日再给她送一套你做的瓷器过去。娘娘赏赐了你一些银两，足够你的制瓷成本了。”

没有提及免罪之事。沈瓷紧绷的身体渐渐松懈下来，并没有哀怨，亦觉得如此结果理所应当，只是眼神之中，忍不住透出几许失落。

汪直觉察到她的失落，拍了拍她的肩道：“上次你制瓷时条件受限，这次有了娘娘口谕，必定能做得更好。届时再获自由之身，更有把握。”

沈瓷认真地看着汪直，点点头，又摇了摇头，犹豫半晌，终于道：“可是……我的时间不多了。”

汪直一听便知道沈瓷要说什么了，心底狠狠抽痛了一下。他的眉宇皱成一团，缄口沉默。

沈瓷只当汪直还什么都不知道，娓娓继续道：“我留在京城的时间不多了，再过不了多久，我得回江西去。”

她顿了顿，等着汪直发问，可那人别过脸，只留给她一个俊美的侧颜，什么话都没说。她是要走的，终究是要走的，之前的揣测成了真，一语成谶。

沈瓷敏锐地觉察出他的不悦，动了动喉咙，在一片僵硬的沉默中，生涩地解释道：“并不是宫中不好，只是我一个姑娘，以宦官身份待在宫里，终究不是长久之计。但是您待我的恩情，沈瓷铭记在心。从在江上遇见劫匪到现在，我心中，心中一直感念着您……”

沈瓷说到此处，生出难以言喻的怅惘。她的心默默下沉，又轻吸一口气，重新提了起来，展开笑脸对汪直道：“还不知道什么时候走呢，应该还有一阵……我没忍住，同您说得早了。”

汪直终于忍不住转头看她，字字句句用了力：“你要走，守城的护卫见到你怎么办？你不怕被抓回受刑吗？五十大板可少不了的。”

沈瓷咬咬唇，想到小王爷那句“这些，我都会安排好的”，渐渐放松下来，闭上眼回应道：“有办法避免被抓的，我会小心。”

她自始至终，没有同汪直提及朱见濂的任何事情。

于她而言，淮王世子毕竟是未来的藩王，朝廷也许派了人盯梢，她不想贸然给双方惹麻烦。但这在汪直听来，更觉心头钝痛。他本来还想多说几句，最终也只是握了握拳，眉毛挑起，侧过脸道：“随你。”

青灰的天色下，他白衣翩然，落拓成风。周遭安静，他的手不自觉抚上剑鞘，眼角轻轻挑起，似被激起了欲念的剑客，伴着低低呜咽的风鸣，却全然不知该以哪招哪式出手。

沈瓷当天下午就被汪直安排去了一座有官方背景的民窑，没有走漏任何风声。

这座民窑既然有官方背景，自然追求华贵的精品。虽然无法与景德镇御器厂相比，但因着官势与地势，与宫廷也有合作，在京城还算有一席之地。

汪直与开设瓷窑的官员相识，三言两语便将万贵妃的话交代了，特许沈瓷自由发挥，并不多加拘束。只是瓷窑有瓷窑的规矩，以三日为期，封闭工作五日，再休假两日。如今正是工期的第一日，还望她能够配合瓷窑的时间。沈瓷犹豫片刻，同意了。

她的犹豫是因为小王爷。

她离宫匆忙，并未知会小王爷，也不知如何才能与他取得联系。之前以为自己会一直在画院待到离京，没想到汪直随随便便在万贵妃面前一说，自己便到了这儿。别的一切都好，只是小王爷还能找得到她吗？

她仔细想了想，觉得小王爷连宫中都能寻得，如今在宫外，应当更容易才是。只要去画院一问，便知她已离开。

“汪大人，想麻烦您一件事。”沈瓷在京中并无旧友，唯有托付汪直，“我走得匆忙，没来得及同画院的人留下口信。若是有人到宫中寻我，可否将我如今的去处告知对方？”

汪直觉得自己应该假装不知地问一句“谁会来画院找你”，可他到底是个直率性子，问不出这等假话，又无从指摘，只得皱着眉头“嗯哼”了一声。

沈瓷没明白他的立场，迟疑道：“嗯哼，是什么意思？”

汪直姿态未变：“自己体会。”

沈瓷苦笑：“我体会不到啊。”

汪直被她堵了一记：“再体会。”

“那是……同意了？”

“嗯哼。”

沈瓷愣了片刻后笑笑：“那我便当您是同意了啊。”

汪直还是没说话。

不是故意不说，只是实在不知，这样的境况下，自己还能说些什么。

沈瓷抬起头：“汪大人您不开心啊？”

汪直一口咬定：“没，没不开心。”

沈瓷轻笑：“谁敢惹您不开心？”

汪直心里嘀咕，就是你惹的。面上还傲得很，挑眉看她：“哎，你怎么问这么多？”

“我问得多，是因为您什么都不说。”沈瓷如今很是信任汪直，既然有事托付他，也不能全盘瞒着，遂问道：“您方才就不问问，什么人会来宫中寻我？”

沈瓷想说，汪直偏偏不想听，不愿她将她同淮王世子的关系清楚地摆在他的面前。他一个台阶都没给她，低声道：“我懒得知道。”他说完觉得不太对劲，又补上了一句，“我想知道的话，自然会知道。”

沈瓷原本愣着，又被他补充的这一句逗笑了，配合道：“是，您什么都能知道。”

“就是。”汪直按下方才心底的无措，眼角挑起，细长的眉目又恢复往日风流，“你虽然到了这里，不过还是老样子，遇见什么事就同我说，汪哥哥帮你。”

“哈哈，汪哥哥……”沈瓷掩不住笑，配合着他大言不惭的嚣张气势，轻轻福了福身，眼睫弯弯，“那沈瓷却之不恭，就此谢谢汪哥哥了。”

气氛回暖，两人你来我往又说了几句，正在兴致高处，忽见一名宦官匆匆赶来，走到汪直近处方停下，请安道：“汪大人，皇上命您速速回宫，有要事商议，不得耽误。”

自从朱见濂那日同卫朝夕说有了沈瓷的线索后，卫朝夕每日都要到他这儿来探一探消息。

刚开始的时候，朱见濂并不愿说，想将沈瓷带回来后再告诉她。但卫朝夕坚持不懈连问了多日后，朱见濂也不再隐瞒，告诉她道：“沈瓷虽然已经找到，但你见不了她，因为她在宫中。”

“什么？宫里？”卫朝夕睁大眼睛，话都说不清楚，“阿瓷她、她、她，被皇上看上了？”

朱见濂皱眉，全然弄不懂这姑娘的脑回路：“什么跟什么啊？”

“宫里的女人，不都是皇上的女人吗？”卫朝夕手比画着，突然灵光一闪，击掌道，“啊！我明白了，皇上下令阿瓷不许回御器厂，还拿五十大板恐吓她。看似惩罚，实则强留，阿瓷现在是不是已经成了宫中娘娘？”

朱见濂扁着嘴，一脸无奈地看着她。

卫朝夕的眼睛滴溜溜地转，问出了她最关心的问题：“皇上长得怎么样，好看不好看？要是样貌太丑了，就算是九五之尊我也不愿意。”

“这怎么又跟你有关系了？”

“这都不懂，我这是为阿瓷设身处地着想呢。”卫朝夕已然陷入想象中不可自拔，手托着腮帮子，忽而挺直了腰杆，摆了摆手，“哎，不行不行，长得好看也不行。”

“又怎么了？”

卫朝夕凝重道：“你想啊，万贵妃十余年恩宠不衰，又是跋扈之人，我听说啊……”她压低了声音，故作神秘道，“听说，她下令杀了不少嫔妃皇子，皇上都不怪罪。不仅如此，但凡皇上看上的女人，她都会竭力斩草除根，以绝后患。”说到这里，卫朝夕倒吸一口凉气，“阿瓷现在，会不会已经被万贵妃盯上，准备杀人灭口了？”

朱见濂嘴角抽了抽：“姑娘，你想得太多了。她没被皇上看上，连皇上的面都没见着。等再过些日子，我就会把她接出来。”

他话音落下，心却被卫朝夕的言语突然点醒了。当初万贵妃与夏莲无冤无仇，为何会下令杀她？思来想去，只有一种可能，便是皇上看上了夏莲……

他想到此处，面上如同蒙上一层霜雪，寒气骇人。卫朝夕顿觉背脊有点儿冷，眨巴着眼睛，不解地看着朱见濂，一边看还一边在心里想：还是我的杨福好，脸俊面憨又举止神秘，就算藏着心事，也有股好闻的厚实劲儿。

