沈瓷被汪直接回瓷窑，继续研制新瓷。

虽然如今新瓷还未成形，但它已有了一个漂亮的名字：斗彩。

取名的灵感是小王爷带给沈瓷的，釉上和釉下的色彩，一素一艳，一动一静，争奇斗艳，却又相映成趣，沈瓷自觉再找不出更加贴切的名字了。

万贵妃是女子，偏爱精巧的小物什。因此，沈瓷此次做的，都是可以握在手中把玩的瓷器，个头儿较为娇小。能够绘上斗彩的瓷胎，都是些精挑细选的佳作。胎质细腻纯净，胎体轻薄如云，图样也必求精美。

构想已趋于完整，沈瓷开始着手制作。

她亲手调和土与水的比例，让胎土几乎不含任何杂质，再用青花在瓷胎上双勾出纹饰的轮廓线，罩上透明釉用高温烧制。这一步，同普通的淡描青花器相差无几。之后，她又在釉面的青花双勾线内，根据纹饰的需要填以多种色彩，再入窑用低温烧制。

沈瓷尽力做到每一步都精益求精，只是最难的，便是色彩的描绘。

彩绘的技法有许多种，也并不是每一种颜色都能同青花搭配得相得益彰。彩色虽艳，却必须是清雅柔和的艳，才能清晰地体现釉上釉下争奇斗艳的效果。

正当沈瓷犹豫图样之时，汪直发话了：“同你透露一下，你设计纹饰时，其中起码要有一幅的图案是鸡，还有一幅是猫。”

沈瓷不解：“为什么啊？”

“因为皇上尤为喜欢鸡这个意象，而万贵妃喜欢猫。”

汪直从小跟在皇上和万贵妃身边，对这两人的喜好可谓张口就来。沈瓷觉得自己捡了个大便宜，咯咯直笑，随口又问：“万贵妃喜欢猫我理解，不稀奇。但是皇上为什么会喜欢鸡？我以为老虎苍鹰这些更威猛的物像更合适。”

汪直存心逗她：“因为皇上觉得鸡肉最好吃。”

沈瓷歪着头想了须臾，笑道：“你骗我的吧。皇上什么山珍海味没吃过，难道会贪恋最常见的鸡肉？”

“哈哈。”汪直细细的眉眼笑成了弯弯的一条缝，一面说话，一面伸出手，替沈瓷正了正头上的帽子，“真正的原因有两个。一来，成化元年是鸡年；二来，‘鸡’和‘吉’谐音，皇上相信运道命数，便觉得鸡是个好兆头。”

他的手扶在她的帽檐，不算是亲密的动作，可在他扶正的过程中，手指有意无意滑过她脑后的发，带着几丝微痒，蹭得她惶惶不安。

沈瓷退后一步，状似思考，轻叹一句：“这样啊……”汪直被迫离她远了些，手也顺势从帽子上落下，两人再无任何接触。她自以为做得不动声色，却不知汪直的毫不觉察只不过是表象。

“你呢，你最喜欢何种禽物？”汪直问她。

沈瓷愣了一瞬，缓缓道：“紫貂。”

“这可是金贵的禽物，难道你养过？”

沈瓷点头：“小王爷……就是淮王世子，他曾经送过我一只，养过两年多，如今已是病逝了。”

“……”

“汪大人，您脸色怎么看起来不太好？”

汪直只觉胸口像是被毒药腐蚀出一个洞，飕飕的凉风吹来，仿佛直接从他身体里穿了过去。所谓心痛，大抵便是这般感受。他正了正神色，少见地隐瞒了自己的真实想法，只说道：“没事，只是最近妖狐夜出一案刚有了新的线索便再次断掉，有些苦恼。”

沈瓷亦觉妖狐夜出的案子颇为蹊跷，问道：“什么线索？”

汪直理顺气息，长长的睫毛垂下，又睁眼扬起，慢慢道：“找到了一种可能的杀人手法。”

“所以，绝非什么狐妖鬼怪？”

汪直将方才的郁结抛开，点头道：“近日我的人得到消息，西域有人制出了一种奇毒，名为无影红。无影红毒性极强，但使用后只需一个时辰便自行挥散，验毒也验不出。因此，死者身上才没有任何伤痕，也查不出中毒痕迹。”

沈瓷诧异：“世上竟有如此奇毒？”

“更麻烦的是，这种毒无色无味，只有淡淡的异香，融在汤中，寻常人根本闻不出来。”汪直蹙眉道，“可纵然如此，也不至于所有人都中了毒。所以我猜想，除了不知不觉饮下毒药的人之外，其余人应当是被强行灌入毒药，因而才有一部分人脸上出现可怖神情。没有伤痕，可见凶手手法相当利落，是武功高手。甚至有可能……凶手不止一人。”

沈瓷听得愈发心惊：“做出这样的事，凶手的目的到底是什么？复仇抑或只是想搅乱民心？”

“不知道，目前西厂正在整理遇害人之间的关系，看起来毫无关联，还需要调查。”

汪直噼里啪啦说完了，才意识到自己同沈瓷讲的都是机密之事。她一问，自己便迫不及待地答，真是守不住嘴巴。但他并不介意，甚至还有一点儿舒心，只随口附加了一句叮嘱：“方才的话，你自己知道就行了。”

沈瓷笑道：“此等大案，沈瓷自然会保密。还愿汪大人早日破案。”

汪直一哂：“你还是把自己的事料理清楚吧，别等做好了新瓷，贵妃娘娘都把你忘了。”

沈瓷颔首应下，头上帽子本就宽松，因着她这一低头，又有些歪了。汪直顿时肌肉紧绷，忍住伸手帮她再次扶正的冲动，装作没看见般拧了拧自己的袖口，只随意再说了几语，便匆匆离去。

四日后的黄昏，汪直正独自乔装在外探查，突然得到急报，称京郊有人目睹戴面纱的白衣女子出现，其身形婀娜，行踪缥缈，与之前其他目击者的描述如出一辙。

“如今可有人伤亡？”汪直焦急地问。

“尚未得到消息，但往常都是在有人目睹白衣女子前后，便有命案发生。”

他话音未落，汪直已把他从马背上拉下，自己跨了上去，二话没说便挥鞭而去。

汪直明白，等自己赶到时，白衣女子必定已不在原处。但是，之前查出的无影红毒只是一种猜测，若他能在一个时辰内找到尸体，毒性尚未挥发，好歹能够确定死因，破除京城狐妖的迷信之言。

他快马加鞭，路过王越的府邸时，突然一个念头闪过，不禁刹了一脚，急躁地令守门人把王越唤出，却意外得知，王越刚得了皇上的诏令，此时应当正在宫中。

“好家伙，偏偏在我最需要的时候没了影。”汪直未及多想，同守门人说了个地址，道，“王越若是回来得不晚，叫他来此处寻我。”

他说完夹了夹马肚子，在吹起的风声中说道：“若是晚了，就不必让他来看热闹了。”

大约一炷香的时间后，汪直赶到了事发地。京郊鲜有人居住，此处唯有一座独院，单看外围，并不像有人长住。

门是大开的，一眼望去，可看见正对着门的屋子窗户敞开，两个熟悉的身影侧着脸站在屋内。汪直认出这两人皆是西厂密探，想来应该是最早发现情报之人，一边急匆匆迈入院内，一边扬声问道：“情况如何？”

他走了七八步，渐渐发觉不对劲，这两人不仅没有回答他的问题，而且姿势僵硬，毫不动弹。汪直放慢脚步，手不动声色地按上剑柄，目光虽未动，但整个人已经沉静下来，蓄势待发。

砰的一声，院门从背后关上。

与此同时，破空之声从天而降，三道凌厉的黑影朝他劈头斩来。三人皆是蒙面，剑气搅碎西风，来得又狠又快，一看便知下了死手。汪直没想到此处有这等危险等着他，但也不至于乱了阵脚，他的目光闪过一丝寒芒，拔出长剑，凌空倒翻，险险掠过惊鸿剑气。那三人却是不依不饶，紧逼而上，未几，又有六人从隐蔽处杀出，竟个个都是经过训练的好手。

