他混在人群里，不动声色地看着她。

光阴仿佛静止下来，躁动的人声渐渐褪去，只余下她单薄的身影，站在满地狼藉的中央。

不过是三个时辰的光景，命运却已翻天覆地。朱见濂的心里说不清是什么滋味，说到底，是他将淮王引到了这儿，也是他出言令淮王单独上前，最终酿成了沈家的悲剧。可是他又怎能预料到这些呢？一念恍惚，便是命运交错。

沈瓷上前几步，跪着掀开那白色的布，良久，才微微翕动干枯的唇瓣，一字一顿地问：“是谁杀了我爹？”

她的声音，很平静，如果没有看到她的脸，朱见濂真的以为她几乎没有情绪。可是当他低头，却发现她的泪水不停地喷涌而出，一点儿声息也没有，如同断了线的珠子，止都止不住。

气氛一瞬间变得微妙起来，没有人回答她的问题，过了好一会儿，淮王身边的一个随侍道：“事发突然，我们没有抓到刺客。不过，王爷已经下令全城搜捕，还请姑娘静待消息。”

沈瓷没有抬头，朱见濂却可以瞧见她薄薄的嘴唇骤然紧绷起来，没有咬牙切齿，却分明是在心底发了狠，某种决心已然下定。

一直沉默的淮王终于开口：“你叫什么名字？”

沈瓷像是没听到般，理也没理他。淮王想想，也就理解了，若不是他来到沈家的瓷窑，沈父也不会惨遭噩运。这姑娘迁怒于他，并不是多奇怪的事。可他毕竟是王爷，她不答，便也不再问了，两个人都不吭声。

眼见着气氛尴尬，淮王的随侍忙打圆场：“回王爷，奴才刚打听过了，她叫沈瓷，是沈家的独女。”

淮王心里一动，反问随侍：“独女？她母亲呢？”

“母亲早逝，这些年一直是她和父亲相依为命。”

“这样啊……”淮王眉宇柔和了些，再看沈瓷，便多了几分惭愧的意味。他弯下腰，离沈瓷更近了一些，郑重道，“你父亲是为我而死，我自是不会亏待你的。你若有什么心愿或者想要的赏赐，不妨说来，我都会满足你。”

沈瓷仍是沉默，那模样，似乎连思索都没有，整个人好似空荡荡的，飘浮着。

淮王想了想，又补充道：“或者，你父亲有什么未了的心愿，也可一并告诉我。”

话音落下，沈瓷像是被劈中，僵直的背脊突然颤了颤，肌肉绷得更紧。脑中零零碎碎浮起一些斑驳的思绪，她想，父亲他，还有什么未了的心愿呢？

沈父的一生，爱瓷如痴，就连给女儿取名，也是一个“瓷”字。他是个没钱没势的小人物，一辈子最大的心愿，就是能制出精美的瓷器，可碍于金钱和技术，一直未能圆梦。今早的薄胎瓷出窑以后，沈瓷曾以为父亲终于离梦想近了一大步，没想到，却是永诀于此。

抬起头，她终于看向了这位高高在上的王爷，缓缓道：“我爹未了的心愿，便是……制作出最精美的瓷器。”

淮王为难，眉峰蹙紧：“人既已不在，这愿望又如何实现？”思索了片刻，以为这姑娘是变着法要钱财，又提议道，“要不然，我买一批上好的瓷器送给你，可好？”

沈瓷摇头：“不，这不是他想要的。”

淮王叹息，琢磨不透她的心思，顿了顿又问：“那还能怎么办？”

沈瓷抿紧嘴唇，有片刻的恍神。是啊，还能怎么办呢？父亲都做不出，难道自己就能凭空做出吗？眼前的画面涣散开来，淮王的面容渐渐变得模糊，沈瓷眨眨眼，再清晰的时候，目光的焦点却落在了淮王身后的人身上。

浓黑的眉毛，漆亮的眼睛，一身墨色团福锦缎长袍，将他整个人衬得挺拔颀长。

目光相对时，他也正好看着她，不动声色，却意味深长。

一些零碎的话语瞬间击中了她的脑海。

——“姑娘，这景德镇虽然被称作‘瓷都’，但也有弊处，便是匠气太重、缺乏灵气。要我说啊……”

——“要我说啊，你若想在这一行真正站住脚跟，不能靠临摹别人的创意，你啊，得烧制出别人没有的陶瓷精品。这，才是关键。”

如同醍醐灌顶，他在三个时辰之前的无心之语，此刻却如同一股劲风，拨开她眼前的云雾。

“回王爷，”她终于清醒，仔仔细细地跪拜下来，郑重道，“请王爷允我同名师学画，且予我一处可以练习制陶的地方。”

她深吸一口气，眼中泛出锃亮的光彩：“我要靠自己，替父亲完成此生的心愿。”

次日，天朗气清，惠风和畅。

卫朝夕怄气了一夜，终于摆脱掉父亲卫宗明的桎梏，悄悄从家里溜出来。昨日父亲强硬收回瓷窑，她心里始终觉得对沈瓷有愧，着急同她解释。哪知道，还没走到瓷窑呢，便听得路人议论纷纷，说的正是她的好姐妹沈瓷。

“沈家姑娘福星高照，今日淮王回鄱阳王府，说是要带她一起走呢。”

“对对，听说淮王已经答应，让她同自己的嫡子一同学画，还要为她在王府建一座瓷窑。”

“唉，虽然失了父亲，可从今往后，便如同淮王府的千金了。”

卫朝夕愣了愣，头脑顿时如堵了一团乱麻。怎么才隔了一夜光景，这些人说的话，自己就完全听不懂了呢？她心里发慌，加快了脚步，连走带跑地朝瓷窑奔去，却在半路上，被几个护卫拦住了。

“靠边站靠边站，王爷的车辇到了。”

道路禁止穿行，卫朝夕被推到一边，只得眼巴巴地等着。车辇陆续经过，风起，时不时撩动窗口的帘幕，车内之人亦若隐若现。

卫朝夕嘴上说不相信沈家的变故，眼睛却是紧紧盯着没有放松。一个个窗口从眼前经过，瞧见的只不过是影影绰绰的人影。眼见着车队就要收尾，卫朝夕简直慌了神，推开前面堵路的人，再顾不得礼数尊卑，铆足了劲大喊一声：“沈瓷！”

沈瓷坐在淮王府的马车里，心里还是恍惚的。

昨日如同大梦一场，种种画面再次浮现。

满地破碎的瓷片，强硬收回的瓷窑，错赴黄泉的父亲。

而她的手中，只有唯一一件完好无损的薄胎瓷，如同她生命最后一缕单薄的希望，支撑着她，做出了如今的选择。

沈瓷清楚地记得，昨日，当她向淮王提出了自己的要求后，对方便陷入了沉默。

予她一处制瓷的地方，对淮王而言，实在是再简单不过的事。可提到学画的名师，他的眉头却渐渐蹙紧。

名师，需要多出名？但凡有点儿名气的，大概都不愿单独教导这样一个毫无背景的小姑娘。若是送去书院，倒是个不错的选择，可她一介女流，又实在有悖伦常。

沈瓷明白淮王心中所想，屏息等他的回答，神经紧绷之时，却突然听得一个清朗的声音破空而出。

“父王，无须为难。”小王爷朱见濂站了出来，向淮王拱了拱手，开口道，“府中有孙玚先生教导孩儿学画，沈姑娘如今孤身一人，何不让她与我们一道回府，既免去了另寻名师的烦恼，也省得她将来流落不定。”