卫朝夕正想着，突然门外传来一阵急促的脚步声，护卫匆匆赶来，在门外叩首道：“世子，有要事禀报。”

朱见濂从沉思中抬首，示意卫朝夕退下。卫朝夕扭扭脖子，觉得有些僵，慢吞吞地告退离开，刚走出去，便听到身后护卫不大不小的声音，颤抖不止：“禀世子，沈姑娘……从宫中消失了。”

卫朝夕顿住脚步，听见朱见濂猛一拍案，斥道：“怎么回事？”

“昨日午后，汪直去见了沈姑娘一面，将她接走，不多时便出了宫。他武功很高，似乎意识到了有人跟着，将我等甩开。再后来，就不见两人了，守了一整天，最后却只发现汪直独自策马回了宫，直奔皇上寝殿……而沈姑娘，不见踪迹……”

朱见濂拳头攥紧，良久，慢慢从牙关里逼出两个字：“汪直！”

另一端，汪直得了诏命，马不停蹄地赶回宫中，直奔皇上寝殿而去。

好不容易到了目的地，他整肃仪容，待人通传后迈入殿内。皇上正抓着一份奏折，见了他，面色不由得一凝，招他到了近前，问道：“昨日淮王在京城受伤一事，你可知道？”

汪直点点头：“知道。”

皇上毫不迂回，直言又问：“那你可知，刺杀淮王的人，身上带着西厂密卫的令牌？”

汪直愣了一瞬：“不知。”

皇上对汪直的话并没有怀疑，却明显不满：“最近你是不是分心太多，怎么连这都不知？”

汪直头顶着皇上的森严发问，知晓自己最近心绪不宁，确有影响，垂首道：“是臣的疏忽。”

皇上看了看他，到底还是没追问下去：“罢了罢了，朕也知道，妖狐夜出的案子，线索少，周期长，的确消耗了你不少心力。不过刺杀淮王是大事，就算淮王想掩盖，不代表你就能忽略。更何况这事查出来居然牵扯到西厂，连你都不知，东厂又是如何得知的？”

汪直皱起眉头：“东厂？尚铭？”

“对，虽然淮王并未声张，但尚铭在今日午时向我禀报，说已查明死去的刺客确实是西厂的密卫，且人证物证俱在。”

汪直蹙眉更深：“我没有派人刺杀过淮王。”

皇上无奈地瞥了他一眼，叹气道：“把控好你的人，别弄些来路不明的人到西厂。”

汪直反驳道：“不一定是我的人来路不明，也可能是东厂偷了块令牌，易容栽赃陷害。”

皇上这才将手中捏了许久的奏折放下，挥手道：“无论如何，所幸这次淮王并无大碍，他为人谨小慎微，大抵担心是我派西厂下的手，也不愿多追究，是个畏上的，多安抚安抚便是。”

汪直想到五年前夏莲被杀之事，淮王明明知道真相，还选择忍气吞声，亦对皇上所言表示赞同。

皇上略略移袖，掀开旁侧火炉上的铜壶盖子，在氤氲的白气间看了汪直一眼：“我已批准淮王安生休养，两个月后再离京。这事虽然没起什么风波，但你得盯紧了，找出幕后之人，就从东厂开始找。还有，”他停了停，又道，“淮王受伤了，你替我传令，把淮王世子请进宫，该安慰该压惊的，还是得做。”

汪直凝目不动，半晌，方慢慢开口道：“好。”

风轻云淡，雨霁天晴。朱见濂得到皇上的传讯时，磅礴的大雨刚停。地上的枯枝败叶淋得透湿，几只黑鸦乱鸣着，斜斜地掠天而去。

“淮王世子，皇上邀您进宫一叙。”来禀的宦官揖手为礼，清晰说道。

朱见濂瞥了身旁的马宁一眼，马宁会意，贴近朱见濂的身边，耳语道：“汪直还未出宫。”

朱见濂点头，眸中如同黑漆一点，吩咐道：“备马车，入宫。”

在朱见濂还没来的当口，皇上带汪直去他的藏瓷阁，观赏他收藏的一批瓷器。众臣皆知，皇上不喜政务，最爱的便是琴棋书画诗酒瓷这些，因此放权于宦官，就连万贵妃偶有参政，亦是睁一只眼闭一只眼。

眼下，皇上带着汪直去了他收藏瓷器的殿宇，汪直同皇上转悠了一会儿，又随性谈了谈自己的喜恶，突然间“咦”了一声，指着前方不远处的一件绿、黄、紫三色融在一起的瓷器问道：“咦，这不是之前御器厂送来的那批素三彩瓷吗？我记得精品基本全碎了，原来还有保存良好的啊。”

皇上摆摆手，待走到近前，才指了指这件黄地紫绿龙纹碗的边角：“你看，这里有一道裂痕，是我后来差人补上的，并不完好。”

汪直看着这釉面莹滑的瓷器，脑中便浮现起沈瓷的面容，克制不住地联想。他凑近再看了看瓷上裂痕，状似无意道：“既然皇上如此喜欢，当时何必重罚运瓷的御器师呢？听说，那位御器师，正是

素三彩创意的提出者。”

皇上闻言一愣：“这么巧？”

“微臣也是事后才听说。”

“那倒是可惜了。当时朕实在气急，想给御器厂一个教训，后来不经意从碎瓷中瞥见了这件，实在觉得新鲜漂亮，加之裂缝修补后并不明显，便收藏起来。”皇上叹息一声，想了想，看向汪直，“讲到这儿，听说你给万贵妃送了一套瓷器过去，她很是喜欢。这套瓷器是谁做的来着？哦，对，说是一个西厂的小宦官。万贵妃玩赏过许多瓷器，遇见喜欢的不容易，你得派人多关照关照那人，只要贵妃娘娘高兴，什么都好说。”

汪直哪会派人去关照，直接自己关照便是。他听皇上提起沈瓷，兴致亦高，笑了笑，话语便敞开了，说道：“说来也巧，这小宦官名为沈瓷，恰好便是瓷器的‘瓷’字。名中有瓷，手中制瓷，怎样都同瓷脱不开干系。”

皇上闻言颇觉有趣：“名字倒是挺好记的，与瓷有缘。不错。”

汪直也不懂得避嫌，顺口就接下：“臣也觉得此人甚好。”

皇上笑眯眯地看着他：“你喜欢这人啊？”没等汪直回答，便道，“以后有机会，朕可以瞧瞧。”

皇上所谓的瞧瞧，便是要有所嘉奖了。但凡汪直看中的人，多多少少都有所升迁，不足为奇。汪直也不跟皇上客气，点点头，半分推辞也无。

又是一番玩赏后，皇上与汪直方步出藏瓷阁，便听门外宦官禀报：“皇上，淮王世子已候在寝殿外，等待通传。”

汪直唇角扁了扁，并不想见到朱见濂，正欲告退，却听皇上道：“淮王在京城遇刺，与你西厂也有关系，趁此机会，你也同我一起去见见吧。”

朱见濂并未想到，自己正欲寻汪直，汪直便自己站在了他面前。这人从不懂得什么叫谦虚和低调，站在皇上侧旁，还是一副趾高气扬的模样，细长的眉毛挑得都快飞起来了。

“臣朱见濂，参见皇上。”他揖手为礼，躬身前拜，半句没提汪直，仿佛他只是空气。纵然汪直权倾朝野，但终归不是皇室中人，他本不需行礼。

皇上给朱见濂赐了座，笑问：“淮王的身体可好些了？”

朱见濂虽看不惯汪直，但总归知道轻重，礼数周全道：“承蒙皇上关怀，家父身体并无大碍，只需静养便可。”

皇上明知故问：“刺客呢？”

“当场斩杀。”朱见濂抬眼看看皇上，又看看汪直，沉下声道，“是西厂密卫，有令牌为证。”

皇上转过头，状似质询：“哎，汪厂公，这刺客怎么是西厂的？你说说，这是怎么一回事啊？”

汪直瞧着朱见濂眸似深渊，正定定地看着他，唇边勾起笑意，上前一步。

“我没有派人行刺淮王。”汪直看着朱见濂，斩钉截铁，也没什么过多的解释。

皇上皱起眉头，觉得汪直应该多解释几句，就这么不咸不淡的一句话，敷衍之意太过明显，恐怕会对事情起反作用。

朱见濂似笑非笑地看着汪直，对他的态度早有预料，面色不变道：“我并未说那刺客是汪公公指派的，此事疑点甚多，淮王府自然不会妄断。”