汪直的武功虽然不在他们任何一人之下，但多人联手，又事发突然，没过多久便觉得吃力难挡。眼前的九人分两层围住他，剑指中心，训练有素，已是形成围剿阵法，看样子竟是专门为他设置的陷阱，已在这里等候多时。

杀气连连翻卷，汪直挥汗如雨之际，扬声发问：“你们是何人所派？”

剑风未停，没有一个人回答他的问题。

逼人的剑气，催得枝头枯木惊颤不已。汪直身陷其中，无路可进，又无路可退。他知道这样下去，自己必定气力渐失，支撑不下。索性不管不顾，以勾剑之法穿行其中，在降低防御的同时，也将对方的阵法打乱。

勾剑之时，一道剑光划过他的胸口，留下长长的血痕。汪直没工夫检验伤势，他足尖一点，逮准了对方阵法混乱的时机，腾然而起，越过屋檐，呼吸急促地往外逃去。

蒙面的九人立刻追了上去，不给汪直丝毫喘息的机会。汪直用手捂住胸口，血从指缝间一股一股往外涌，天地都好似颠倒过来。他拼力支撑，不敢松懈，眼下这队人就是奔着杀死他而来的，一旦他此时倒下，必定只有死路一条。

可惜就算他轻功再好，也是受伤之躯。渐渐地，视线中的一切都模糊起来，人影幢幢，摇摇晃晃，他感到肩膀被人从后扣住，下意识地回身挥斩，几番缠斗过后，终是支撑不住，彻底倒在了地上。

蒙面人绷紧肌肉，挥剑欲斩，锋利的剑刃即将落在汪直脖颈上时，突然从拐角处袭来一道身影。此人二话不说，一脚踢在蒙面人的胸口，使其连退数步，方才站稳。

“敢伤我兄弟，看本将军怎么收拾你们！”王越手腕一提，一剑长虹如同数道光影，破风前去。蒙面的九人再度举剑，欲形成包裹阵法，如同方才刺杀汪直一样想搞定眼前这人。

但很快，他们就打消了念头。

仅在片刻之后，王越身后便有二十个亲兵一字排开，他将汪直护于身后，分寸不让。

“撤！”审时度势后，蒙面首领快速发出了命令，九人迅速朝侧旁的山林里撤去。

“你们，给我去追！”王越同身后的亲兵下了命令，自己则留下照顾汪直。他扯下一片衣料给汪直的胸口粗粗包扎起来，再将其放在马背上，一转眼便发现殷红的血液已浸透了白布。一时再顾不得其他，急急返回城中，扛起汪直直奔医馆。

“大夫，他怎么样了？”王越搓着手站在大夫身旁，同样的话已是问到了第三遍。

“我这儿救人呢，你别吵行不行？”老大夫终于忍耐不住，没好气地横了他一眼，兀自继续手中动作。王越的心提到了嗓子眼，却不敢再说话，撇着嘴，眼巴巴地看着汪直昏睡的面容，一点儿劲都使不上。

良久，老大夫才站起身，瞟向王越，没好气地说：“行了。”

“行了是什么意思？”王越瞪大了眼睛。

“行了，就是能活命，残不了。这人身体素质不错，扛得住打，没有意外的话，睡一觉，明天早晨就能醒。他伤口虽然深，但并非要害，休养个十天半个月，也就差不多了。”

王越长长地舒了口气：“那就好。”又啰啰唆唆地向大夫问了一番医嘱，才命人驾来一辆马车，本想将汪直送回汪府，又担心贼人再袭，自己照应不上，转而将汪直安置到了自己府上。

事实上，还不到第二日清晨，只在半夜，汪直便醒了过来。他忆起黄昏之事，再看眼前并不是自己的房间，差点儿把这儿当作阴曹地府。他尝试着起身，胸口猛地袭来一阵剧痛。这痛令他放下心来，有感觉，说明还活着。他再看四周，虽然光线昏暗，但在月光的映照下，屋内的陈设也能瞧清一半。他心觉熟悉，半晌后终于想了起来：这是王越府中的格调。

想到是王越，他便不客气了，扯着尚且沙哑的嗓子喊道：“来人！来人！”

守在门外的护卫推门而入：“汪大人有什么需要？”

“我要见王越。”

“现在？”

“现在。”

护卫犹豫片刻，想着自家主子与汪直关系甚密，还是去通传了。

王越是军人，半夜被叫醒本就是常事，并未生气。听闻汪直醒来，他甚是激动，只披了一件裘皮大衣，便疾步赶去。

“小汪汪，你可算是醒了。还疼不？”王越走过来，一屁股坐在汪直的床沿上，力道太大，震得床榻一抖，连带着汪直受伤的胸口也被震得疼了起来。

“疼，当然疼了。”汪直咬着牙，拧了一把王越腰上的肉，当作报复。待听到王越如他所愿地沉哼了一声后，才问道：“今日是怎么回事？我怎么到了你这儿？”

王越笑得得意：“你被九个蒙面人刺杀，打不过，千钧一发之际被我救了，就是这样。”

汪直没在意他的扬扬自得，只问道：“抓住人没？”

王越的表情霎时低落：“没有……”

汪直眉毛挑了挑：“你一个都没抓住？”

王越叹息一声：“若是我，肯定就已经抓住了。但问题是……你当时危在旦夕，我只派了手下去追。我带去的人看起来声势浩大，但其实都是我随便带的花拳绣腿。那九个人武功都不弱，山林里又易于掩藏，最终还是没能捉到……”

“你啊，怎么能让他们全部给跑了呢……”汪直颇为无奈，不过想到王越是因为自己才错失了追捕的良机，心下又有了几分柔软。他闭上眼，复又睁开，问道，“提前到现场的那两个西厂密探呢，是否遭遇不测？”

王越摇摇头：“没有，他们只是被劫持，但并未被灭口。可见对方是专门冲着你来的，他们做得很小心，几乎没有说话，而且全程蒙面。”

“全程蒙面，必定是怕被人发现端倪，牵扯更广，多半是朝廷中人。”汪直眯起眼，狭长的眸中闪着考究般的魅惑，“你觉得，会是谁出手便要置我于死地？”

“最可能的，自然是东厂，但此事说不准。你还是先好生休养吧。”

汪直点点头，将目光聚于王越脸上，又伸手拧了一把他的腰：“还得多亏你，今日及时赶到。”

王越怨怼地护住腰部：“别跟我说谢啊，听起来生疏。”

“我也没说啊。”汪直一哂，笑道，“对了，我的伤，大夫怎么说？”

“并无大碍，只是需要安心休养几日，不得下床，勿让伤口再裂开。”

汪直唇间勾起一丝狡黠的笑意，突然话题一转，颇有深意地问道：“沈瓷明天该放假了吧？”

王越撇嘴：“人家姑娘放假，肯定要往淮王府跑的，你惦记什么啊。”

汪直不作声，那双明眸背后仿佛酝酿着一团烈火，将他的脸点染得愈发俊美逼人，良久，悠然道：“我受重伤了，脾气不好，你这里的人我都看不过眼，嫌弃得紧。所以，你应该去找沈瓷帮个忙，让她趁着明后两日空闲，来照顾一下身受重伤、情绪不稳的我，对不对？”

“啊？”王越一愣，待反应过来，不禁用手指着汪直，“你、你、你真不要脸啊……”

汪直在查案过程中遭到刺杀的事，很快传到了皇上耳里。皇上暴怒非常，将相关的西厂密探提来审问，都说自己只是听乡民说有一美艳的戴面纱女子进入院中，刚撞门进去，便迅速被挟持，逼迫他们侧脸站在窗前。

详加盘问后，几人证词并无疏漏，可终究还是对凶手一无所知。加之这一次没有平民伤亡，可见是专门冲着汪直来的。

“传旨下去，妖狐夜出一案，不用汪直再查，令他好好养伤。”皇上眸中散出几丝狠戾，捏紧扶手道，“此外，从西厂调几个高手在他身边，别再弄些花拳绣腿的家伙，切莫再出现这样的事！”

皇上安排了新的查案人，相关人员纷纷领命，待事情交代得差不多了，王越上前一步道：“臣还有一事相报，是汪大人想让我转达给陛下的。”