淮王亦觉得这是一条上佳之策，遂点点头，俯下身来，轻问道：“沈姑娘，你可愿离开景德镇，随我回到王府？”

觉察到沈瓷的不安，他顿了顿，又补充道：“放心，你父亲救了我一命，你去王府，便是当小姐养着。至于练习制陶的地方，我在王府为你建一座小瓷窑便是。”

沈瓷抬眸，只觉得有一种恍如隔世的错觉。十几年的生活，一夕之间天翻地覆。可这是她自己的选择，无论前程如何，都只能深吸一口气，沉沉地、缓慢地点下了头。

这微不足道的点头，决定了她此后将要经历的人生。

滚动的车轮碾轧着人的思绪。如今，沈瓷已经坐在了淮王府的马车里，车内还有一个丫鬟，叫作竹青，比她还大两三岁，是淮王拨来照顾她的。

沈瓷尚在回忆里，突然听得马车外有人叫她的名字，还以为是错觉。微微挪了挪身，却听丫鬟竹青道：“姑娘，外面有人叫你的名，不需回应吗？”

沈瓷一个激灵，再细听，果然是卫朝夕熟悉的嗓音，一声一声，张皇失措。

她立刻掀开车窗，看见护卫正试图捂住卫朝夕的嘴，便条件反射地叫了出来：“朝夕！"

护卫是认识沈瓷的，亦知晓昨日之事，瞧见她们认识，便也没再阻拦。卫朝夕看见沈瓷真的坐在马车里，心下激动，立马便蹿了过来，隔着一道车窗，她小跑跟着，终于说出憋了一整夜的解释。

“阿瓷，我爹昨日不是故意的，我是想拦着他，可是他不听。你，你别怪我啊……”

沈瓷趴在窗檐上，探出去小半个身子，使劲点头道：“我知道的，朝夕，不怪你。”

卫朝夕一边跑一边喘气：“我爹把你赶出去，你会恨我不？”

沈瓷骤然觉得鼻尖一酸：“当然不会，朝夕，你一直是我最好的朋友。”

卫朝夕笑起来，想要伸手去握沈瓷的手，脚步却有些跟不上了，语气不受控制地颤抖起来：“阿瓷，阿瓷你当真要去鄱阳了，还会回来吗？”

沈瓷一愣，身体不禁僵了。

“还回来的话，别忘了找我。鄱阳离景德镇也不远，有困难就说，我不怕麻烦。”卫朝夕说着，却自顾自地笑了，那笑容有些苦，连带着声音也低了下去，“我就怕你再也不回来，连麻烦都不给我找。”

沈瓷的心脏闷得发疼，她握紧拳头，抵住胸口狠狠地摁，试图抑制内心汹涌泛出的酸楚，缓缓开了口。

“朝夕，我会回来的，我保证。”她语气无比郑重地许下了承诺，“待我学成归来，我一定还在景德镇，替我爹完成他毕生心愿。”

卫朝夕松了一口气，脸上笑着笑着，却有泪水涌了出来。她体力不支，脚步再也跟不上，终于停了下来，望着马车离去后的滚滚烟尘，喃喃自语：“好，好，阿瓷，那就等你回来。”

茫茫前程，未来几许。沈瓷记忆中那段不谙世事的纯真岁月，都随着辘辘车辙碾碎在了前往鄱阳的路途上。然而，已有一个最深的承诺根植在心底，即便刮骨都抹不去。

比起沈瓷马车中的伤感氛围，淮王车内的温度则低到了冰点。

“你们这么大一群人去追那一个刺客，本是十拿九稳的事，居然能让人给跑了！”淮王气极，长袖一拂，便见跪拜之人脸上有汗水涔涔流下。那人低着头，却不敢伸出手去擦，任凭汗水一滴一滴敲打在木板上。

“父王，您先别生气。”朱见濂伸手取过桌上的青碧小碟，提起茶壶倒了一杯水，向跪在地上的那人问道，“人没抓住，可有什么线索没？”

那人一听，如获大赦，仰起头来连忙道：“有的，有的……”

“是什么？”

“追捕途中，那刺客脸上的面巾曾被一名侍卫挑落，虽然仅是短短一瞬，但那侍卫说，他记得刺客那张脸……”

淮王闷哼一声：“记得又有何用？难不成他还能把人画下来吗？”

“画……画不下来。”那人又开始哆嗦了，颤巍巍道，“不过，恰好这侍卫认得这人的模样。”顿了顿，又补充道，“他说，是随王爷您去京城述职时见过的……”

淮王微眯起眼，目光霎时变得锐利无比：“谁？”

那人看看淮王，又看看朱见濂，手指颤抖，跪拜更深，吞吞吐吐道：“侍卫说，刺客长得像是……像是西厂提督汪直。”

车内的空气霎时静默，仿佛连呼吸都凝住了。

朱见濂悄悄观察着淮王的神情，看见他的嘴唇抿成一线，额头青筋暴起，却不出声。方才汹涌的怒气似乎变成了压抑的火山，统统收敛在烈焰深处。

这反应，实在是过于怪异了。

跪拜在地上那人吓得大气不敢出，良久，才听得淮王的低声自问：“汪直？怎会是他？”未等到回答，却又兀自摇了摇头，“不对，以汪直的身份，根本没有必要亲自动手，他也不是那种拼了命暗中行刺的人。更何况……他人不是在京城吗？”

那人心里“咯噔”一下，慌忙解释：“可能……时隔半年，侍卫也记不太清了，或许只是长得有几分相似……”

淮王没再听他的解释，未等他说完，便果断下了命令：“你下去，给我去仔细查查，汪直这几日身在何处、在做什么，一个细节都不许给我放过！”

月影浮动，排云而出。沈瓷抵达淮王府时，夜幕已降了下来。丫鬟竹青先下了马车，伸手想要扶她，沈瓷愣了一下，摆摆手，还是自己下了车。

即使已是溶溶夜色，杜王妃还是穿戴得整齐精致，在门口等着王爷，连带着长女朱子衿，也被母亲唤出来候着。

淮王下了马车，瞧见王妃和长女还掌着灯等自己归来，虽然有些讶异，但先前的愠怒亦随之扫了大半。他迎上去，接过王妃手中的灯盏，轻问道：“怎么在这儿站着呢？不怕夜风冻着啊。”

杜王妃抬起一双忧惧关切的眸子：“王爷，妾身和子衿听说王爷在景德镇遇刺，寝食难安，估摸着您今夜能回来，便坐不住了……”

她话还没说完，便见朱见濂也从马车上走了下来，言语一滞，目光不自觉在他脸上绕了两圈。

杜王妃并非朱见濂的亲生母亲，在杜王妃之前，淮王还有一位原配李王妃，只可惜产下嫡长子朱见濂后没几年便病逝了。这之后，杜王妃才被扶正，本想着让自己的儿子朱见淀做世子，却没想到，王爷居然把朱见淀送去了京城，当作藩王留在皇帝身边的质子。但即便如此，杜王妃依然替自己的儿子惦记着世子之位。