皇上松了一口气：“淮王世子明晓事理，值得嘉奖。”他瞥了一眼汪直，对他在此时摆出的态度不甚满意，转头吩咐，“赐淮王世子十箱珠贝锦缎，再赐南国刺猬滋品、雪莲仙补品。愿淮王好生休养，早日康复。”

朱见濂揖手道：“谢皇上。”

皇上又说了几句安抚之语，觉得圣恩已足，身体也有些乏了，便挥挥手道：“你们下去吧，朕累了。”

朱见濂和汪直行礼告退，一同走出宫殿。虽不分先后，但两人之间拉开了两三米的距离。

走下宫阶，朱见濂突然顿住了脚，收起方才在皇上面前的恭敬，声音沉沉地开口：“汪公公。”

他不直呼其名，更不会像其他人那般叫“汪大人”。“汪公公”的叫法没错，身份也不需指摘，但他就是要揭汪直的短，于潜移默化处提醒他。

汪直瞥了他一眼，没打算说话。

朱见濂咬着牙，面上却带着一丝莫测的笑意：“汪公公，您认识一个叫沈瓷的宦官吗？”

汪直走了几步，听了他这句问语，改主意转了身：“认识不认识，与淮王世子何干？”

“您说有何干系呢？”朱见濂盯准汪直的表情，要在他的一举一动间揣测他对沈瓷的心思。是无意之举，还是有意促成？是君子之交，还是情愫暗生？

“你没资格� �道。”汪直下巴抬起，但终归掩不住神色中一丝不甘。朱见濂看到了，捕捉无误，终于确定沈瓷安然无恙，暂且松了一口气。

但松气的同时，亦有担忧。

若是汪直并不知沈瓷是女子，说是断袖还好办。可他若是已经知道了……朱见濂陷入了沉思，他本以为，宦者对男女情爱是无感的，但转念一想，后宫中那么多宫女太监对食的例子，不能不说是一种隐患。以汪直的身份，若是强行要沈瓷做他的对食，再拉上皇上或万贵妃为证，自己恐怕也无能为力。

但他料想，若是汪直真对小瓷片儿有所企图，此时，应当比他更无能为力。

朱见濂笑了，慢慢地说：“我有没有资格，是次要的。您别让我的人受委屈，才最重要。”

汪直终于转过头，直视着他的眼，目似嘲笑：“你的人？她早知道你在京城，却迟迟不愿去找你，你竟还有底气说她是你的人？”

朱见濂毫不回避，清晰道：“素闻汪大人虽是高傲，却向来有风度。为何方才在皇上面前，却如此刻意敷衍，失了分寸？”他眸似幽洞，挑起嘴角道，“你怕了。”

汪直挺直脊背：“我没有。”

“我不是在说一个疑问句，我只不过陈述了一个事实。我说，你怕了。就这样。”

朱见濂说完，转身就离开了。

这一夜，汪直睡得并不安生。

第二天他早早出宫，去了沈瓷所在的瓷窑，同守卫交代了两句，便进去寻她。

瓷窑的规矩是封闭工作五日，再赦假二日。如今正是第二天，他明白，三日之后沈瓷得了假期，必定会设法去找朱见濂。

他知道自己阻止不了，可还是情不自禁来到了这里。他的孤傲不允许自己放低姿态，但他的欲念又不能被浇熄。在汪直心里，朱见濂是个笑里藏刀的人，眸色深沉，暗中筹谋。这样一个人，不够坦荡，不够直率，总像在掩饰一些东西。汪直不喜欢朱见濂这个人，一开始就是如此，他更不愿让沈瓷堕入朱见濂怀中，快乐不足，忧思更盛。

汪直找到沈瓷，她坐在一个矮矮的小木凳上，面前是已经晾干的瓷胎。她托着腮帮子，什么也没做，眉间凝了一个弯曲的弧度，似在思索。

“想什么呢？”汪直站在她身后问。

身后突然传来声音，沈瓷先是一怔，待分辨出来者是谁，站起身莞尔一笑：“咦，你怎么来了？”

“我就不能来看看你吗？”汪直笑笑，再问，“盯着瓷胎发呆作甚？不知道画什么了？”

“不是。”沈瓷摇头，捧起眼前不着一色的瓷胎，娓娓道，“只是想起了一件旧事……从前我刚进入御器厂时，需要经过选拔，才能成为高级御器师的学徒。终选之时，有人故意将大片青花色料洒在了我的瓷胎上。我绞尽脑汁想办法，突然想到釉上彩的烧制温度比釉下彩的低，可以通过二次入窑来掩去痕迹。但入窑烧制是看运气的事，比试时并不需要入窑。因此，我便将染上色料的那部分瓷胎刮薄，绘了一个窗间美人。而当时所想的二次入窑的法子，也就没派上用场。”她顿了顿，抬起眼看着汪直，“上次你拿了几件我做的青花瓷和彩瓷，说贵妃娘娘甚是喜欢。我方才想着你的话，突然忆及从前之事，不禁揣测，若是能将青花釉下彩和釉上彩结合起来烧制，或许能制成一种新瓷……”

“好啊。”汪直虽没全然听懂，但很快明白了沈瓷的意思，干脆道，“我支持你！”

沈瓷抿唇微笑，心觉慰藉，片刻后才道：“可我还有顾虑。如今彩瓷的烧制温度原本就不好把控，我烧素三彩的时候，就充分体会到了这点。若下面还要多一道青花纹的烧制，难度又翻了一倍。任何一个环节有误，都会毁掉之前的心血，难度不小。”

汪直轻笑道：“你担心什么？万贵妃上次不是赐给你一些银两吗？更何况，听你讲了以后，我觉着她必定会喜欢，赏赐是顺理成章的事。”

“不，此事不能直接告诉万贵妃。运瓷之事，便是因为督陶官李公公提前知会了皇上素三彩的事，期待越大失望越大。釉上彩和釉下彩结合只是我的一种设想，没有把握，便不必说。”

汪直想了想，耸耸肩道：“也成。”瞧着沈瓷站得久了，他伸手按下她的肩膀，让她坐回矮凳，自己也盘腿坐在地上，这样一来，两人恰能平视。

汪直对这个状态很是满意，兀自点点头，笑道：“提起素三彩，我倒有个好消息要告诉你。昨日我进入皇上的藏瓷阁，发现素三彩并未全毁，皇上补全了一件有裂痕的，收藏了。”

沈瓷喜色上了眉梢：“这么说，皇上已经不怪罪我了？”

汪直愣了一瞬，声音低了半度：“他确有惋惜之意，但并未收回成命。”

汪直话音落下，沈瓷的笑容却没有如他预料中一般消散，眼角眉梢仍是弯弯的，眸色清明。

汪直见状不解，还以为沈瓷没明白他的意思，又硬生生地补上一句：“你的罪责，恐怕没法那么快消除……”

沈瓷扑哧一声笑了出来，语调染上几分愉悦：“我听明白了，汪哥哥你不用再补上一句。”

汪直眉心一跳，她这句“汪哥哥”叫得平淡无奇，只不过是调笑之语，却听得他身体一怔，细细的凤眼扬了起来。

沈瓷见汪直嘴唇微干，起身替他倒了一杯茶，递到汪直面前，才慢慢道：“虽然罪责还在，但我做的瓷器能被这天下的九五之尊收藏，于我爹而言，应算是安慰。”

汪直接过新斟的热茶，刚抿了一口，便听到沈瓷的话，抬起头问：“你爹？”

他以前从未听她提起过家事。

“对，你看我名为沈瓷，便知我爹是如何痴迷于瓷器了。”沈瓷的面上仍是笑着，但提及往事，语气难免一沉，“我家原本是景德镇众多瓷坊中的一家，我亦是从小耳濡目染，情结难解。原本日子并没有什么波澜，但有一日，原本想要杀掉淮王的刺客取了我爹的性命……此事以后，兜兜转转，我才有了今日际遇。”

汪直气息一凝，心道，原来如此，原来如此，她与朱见濂的际遇，想必就是从这时候开始。他曾经有无数个机会可以去查，但是他没有，他不是纠缠过去的人，亦不在意她曾经的枝枝蔓蔓。但此刻听她提及旧事，依旧耐不住心头凛然。

沈瓷明澈如水的眼波里泛起阵阵涟漪：“这些年，我没有一天不提醒自己，我爹的遗愿，便是做出最精美的瓷器。‘精美’如何定义，‘最’又如何定义？我不知道，也不想知道。但从前有一个人告诉我，要想自己的瓷器流传于世，就得烧制出别人没有过的精品，得去除‘匠气’，多些‘灵气’。那人是个不懂陶瓷的外行，可我一直记着这话，从未忘记。”