皇上眼尾扫了扫王越：“哦？他说什么了？”

王越揖手道：“汪大人说，妖狐夜出一案，已在京城造成民众恐慌。甚至有人宣扬是因为陛下治国不善，才引得狐妖作祟，实在有辱您的圣德。汪大人的意思是，虽然此次并无人员死亡，但我们可以趁此机会，对外宣称死了两名流浪汉，并且已经对其进行了检查，其死因并非什么魑魅魍魉，真正的死因是中了西域的无影红毒。”

“无影红毒，我知道，汪直同我提过。虽不确定这到底是不是真正原因，但也是目前除了狐妖之外，唯一合情合理的说法了。”皇上思索片刻道，“如今，平定民心确实是最重要的事，就照他说的来办吧。再找几个唱戏的，把这事编排一下，传播得快些。”

“臣遵旨。”

皇上疲惫地合上了眼，语气放柔和了些，对王越道：“你也回去好好准备一下，明日便要出大同。鞑靼近日很是狂躁，镇压之事，朕就交给你了。此次你救下汪直也有功，等回来，一起赏。”

“请皇上放心，臣必定不辱使命。”王越是武将风范，见皇上合上了眼，行罢礼起身就走。

出宫门时，天边已燃起赤红的霞光。大内的钟声传了过来，只余下悠悠长音，酉时已到。

王越记着汪直的嘱咐，算来现在沈瓷已是告假，便命马车朝瓷窑的方向驶去。到了门口，拉开窗帘一看，恰好瞧见沈瓷走了出来，淮王府的马车就停在前方不远处。

“沈瓷，你等等！”王越一个凌空翻滚，将沈瓷硬生生拦下来，“我有话同你说。”

“王将军？”沈瓷顿住脚步，疑惑道，“你怎么来了？有事吗？”

王越双眉蹙起，摆出一副哀切神情：“汪大人，他、他、他……”

沈瓷被他的神情弄得心头一凝：“汪大人怎么了？”

王越叹了口气，面露不忍：“他如今身受重伤，卧床不起，恐怕……”

他把尾音拖得长长的，“恐怕”之后的话还未说，便如愿以偿地被沈瓷焦急地打断：“快带我去！”

王越心中大笑，赶忙将她迎上马车。沈瓷一只脚刚踩上去，又突然收了回来：“我得先同小王爷知会一声，等一会儿看完汪大人后，我再去他那儿，估计也就是稍晚一两个时辰吧。”

王越看了一眼候在前面的马车：“行，你等着，我帮你去说。”

沈瓷咬唇道：“小王爷对汪大人有些偏见，只说我会晚些到就好，不必多提缘由。”

王越点头，往前走了几步，对淮王府的车夫低声道：“告诉淮王世子，沈瓷这两天都不过去了。瓷窑里有事，抽不开身。”

车夫纳闷，转过头用询问的目光看向远处的沈瓷，见她肯定地朝他点了点头，才放下心，驾着马车走了。

“好了，现在可以走了。”王越憋住笑意，“汪大人如今在我府中休养，挑剔得很，我府中用人全部被他嫌弃了个遍，想来是受了伤脾气不好，沈姑娘你去了以后得帮忙劝劝他啊。”

沈瓷点点头，低垂的眼帘下透着不安：“王将军还没告诉我，他到底是如何受伤的？”

王越将昨日在京郊发生的事同她大致讲了一遍，还好心替汪直补着面子：“若是寻常以一敌九，汪直肯定没有问题。但刺杀的那九人皆是武艺高超，他能够劫后余生，已是幸运。”

沈瓷的睫毛不禁颤动：“王将军果然是汪大人的挚友，危难之际可见真章。”

王越听得高兴，笑道：“我真诚待他，他真诚待你，都是差不多的。”

沈瓷心中一动，表情却无一丝改变，认真道：“我也将汪大人看作恩人，没有他当初相救，或许如今便没了我。”

王越听她言语中将两人的关系界定得清楚，似乎只有恩义，并无情分，一时竟不知再往下接什么话。场面有些冷，所幸这时马车已经慢慢减速，撩开车帘一看，王越的府邸到了。

将沈瓷带去安置汪直的房间后，王越抬腿便准备离开，这时，沈瓷叫住了他：“王将军也一同留下说说话吧。”

王越咧开一个笑容：“我明日还要去大同，得去收拾一番。”

汪直剧烈地咳嗽了两声，转过脸诧异地看着王越：“你明日就要走？”

“对啊，不然你以为皇上昨天把我召进宫干吗？”

沈瓷看了一眼王越，不禁担忧道：“从前汪大人长期在外奔波，行踪不定，找到他便需要费一番工夫。如今他在王将军府中养病，若是被有心人知道了，您又不在府中，他岂不是很危险？”

王越冲她眨眨眼：“他才不危险，今晚西厂的高手便会来保护他。更危险的是我好不好？马上就要去大同打仗，鞑靼的士兵也不是吃素的……怎么你们就没人关心一下我……”

沈瓷正欲劝慰他，突然听见汪直嗤笑一声：“多大的人了，还好意思求关心。”

“你不也好意思吗？”王越反讥了汪直一句，转头同沈瓷告状，

“沈姑娘，我告诉你。他虽然没危险，可情绪不好，一心想同我说说话，我哪有时间陪他瞎耗啊。除了我以外，他只想同沈姑娘说话，只得把你请过来帮帮忙，你就看在他可怜的分儿上，陪他说几句话吧。”

汪直将脑后的枕头扯出，一把朝王越扔去：“滚滚滚，收拾你的东西去。”

王越乐呵呵地接住枕头，又给汪直掷了回去，冲他挤挤眼，一溜烟跑了。

沈瓷搬了个独凳到汪直床边，两个人一坐一躺，对于这样的交流方式，颇有些不适。她下意识地替他掖了掖被子，问道：“伤口还疼吗？”

“还行。”

“会留疤吗？”

汪直一哂：“又没伤在脸上，留不留都无所谓。”

沈瓷也笑起来，目光落在他略显病态的脸上。皮肤苍白，眼睛却明亮。暖橘色的灯光映在他如玉的脸庞上，浓密的睫毛垂下来，眸光半遮半掩。

相由心生。沈瓷心想，就算外面把汪直传得多么奸邪谄媚、工于心计，但她仍然相信，他是个率直锐利的人，只是不懂得圆滑而已。他权势不小，却多次救她于危难，如今身受重伤，又点名让她来看望，可见是真把她放在了心上。既然如此，她也应真心相待，视她作挚友。

“汪大人受伤期间，若是无聊想要同我说说话，尽管找我来便是，不必客气。”沈瓷微笑。

“你平日里忙着制瓷，瓷窑有瓷窑的规矩，又关乎万贵妃的需求，我怎能想找就找。”汪直只客套了一句，心头的真面目便露了出来，“要不然，你就有假时过来吧。王越在隔壁也备了客房，这两日你就待在这儿别走了。”

“可是……”

汪直盯着她看：“刚刚你说什么来着？”

沈瓷怔了怔，想到自己方才刚说随时可以找她，刚出口两字的话便噎住了。她想了想，汪直昨日刚受伤，这两日正是最难熬的时期，王越走了，想寻个顺心的人照顾也是不容易。终归只是两日而已，小王爷那边日子还长，也不急在这么一时。

沈瓷浅浅一笑，改口道：“可是，您也知道我同别人有约在先，得先去说一声才好。”

汪直“嗯”了一声：“这个，让王越去安排就好。”他对沈瓷笑笑，心里想的却是，还想让我告诉朱见濂，做梦去吧。

暗黑色的天幕下，朱见濂立于院中，缄默不语。

几株老树的虬枝上，已长有未放的花苞，只可惜空气中寒意阵阵，冻得花苞惴惴发颤。

初次计划失败了，便注定今后会更加困难。

考虑到上次妖狐夜出时，王越与汪直一同出现，他还特意选了王越入宫的时机。只是没想到汪直专门给他留了口信，在最后时刻把他的人挡了回去。

只一个差池，如今，汪直身边的警戒加强了，妖狐夜出案件的契机消失了。唯一的好消息，只不过是王越明日将远离京城而已。

而刚刚传来消息，声称在瓷窑做工的沈瓷，其实竟是跑去照顾汪直……

如同背负着沉重的枷锁，朱见濂在暗夜中踽踽独行。他握紧了拳头，又慢慢松开，认清自己手中其实空无一物。

马宁从他身后走来，低声问：“要不要我派人去把沈姑娘叫回来？”