杜王妃的喉咙动了动，这才将目光从朱见濂身上移开，重新看向淮王，蹙眉道：“王爷可曾受伤？我再唤府中的大夫给您看一看？”

“放心，我没事，有人替我挡了剑。”淮王将杜王妃的眼神动作尽收眼底，也没点破，伸手抚平了王妃蹙紧的眉头，又按了按朱子衿的肩膀，这才想起了挡剑那人的女儿沈瓷，开口道，“对了，府中新来了个小姑娘，给你们介绍一下。”

淮王招手，示意沈瓷过来。沈瓷应声而动，在月光的映照下，她的面孔在行走中渐渐清晰，那是一张精巧秀丽的脸，鼻梁骨微微凸出，有一种倔强的美。脸形却是温柔的，小小圆润的下颌，眼帘低垂，让人不知道她心里到底在想些什么。

“这是沈姑娘，她父亲为了救我去世了，往后便留在咱们王府了。”

杜王妃点点头，只看了沈瓷一眼便收回目光，左右不过是个低眉顺眼的平民孤女，不需放在心上。朱子衿却是盯着沈瓷瞧了又瞧，颇有些揣摩的意味。

淮王象征性地做了介绍，便不再多言，吩咐管家收拾出一座单独的院落给沈姑娘居住，遂对众人挥挥手道：“天色已晚，若没什么事，就各自回去歇息吧。”他一路奔波，已是相当疲累，没兴致再多说，转身便与王妃一同离去。

沈瓷跟在管家身后，行走于淮王府宁谧的夜色中。

她的行李少得可怜，只有一个小箱子，里面装着几件衣裳，几张父亲设计陶瓷的样纸和一件被棉花层层裹住的薄胎瓷。

简单而清净。

微风渐起，翻起满园花草香气，涟漪一般缓缓浮散，朦胧了她的眼睛。

她有些侥幸，幸好抵达的时间在夜晚，一切只在朦胧月光之中，让她不至于手足无措。她行走着，脚底是虚浮的，身后是空茫的，过往都已化作一团风烟，只余下心中的执念。

脚步在一座偏僻的小院前停下。

“沈姑娘，今后您便住在这儿，有点儿偏，不过东西是齐全的。要是缺个什么物什，您就告诉我，王爷都吩咐过了，让我们都好好照顾您。”

沈瓷点点头，向管家道了谢，自己抱着小箱子便准备进屋。走着走着，突然发现好像哪儿不太对劲，回头一看，不知道什么时候一直跟在自己身后的竹青便没了影。

等到竹青回来，沈瓷已经把她那点儿单薄的行李收拾妥当了，瞧见竹青进了屋，随口问道：“刚才怎么了？突然不见你人了。”

竹青的手指在背后绞动着，心里到底还是有点儿发虚，吞吞吐吐道：“这地方偏，我……我刚才一不留神没跟上，便迷路了。”

这理由实在拙劣，沈瓷上下扫了竹青一眼，却没再追问，点点头，完全相信的样子：“没事就好，早些休息。”

“是。”竹青退了下去，胸口还在打鼓，觉得沈瓷分明看出了不对劲，却只字不语，着实猜不透。

小王爷朱见濂今夜难以入睡，他闭上眼，脑海中便不自觉地闪回着几个画面。父王正捧着薄胎瓷细细观察，突然眼侧有一道银光闪过，再然后，一柄锋利的刀便已经深深刺入沈工匠的胸口。

到底还是年轻，未曾亲历过这样的事情。他作为沈工匠死去的一根导火索，心底总有一股莫名的愧疚。

胸口闷得发慌，朱见濂索性不睡了。穿衣起身，拒绝所有随侍，独自到院子外散步。

月色是清明的，将他的一道孤影拉得老长。也不知是有意还是无意，他竟走到了沈瓷所住的偏僻小院。

沈瓷的院落很窄，只住了她和竹青两个人，很轻易便能进入。朱见濂看见沈瓷房里还亮着灯，一时也不知道自己到底是来干吗的。道歉？忏悔？关照？无论做什么，都显得太过突兀。更甚者……她或许，压根儿就不记得自己是谁。

想到这里，朱见濂更加意兴阑珊。这场血的记忆有他的一份，却无处可诉、无从抒发。他摇了摇头，正准备悄然离去，却听到屋内翻动纸页的声音。

朱见濂顿住脚，透过窗户上镂刻的雕花朝里看。沈瓷背对着他，小心翼翼地拿着几张陶瓷样式的设计图，看了又看，摸了又摸。他看不见她的脸，却可以听见那压抑的呜咽以及因为拼命克制而不停颤动的肩膀。

她压抑着，压抑着，最终还是没能掩藏住。整个身子蜷缩着，轻轻地叫了一声“爹——”，哭声便猛地开了闸，再也收不住。

朱见濂背过身，慢慢闭上了眼。

他不知道自己是有多傻，才会想着到这个地方来寻求安慰。他以为，同她说一声抱歉，助她衣食无忧，自己便能从此高枕无忧、事不关己了。可是现在，他想的是，如果他当初不胡乱吹那几句牛皮，如果他不曾为了再胡诌一把跑去她家瓷窑，这个姑娘，如今是不是依然笑着？

“吱呀——”一声，侧边的一扇门被推开。

朱见濂来不及躲，只得转过头去回应。

不出所料，是他从前的丫鬟竹青。她听见沈瓷的哭声，提着一盏油灯出来，却意外看见朱见濂站在这儿，吓得慌了神。

“小——”

三个字还没叫出口，朱见濂便用手势示意她安静。他上前两步，来到她身边，压低了声音道：“今日所见，权当作没有发生。我来过之事，不许告诉任何人。”

竹青忙不迭地点头，不敢有丝毫反驳。她低垂着头，不知道小王爷何时离开了院落，只听着沈瓷悲痛欲绝的哭声，心也随之一抽一抽。最终熄灭油灯，默默回了屋。

这个夜晚过后，整整大半个月，朱见濂都没有再见过沈瓷。

已是立冬时节，正是打猎的好时候。同往年一样，淮王嫡庶几支的青壮男子需聚齐，一同到山上狩猎。

朱见濂身为淮王嫡子，自然是要去的，一走便是大半个月。原本淮王也计划上山，但念在刺杀之事刚发生不久，为防节外生枝，还是留在了府中。

出发之前，淮王长女朱子衿跑来找朱见濂，笑嘻嘻地问：“哥，孙玚先生前些日子不是休假吗，可曾说何时回来？”

孙玚先生曾是京师画院的代表人物，之后离职返乡，盛名犹在，淮王邀请他多次，才答应到府中教授朱见濂画艺。

“你怎么突然关心起这事了？当初让你好生学画，你还不乐意的。”朱见濂想了想道，“好像是后日。”

朱子衿诧异：“后日就回？那时你不是在城外山上狩猎吗？孙玚先生怎么教你？”