她说到此处，忆及同小王爷生活在淮王府的两年，已记不清自己是何时对他生出了情愫，却知晓，她能有机会潜心制瓷，向孙玚先生习得一流的画技，与小王爷密不可分。

汪直深受触动，终于明白为何她对瓷器如此执着。他曾因为她过于在意御器师的名号而嗤之以鼻，如今才理解，背后还有这般缘由。

他心有惭愧，更觉爱怜。看着她眼中盈盈泪光，犹豫了一下，将手放在了她的肩上：“过去的事，不要多想。从今以后，我会支持你。”

沈瓷吸着鼻子笑了两声：“不知不觉说了这么多，让你见笑了。其实我就是想说，方才提及的上下双彩结合的瓷器，我虽有顾虑，但无论多难，无论之前有没有人做过，我都会竭力一试。”她顿了顿，望着手中素净的瓷胎，喃喃道：“久了便明白，制瓷，便是我制一半，天制一半，成或败都是偶然，也都是必然。”

汪直捏着她瘦瘦窄窄的肩膀，一股柔软的情绪在心中漫开。她头一次对他敞开心扉，泪与笑都豁出来。那两颗清澈明晰的杏仁眼，剪开是秋波，缝上则是沉沉帘幕。她着一件灰黑色的简便男装，肤白胜雪，素净如一幅水墨画。他想要抬起她小小的下颌，再细细看她的眼睛，手伸出去的刹那，却变了念头，只是拍了拍她的背，如同安慰。

他想说，她能告诉他这些，他挺欣慰。可嘴拙如他，话到嘴边却觉得矫情，静了半晌，又恢复本性，扬声肆意道：“怕什么，汪哥哥替你坐镇，什么釉上彩釉下彩，都不是问题。老天爷那一半，一定给你成了！”

沈瓷展颐，几语诉出，觉得通体舒畅，方才尚存的顾虑亦在汪直朗朗的言语中消散。两人站起身，漫步至屋外，只见天青云淡，遥遥可见郊外山峦，仍是一派郁郁苍苍之色。她转头看看身边的汪直，广袖当风，衣袂翻飞，顿觉湛然安心、万籁清明。

接下来的日子，沈瓷潜心投入新瓷的研制中。

因为大多彩色颜料在窑炉的高温中会颜色失控，她若要配置新的色料，就需要采用不同矿料配比，提炼出多种彩料。这件事，她从前在御器厂便尝试过，也有从前相识的几位御器师的配比可供参考，尚不算难事。难的是，这些彩料都需利用精选的特殊矿粉，提炼成本比黄金还贵，且因为提炼的成功率极低，如今已不在御器厂的她，经不起太多次失败。除此以外，釉下青花以何种形式呈现，两次入窑该如何上釉，画瓷时该采用怎样的笔法……诸多以前从未涉足的问题，一一摆在面前。

传统青花，呈色单调。而她想要做的，便是将釉下淡雅的青花和釉上艳丽的五彩相互融合，其间需要的探索和试验，极其耗费心力。

民窑里色料有限，沈瓷几乎把万贵妃赐给的所有赏赐都花在了购置彩料上。她琢磨着青花应该以何种形式呈现，思前想后，还是觉得将青花作为轮廓及虫禽的羽毛最为恰当。

想到这一层，她便开始着手绘制图样。以彩色为主，而青花则起填彩、点彩、加彩之效。因为有万贵妃的口谕摆在那儿，汪直帮沈瓷调来了几个窑工打下手，也为她减轻了不少负担。

汪直来得愈发频繁，案子虽在调查，但时不时总会抽出一点儿时间，到沈瓷这儿晃一圈。

原本，沈瓷是打算在正式赦假时，再去找小王爷。可是就在赦假前一日，汪直刚走不到一炷香的时间，屋檐上便飘下一人。仔细一瞧，竟是马宁。

“沈姑娘。”马宁揖手为礼，“是世子让我来的。”

沈瓷放下心，扶了扶自己头顶的宦官帽，笑道：“已经很久没有人叫过我沈姑娘了，真是难得。”看了马宁一眼，问道，“是画院的人告诉你们这地方的吗？”

马宁躬身道：“不是。”

沈瓷怔了一瞬：“那是……”

“姑娘突然离宫，宫中并未留下任何备案，画院里也没人知道消息。世子只知你被安排在宫外，便安排我等挨个画坊和瓷坊进行调查，查到这里时，恰好听说汪直近日来得频繁，果然便在这儿找到您了。”

沈瓷惊讶道：“画院里没人知道我的消息吗？”

“没有。”

沈瓷微微垂眸，她当初托付汪直将行踪告诉画院的人，怕的就是小王爷寻不到她。或许，或许……是汪直太过忙碌，不小心忘了罢。她心下不安，突然想起了什么，嗫嚅问道：“小王爷怎知顺着汪直的踪迹找我，他与汪直早就相识？”

“这个问题，属下怎会知道，姑娘还是留着去问小王爷吧。”说罢做了一个请的手势，欲带沈瓷离开。

沈瓷迟疑道：“瓷窑有瓷窑的规矩，不宜说走就走。眼下已近黄昏，还请您稍等一个时辰，也省得翻墙了。”

马宁目光闪动，斟酌着点头道：“那好，一个时辰后，会有马车在瓷窑外等候姑娘。”

到了酉时，斜阳的余晖染红了天，在云朵霞片中徐徐下沉。瓷窑的人纷纷停了工，各有去处。沈瓷上了马车，七弯八拐，行了好一阵，才抵达淮王所在的驿站。

小王爷早就迎候在门口，马车停下，便上前几步，把手伸给了她。

沈瓷拉开车帘，低头便看见小王爷骨节分明的手指，修长有力。她迟疑片刻，不太敢伸出手去碰，两人所谓的剖开心扉，也只有上一次见面而已。小王爷寻她良久，情愫早是蓄势待发，状态转变得太快；可现下于她而言，仍是生疏。

小王爷见她怔忡，轻拉过她的手，顺力拉着她下了马车。

“还没用晚膳吧？想吃什么？”他问。

“都可以。”沈瓷腆然道，“我不挑食。”

“也是。”朱见濂笑笑，一边拽着她的手往前走，一边问，“路程可还远？”

“不远。”

朱见濂铺垫了前面几句，这才顺理成章问道：“你怎么去了那座瓷窑？连个信都没留。”

他的语气带了几分好奇，眼中却闪过一抹锐利。这抹锐利没能逃过沈瓷的眼睛，她心中一凝，没立刻回话，只笑道：“无论我在哪儿，小王爷不还是找到我了？”

他的手掌扣得很紧，生出些许细密的汗，笑容有些牵强，带了丝痛惜的意味，看着她的眼睛，慢慢开口：“小瓷片儿，京城不是我的地方，，我并不是每次都能够找到你的……”

沈瓷的心霎时便软了，垂下头：“我有托人给你留下口信，没想到他给忘了……”

“你拜托的人，是汪直吧？”朱见濂一副“早有预料”的表情。

沈瓷惊愕抬头：“小王爷认识他？”

“见过两面。”朱见濂敛了笑，认真道，“汪直这个人，你不要同他走得太近。”

沈瓷不解地问：“为什么？”

为什么？朱见濂总不能说自己正在算计汪直，只不咸不淡道：“这人在宫内宫外口碑极差，嚣张傲慢，怕你受委屈。”

沈瓷暗暗松了一口气，摆摆手不在意道：“这倒不会。民间流言，难免以讹传讹，他并不是这样的人。说到底，我这条命还是他救的。”

此言一出，朱见濂心底骤然响起破裂之声，将他原本就煎熬无比的情绪，推到了万丈深渊的边缘。

“他……救过你的命？”

沈瓷想改善朱见濂对汪直的印象，遂细细说道：“运瓷入京的途中，江匪从我后面挥下一刀。若不是汪直及时出现，现在，我恐怕就没法站在小王爷面前了。”

朱见濂顿觉脚下一软，又是后怕又是担心。汪直对沈瓷有恩，汪直竟对沈瓷有救命之恩！这个认知令他饱受折磨。若是沈瓷知道了自己的计划，又岂会容许其继续下去……无论如何，不能让她知道！

朱见濂稳了稳心绪，沉静道：“纵然他救了你不假，可我依然有顾虑。汪直在朝廷树敌众多，你若同他走得近了，恐怕会成为某些人算计的目标，不得不防。”

沈瓷听他此言，亦觉有道理，不忍再扫他的兴，只好点头道：“记住了。”