“不用了。”朱见濂定定地望着眼前枯木，轻声道，“原本我让她留在驿站，便是不希望她搅进这些纷争，是我低估了汪直的偏执，居然直接到驿站来抢人。以如今的情形看来，我是没有办法避免她蹚入这浑水了，只能收敛一些，让她不要起疑。”

马宁迟疑地问：“您的意思是说，沈姑娘如今已经觉察到您对汪直的仇意？”

朱见濂伸手折下眼前枝杈，冷笑道：“她向来闷着声不爱多说，却是个心里有主意的人。她如今必定是觉察到了，只不过以为我是吃醋，探究不到更深的原因。若是我再执意强求，她未必不会往更深处想。”

马宁点头赞同，脱口而出：“确实，在我们旁人看来，汪直不过是一个宦者，他从前随侍万贵妃的时候，就是皇上也放心得下。再加上，他对沈姑娘的确有恩，您要是拦得太过火，确实容易令人怀疑。”

朱见濂轻嗤一声：“宦者本是弊处，怎么如今被你说起来，反倒成了我不得大动干戈的借口？”

马宁意识到自己方才失言，半晌没说话。

“让他们两人维持交往的关键，不在于我没有脸去拦，而是情势所需。如今，皇上不让汪直再查妖狐夜出的案子，我们已失去了一条线索。让沈瓷同汪直保持联系，也是无奈之法，不过倒是能由此获得更多汪直的消息。”

“那……您是要将事情的缘由告诉沈姑娘吗？”

朱见濂摇首：“不，就让她什么都不知道，这样最好。”

马宁微有震动，不禁感慨道：“谁又能想到，京城那么多人，偏偏是汪直同沈姑娘走得近。若是当初她没离开淮王府，便没有如今这些事了。”

朱见濂眸射星光，遥望着深远无尽的夜穹：“时也，命也。世事无常，既然走到这一步，便不需做其余虚妄的假设了。”

他沉吟良久，似在喃喃自语，叹息深远、无奈：“只是，小瓷片儿，本不想将你牵扯进来的……但如今，是不得已了。”

卫朝夕这两日闷得发慌。

原本她只是想来京城随便玩玩，却没想到这一趟出乎意料地久。先是因为皇上公务繁忙，推迟了觐见的时间。如今更是因为淮王受伤，将归期延迟了整整两个月。

她这人平日总是大大咧咧，但耗到此时，也免不了焦躁起来。更何况，她在京城不能跑得太远，在有限的范围内，除了不让女人进的醉香楼之外，其他好玩的好吃的基本都已经被她试了个遍。

她想回江西，又不敢自己离开，只得百无聊赖地等在驿站，同时慢慢飘出一个念头——她要去醉香楼。

卫朝夕本想等沈瓷这次到驿站，两个人再乔装一起去，可沈瓷没来，她便把主意打在了杨福身上。

又或者，沈瓷的缺席正合她的心意，让她终于有了一个寻找杨福的理由。

黄昏时分，卫朝夕还像往常一样在院子里散步，走着走着，便出了驿站。她挑了远路，七拐八弯才到了杨福的住所。手指颤抖地敲了敲门，退后一步站得笔直，好让里面的人看清楚。过了一会儿，杨福把门拉开一条缝，她猫着腰缩了进去。

几日不见，她又觉得杨福有了些变化，多了一种箭在弦上、随时可发的紧绷感。卫朝夕以为他开口第一句该是“你怎么来了”，但是没有，杨福这次没有一点儿不耐烦，简简单单说了一个字：“坐。”

卫朝夕坐在那略微摇晃的小木凳上，觉得紧张，拿起桌上的苹果啃了一口，自己先招了：“我这次来，是，是想同你一起去醉香楼……”

杨福把刚含进嘴里的一口茶喷在了桌上：“你知道那是什么地方吗？”

“知道啊。”

“知道你还让我同你去？”

卫朝夕挠挠脑袋：“我也就是想去见识一下，生平还没去过青楼呢。”

杨福苦笑：“那干吗找我啊？你不知道我不能随便出去吗？还是让朱见濂随便拨个侍卫陪你去吧，一样的。”

“那不一样，我跟那些人不熟，没劲。”卫朝夕说完，觉得自己与杨福似乎也没熟到哪儿去，又矜持道，“原本我是想让沈瓷陪我一起去的，她近日忙碌，我这才退而求其次找了你。”

杨福觉得这名字有些耳熟：“沈瓷是谁？”

“我的好朋友啊，从小一块儿长大的，如今也在京城，几天前还来过驿站。”

“是不是打扮成一个宦官模样？”杨福本就想找卫朝夕打探那日被汪直强行带走的人是谁，此刻听她主动提及，不由得加以试探。

“你知道呀？”卫朝夕拍着手惊喜道，“她看起来是个宦官，其实是个实打实的女子。你别说，她的容貌清秀干净，扮成宦官还挺像，说不定这样混进醉香楼，别人还以为是个白面软书生呢。”

杨福心中震动非常，再次确认：“是不是西厂提督前几日从驿站强行带走的那个？”

“我当时没见着，只听说是有这么个事。”卫朝夕见话题越绕越远，推了推杨福的胳膊，“话说回来，你陪不陪我去醉香楼呀？”

杨福却似没有听到，只是问：“你同沈瓷好到什么程度？”

卫朝夕想了想：“有福同享，有难同当。若是她有危险，我一定去救。”

“那若是你有危险呢？”

卫朝夕觉得他这问题有点儿怪，皱着眉头道：“她对我，当然也是一样的啊。哎，你管这些干吗，一句话，到底去不去？”

杨福沉吟片刻，抬起头扫了她一眼：“你就这个样子去醉香楼？”

卫朝夕听他口气松动，惊喜道：“当然不是了，我们俩都要乔装打扮，贴个胡子，涂点儿泥巴，再穿得风流倜傥些，不会让人认出来的。”

“涂泥巴就算了，涂完以后，你也别想风流倜傥了。”杨福自从知道自己同汪直长得相似后，便学习了易容之术，骗过普通人还是可以的。他端起茶喝了一口：“乔装的事，你就别掺和了，交给我。”

卫朝夕眼中泛着水亮的光彩，拍手称庆：“你这是答应了？”

“嗯，不过要等两天，我需要准备一下。”杨福朝她撑开一个笑容，这笑容带点儿生硬，也带点儿愧疚。但卫朝夕此时只沉溺在喜悦中，丝毫没有觉察。

王越出发去了山西大同。汪直伤口未愈不宜颠簸，仍留在将军府。同时留在将军府的，还有皇上差来的西厂高手。

汪直在外跑惯了，乍一停下来，有诸多不习惯。但他亦享受这种闲适，时不时同沈瓷说会儿话，竟颇有些偷得浮生半日闲的趣味。

“能休息几日是不错，但没必要弄这� �多人守在外面。把刺客都给吓跑了，我还指望着他们再来呢。”汪直蹙眉道。

沈瓷端了汤药过来，微微扶起他，又在他背后放了张软垫：“你啊，先安心养着，别一语成谶，等刺客真来的时候，连跑都跑不动。”

汪直哼了一声。

沈瓷淡笑，把汤药递到汪直手中，问道：“对了，你受伤以后，皇上如今把妖狐夜出的案子交给谁了？”

汪直扁扁嘴，心想这时候你不应该喂我吗？他一边嘀咕一边接过药自行灌入喉中，末了拿起沈瓷递来的方帕擦了擦嘴，冷着脸道：“还能有谁，自然是东厂尚铭那个老家伙。”

沈瓷目光流转，语气随意：“不知道为什么，我总感觉东厂的立场，在这件事当中有些奇妙。”