朱见濂道：“如今不同往昔，你忘了，府里新来了个小姑娘，父王答应她同孙玚先生学画，也得让人家有段时间适应对不对？别等我回来，还连个基础都不会。”

朱子衿往前走了一步，左肘撑在桌上，偏过头来看他：“哎，说到这儿，哥，这么一个民间来的野丫头跟你一块儿学画，你不会觉得别扭吗？”

提到沈瓷，朱见濂身子顿了顿，又不动声色地接话道：“什么别扭不别扭，你哪来的心思想这么多？她爹因为父王，命都没了，学个画算什么。”

朱子衿冷嗤一声，不满的情绪泄露无遗：“就她爹一个人救过父王吗？府中护卫这么多，哪一个不是为了父王出生

入死，这本就是应该！也没别人像她一样，顺着杆子往上爬。又是建瓷窑又是跟孙玚先生学画，我都没这待遇。给她配了个丫鬟不说，还能单独住一个院子，到底她是小姐还是我是小姐啊？”

朱见濂沉默了片刻，转过身来面对朱子衿，他抬起头，将她的愤懑尽收眼底，慢慢道：“子衿，其一，她父亲不是府中护卫，没有保护父王的责任；其二，接她回府，不光是为了照顾她，也是为了维护父王在景德镇百姓心中的形象。刺杀之事闹得很大，若不能妥善安排沈姑娘，对父王的威望会有负面影响。”

对于这个同父异母的妹妹，朱见濂是有些无奈的。她就像是个爱吃糖的孩子，不肯舍弃一点儿甜头。若是别人手里有了她想要吃的糖，便像是从她自己这里抢去的一般。

所以，他只能告诉她，沈姑娘手中握着的糖，其实最大的甜头，是在父王那儿。

果然，朱子衿脸上的神情渐渐缓和，似乎终于有了几分理解。可她依然不甘心妥协，垂下头想了想，突然眼前一亮，望着朱见濂笑道：“我想到了，你不在，若让孙玚先生单独教她，其实就是浪费资源，不如我也一起学学，总之她能有的，我得有，她没有的，我还得有。”

朱见濂笑了：“就知道小孩子家较劲，先前怎么叫你都不肯学，这会儿倒是觉悟了。”

朱子衿没反驳，她做了决定，急匆匆地就往外走：“我这就去同父王说说这事，一定得让他同意。”到了门口，又折返回来，冲着朱见濂咧嘴一笑，“哥，狩猎注意安全啊。最好呀，再给我带点儿好玩的东西回来。”

“行，我撞撞运气。”朱见濂答得畅快，心里却不安定。他望着朱子衿匆匆离开的背影，忍不住想，沈瓷真的能够安安心心地留在王府吗？她那份有关瓷业的理想，恐怕实现起来，并不那么容易。

小王爷朱见濂出了城打猎，王府的一切依然有条不紊地运作着。

沈瓷并不知道朱见濂去了哪里，也毫不关心。那个夜晚的痛哭流涕，于她而言，是只有自己知道的事。

淮王履行承诺，为沈瓷建了一座小瓷窑。因为主要以练习为目的，烧造量不大，瓷窑修得较为小巧，没占多少地方。但这毕竟是需要火炼的事，只得修在较为偏僻的角落。

沈瓷已经很满意了，她安心等着瓷窑的建成，同时在淮王的应允下，开始同孙玚先生学画。

沈瓷头一天见到孙玚先生，发现王府的大小姐朱子衿也来了。

她是经过精心装扮的，一袭湖蓝色的云缎外裳，颈间一抹秋香丝锦，映着头上的攒珠青玉笄，的确衬得她颇有几分娇美。

沈瓷行礼：“见过小姐。”

朱子衿受着她的礼，心想这姑娘尊卑还是分的，瞄了一眼沈瓷，没回应，上前与孙玚先生说话。

沈瓷也没觉得有什么关系，重新规规矩矩站好，等候在一旁。

孙玚先生觉得这情形有点儿怪，淮王让他过来教两个女孩子也就罢了，还一个热情似火，一个一声不吭。

他毕竟也曾是京师画院有头有脸的人物，对于这两个全无画技的姑娘，都没什么好看的脸色。

“不必多说，我虽然答应了王爷教你们，但各人资质不同，学得如何，还要看你们自己。”孙玚先生摆摆手，从一旁的案几上拿出几幅画作，直入主题，“如今时态，水墨山水和写意花鸟最为勃兴，或工致富丽，或泼洒随性，各人有专攻。我最擅花草禽鸟，笔法谨严且清逸，但其余画种亦有涉猎，教你们这些闺阁女子，应是绰绰有余了。”

话音落下，朱子衿有些不高兴了：“什么叫我们这些闺阁女子？”她挑着眉毛看沈瓷，“我和她，能一样吗？”

她指望着孙玚先生像那群整天围在她身边的人，恭恭敬敬地拱手道：“自然是不一样的。”

这指望当然落空了。

孙玚先生谁也没帮腔，心里已经不舒服了，他坐下来，端起桌上的茶慢慢地吹，细细地品，在这两位姑娘的较劲结束之前，他不想再说话。

没有孙玚先生附和，朱子衿下不来台，目光更无法从沈瓷身上移开，似乎移开了，便泄了气，失了上乘。

沈瓷觉察到她目光中挑衅的意味，抬起头来看看她，像是没有感觉到她的羞辱，轻松而从容地点点头，顺理成章地接下她的话：“小姐说得是，您身份显贵，自然是不一样的。”

说的是她想听的话，朱子衿心里却掀起一股更盛的愠怒。沈瓷的从容淡定像是另一种嚣张的气焰，烧得她怒火焚身，又挑得她意兴阑珊。她觉得这个台阶像是沈瓷施舍给她的，而她居然还找不到这回应中的失礼之处，只得憋着一口气，佯作淡定地回了一句：“知道就好。”

朱子衿没有再多说什么。

可是从这以后，她心底便像长了一个疙瘩，硌得她又疼又痒。女孩白净细嫩的皮肤晃得朱子衿刺眼，单单她的存在就是视线的阻碍。她真想立马跑去父王那儿，要求将这个丫头逐出王府，可是想到朱见濂告诉她的那番话，又暂且收住了脚，打消了那个念头。

她看着孙玚先生站起身，重新开始讲画，脑袋里想的却是：等待，等待，一个乡野丫头，难免会出纰漏。她得找个足够有力的理由，才能正大光明地把沈瓷从王府里赶走。

“砰”的一声枪响，树上的小野物打了个旋儿，直直地栽了下来。朱见濂在几句叫好声中收了枪，怡然自得地坐在马背上，等待着随从马宁把猎物拎回来。

“竟然是只紫貂，稀罕物啊，皮毛可值钱了。”