朱见濂瞧着沈瓷神色怡然，知道她并未把自己的话听进去，一边往前走，一边在心里盘算着怎么让沈瓷不再回瓷窑。正想着，一个灵巧的身影突然从一株圆冠榆后面蹦了出来。卫朝夕满面激动，眼里流光溢彩，朝着沈瓷就扑了过来。

“阿瓷！”她张开双臂，一把搂住沈瓷的细腰，拿额头蹭蹭她的脸，好半天才松开，将沈瓷从上到下看了一遍，“你怎么穿成了这个样子？像个男人。”眼睛一转，恍然大悟的模样，“哦！怪不得世子上次说你入了宫，原来是装作宦官了啊。”

“就你聪明。”沈瓷见到卫朝夕，心头一暖，捏捏她的手，“你到底还是来了京城。”

“怎么，世子还没同你说过吗？”卫朝夕噘着小嘴，目光转向朱见濂，眉毛拧起来，“光顾着自己，提都不提我，你也太小气了。”

朱见濂玩笑道：“不是小气，是气。多带一个你，浪费我多少粮食。”

“你看，还说不小气！一点儿粮食都斤斤计较！”卫朝夕挽起沈瓷的手，撇着嘴道，“不理他，我们两姐妹单独去说说话。好久不见，阿瓷我可想你了……”

沈瓷转过头看着小王爷。

朱见濂失笑：“我这话都还没说上两句，你倒好，把人给我抢走了。也罢也罢，开饭了叫你俩。”

沈瓷咬唇，朝小王爷粲然一笑，这才挪动步子，轻快得像是要飘起来。短时间内袭来的幸福让她措手不及，她曾以为自己在京城孑然一身、无所依靠，但竟幸运地得了汪直的照拂。如今，她心中惦念已久的小王爷，还有她最好的朋友居然都陪在身边。她不知自己是交了怎样的好运气，竟似枯木逢春，否极泰来。

进了卫朝夕的房间，沈瓷一眼便看见桌上摆满了各式各样的吃食，水果点心，样样都不缺。卫朝夕坐下来，先放了一颗葡萄在嘴里，笑吟吟地看着沈瓷一身宦官服饰：“阿瓷，好久不见你，在宫里待了这么久，可有什么好玩的事同我讲讲？”

沈瓷想了想：“其实宫里也没什么稀罕，每天的事都差不多。”

“胡说。”卫朝夕又往嘴里塞了块桃花酥，眼睛眨了眨，靠近沈瓷道，“那天我同世子聊天，聊到一半，听到有个护卫来禀报，说是汪直把你接走了，之后便全无音信。这个汪直……不会是那位出了名的西厂提督吧？”

沈瓷笑起来：“还真就是了。”

“哇！”卫朝夕一拍桌板，连东西都忘了吃，眼中光泽流动，“他长什么样，是不是凶神恶煞，一脸奸相？”

“乱说些什么呢。”

“话本里写的啊，奸宦都是这副模样。”

“尽听这些胡说的。”沈瓷辩白道，“汪直不是奸宦，甚至是出了名的廉洁。只不过恩宠太甚，权势过旺，受到朝臣妒忌，又为文人所诟病，所以有诸多恶名。他行事虽然不够变通，但到底还是公平公正，并未诬陷忠良，只不过对罪臣不留余地罢了。”

卫朝夕瞪大眼睛，不敢相信：“真的？”

沈瓷点点头，忍不住继续为汪直说话：“真的。他是外冷内热，看起来不搭理人，其实很好的。我刚到京城的时候，压根儿不认识他，他还腾出地儿来让我养伤。”

卫朝夕嚼着杏仁想了想，随口道：“哎，他是不是对你有意思啊？”

沈瓷一愣：“怎么可能……”

卫朝夕点点她的脑袋：“别以为不可能，宦官也是人啊，人都有七情六欲，不足为奇。话说，他长什么样啊？”

沈瓷脑中嗡声一片，静了一会儿，在脑中勾勒出汪直的容貌，尽量客观地形容道：“长相……也就二十出头的样子，丹凤眼，挺鼻梁，薄嘴唇，身姿挺拔，风流俊美。实话说……”她斟酌着评价，“若他不是宦者，在京城必定算是排在前列的美男子了。”

卫朝夕听她这么一形容，立马变了风向：“嗯，听你这么一说，我完全相信他不是奸宦。不仅不是奸宦，若真有这等长相，必定是忠良啊！”

沈瓷：“……”

卫朝夕托着腮帮子，喃喃道：“其实，我也遇见了这么一个人，和你描述的很像……”

沈瓷心不在焉地问：“谁啊？”

卫朝夕张口就要倾诉，话到嘴边突然想起杨福的叮嘱，硬生生又咽了回去，吞吞吐吐道：“也没什么，就是在京城街上闲逛时看见的……”

卫朝夕向来皮厚，此时竟因为这一句话脸红起来。若是平日，沈瓷必定不会相信什么闲逛遇见。可如今，她被卫朝夕方才那句问语搅乱了心神，无暇追问。两个人各有所思，一时竟没了话。待反应过来，已不知再说些什么。恰好这时，外面的丫鬟敲了敲门，通传道：“世子邀两位膳厅用餐。”

“来了。”沈瓷应了一声，若无其事地挽上卫朝夕的胳膊，“走，吃饭去。”

卫朝夕仍是一脸惘然，看了看她最好的朋友沈瓷，仍旧有开口的欲望，却始终说不出来。她叹了口气，无奈地认命。所以，自己的苦恼只有自己知道，朋友虽亲，却也无法和盘托出。

几乎就在沈瓷离开瓷窑的同时，汪直得到了消息。

她会去找朱见濂，是他意料之中的事，可她不光走了，还是大张旗鼓坐着淮王府的豪华马车走的。汪直明白，这是朱见濂故意做给他看的。再忆及那日宫阶之下他那句“你怕了”，此中寓意，已不能更加明晰。

他憋着一腔怒火无处宣泄，快马加鞭，冲入王越府中，叉腰站在门口便朝里面吼：“王越，你给我出来！”

没等多久，就见王越沿着回廊小跑了过来，看见是汪直，一下便笑了：“哟，汪大人，我的小汪汪呀，你怎么来了？”

汪直现在心情不好，就是想来发泄的。二话不说，拔剑就朝王越刺去。王越身为兵部尚书，这点儿功夫自然不在话下，一闪身便躲过去，也拔出剑来对阵：“汪汪今日心情不好？无妨，便让我来陪你疏通疏通。”

“少废话，出招！”汪直心下焦急，剑招更加狠了。侧身一挥，再度出手。

剑雨飞花，落英长啸。两人长剑疾刺，来如雷霆，震怒万丈。汪直只觉四肢百骸都聚拢了一股无法言说的酸楚与钝痛，疾行，舞动，务必耗尽体力，才能挥斥而出。

待两人斗到精疲力竭，才罢手休憩。回廊两侧有木质长凳，汪直累了，直接躺在了上面，胸口还是起伏不定。

“小汪汪，你今儿也太狠了吧！”王越坐在汪直的对面， 跷起二郎腿，看了看汪直，“瞧你这玉体横陈的

姿态……谁把你惹成这样，我都觉得暴殄天物。”

汪直经过方才的发泄，心头已舒服了许多。此刻听王越戏言，又回到从前模样，坐起身瞟了他一眼：“怎么玉体横陈都说出来了，怎么念书的？”

王越笑眯眯地说：“难道我成语用错了？”

汪直一想，自己这玉树临风的身姿，也当得起“玉体”二字，遂不再计较王越的说法，只开口道：“我同朱见濂结了仇。”

王越一愣：“淮王世子？”

“嗯。”

“为什么啊？”王越完全理不清两人之间的关联，乐呵呵地胡问，“难道是因为我？”

汪直没理他，只望着光秃秃的树枝道：“因为沈瓷。”

王越微微张嘴，一脸错愕：“到底怎么一回事啊？”

汪直自动忽略了他的问题，兀自说着：“我同朱见濂第一次见面就互相看不惯，沈瓷如今还是我西厂的人，轮不到他来指摘。”

王越在一旁点头：“讲得好。”

汪直于是说得更顺溜：“再说了，朱见濂和沈瓷相识许久，可他居然还能让沈瓷身涉险境，流落京城，这人怎么能可靠呢？”

“万一人家是有难言之隐，或是不小心……”

汪直一个白眼扫过去：“你帮谁说话呢？”

王越忙拍了拍胸脯：“我始终和你站在一起！”

“这还差不多。”汪直收回白眼，“所以，不能让朱见濂糟蹋了她。”

王越插嘴：“不过，换了你，也不一定就不糟蹋别人了啊……”