汪直侧过眼看了看她：“怎么说？”

“只是一种感觉而已，我从未接触过东厂，也没有任何证据。你听一听便是，不可当真。”沈瓷对他笑了笑，语气轻松道，“那日，我听说无影红毒珍贵难寻，价格奇高。若非资力雄厚且掌控权势之人，很难得到。可是，这么珍奇的毒药，仅仅用于杀掉几个没什么防范的商户，说是单纯的复仇，我觉得不可信。” 汪直默默将手中方帕放下，不禁认真起来。

沈瓷继续道：“所以，对方要做的，并不是单纯杀这么几个人而已，一定有别的目的。更深层的缘由，我并不知。但因为无影红毒的运用，杀人手法变得离奇莫测，传得人心惶惶。普通的杀人案件，自然不会落到你汪大人的手里，但这等惊扰了皇上的大案，顺理成章便归了你管。再之后，刚好在王将军入宫时，你因为听说妖狐再现，独自一人赶去京郊，却遭到敌人的埋伏。”

汪直细细想来，的确如此，眉间涌出煞气：“算来，东厂想要暗算我的动机最强，也有钱有权。别看他们面上没多少俸禄，但私底下常在货物里夹带黑货，赚了几大笔。无影红或许就是这样被他们带来的。”

“哦？他们私底下还有业务？”沈瓷再次揣测，“那妖狐夜出案选择的商户，会不会正是因为与他们有利益冲突？”

汪直已是面沉如水，咬牙道：“有可能。我记得之前还同你说过，凶手也许不止一人，而且身怀武功。东厂虽然不比我西厂，但这样的人多得是。”

沈瓷见他语气凌厉，面色铁青，怕引起他身体不适，忙劝慰道：“刚才说了，这不过是个猜想而已。我不懂什么朝政断案，只不过说说感觉而已，你莫要动气。”

“没有，你分析得很对。纵然有其他可能，但这一种可能性最大。”汪直目视前方，下意识地握住沈瓷的柔荑。

他目似刀锋，沈瓷看得心中一沉，只能任他抓住自己的手，过了半晌，才听汪直开口道：“或许东厂已下定决心除掉我，不过，呵，哪有这么容易？”

京城的天空连阴了数日后，终于盼来了澄清明朗的一日。

天气晴好，春意初生，初萌的花草探出了头，给凋敝的视线着上了绿色。

沈瓷离开王越的府邸，正在赶回瓷窑的路上。她撩开车帘，望着这晴朗湛蓝的天幕，不由得轻声催促车夫行得快些。在休假之前，她已完成了斗彩瓷第一轮的烧制，选取出青花当中的翘楚，再绘制好了釉上彩，只等着二次入窑。

而之所以没在绘好后马上入窑，便是担心连日的阴天会对烧窑有所影响。天气晴好之时，成功的概率会更大一些。哪怕这影响只是微不足道的一点，她也希望斗彩瓷的头一次烧制能够更加顺利。

眼下正是好时候，天气初晴，阳光煦暖，看上去还能维持好几天。她下了马车便告诉把桩师傅，今日进行第二次入窑，备好松木，事不宜迟。

装了匣钵，放入瓷窑，熊熊大火燃起，隐隐可见火光映照着湛蓝的天空。把桩师傅控制着火势，沈瓷便在他身边守着。这是她的习惯，就算这个环节不需亲自操作，也要对整个过程熟稔于心。

把桩师傅是个皮肤黝黑的老伯，和蔼有趣，经验丰富，无聊时便喜欢随便说两句话：“哎，你这瓷器也是稀奇，还得入窑两次才行，出来能是什么样子啊？”

沈瓷拿过他手中的蒲扇，在火势平稳时帮忙扇了扇，道：“在二次入窑之前，彩料看上去都是深色的，瞧不出效果。我是第一次做，也不知出窑后会是什么样。反正釉上彩烧窑的时间短，只要好好控火，今日便可看见。”

老伯微笑点头，已有了期待，又随口聊道：“沈公公你知道不，御器厂又送了一批新瓷入京。”

沈瓷一愣，被他提及伤处，心底微抽，咬着唇淡问：“这么快？距离上次也就一个多月而已啊。”

“上次的瓷器，不是都损坏了吗？所以御器厂又加紧做了一批，又加了点儿以前的存货，赶忙又送了一趟。可能是因为赶制得太急，皇上还是不满意，颇有微词。”

沈瓷忆起从前在御器厂的时光，精英汇聚，设备完善，有任何想法都能不计成本地尝试，只为了做出千窑一宝的珍品。念及今后再无法回到御器厂，甚至无法回到景德镇，她的心情不由得低落，垂首低声道：“御器厂汇集了各方高手，若是连官窑都顺不了皇上的意，其他的就更难了。”

“官窑高手多是多，但架不住督陶官过于迂腐。我与运瓷的窑工是故交，已听他抱怨过督陶官好几次。”老伯一笑，露出一嘴漏风的牙，喜滋滋道，“我还听说啊，皇上这次，是准备罢免督陶官李公公了。”

卫朝夕在铜镜前站得笔直，她穿一袭深蓝团蝠服，腰际束着绛色的长青带，脚下垫高了，兴奋道：“哟，还真像个男人！”

杨福替她加深了肤色，鼻梁挺直，眼角下拉，本来已经足够了，但卫朝夕偏还要体验一把有胡子的感觉，杨福只得给她再添上。

而杨福自己，则成了络腮胡，普通人乍一瞧，的确不易看出。

卫朝夕兴奋异常，声音都不禁提高了：“走咯，逛窑子去咯！”

杨福一把上前捂住她的嘴：“这话怎能大声嚷嚷，含蓄点儿，你还是女人吗？”

卫朝夕起了劲，厚脸皮道：“现在不是了。”

杨福笑着松开她：“你这姑娘，一天到晚都没个正经。”

他语气中带了点儿纵容的味道，卫朝夕听在耳里，甜在心上，觉得今日的杨福尤为亲近。他就算打扮成了络腮胡子，也依然比别的络腮胡子都好看。这个念头闪过，她又不由得踌躇起来，支支吾吾问杨福：“你……你去醉香楼，除了赏乐观舞外，还会不会……”

“会不会什么？”杨福假装听不懂。

卫朝夕双颊绯红，脸皮又加厚了一层，问道：“……会不会再点一个醉香楼姑娘，与你共度春宵？”

“哎，你提醒了我，这也有可能的。”杨福笑着说。

卫朝夕脱口而出：“不行，不可以！”

“为什么？”

“因为……”卫朝夕抿紧薄唇，沉吟片刻后一拍巴掌，“因为你不能被人发现啊！还是在大堂观赏歌舞最保险。”

“那我还不如不去呢。”

卫朝夕噘起嘴，不满道：“这可不行，你答应了我的。”

她说得认真无比，表情亦是一派天真。杨福骤然觉得自己的心被拧了几转，想到一会儿即将发生的事，竟是有了一丝犹豫。

“别再磨蹭了，天都黑了。”卫朝夕再也按捺不住，拉过杨福就往门口走。一路上，她都是兴致高昂，情绪热切。街边的赏灯璀璨晶莹，星星点点铺成绵长的一线，映在她晶莹明澈的眼中。她与杨福并行在街道上，一路灯火为伴，整颗心都暖起来，仿佛有了脚下生风的力量，又有了闲庭信步的悠然。此番场景，她幻想已久，如今成真，恨不得这段路程无限延长。

两人在醉香楼门口停下，门口有殷勤的小厮立刻将他们迎了进去。今晚的醉香楼也是热闹，楼上楼下都是人，在一楼的中央搭了个台子，醉香楼的姑娘正弹着琴，奏的是绮情丽曲，缠绵悱恻，闻之动容。

卫朝夕同杨福的打扮看起来还算是富贵，很快便有姑娘围了上来，挽着他们入了座。耳边是瑟瑟琴声，怀中是温软美人，卫朝夕心道，怪不得男人都爱来这地方，就算她是女子，也快被酥化了。

但杨福就没这么好过了，身边的美人一贴上他，卫朝夕便一把揽过杨福的肩，顺势将美人的手打开，脸上还笑嘻嘻的，说：“杨兄，你觉得这支舞可好？”