马宁抓住那紫貂的尾巴，倒过来看了看，小野物已经咽了气，软软地趴着。他晃了晃它，正准备拎回去给小王爷看时，却发现身边的树洞里冒出两只圆溜溜的眼睛。

“嘿，小家伙！”马宁对着树洞一笑，那圆眼睛立刻惊慌失措地躲了起来。

朱见濂闻声，收枪，下马，也朝这头走了过来。他伸手往树洞里一逮，抓出两只龇牙咧嘴的小紫貂，牙齿尖尖的，还没长齐全，瞪着两双水亮亮的大眼睛，虚张声势。

这应是方才那只紫貂藏在树洞里的幼崽，尚且年幼，模样很是可爱。

朱见濂将小紫貂举在眼前看了看，在那水亮亮的眼睛里找到了相似的记忆，像是那个抱着薄胎瓷听他在店铺里胡扯的姑娘。他看着手中漂亮的小活物，突然想，如果把它们送给沈瓷，或许，能让她阴霾许久的脸色舒展开来。

他笑笑，将两只小紫貂递给随从马宁，吩咐道：“找个笼子把它们俩关起来养着，要活的，我得带回王府去。”

孙玚先生搬了把竹椅，优哉游哉地靠坐着，手里端着杯刚沏好的香茶，眼睛时不时往两个姑娘的画作上瞟一眼。

沈瓷和朱子衿正临摹着黄居寀的花鸟图，其笔触工致富丽，妙得自然，不比那些疏逸随性的画作，是需要实打实静下心来描绘的。

孙玚先生虽是文人，但并不迂腐，不像寻常墨客那般排斥女子学艺。他眼中只有画得好和画不好之分，不论性别之歧，有什么便说什么。

“唉，大小姐，你这手是抖的，虚的。黄居寀的花鸟图，讲究的是笔劲工稳，刻画细致，最忌浮躁。”

孙玚先生拿过朱子衿手中的炭笔，示范性地用极细的墨线替她勾勒出轮廓，又将填彩的技巧教授给她。

朱子衿心底已有些不耐烦，她原本就不想学这画艺，全凭着一口气坚持了半月，如今被孙玚先生说了两句，更加沉不下心，索性把笔一扔：“我不玩了！”

孙玚先生对于她这闹了好几次的小女孩脾气，依然采取了他通常的做法——装作没听到，不劝阻，亦不斥责。

他背着手，又绕到了沈瓷的画作前，见她全副身心都投在手中，细腻的墨线扎扎实实地描在纸上，欣然道：“沈姑娘画得还不错，静得下心。”

这是沈瓷头一次听见孙玚先生的夸赞，她停下笔，不好意思地笑了笑，又继续专注于画笔。色彩在她手中逐渐点染，技法还有些生涩，但孙玚先生已经看出，这是个画画的苗子。

而此时的朱子衿，手指已绞作一团。

她不停地提醒自己，等待，等待，可是心里已渐渐烧成了一团火，越来越旺。

朱见濂从城外山上回到王府时，才不过日中。这趟狩猎收获颇丰，其中最令他满意的便是那只皮毛肥厚的紫貂，还有伴随而至的两只小幼崽。

沐浴后，他换了身衣服，闲来无事，估摸着孙玚先生还在教画，便命丫鬟秋兰带上那两只装在木笼里的小幼崽，朝画房的方向去了。

朱见濂想得清楚，沈瓷如今不一定记得他，若是他单独命人将这两只幼崽送给沈瓷，显得太过突兀和刻意。他得装作给妹妹朱子衿带了小紫貂，然后突然发现旁边还多了位姑娘，再不着痕迹地把另一只随意送她。

他原本便没有见过她几面，如今隔了半个多月，记忆已有些模糊。可是，当他想起她，却总有一根隐秘的弦，拨得他胸口隐痛，让他想要给予她些什么，借此补偿自己内心的愧疚。

远远地，朱见濂便在亭榭下看到了三个人的身影。

孙玚先生品着茶，悠闲自怡的模样；沈瓷背对他，纤细的身形一动不动，似在考量面前的画作；朱子衿挥了两笔，便东张西望起来，转过头，刚好瞧见朱见濂带着秋兰过来，立刻放下画笔，解脱般地欣喜叫道：“哥，你回来了！”

朱见濂点点头，先上前同孙玚先生行礼。孙� �先生摆摆手，道：“去了大半个月，你们年轻人有话说，我先去屋里歇会儿。”说罢便先行离开。

孙玚先生一走，朱子衿很快从凳子上跳下来，笑吟吟地问朱见濂：“哥，你这次狩猎回来，给我带什么新鲜玩意儿没？”

朱见濂微笑颔首，指了指秋兰手里的木笼，便见朱子衿眼前一亮，从秋兰手中夺过木笼，逗逗里面的小紫貂，笑道：“好可爱，两只我都要了。”

朱见濂略略一顿，迅速做出应对：“这不行，我还想留一只自己养着玩。”

朱子衿有些意兴阑珊，但她不敢抢朱见濂手里的东西，也没再继续斗嘴。

此时，沈瓷已是离开座位，上前几步，眉目低垂着向朱见濂行礼：“见过小王爷。”

朱见濂屏息许久，等的便是她这一声。他慢慢转过头，看了沈瓷一眼，像是思索的样子，片刻后才装作恍然大悟：“我记得的，你是父王带回府中的那个小姑娘，你叫沈，沈……”

“沈瓷。”

朱见濂从善如流地一拍手：“对，沈瓷，就是这个。”

他当然记得她的名字，清清楚楚，可他就是不说全，装作不在意的模样，皱了皱眉头道：“沈姑娘，你来王府以后我还没太注意，这一趟出去，也没能给你带点什么见面礼……”

他停了一瞬，突然像是想起了什么，语调一变：“哎，说着就差点儿忘了，我这儿还有一只小紫貂，本想自己养着玩，既然遇上了，今日便送给沈姑娘，且当作见面礼吧。”

他看着沈瓷，心觉自己说得滴水不漏，她没有拒绝的道理。

然而，还没等到沈瓷的回答，身旁另一个女声却率先蹿了出来：“不行！送她还不如送我。”

朱子衿紧紧抱着木笼不撒手，大抵意识到自己方才那声过于激动，稍稍收敛了怒气，声音亦低了几分：“哥，我这一只小幼崽太孤单了，不如两只一并给我，也好让它们做个伴。”她靠近了两步，拽着他的袖子，撒娇道，“哥，我两个都想要，一定会养好它们的……”

朱见濂一瞬间陷入为难之境，之前打好的算盘被朱子衿一下搅乱，心里本就有些不满，偏偏这时候，沈瓷又往里加了一把火。

她安静从容，没有丝毫失落或留恋的情绪，笑道：“小王爷不必多虑，既然小姐舍不得这一对小紫貂分开，您便成全了她吧，无须顾及我。”

朱见濂一听，原本还有些犹豫难决的，霎时便下定决心。他咬紧牙关，想着自己潜入深山，抓住这两只小紫貂时，第一个想到的就是这姑娘，他拐着弯送给她，想法子讨她开心。她倒好，一句话就把他的心意扔给了别人，还这么云淡风轻，一脸无所谓的样子。她没开心，他倒是揪心了，自己的好意人家压根儿不领，看都不多看一眼，这算是什么事啊？

他这样想着，一把扯出了被朱子衿拽在手里的袖子，看着她的脸，声音发闷：“我的东西，我想给谁就给谁，再说，方才说好了送你一只，也没见你闹，怎么现在较这么大劲？”