汪直闻言一怔。

他其实早就想过这一点，之前的焦急失落亦是基于此。但眼瞧着朱见濂同他耀武扬威了两次，他已经意识到任何纠结和犹豫完全没有意义。

他就是自私了，可自私了又何妨？他不会勉强她，但他就是这样一根筋的人，认准了，便执拗了，其余的，且抛到后面再想吧。

晚膳过后，卫朝夕说她有些不舒服，先回房休息了。朱见濂看沈瓷仍是一身宦官衣裳，心里别扭，便吩咐丫鬟拿出早就备好的女装，先让沈瓷回房间换上。

房间是新为沈瓷单独整理出来的，如今已快入夜，想来也没什么外人再来拜访。沈瓷依言换回女子装束，仍害怕被有心人瞧见，只待在房内。丫鬟正为沈瓷打理着一头青丝，忽听见有人叩了叩门，是朱见濂的声音：“换好了吗？”

丫鬟回道：“发式还未梳理，请世子稍候。”

话音落下，朱见濂已不客气地推门进来：“发式我来就行，你下去吧。”

“是。”

沈瓷有些不知所措，发髻才刚刚挽了一半，她只得用手托着还未固定的发，怔怔转过头来看着小王爷。

“不用紧张，放松。”朱见濂上前，解开沈瓷的发髻，漆黑丰盈的发丝流泻下来，握在手中柔滑而秀泽，有一种平顺却强烈的质感，正如他此刻的心绪。他倾过身去嗅了嗅，声音低而暧昧：“好香。”

温热的鼻息吹入沈瓷的后颈窝，她哪里听过小王爷这般言语，只觉耳根都燥热起来，想要站起身，小王爷却不让，稳住她道：“坐好，我来给你梳。”

沈瓷褪去惊异，透过铜镜看见小王爷漾着暖意的眉眼，也渐渐平静下来。小王爷按捺下心中的一丝喜悦，一边用梳子顺着沈瓷的长发滑下，一边看着镜中她的容颜，似是又寻回旧日感觉。她还是穿女装好看，绯红绣的锦长衣，银白闪珠的缎裙，披散的黑发衬出她白皙的脸蛋和嫣红的唇，娇怯中别有一番风致。

朱见濂梳得心神恍惚，一股按捺已久的冲动在心中叫嚣。恰巧这时，沈瓷在镜中偏着头对他粲然微笑，他忍不住心神俱动，索性放下木梳，直接将手指没入她的发中，轻缓滑动。

待他的手指滑下她的发梢，朱见濂却不再梳了，顺势绕到沈瓷侧旁，抬起她的下巴，在她的唇上轻轻啄了一下。

“小，小王爷……”

沈瓷脑中顿时一片空白，羞赧中无处遁逃，瞧着小王爷还目光如炬地看着她，不禁轻轻垂下了头。

朱见濂捧起她的脸：“上次在宫中见你，很是匆忙。让你随我走，你虽答应了，却一句多余的话也不问，我也不知你心里究竟是怎么想的。你也不说说吗？嗯？”

沈瓷其实也不太清楚自己心里到底是怎么想的，如今自己境况复杂，思考过多反是累赘。她想了一会儿，才抬起头郑重答道：“过去小王爷心中没有沈瓷，如今才有了。可是……在沈瓷心里，却一直都有小王爷的位置。”

她说完便垂下眼，睫毛轻轻颤动，面上也染了一层红晕。朱见濂听了这番话，再瞧她这般模样，更觉心擂如鼓，拥抱的力度加了几分，将她拢在怀中：“不，不，你说错了。我心里一直有你，只是从前太傻，不知道而已。”

说完，小王爷再次低头覆在了她的唇上，这一次却不像方才那般轻易离去，而是慢慢将她的唇瓣含住，一点儿一点儿地吸吮舔吻。

她的嘴唇，温软，柔绵，还带着丝丝甜味。他叼着她的唇瓣反复厮磨，用舌尖沿着她双唇的轮廓来回勾扫。干燥的唇已被两人的唾液浸湿，喉咙却好像越来越干。

沈瓷被他吻得呼吸急促，不禁张开口想要呼吸，立刻被他占据。他的舌尖在她的嘴里窜动不休，追逐着她无处可去的舌，令她避无可避，索性乖乖闭上了眼。

小王爷很是满意，品尝着沈瓷的嘴唇，如同品尝一道上好的佳肴。这滋味比他想象中更好，贪恋着，疼爱着，将舌头顺着她的牙龈一寸一寸地刮舐，要将她的唇舌一一侵略。他全身仿佛燃起一把火，上蹿下跳，不禁将她更紧地拢在怀里。这是他的小瓷片儿，阔别良久，依然是他的，从未变过。别人休想把她藏起来，也休想在她身上打什么主意……尤其是汪直，这人于他有杀母之仇，如今小瓷片儿又总说他的好话，他务必防着。

他必须将她留在身边。

朱见濂稍稍往后退了退，就在沈瓷觉得自己魂儿都快被他抽走时，他终于停了下来。他将沈瓷紧紧搂在怀里，低头轻轻摩挲着她的发，良久，慢慢开口：“小瓷片儿，别再走了，成不？”

沈瓷脸贴着他的胸，轻轻蹭了蹭，唇间还余有羞赧的笑意：“等回了江西，小王爷若是不嫌弃，我，我便一直陪着您。”

“我不光是说回江西以后。”朱见濂眼中凝着化不开的担忧，手松了一点儿，让沈瓷得以抬头看他，低声道，“我的意思是，京城那个瓷窑，你别再去了。万一我再一恍神，你又被转移到别的地方，我怕就真找不到了。”

沈瓷用细嫩的拳头轻轻捶他的胸，只当这是怜惜之语，微笑道：“我又不会被关起来，你找不到我，我还可以来找你呀。”

“我不放心。”他皱起眉头，出乎意料地坚持，“皇上推迟了父王离京的时间，我们还要在京城待上两个月，这两个月会发生什么，谁也说不准。就听我的，别再乱跑，新房间都给你收拾出来了，安心歇着。”

沈瓷握住他的手，慢慢解释：“小王爷，我前几日刚有了新瓷器的思路，原料都备齐了，花了不少钱。放着不用，着实可惜了……”

“回到江西，有的是钱容你制瓷。”朱见濂心中焦躁，想到横亘在两人中间的汪直，越听越急，突然极不耐烦地打断了她，眉峰竖起，音调霎时提高，“我说过，你不准走，这两个月就老老实实待着。在京城久了，现在我的话都不听了吗？”

沈瓷没想到他会突然发火，愣愣僵在了原处，什么话都不敢再说。上一次在宫里，小王爷分明允许她待到淮王离京时，为何这一次，却如此斩钉截铁地要她留在驿站？

沈瓷没再反驳，但她清楚地知道，自己不会应允。

朱见濂也意识到自己语气有些重了，他倾下身，再亲了亲沈瓷的脸，劝道：“我这样做有这样做的道理，总归是不会害你的。”

沈瓷头都没抬：“我知道。”

朱见濂瞧着她这副模样，便知道她没听进去，叹息一声：“我有我的难处，你再想想，可好？”

沈瓷“嗯”了一声。

“也不早了，你整日在瓷窑辛苦，早些休息。”

“好。”沈瓷将朱见濂送到了门口，心中想着，兴许小王爷只是一时舍不得她，等过两天，自然会好。

接下来的假日，两人都暂且没提这事。

直到假期最后一日的下午，闲来无事，沈瓷同朱见濂并肩在花园里散步。

花园里多是些枯木，有少数植物长出些嫩芽，还没有撑开，只瞧见点初生的绿意，点缀着萧萧冬日。

沈瓷信步走着，分了点儿心去思考将要制作的新瓷。图样有了，成本有了，制作流程也初步想好，但瓷器的名字，还没个着落……

沈瓷一边想一边揉着太阳穴，瓷器的名字她已在脑中拟了许多，始终没有中意的。心中有事，不知不觉便走得快了些。

朱见濂跟上，觉得这景致是没什� ��好赏的了，只得一边赏人，一边轻声道：“这园子里的花木品种是很多的，若是再过十几日开春，必定是一番争奇斗艳的景象，届时再与你闲逛，必定更有氛围。”

他等着沈瓷同他回话，却见她突然顿住脚步，眸中莹光闪闪，一下子转过头：“好主意！”

朱见濂只以为她对春日满怀期待，笑得温柔：“还有更好的呢，等我们回江西以后，我带你……”

“小王爷，我不是说赏花这主意好。”沈瓷脱口而出，“是方才听了您那句话，觉得新瓷的名字终于有了着落。”