“挺好，挺好。”杨福以前并未来过这种地方，脸皮又没卫朝夕那么厚，反而显得拘束。因此她此种行为，反倒令他松了一口气，脸上出现一个憨憨的笑容，这一次，是不由自主的。

卫朝夕调戏身旁的小美人：“你看我和杨兄，谁更俊朗？”

那小美人眼角一抹娇媚风情：“卫公子是俊俏之美，而杨公子……”她瞥了瞥杨福的络腮胡，“杨公子看似粗犷，粗犷中又有细腻。”

“我，粗犷？”杨福指着自己的鼻子，愣愣问道。

卫朝夕哈哈大笑，她真想把杨福的络腮胡给拔下来，把脸也洗干净，让这人看看他其实长着怎样一副魅惑众生的面孔。然而转念一想，这满场人当中，唯有自己知道他的真实面目，心中又难免有点儿小得意。

两人看着歌舞，品着佳肴，靠着美人，乐趣顺手拈来。杨福自从替背后那人效力以来，从来没有享受过如此肆意的时光。可就算是在这份肆意中，也夹带了不安与愧疚。他一边放纵地笑，一边警惕地等待。终于，在第六首乐曲的尽头，该来的还是来了。

一队东厂的人马涌入醉香楼，封锁大门，声称通缉的大盗正藏在醉香楼内，要对所有人进行搜查。楼上楼下霎时乱作一团，你推我搡，卫朝夕被挤得不成人形，艰难地转着头四下寻找，杨福却不知去了哪里。

混乱之中，卫朝夕眼前一道绿影闪过，紧接着被人猛地一撞，再看时，怀里已多了个包裹。

“请公子替我保管。”那绿影声音冷漠，只轻飘飘留下这么一句话，便不知又窜去了哪里。卫朝夕连那人的脸都没来得及看清楚，只觉眼前昏花，抱着包裹站了一会儿，听见周围渐渐安静，抬眼一看，两个东厂着装的人正朝她走来。

卫朝夕本来以为他们要找别人，站在原地没动，可是近了，才发现这两个人一左一右站在她面前，指着她的鼻子，大声道：“这个！像是！”

卫朝夕周围的人不约而同地往后退了一大步。

“我？”卫朝夕心中大呼，我是女的呀，又不会武功，怎么能是大盗呢？她下意识抱紧手中包裹，突然起疑，用手捏了捏，莫不是这包裹有什么蹊跷？

她想

到了，东厂的人自然也想到了，伸手便夺过她手中包裹：“这是什么？”

卫朝夕诚实解释：“我不知道，是方才有人在混乱中塞给我的。”

“呵，别人塞给你，这种借口也说得出来，打开！”

话音刚落，包裹便被强行拆开。卫朝夕看了一眼，顿时放下心，包裹里装的，不是金子，也没有银票，只不过是一身纯白的衣裙，一张面纱，还有一个密封的深色瓶子，上面刻着三个字：无影红。

卫朝夕不明白其中寓意，可是东厂侍卫却个个瞪圆了眼，忍不住惊呼出四个字：“妖狐夜出！”

周围的人明显倒抽了一大口凉气，又朝后退了几步，人们挤成一团，离卫朝夕更远。

须臾的静止后，领头的下了命令：“还愣着干什么？把人押回去！把物证收好！”东厂的人立刻拥上前，牢牢地把卫朝夕按在地上。卫朝夕还没明白怎么回事，只能一个劲儿辩白：“不是我，我没有偷！”

侍卫用麻绳把卫朝夕的手从背后牢牢绑住，用棍子架着她的脖子：“你确实没偷，你犯的事，比偷盗大了去了。”

卫朝夕被这群人拽得生疼，泪眼氤氲间，突然看见了重重叠叠人影后的杨福。他就那样静静站着，望着她，看不清任何表情。

天色已暗，杨福走出醉香楼，仰头看了看空中弦月，清冷的幽光洒在街道上，犹带着刺骨的冷意。他拢了拢衣襟，让自己的脸遮挡得更加严实，并未直接回到住处，而是去了他与尚铭事先约定的地方。

他在一座楼阁外停下，扯过袖子胡乱擦了一把脸上的冷汗，任凭守门人将他从上到下打量了良久，才携他入内。阁内有一人背对门户，身材微胖，已近中年，正是东厂提督、汪直的死对头，尚铭。

杨福站定，拱手致礼：“大人。”

那人闻言转过身来，眼窝下闪过一抹狡黠之色：“事情都办妥了？”

“妥了。”杨福气息微滞，一咬牙，轻问道，“可是，这样真的有用吗？”

“无论有用没用，总归是对东厂没有坏处的。”尚铭的脸色微有阴沉，绷着脸道，“如今，妖狐夜出的案子被扔到东厂头上，若是最后什么都拿不出来，皇上那儿必定交不了差。这案子原本就是东厂一手操作，总不能把自己拿出去当证据。”

杨福忍不住插嘴：“可她毕竟只是个未谙世事的小姑娘……”

尚铭看着杨福，冷笑如冰：“你事都做了，如今再来替她求情，有意义吗？”

杨福将头低低埋下：“我之前只知道您要利用卫朝夕试探汪直的软肋，并不知道您居然把妖狐夜出这么大的案子扣在她头上……”

尚铭微有嗔色，沉声道：“怎么，心疼了？后悔了？”

杨福身体一震，声音发颤：“没，没……在下不敢。”

“这不就结了。”尚铭神色稍霁，“再说，她也不一定会有事，她不是还有那个朋友沈瓷，能找汪直帮忙嘛！”

“可是，我并不确定，沈瓷到底对汪直是否重要……”

尚铭皮笑肉不笑：“所以，才需要试一试。”

此时云开雾散，阁内的窗格未贴窗纸，竹帘卷了一半，月光和阵阵微风入室，地面上是花枝与月华的重叠纵横。尚铭往前走了几步，在主位上坐定，伸手示意杨福也坐下。

杨福仍是不安，迟疑了一下，勉强笑道：“今晚醉香楼的人太多了，我想，若是卫朝夕一口咬定是陌生人把包裹硬塞给她的，又有旁人做证，皇上或许会起疑。”

“起疑是再正常不过的，东厂也没指明说她就是犯案人啊。但是，就算她是无辜的，人家凭什么偏偏就把包裹塞进她怀里呢？关押起来调查是免不了的，届时，她的朋友沈瓷必定会求汪直相助。看看汪直的态度，我们再决定怎么用这个沈瓷。”尚铭粗眉挑起，神色漠然。

杨福表情为难，喃喃道：“若是皇上盛怒之下，直接判定卫朝夕有罪，那可怎么办？”

尚铭阴沉一笑：“卫朝夕是随淮王进京的，她若是被定了罪，淮王一干人也必定会受到牵连，不正合了你的心意吗？”

杨福不由得呼吸一窒，屏息低首，不敢再言。

“这些后续的事，你就不必担心了，做好自己分内的事就行。”尚铭声音尖厉，喝茶的时候，小指微微翘起，过了半晌问道，“朱见濂那边怎么样，你可试出他为何要整治汪直？”

杨福摇头道：“没有，朱见濂看似对我礼遇，其实防范甚严。任何行动，都不会告诉我具体细节，对其中缘由也避而不谈。”

“淮王这对父子，还真是各怀心思，互相隐瞒。”尚铭冷嗤一声，“当初，我得知淮王派人到京城打听汪直的消息，觉得蹊跷，便派你去试探，万万没想到，朱见濂反倒将你收入麾下。”

杨福识趣地纠正：“并非大人有意指派，当初是我自己想要接近淮王父子，主动请缨的。”

尚铭目露满意：“你与淮王有不共戴天之仇，偏要自己去，我岂有不同意的道理？具体什么仇，你不愿意说，我也没兴趣。只要你忠心替我办事，总归少不了你的好处。”

杨福眉睫一震，再次施礼：“有大人这句话，我就放心了。也请大人不要忘记当初之约，事成之后，还请您帮忙达成我的心愿。”