朱子衿愣了一下，在她看来，这幼崽留在朱见濂那儿，和送给沈瓷，虽然都不属于自己，结果却是天差地别的。

她从小享尽父母宠爱，可沈瓷来了以后，得到的各种优待都令她惶恐不已。她是害怕的，怕沈瓷倚仗着救命之恩步步渗入王府内部，渐渐俘获周围人的心，她害怕地位被威胁，更害怕有一天，连父王母妃的爱都会被沈瓷分走。

“我……我就是突然觉得，这两只小紫貂应该是一家人，养在一起也有个伴儿。”朱子衿到底还是拎得清的，觉察到朱见濂无来由的怒火，没把实话说出口。

朱见濂轻吸了一口气，看着她的脸，一个字一个字像是从牙关里挤出来：“子衿，你记着，紫貂是独居动物，不需要成对待在一起！”

言罢，他瞟了一眼秋兰，又看了看牢牢抱在朱子衿怀里的两个木笼，没再说话，一声不吭地拂袖离去。

沈瓷呆在原地，一时没弄清楚状况，直到秋兰低低说了一句“小姐，奴婢对不住了”，接着从朱子衿手里硬夺过一个装着小紫貂的木笼，塞到沈瓷手上，她才终于明白了如今的境况。

小王爷朱见濂，她自然记得他。彼时她站在一片狼藉之中，满头迷茫地听见淮王问她怎么办，于是她抬头，看见了那个眉眼浓深的年轻男人，他提醒了她要做怎样的选择。

她也正活在这份选择带来的后果中。

可是现在，沈瓷提起木笼，看了看里面的小紫貂，深黑的大眼，迷惘而惊恐地望着她，想着这是他送给她的见面礼，突然间感到束手无策。

她眼见着朱子衿被小王爷数落得身体僵直，心中却敏感而隐晦地觉察到，他那突如其来的怒火，似乎……是冲着自己来的。

朱子衿气冲冲地走回自己的院落，转头看见丫鬟手中还抱着木笼，里面的小畜生对她龇着牙叫，心头万分浮躁，一巴掌打了过去，小紫貂便连带着木笼一起滚到了地上。

“我就想不明白了，凭什么父王专门给她修瓷窑，孙玚先生也向着她。如今，我哥才从山上回来第一天，就为了送她一只小畜生冲我发火！”朱子衿的胸口起伏不定，呼吸急促起来，突然猛地拍打起桌子，大声道，“来人来人！给我来人！”

方才被朱子衿打翻了木笼的丫鬟立刻跪在地上，诚惶诚恐，连话都说不利索了：“小，小姐有何吩咐？”

朱子衿微眯起眼，咬牙切齿道：“你！你给我盯紧沈瓷，分分秒秒地盯紧！只要有异动，立即回来禀报我！”

她握紧了拳头，狠狠地砸在腿上：“我就不相信，她能什么错事都不做，什么破绽都不露，一旦被我抓住把柄，让她吃不了兜着走！”

沈瓷抱着木笼，心情复杂地回到了自己的院落。她本想让竹青给小紫貂找些吃的，可在院子里寻了一圈，却连竹青的影儿都没瞧见。

往常沈瓷到孙玚先生那儿学画，竹青都会跟着一同去，但是今日出发前，竹青说院子里还有好几件衣服没洗，想要留下来。沈瓷没考虑太多，觉得竹青跟着她去了也是无聊，便随口应允了。

可是现在，继上次半途失踪后，这已是她第二次莫名其妙消失了。

沈瓷立在园中，轻轻叹了一口气。她把小紫貂从笼子里抱出来，小心翼翼地兜在怀里，去厨房给它寻了几条新鲜的小鱼，先把这只张着嘴的小动物填饱了再说。小紫貂个头虽小，吃起鱼来却不含糊，一口一个，末了咂咂嘴，将软软的皮毛在沈瓷手臂上蹭了蹭，这大概算是感谢的方式了。

沈瓷笑笑，摸了摸它圆圆的小脑袋，突然听得门外有轻微的脚步声。她站起身，拉开厨房的门，果然看见了匆匆赶回来的竹青。

“沈，沈姑娘……”竹青意外看见沈瓷，脚步不禁滞住了，“姑娘今儿回来得这么早？”

沈瓷点点头，柔声道：“今日孙玚先生提前休息，便早些回来了。刚才找了好半天都没看见你，去哪儿了？”

竹青虽然早就编好了理由，也难免有些心虚：“洗完衣服后，突然想起自己还有些物什落在了从前的住处，便去取了回来。”

“哦对，你从前是小王爷院里的人。”沈瓷并没有完全相信她的话，却也没让竹青把落下的东西拿出来看。事实上，只要竹青不惹事，沈瓷并不想干涉她太多。自己都不过是个寄人篱下的孤儿，能静静做好想做的事，便是她最大的奢求了。

“来，竹青，帮个忙，给这只小家伙铺个软窝。”沈瓷岔开话题，将怀中的小紫貂送到竹青手里，不经意地便把刚才的事揭过了。

竹青连声应着，将小紫貂接了过来，心底暗暗松了一口气。

她当然没有把东西落在从前的住处，只是听闻今日小王爷打猎归来，便知道，她的情郎马宁也一并回来了。

马宁是朱见濂手下的随从，深得主子信任。从前，竹青还是朱见濂府中的丫鬟时，与马宁同在一个院子里，不知不觉便情愫暗生。可沈瓷来了以后，竹青便被拨去照顾她，硬生生地分开了这对浓情正酣的小恋人。上一次，她在回院的半途失踪，也是因为突然被马宁拦了去。

竹青今日其实没有什么衣裳需要洗，待沈瓷一离开，便急匆匆地赶去两人上次约好的地点，果然见马宁已经等在那儿了。两人耳鬓厮磨了一番，都是恋恋不舍，不知下一次再见，又是何时。

“如今王妃娘娘不许府中下人擅自恋爱，我们见面需得谨慎。”马宁不舍道，“我观察过，你们院子外墙底部有一处凹槽，外围还有花圃掩饰。我以后若是找你，便在那里给你留下时间、地点的信息，你再赶过来。如此可好？”

竹青倚在马宁怀里，使劲地点了点头。

小寒时节，冷在三九。

冬日的朔风催人体寒，虽是青黑天色，却也不妨碍沈瓷如今的好心情。

经历了漫长的等待，淮王应允她的小瓷窑终于建成，虽是环境简陋，小巧袖珍，但也足够令这冰冷的冬日快速回暖。

她兴高采烈地置办着瓷窑的一切，省下没必要的日常开支，全部用于采购制陶的原料。父亲租了一辈子的瓷窑，还从未拥有过自己的地盘，可如今他过世不足三个月，女儿却替他实现了愿望。

欣喜与心酸的情绪同时汇聚在沈瓷心头，她定了定心，又冷静地提醒自己，这一切都是淮王赠予她的，他既然有能力赠予，亦有能力收回。

“今后行事，应当更加小心谨慎了。”沈瓷暗暗想着，在她拥有独立掌控的能力之前，便是摧眉折腰，也要尽力保住现有的一切。

然而，在有心人的观察下，无论她怎样小心守规矩，总有一些意外悄然发生。

朱子衿的丫鬟按照吩咐，日日夜夜盯着沈瓷。很长一段时间里，她什么端倪也没瞧出来，想要放弃，却碍于朱子衿的威逼，只得百无聊赖地守着。

可是这日，当她如往常一样躲在暗处窥视时，竟发现了一个穿着随从衣裳的可疑男人。

那男人走到沈瓷的院落前，不安地往四周看了看，然后弯下身子，在外墙底部的凹槽里，塞了一团白色的东西。离得太远了，她看不清那男人的脸，只能待他离开后，上前取出了他留在凹槽里的纸团，急忙展开。