“说说看。”

“方才您说到花草争奇斗艳，我要做的新瓷，便是釉下青花和釉上五彩相配，不就是一种色彩的争奇斗艳吗？您觉得‘斗彩’这个名字如何？”

朱见濂想了想，亦觉“斗彩”这名字颇有点睛之意，颔首道：“甚好。”

沈瓷喜上眉梢：“我也觉得满意，今晚回去便告诉两位画师。”

朱见濂面上笑容僵住：“回哪儿去？”他目光中染上锐利，“你还是要回瓷窑？前日我同你说的话都白说了？”

沈瓷本以为他不过是当时舍不得她，一时较劲罢了，没想到现在火气还这么大，心沉了下来，嘴唇紧紧抿成一条线，不说话，但眼里满是倔强。

朱见濂一看她这副样子，胸口又蹿出了一团火。心想她坚持回去，莫不是急着要见汪直吧？他想着自己心爱的女人，在他面前替他的杀母仇人说好话，额上的青筋都快跳出来，一把拽住了沈瓷的胳膊。

他的力道很大，拽得她发疼，沈瓷挣脱不开，只默默盯着地面，脚底像是粘了胶水，不肯再往前一步。

无声有时是最好的抗议，朱见濂被沈瓷堵得胸口发闷，又不能同她将事情摊开了明说，心里愈发沸腾，用力将她一拉，连拖带拽地把她推回了房间。刚一进门，沈瓷觉出不对劲，抬腿想要跑出去，再次被朱见濂逮住胳膊：“给我乖乖待在驿站！”

沈瓷用手将挡在眼前的乱发挑开：“小王爷如今是要把我强行留在这里吗？我已经同您说过多次，我在瓷窑没有危险，也会同您离开，您这又是何苦呢？就算是出尔反尔，也得告诉我一个理由吧。”

“最近不太平，待在这里是最安全的。”小王爷立场不变，敷衍出一个理由，吩咐门外的丫鬟，“看好她，没有我的吩咐，谁都不许放她出来！”

沈瓷心中一沉，目带探究地看着他：“小王爷没把真正的原因告诉我吧？您从前不会这样做。”

小王爷心里抽疼，别过了脸。他不能说，也不可说。这样便好，至少把她留在这里，不必夹在他和汪直中间。等到今后，她纵然无法理解，也应当能明白。

他从她的房间离开，门从外面死死锁住。沈瓷跌坐在凳子上，愣了须臾，在心里反复揣度小王爷的转变，这转变似乎是从她提及汪直开始的。可小王爷久居鄱阳，能同汪直有什么交集？莫非是在吃醋不成？

她静静坐在榻上，念及此处，颇有些无奈。若是有什么重要的缘由，她不是不能理解。但小王爷什么都不说，又让她从何思虑？若是这两个月的时间里，她不能脱罪，回江西后伴随她的，将是一生的桎梏。

开工后整整一天，沈瓷都没有回瓷窑。

早上汪直还未想太多，到了黄昏，终于有淮王府的人去瓷窑打了声招呼，说沈瓷身体有恙，在淮王府休养，不会再来瓷窑了。

淮王虽不在京城，但终归是藩王，开瓷窑的官员不敢得罪，只将此事告知了汪直。

汪直一听便“噌”地站了起来，手按着腰上的佩剑，狭长的眉目眯起，语气愤然：“他朱见濂好大的胆子，真以为我怕了吗？”

他说完就提着剑往外走，王越在后面叫住他：“哎哎，你自己一个人去啊？不带人吗？”

“不用。”

王越上前拉住他：“好歹带几个护卫，我知道你不怕，但多几个人可以充场面是不是？气势不能弱！”

汪直想了想，觉得也在理，点头道：“不错，那就给我来一打。”

王越调来十二个亲卫，他是军人，训练出的亲卫自然都是一等一的好手，往汪直后面一站，气势自成。王越大剌剌地拍手称赞，满意道：“行，就这样吧，出发！”

“谢了，老兄！”汪直朝王越揖手为礼，跨上骏马，就这么气势汹汹地带着一打人马直奔驿站而去。

朱见濂正同沈瓷用晚膳，他夹了一块麻仁鹿肉到她碗里，沈瓷用筷子把鹿肉赶到碗的边沿，一口没动，兀自扒着白饭。

“还生我气呢？”朱见濂用筷子敲敲她的碗沿，“这不也没关着你吗？你要是想出去玩，我也能陪着你，只是不希望你再卷入朝中，跟奸邪之人走得太近。”

沈瓷没抬眼：“是不是奸邪之人，我自己会判断。”

朱见濂失笑：“长脾气了，最近很喜欢跟我顶嘴是不是？”

沈瓷也放下筷子，平静地看着他：“不是故意要同您顶嘴，而是如今我有机会摆脱罪名，虽然希望渺茫，但还是想要争取。我不想一辈子，都因为皇上的一道口谕被绊住了手脚。”

朱见濂也回望她，笃定道：“鄱阳是父王的封地，你是我的人。你回了那儿，只要不去御器厂，难道还有不相干的人敢为难你不成？”

这两者自然是不一样的。沈瓷在心里嘀咕，知道自己是劝不动朱见濂了，闷下头继续默默扒饭。

两人正是沉默的当口，护卫匆匆来报：“世子，汪直带着十二名亲卫进了驿站，说是要您前去接旨。”

沈瓷霎时抬起头，眼神晶亮。

朱见濂的手一僵：“他把皇上的旨意都搬来了？”

“没说是圣旨……”

朱见濂把玩着桌上的酒盅沉思片刻，长袖一拂，迈步朝外走去，沈瓷也站起身跟在他身后。谁知临到门口，朱见濂突然转过身，朝下人使了个眼色，叮嘱道：“看好沈姑娘，让她好生进餐。”

沈瓷被两个护卫拦下，只得慢吞吞地又折返餐桌。面对满桌佳肴，食不知味，眼神时不时往外瞟，可膳厅离大门太远了，什么也瞧不到。

绕过假山苍松，朱见濂一边走近汪直，一边笑问：“汪公公大驾，有失远迎啊。不知汪公公远道而来，所为何事？”

汪直不喜欢做面子上的功夫，没搭理朱见濂皮笑肉不笑的寒暄，径直道：“贵妃娘娘有旨，你听好了。”

朱见濂听到万贵妃的名号，心里咯噔一下，静立以待。

汪直轻咳了一声，张口道：“贵妃娘娘说了，西厂沈瓷的瓷艺不错，甚得欢心，命她在指定的民窑为贵妃娘娘制瓷，不得违抗。淮王世子私自窝藏此人，有违娘娘旨意，所以，”汪直顿了顿，懒得再继续编下去，高声道，“总之，把人交出来！”

他这番话说得直白，一句套话都没有，不像是字句斟酌的旨意，倒像是随口说的话。

朱见濂看着汪直两手空空，问：“旨呢？”

“口谕也是旨。”汪直毫不服软。

朱见濂朗朗大笑两声，忽而收了笑：“空口无凭，我怎知汪公公不是为了一己私欲，胡编乱造出来的？”

“我既然敢大张旗鼓地说出来，就绝非杜撰之言。”他在院前扫视一圈，没有看见沈瓷的身影，朝身后的亲卫一挥手，“有贵妃娘娘口谕在此，进去找人！”

“站住！”朱见濂发出一声呵斥，“如今家父身受重伤，需要静养，任何人不得擅闯！”

汪直压根儿不管：“找的也不是淮王殿下，惊扰不到他。找！”

汪直身后的亲卫正打算分散开，朱见濂身后突然急急冲出一层护卫，足有六七十人，牢牢将各个关卡守住，防止汪直的亲卫闯入。

朱见濂揣着手往前走了两步：“汪公公，为了一个小宦官，何必坏了和气。我这里没有西厂的人，父王也不愿被人打扰，还请回吧。”

汪直亦朝他逼近了几步：“你这里有没有，我清楚得很，不需要你同我交代。”

事已至此，朱见濂也不打算再瞒，望着他嗤笑一声，悠悠道：“你没能力拥有的，就不属于你，抢也抢不来。”

汪直攥紧了拳头，他真讨厌同眼前这人说话，眉毛一挑，没回应朱见濂，只同亲卫再使了个眼色，见者欲动。

朱见濂紧盯着汪直，扬声道：“你若继续硬闯，就别怪我不客气。”

汪直睨了他一眼，咬牙道：“谁不客气还说不准。论武力，你这一院子护卫，未必抵得过我带来的这十二个人。”

朱见濂冷哼一声：“那你便试试看。”