尚铭低低笑道：“这是自然，等你取代汪直，坐上了西厂提督的位置，只要乖乖听我的话，无论你想要如何报复淮王父子，我都会助你一臂之力。”

斗彩瓷二次入窑的温度，没有第一次那么高，时间也相对较短，只在当日就烧制完成。待冷却了一夜后，沈瓷带领众窑工祭拜窑神，缓缓将窑炉的大门打开。她情绪紧张，眼窝下多了两抹瘀青之色，正是昨夜失眠所致。

窑工将一个个匣钵从窑炉中取出，在地上整整齐齐排了两列。眼下又是博戏赌物的时刻，结果难料，却又因难料而格外期待。

匣钵一个个被打开。

入窑一色，出窑万彩。次品虽不少，但在成品中，仍有两件精品。釉上青花与釉下五彩搭配得恰到好处，不浮夸，不突兀，器形娇小，一只手盈盈可握，透着精致的味道。

一件斗彩缠枝灵芝纹蒜头瓶，一件斗彩莲池鸳鸯纹盘。

虽然仅有两件，但精致可爱。其造型玲珑秀奇，胎质细润晶莹，色调柔和宁静，不同于永乐瓷器和宣德瓷器的大气，而是追求小巧流畅，追求赏心悦目，有着轻盈秀雅的独特风格。

沈瓷觉得唯一美中不足的，便是色料不够精细，不够纯正。但眼下的斗彩，已是大大突破她的期望，争奇斗艳的美感，比想象中更赏心悦目。

沈瓷将两件精品用刻刀做了最后的修缮，然后在木匣中垫上海绵，小心翼翼地将斗彩瓷放入，交给汪直时常用来传话的侍者，说道：“如今还是工作的日子，我不能出去。烦请您把这两个木匣，拿去给汪大人瞧瞧，记住，路上要小心。”

“行，没问题。”

对方接过，谨慎地将斗彩瓷抱在怀中，去王越府上交给了还在养伤的汪直。

第二天，沈瓷得到万贵妃口谕，召她入宫觐见。

沈瓷初得消息，惊了一跳。她把斗彩瓷交给汪直，的确有希望他呈给万贵妃之意，但没想到事情发展得这样快，转眼便得到万贵妃的召见。

她的第一反应便是犹豫该穿什么衣服，下意识在衣柜里翻了一遭，才意识到自己如今已是宦官，只需仪容整洁便好。她淡然一笑，登上备好的马车，竟意外发现汪直坐在里面。

“你怎么在这儿？”沈瓷问。

汪直反问：“我怎么不能在这儿？”

“你要去哪儿？”

“我跟你在一辆马车里，你说我去哪儿？”

沈瓷皱起眉头，有些不悦道：“你的伤还没好，不宜颠簸，还是回去好好养着吧。”

汪直指了指自己胸口：“伤也不是在腿上，在这儿。都躺着养了两天啦，只要不骑马，坐个马车完全不成问题。”

沈瓷看着他：“你确定？”

“确定。”

沈瓷这才坐下来，轻轻舒了一口气。她即将见到民间传言甚多的万贵妃，听多了她的嚣张跋扈，此时难免有些紧张。若是身边有个熟悉的人陪着，的确舒心许多。

沈瓷朝汪直身边挪了挪，轻声问：“你是什么时候把斗彩瓷给万贵妃看的？”

“今天早上。”

“你看过吗？做得怎么样？”她声音中带着期盼。

汪直“嗯”了一声，语气平平道：“看了，还不错。”

沈瓷听他言语并无波澜，不由得失落。目光垂下时，不经意滑过他的脸，精准地捕捉住他唇角的笑意。

她会心一笑，放下了心，轻轻咳嗽了一声，低声却清晰地说道：“谢谢。”

汪直装作没听见，撩起窗上绉纱看着窗外，唇际笑容却不减。两人又浅浅淡淡说了些话，不多时，万贵妃的宫殿便到了。

沈瓷撩开车帘，正欲下马车，突然听见汪直从身后叫住了她：“等等。”

“嗯？”沈瓷回过身，微笑着，“还有什么要吩咐的？”

汪直静观她片刻，开口道：“在万贵妃面前，你不要提及上回运瓷入京的事。她若要赏你，也千万不要请求免除之前的罪责。”

沈瓷眉睫一颤，她来到这里，本就是为了将功抵过，想要有朝一日重回御器厂。可方才汪直的话，已然违背了她的初衷，不禁问道：“为什么？”

“那次运瓷的主使，明明是一个女子，可如今却变成了宦官。你乔装入宫，虽然本身目的单纯，但终究触犯了宫规。我怕贵妃娘娘不肯宽宥，届时弄巧成拙，后果更糟。”

汪直压住心头焦躁，想要劝住沈瓷。此时，他最怕她张口便问，既然如此，当初他又为何劝她入宫。汪直想不到应对的策略。因为对于他而言，只要在万贵妃面前说一说，这等小事没人会计较。可是他不想说，也不想让沈瓷离开宫中。这些日子，他想到沈瓷不久后要随朱见濂离开，隐秘的惦念就一日更甚一日。她以为这是她离开的机会，实际上，却是他将她留下的契机。

早在今日清晨，汪直便乘马车来到万贵妃宫中。他将沈瓷所制的斗彩瓷呈上去，万贵妃甚是喜欢，未等汪直主动提及，便下令宣沈瓷入宫觐见。

汪直见万贵妃对斗彩瓷爱不释手，必定是要重赏，不由得问道：“贵妃娘娘打算给这位沈公公什么赏赐呢？”

“无非是些金银珠宝罢了，一个制瓷的宦官，也没办法给他别的什么。不过，他新做的这两件瓷器，本宫可真是喜欢，就这般模样的，下次再给我送几件过来。”万贵妃玉手轻挑头簪，慵懒地抚摸怀中的白猫。

汪直趁机道：“贵妃娘娘既然如此喜欢，我倒有一个建议。”

“说说。”

“不如，您就给沈公公定个官位，命他掌管梁太傅创办的那座瓷窑，也就是他现在待着的那座。今后再做出新品，呈来给您也方便。”

万贵妃笑着反问：“若是不给个官位，难不成他还能跑了？”

“如今沈公公在瓷窑无职无位，没有约束，亦没有地位。若是其他部门要调走他，也是轻而易举的事。他既然喜欢制瓷，便予他一些方便，一道明旨下去，他也能竭力而为。”

万贵妃唇角翘起，悠悠道：“若是这样，本宫不如直接派他去御器厂，也没人说御器师不能是宦者啊。”

汪直心头一凝，立刻反驳：“不可。”

“嗯？”万贵妃凤眼轻轻扫过汪直，“这么激动做什么？”

汪直已有些语不达意，他思索片刻，心一横，索性道：“老实禀报娘娘，沈公公机敏灵秀，在西厂手下做活时，我用着甚是顺手。他若是在京城，西厂繁忙时我还能把他拿来用一用。可若是派去了景德镇……”

“怎么听你这么一说，倒好像生怕他跑了似的。”万贵妃用手支着额头，鬓上斜插的瓒凤钗轻盈作响。

汪直见她神色轻松，也扬起嘴角：“贵妃娘娘说笑了。”

“好了，本宫明白你的意思了。”万贵妃站起身，由汪直扶着踱到门边，“晚些这位沈公公入宫时，本宫不会让你为难的。”

而眼下，沈瓷得知自己不能提及过往罪责，并未急着责问汪直当日之诺，而是细细琢磨了半晌，方蹙眉问道：“那汪大人觉得，我该如何说才好？”

言下之意，她的目的不变，还念着回到景德镇。汪直沉默半晌，似作思考，这才抬起头来看着沈瓷：“虽然不能提起当初之事，但当贵妃娘娘说要赏赐你时，你可以提出想去御器厂。这样，便是以西厂宦官沈瓷的身份重新回去，纵然被其余御器师发现，也不过是新旨取代旧旨了。”