纸面上，寥寥写着六个字：今日戌时，瓷窑。

天色已经暗了下来，夕阳熠熠的光芒隐在墨蓝的暮色中，渐渐消弭。

瓷窑内，沈瓷忙前忙后地整理着制陶的原料，又对照着记录册一一清点，确定无误后，顿时感到舒朗无比。

这些天，她忙着筹备各种材料和器械，如今已是尽数备齐，不日便能动手制作。这令她心情大好，离开瓷窑，步履轻盈地回到了自己的小院。

下着细雪的天气，冻得人手脚冰凉。沈瓷在屋内拢了炭盆，半蹲在地上，拿着刚从山上采下的松果喂紫貂。在沈瓷这儿养了不到半个月，小紫貂已是吃得滚圆滚圆，偏着头在地上蹦来跳去，煞是可爱。

骤风忽起，竹青推门进来，垂着眼低声道：“姑娘，这些银炭用完，屋里便没了，我去管家那儿讨要一些来。”

沈瓷正专心抚弄着小紫貂柔滑的皮毛，头也没抬，随口应道：“去吧，早些回来。”

“是。”

竹青退出了房间，一颗心还在胸口怦怦乱跳，一时失神，连房门都忘了关紧，抚了抚激动的胸口，便急着出去见情郎了。

竹青思念成疾，还未到时辰，已急匆匆地赶到瓷窑，竟惊喜地发现马宁已经在那儿等着了。

瞧着竹青的小脸冻得通红，马宁心疼不已，将温暖的大手贴在她的脸上，指了指不远处一间未锁的屋子：“先去屋内避避，暖和，还免得被人发现。”

竹青点点头，待入得室内，才奇怪地问道：“怎么想着约在沈姑娘的瓷窑见面？万一有人来了怎么办……”

马宁揉揉她的发，笃定道：“放心吧，不会的。这地方偏僻，又是新建的，除了沈姑娘以外，没人会来。我已打探清楚了，沈姑娘每日酉时离开瓷窑后便不会折返，没人会发现我们。”

竹青微蹙眉头，娇嗔道：“你天天待在小王爷身边，怎么还有空儿打探她的行踪？”

马宁笑道：“哪是我想打探的，是小王爷命我这么做的。不知道沈姑娘是哪里得罪了小王爷，最近一提起她，小王爷就脸色不好。”

竹青疑惑道：“沈姑娘少言寡语，对谁都礼数体面，不像是会同小王爷起冲突的人。”

“这事，我也不太清楚。”马宁摇摇头，顿了片刻，突然手中用力，一把将竹青揽在怀里，“别说他们了，说你，分别十余日，你可曾想我？”

竹青垂头，脸色渐渐染上羞红，低低说了一句“想”，便被马宁更加有力的怀抱锁住。

接下来，便是爱语呢喃，情话绵绵。你侬我侬之际，却不知，隔墙有耳。

墙外的丫鬟急匆匆赶回去报信时，朱子衿正将手肘倚在榻前的几案上，用木勺取了一勺浓稠黏腻的香膏，默默等着一丝一丝的脂膏从勺沿自行淌下，流入案上的香炉之中。

她已等待了多日，每次丫鬟去而复返，她都满心期待，却是次次落空。渐渐地，心情便如同眼前缓缓滴下的脂膏，腻腻的，闷闷的。

而现在，她远远瞧着丫鬟急匆匆地跑回来，却依然倚在榻上，一动不动，已做好了再次失望的准备。

“小姐，小姐！”丫鬟跑得上气不接下气，一下子扑倒跪在朱子衿面前，“有、有动静了！”

“什么？”朱子衿猛地睁眼，手中的木勺落于香炉。

丫鬟的气息还没理顺，呼吸起伏不定，激动道：“奴婢亲耳听到，沈瓷未经允许，与府中下人私相授受！”

朱子衿方才的浑浑噩噩已散去大半，眼中亮光毕露：“何出此言？”

丫鬟沉下一口气，方道：“奴婢今日守在沈姑娘的院落外，发现了一个鬼鬼祟祟的男人。奴婢见那男人留了一张字条在隐蔽处，走上前一看，上面竟写着与沈瓷约见的时间和地点。奴婢不敢随意叨扰小姐，便想着将计就计，先瞧瞧他们到底想做什么，结果戌时奴婢隐蔽在瓷窑，恰好听见一男一女在屋内的亲密情语，由是得知。”

朱子衿闻言，立即问道：“你可曾看见那男子面貌，是谁？”

丫鬟心头一惊，摇头轻声道：“未曾看见，奴婢到瓷窑时，他们已进了屋，只能躲在墙外偷听。虽然声音模糊，但绝对是男女之间的调情之语。”

丫鬟说完，小心翼翼地抬头，观察着朱子衿的表情。但见她沉吟半晌，突然毫无遮掩地大笑起来，接着“啪”的一声合上了香炉炉盖，只见一股淡白的香烟从炉中袅袅吐出。

“不碍事，只要知道女方是沈瓷，便足够了。”朱子衿难掩喜悦，起身离开卧榻，见丫鬟仍兢兢业业地跪在地上，不禁大声道，“还愣着干什么，快去向母妃禀报此事，王府规矩若要牢立，必得杀鸡儆猴。”

一道强劲的朔风穿过庭院廊道，卷出阵阵尖锐的哨声。

竹青走时心不在焉，并未扣紧房门。寒风阵阵席卷，几个回合后，忽然猛地灌入门缝，直劈内里而去。

沈瓷本是身在暖意洋洋的屋中，却突然感到几道寒刃狠狠砸在皮肤上，冻得她一个激灵，抬起头来看见半敞的屋门，突然想起今日离开瓷窑时，存放原料的屋子似乎并未上锁。

除了她以外，再没什么人会去瓷窑。若是往日，这事便就罢了，可今日她新进了几种昂贵的色料，思前想后，到底还是放心不下。

“不行，还是得去锁住。”

沈瓷默默自语着，站起身，在袍袄外罩上一件披风，闭好房门，转身踏入了纷纷扬扬的细雪之中。

朱子衿命两名护卫去瓷窑拦人，自己则带着丫鬟向杜王妃通风报信。

她提着裙子穿梭于曲曲折折的回廊中，先是踱步，渐渐地，脚步越来越快，越来越急，风风火火地扑进杜王妃的院子里，一边走一边扬声道：“母妃，子衿有急事相报。”

杜王妃正卧在榻上读书，瞧见朱子衿慌慌张张闯进来，还以为出了什么大事，关切道：“怎么了？”

朱子衿上前，坐在杜王妃身侧，问道：“母妃可还记得父王带回府中的那个孤女？”