此言一出，双方再也沉不出气，举起刀剑向对方扑去，霎时便搅成了一团。战斗格局还没完全打开呢，便听见院中一道高声呵斥：“住手！”

是淮王的声音。

可是，渐渐靠近的，却并非淮王，而是四个抬着担架的仆人。

淮王便躺在那担架里。

他听闻汪直来宣旨，自己这个不省心的儿子却同他打了起来，便再也躺不住，赶紧派人将自己抬了出去，好在如今局势不算大乱，尚有挽回的余地。

“汪大人。”淮王躺在担架上，轻轻用手向汪直致礼，叹息道，“犬子不懂事，望汪大人赎罪。”

汪直看淮王浑身绷带，绑得像个木乃伊一样出来调解，也没了什么气，摆摆手道：“无妨，只是贵妃娘娘钦点了一个西厂的小宦官制瓷，却被淮王世子藏在此处。我只是来找这人的，无意与他大动干戈。”

淮王疑惑地看向朱见濂，不知他为一个宦官较什么劲，遂对汪直道：“既然是您西厂的宦官，归还于您，自然是理所应当的。”

“父王！”朱见濂惊呼一声，稳了稳神思，赶至淮王身前低声道：“父王身体尚未痊愈，这些小事就不必忧思了，剩下的交给我来处理就好。”

汪直揣着双臂漫不经心地插嘴：“看来，打扰了淮王休息的人，可不是我啊……”

淮王身体一挺，仍是动弹不了，唯有声音依旧浑厚，瞪视着朱见濂：“本王还在这儿呢，用不着你来捣乱！汪大人来讨西厂的人，配合就好了，不必多事。”又艰难地转过头看着汪直，“这驿站虽不是本王的府邸，但规矩还是要有。汪大人来找人，我会配合，但若是强行搜捕，场面就不好看了。不如汪大人将这人名姓告知本王，本王再派人将其提来。”

汪直本来也不想把事情搞大，开口说了两个字：“沈瓷。”

淮王微愣，他只知道沈瓷这两日住在驿站，全然没想到她与汪直有交集，甚至还奉了万贵妃的旨意。

往昔同夏莲的回忆爬上心头，淮王虽然忍气吞声，却不代表不恨，瞬间又对沈瓷多了一分不满，执意要将她和朱见濂拆散，下令道：“把沈瓷带过来。”

朱见濂急在心上，干干迈出两步，又赶紧收回。他不能与淮王有更多冲撞，若是淮王被逼急了将他盯得更紧，他此行的计划恐怕难以实施。

不一会儿，沈瓷从院间的拱门里款款走来。汪直一见她便迎上前，蹙眉问道：“你这几日是被关起来了？没事吧？”

沈瓷眼风扫过朱见濂一张铁青的脸，福了福身道：“谢汪大人关怀，不过是身体不适，误了回瓷窑的时辰。”

汪直听着沈瓷语中生疏之意，已无暇分辨真假，瞧着她的确面色不佳，再问：“可有找医师看过？”

“淮王世子请大夫看过，已经好多了。”

“既然好多了，便收拾收拾回瓷窑吧。”汪直话是对沈瓷说的，目光却对着朱见濂。

沈瓷没立刻回答，同汪直福了福身，低着头走到朱见濂身旁：“小王爷。”

他咬着牙看她：“一定要走吗？”

沈瓷轻声道：“贵妃娘娘的口谕，是真的。”

谁人不知，如今后宫真正的掌权者是万贵妃，不可轻易作对。朱见濂明白了沈瓷的意思，嘴唇紧抿，无力感从胸口蔓延到指尖。

“小王爷想让我留下，却没告诉我一个合理的理由。我回瓷窑，却是真的有要事，我还是希望……自己能没有任何罪责牵绊地回去。”她抬眸打量他，“小王爷，您能够理解我吗？”

朱见濂微微合上双目，没了别的话语可说，慢慢道：“能。”

“那请小王爷容许我回到瓷窑，可以吗？”

朱见濂看着她，心里明白，她并不是在等自己回答，她早就已经做好了选择。这样的小瓷片儿，可为自己顺从柔软，但她坚持的那一部分，自己从来无法撼动。

朱见濂睁开双目，望着她清秀的面容，她略微发白的唇，唯有定定回道：“好。”

沈瓷不忍见小王爷如此神色，又道：“五日后的假期，小王爷若是不嫌弃，沈瓷还会过来……”她停了一下，又凑近他耳边道，“同小王爷约定的，我也是不会忘的。”

她最后一句加重了语气，既是为了宽慰小王爷，也是想要提醒他，当初她答应与他回江西时，小王爷曾许诺离京前的日子可由她自己安排。如今他允她回到瓷窑，也算是践行他当日诺言。

淮王见情势已定，方道：“汪大人，人已经带到你面前了，若是没有别的事，就请先回去吧。莫让无关的人看到你带着亲兵闯进来，还以为本王犯了什么事。”

汪直亦不愿再看沈瓷同朱见濂在这儿啰啰唆唆，下巴扬了扬：“既然如此，便不打扰淮王休养了。沈瓷，走。”

朱见濂面色愈发沉冷，沈瓷看了他一眼，仍然猜不到他心中的筹谋。再福了福身，缓步随汪直离去。

前院侧旁的假山后，杨福静静看着眼前发生的一切。

这并不是他第一次见到汪直，在遇见朱见濂以前，他便在京城专门受过长达两年的训练，只为模仿汪直的一举一动。因而，后来朱见濂再找人教他，不过提点几语，他便能模仿得惟妙惟肖。

汪直行事，向来为所欲为，不顾章法。这一点，杨福已是了解得很清楚。可纵然他已作为汪直的影子活了好几年，今日的情境依旧让他大开眼界。

朱见濂将心爱的女子关在驿站，却又被汪直强行夺走，这样一幕好戏，背后掩藏着的枝枝蔓蔓，能有何等作用？

杨福小心隐去身形，悄悄回了住处。篮子里放着卫朝夕昨日送来的大红苹果，他洗干净咬了一口，静心思索。板凳还没坐热，忽然见门底多了一张字条，是马宁留下的暗号：朱见濂要见他。

朱见濂原本便痛恨汪直，经过今日一事，更被戳中了软肋。待沈瓷与汪直离去，淮王也被抬走，他才回了房间。

桌上碧色的茶汤已凉透，朱见濂浑不介意，端起饮了一口。茶盏是上好的南宋黑釉，釉色中透着兔毫般细密的筋脉。茶叶沉淀在底部，配上这如幻玄妙的纹路，如同鬼蜮的独眼，在黑夜中诡谲凝视。朱见濂心境不宁，忽感头皮发麻，一个扬手便将茶盏抛掷出去，黑釉茶盏跌落在地，碎得四分五裂。

当马宁带着乔装的杨福赶来时，恰好看见一地破碎的瓷片。朱见濂却好似浑不在意，任意踩上去，脚底又发出一阵阵轻微的碎裂声。过了好一会儿，才将目光投向等待的两人：“妖狐夜出的案子，指不定什么时候发生，也可能再也不会发生。趁着风头还在，我们伪装一起案子，借此拿下汪直。”

马宁试探道：“伪装？难道要杀害无辜的人吗？”

朱见濂指节叩击着桌面：“自然不会。只要戴面纱的白衣女子鬼鬼祟祟地出现，汪直自然会来，不至于挨到死人的时候。”

马宁松了一口气：“说得在理。”

“不过，此时万万不能露出同淮王府有关的把柄。这风险太大了，一旦被抓住，没准之前妖狐夜出的罪名都会给我们扣上，所以万事必须小心。”朱见濂说。

马宁听得心惊：“没有更好的办法了吗？利用别的案子怎么样？妖狐夜出如今盯得紧，万一露出了马脚……”

“没有比这更合适的了，若是更小的案子，汪直都是先派手下去，不到关键时刻，不会亲自出手。”

马宁犹豫着点点头，表示理解。朱见濂又看向一直没有开口的杨福：“杨兄弟，你觉得呢？”

杨福只是傻笑：“计谋什么的我也不懂，你们跟我说怎么做，我尽力配合就是。”

朱见濂鼓励般地拍了拍他的肩：“当初这妖狐夜出的事件还是你告诉我们的，到了关键时刻，还得靠杨兄弟啊。”

杨福见他方才还面色阴鸷地盯着地上的碎瓷，如今神色已变得亲善，不禁恍惚。朱见濂瞧他不语，轻轻咳嗽一声，杨福回过神来，拜谢道：“杨福……必当竭尽全力。”

朱见濂笑笑：“有你这句话，我就放心了。”