汪直仍是坐着，脸微微扬起，窗外的阳光照在他容光摄人的脸上，染上一丝无奈之意。他心里明白，就算沈瓷提出这个请求，万贵妃也不会应允。早在今晨，一切便已安排好了。

他想要自私这么一回，给她加上一层桎梏，让她留在离自己不远的地方。

沈瓷细细想了想，觉得汪直刚才的话说得在理，舒开笑颜点头道：“还是你考虑得周全，无论成与不成，沈瓷都万分感念。”

汪直垂下眼睑，默声不语，起身朝车外走去。如往常一般，他撩开车帘直接从踏板上跳了下来，脚踩在地面之时，震得自己胸口一阵揪疼。

沈瓷赶忙上前扶住他：“你还好吗？”

“无妨。”汪直只在原地顿了顿，很快朝宫阶走去。

“别逞强，你走慢点儿。”沈瓷从后面追上他，汪直却突然停下脚步。迎面走来了一个小太监，贴在汪直耳边说了句话，他听完之后，陡然色变。

“怎么了？”沈瓷问。

汪直沉吟半晌，才低声道：“他说，皇上也在里面。”

“那我们……”

汪直担心多一个人情况有变，对那小太监说：“我们等皇上离开，再去拜访贵妃娘娘。”

小太监恭谨道：“汪大人，方才您马车停在宫阶下的时候，便有宫人进去禀报了。皇上说不碍事，已准许您同沈公公进去了。”

汪直哑然，眉间一跳，霎时涌起一股不好的预感。

他原本便觉得自己这事做得不太地道，眼下又出了这么一桩意外，再是不安，也只得硬着头皮进去。

金顶红门，琉璃飞檐，殿中装饰，尽是奢华之物。蓝水晶珠帘逶迤倾泻，再进入帘后，便瞧见了斜倚着桌子的皇上，而万贵妃站在他身旁，替他揉捏着肩膀，动作力度皆是熟练。

“参见皇上，参见贵妃娘娘。”汪直同沈瓷齐声道。

“不必拘礼。”皇上今日看起来心情甚好，笑着抬手，“今日贞儿心情极好，朕还奇怪是为了什么，结果是你呈上了一件新鲜瓷器。”他说着，就拿起放在桌上的斗彩莲池鸳鸯纹盘，问汪直道，“哎，这叫什么瓷来着？”

汪直开口道：“回皇上，名为斗彩瓷。”

“斗彩……”皇上细细品味，把玩着这下素上彩的娇小美瓷，“没有庙堂祭器的肃然体庞，没有宫廷陈器的高峻刚硬。这般剔透小巧，可月下对酌，可搁置闺案，可把手摩挲，如此玲珑，颇具阴柔之美。”他说至此处，喝了一口清茶，悠然道，“釉上倪人醉彩绘，釉下青花山林碎。真是极妙的。”

沈瓷得此盛赞，又是惊喜又是赧然，俯身道：“谢皇上赐句。”

她的声音清亮盈耳，如甘泉入口，如流水击石。皇上之前只知是个宦官做的瓷器，此刻听着声音竟像是个女子，终于侧眸看向她：“你是做瓷器的人？”

“是。”沈瓷颔首。

皇上多看她几眼，愈发觉得这小宦官长得眉清目秀，明眸皓齿。模样长得好，自然惹人青睐。当初，幼时的汪直便是因为样貌出挑俊美，深受皇上宠爱，加之他本身又机敏，才得今日的器重。

“你是西厂的人？”皇上曼声问了一句。

“是。”

“汪直，你的这个手下，不错。”皇上看着沈瓷纤细单薄的身体，柔弱得像一件随时能摔碎的薄瓷，笑道，“不过，朕看他细皮嫩肉的，似乎不太适合做西厂特务啊。”

汪直默不作声地瞟了眼沈瓷，应道：“沈公公体格虽小，但头脑灵巧，我用着很是顺手。”

“哈哈，是吗？人不可貌相啊。”皇上笑了两声，再回忆了一遍汪直的话，突然想起了什么，转念道，“特务的工作，灵巧归灵巧，但既然如今万贵妃喜欢他做的瓷，朕想给他安排个别的差事，你有异议吗？”

汪直觑了一眼万贵妃，还没开口，万贵妃便插话进来：“真是巧了，臣妾也有此意。既然沈公公爱好在瓷，陛下不如就下旨让他掌管梁太傅的瓷窑，距离不远，做好了便能及时送到臣妾这儿来。”

沈瓷霎时脸色苍白，之前她身份模糊，没有宫籍，选择余地尚有。可若是皇上一道明旨下来，她还想回到江西，境况便会比现在更糟。

沈瓷按捺不住，正欲出口，却见皇上摆了摆手：“不，这样不好，梁太傅的瓷窑虽然不错，但相比御器厂，毕竟还是差得远。”他温和一笑，说道，“汪直，你看中的人，朕向来是最放心的。既然你称他头脑机敏，又在瓷艺上有一手，朕便生出了一个想法，让他去御器厂得了。”

汪直感到胸口刀伤再显，愈发疼得厉害。果然，皇上的突然出现，让事情向一个难以控制的方向滑去，他激动得当场脱口而出：“这不……”

“沈瓷领旨！”她清亮的嗓音突然发出，压过了他的话，也惊醒了他的神思。

自己方才差点儿说了些什么？若真当着她的面，阻止她回到御器厂，两个人之间必定会生出难以消除的嫌隙。

他庆幸自己没有说出，又怨怼自己不能说出。

皇上眸中的笑意轻漾了一下：“你们一个个，瞎着急什么？朕话还没说完，就急着领旨了。”

“那皇上还有什么没吩咐完的？”万贵妃顺势问道。

握了握她的手，皇上抬头说道：“朕对御器厂送来的瓷器，已是许久没有满意过了。早就想要撤下那个李公公，又不知道让谁顶替他督陶官的位置。这不，眼前就出现了一个现成的，还是汪直亲眼相中，贵妃也喜欢的。朕瞧着，甚觉满意。”

沈瓷微张着嘴，将皇上的话来来回回想了三遍，终于确定，他是真打算让自己担任御器厂的督陶官。霎时，喉咙像是被卡住了般，各种情绪汹涌而来，难再发声。

皇上很满意看见沈瓷因受到恩惠而激动难言的表情，继续道：“往常，督陶官都是只负责监督，并不需自己亲手操作，但如今，朕觉得这种法子不好。领头的都没本事，又如何御下呢？沈公公，瓷艺是朕的一大爱好，也是王公贵族的珍藏，朕对你寄予厚望，你也不能让御器厂继续令朕失望。听明白了没？”

沈瓷尤在激动之中，长长的睫毛下，一双盈盈秋水的眸子如同凝住，片刻后才跪地叩首，声音发颤：“沈瓷明白。”

万贵妃虽然知道沈瓷是宦官，但因他形貌娇柔，不由得想起那些在皇上面前变着法争宠的女人，不由得嗔怪道：“要谢恩就好好谢，怎么听起来激动得像是要哭了？”

沈瓷用衣袖胡乱抹了把脸，音色已是恢复平静，含笑道：“这……这是小的多年来的夙愿。”

皇上见沈瓷说得情真意切，微觉震动，吩咐侧立在旁的近侍：“一会儿就去拟一道旨意，罢免李公公，命沈瓷为新任督陶官，一个月后赴景德镇上任。”

“是。”近侍领命退去。

皇上看着沈瓷：“此去甚远，一个月，足够你把现下手头的事交接好，安安心心地过去。这段时间，你还可待在梁太傅的瓷窑中，来去自由。”

沈瓷略略一算，一个月后，差不多能赶上小王爷离京的时间，欣然应道：“谢皇上圣恩。”

皇上微微点头，眼珠一转，这才注意到一旁已是久久没有说话的汪直。他面色铁青，呼吸滞重，眉眼挑起，似乎颇有不满。皇上疑惑，不禁问道：“汪直，你有异议？”

汪直身体轻飘飘地站在原地，顿时清楚地感觉到三道目光都齐齐落在自己身上，而其中最为强烈的一道，便是沈瓷的目光。

他转头看了看沈瓷，眼神里有渴求和埋怨，说不出来，只一瞬便收敛回去。他脑海中翻动着异议的潮涌，开口时，却只是简简单单的一句嘶哑：“臣……附议。”