“记得，救了王爷一命那位。”

“她坏了府中规矩！”朱子衿抢白，肃然道：“今日子衿的丫鬟亲耳听见，她未经允许，与府中下人私相授受。”

王妃闻言，紧凝的心落了下来，微微一笑，又重新将案上的书拾起：“我还以为是什么要紧事呢，不过是个无依无靠的小姑娘，这么激动作甚。”

“母妃！”朱子衿急唤一声，握住王妃的手，蹙眉道，“此事对女儿非同寻常，您是不知道，这野丫头在府中，多次与女儿针锋相对，让人好生难受。平日里她抢走属于我的东西，女儿便忍了，可如今她败坏王府规矩，在父王赐给她的瓷窑内行苟且之事，如此跋扈之人，岂能留得！”

杜王妃听着朱子衿的话，沉吟良久，看看她，低头想想，又抬起头来看看她，终于慢慢问道：“子衿，你是不是担心她占了你的地位？”

“……”

“你的心思，母亲多少是了解的。就像朱见濂占了你亲哥哥的位置一样，该罚。明明如今我才是淮王妃，王爷却还惦记着那个死去的原配的儿子，总想着立朱见濂为世子，把我的儿子置于何地？”杜王妃拍拍朱子衿的手，“所以，母亲明白你的苦衷，也不会让她有机会取代你的位置。这件事，母亲给你做主。”

朱子衿眼前一亮，忙道：“谢母妃！”

“别慌，话既然说到这儿了，有件事我得提醒你。从前母妃多次告诉过你，别同朱见濂走得太近。你的亲哥哥，只有朱见淀一个。而朱见濂，不仅不是你的亲哥哥，还很可能会抢走你哥哥的世子之位。你以前不明白，如今遇见这事，是否能理解几分？”

朱子衿顿觉恍然，终于明白其间道理，扑上前去牢牢抱紧母亲：“母妃，我明白了，一定牢记。”

杜王妃摸了摸她的头，微笑道：“明白就好，朱见濂同我们不是一个阵营，你得多加提防。”待朱子衿好不容易放开了手，方再次开口道，“你说的那个丫头呢？把人给我带过来吧。”

瓷窑侧旁的小屋内，情语细细，竹青正兴致勃勃地勾勒着两个人的未来，突然被马宁捂住了嘴。

“别说话，外面似乎有动静。”马宁压低声音，指了指屋外。他本是习武之人，耳力目力较常人者佳，方才听得门外有簌簌轻响，立即起了警觉。

缓缓地，马宁放开竹青，待墙外没了声响，拨出一条门缝往外看，果然见墙外的雪面上留着浅浅的一双脚印。

马宁倒吸一口凉气，转身对竹青道：“此地不宜久留，为防万一，今日便早些离开吧。”

竹青亦是惊惶，连忙点点头，慌忙离开之际，不小心打翻了一盒制陶的色料，两人手忙脚乱地搪塞好，才战战兢兢地离开了瓷窑。

竹青和马宁前脚刚走，沈瓷后脚便到了。

她径直朝存放原料的屋子走去，果然瞧见门未上锁。入内清点，样样不缺，却有一盒钴蓝的色料似被打翻。

沈瓷蹲下身，看见地面尚有星星点点的钴蓝粉末，正欲详查时，突然听得门外一阵喧哗声，两个护卫闯进来，不由分说便扣住沈瓷，两把棍子牢牢架在她脖子旁侧。

“另外一个呢？”领头的护卫不耐烦地问她。

“什么另外一个？”沈瓷一头雾水，全然没弄清状况。

“少装傻了！”那护卫暴戾地打断她，再问，“你那个男人在哪儿？”

沈瓷更蒙了：“什么那个男人？”

护卫冷哼一声：“小丫头还装蒜呢，得，王妃娘娘要见你，你现在不说，回去同王妃解释去！”

说罢，像拎起一条鱼儿一样，把沈瓷逮住了往外推。她一个趔趄，差点儿没站稳，却用须臾的时间冷静下来，复又站直，安安静静地随着两名护卫行去。

马宁目送着竹青离开后，心中到底还是放松不下，又再次折返回瓷窑外，将身形隐匿于暗处，无声察探。

少顷，沈瓷姑娘踏着细雪风尘仆仆而来，直奔方才他同竹青待过的那间屋子。马宁愣了愣，心说难道是沈瓷发现了竹青的行踪，特来此地寻她？

马宁正暗自忖度着，忽又看见两个护卫手持枪棍，气势汹汹地往瓷窑里去了。眼见这境况，马宁不由得惊得一身冷汗，这瓷窑明明是个人迹罕至之地，今儿到底是什么日子，怎么夜色已至，还一个个往这儿扎堆了？

马宁越想越困惑，待这两个护卫押着沈瓷出门时，终于再按捺不住疑问。他撤离暗处，装成路过巡查的模样，拦住两护卫问道：“这是干什么啊？”

领头的护卫眼尖，认得马宁是小王爷身边的红人，不敢得罪，遂诚实答道：“带去给王妃娘娘问话呢。”

马宁看了眼架在沈瓷脖子上的棍棒，轻哼一声：“瞧这架势，犯事的？”

“是，大小姐的丫鬟亲耳听到她在瓷窑侧旁的屋内与男人苟且，男的没捉到，正要拿去审的。”

马宁闻言，后背霎时渗出冷汗。他心虚地看了沈瓷一眼，沈瓷的目光也正巧锁住他，似笑非笑，像要穿透他的身体。

他站在那里，突然就说不出话了，只看见沈瓷伸出手，碰了碰他的袖口，然后捏捏指上钴蓝色的粉末，用一双眼睛揪住他，像是真诚地提醒：“大人，您的袖口弄脏了。”

马宁一醒神，脑中电光石火地想起屋内打翻的那盒色料，当时他和竹青手忙脚乱地收拾，难免在袖口沾上了痕迹。

他没再看她，却感到浑身上下已被她的目光揪住了。那不是提醒，而是警告。不动声色，却简单明了。

大脑一蒙，马宁再也待不住了，草草对两名护卫说了句“走吧”，自己先心乱如麻地离开了。

马宁快步奔回小王爷的院落，一路忐忑不安，陷在进退维谷的窘境中。

坦白，他和竹青的未来将渺无定数；沉默，又不知沈瓷会做出何种举动。方才他与她碰面，那黑粼粼的眼神，分明是在警告他，若是想不出办法，就别怪她供出他。

怨只怨自己兜不住好奇，偏要上前去问那么一遭。但事已至此，无从回头，到底要如何做，才能保得两全？

马宁伸手，在自己的袖口掸了掸，钴蓝色的粉末还有残留，可就算此时清除干净，方才那两名护卫也已看到了。他怔怔地望着前方干秃秃的树杈，只觉自己也如同梢上凋叶，一片一片消失殆尽。细白的雪花像是一层雾，让他有心无力，渐渐地，心也凉了下去，变成无计可施。

他叹息一声，讪讪地转过头，却看见小王爷朱见濂正站在他面前，皱眉问道：“怎么了？以前没见你这副模样，出什么事了？”

马宁眉心一跳，纵然知晓小王爷最近提到沈瓷便脸色不好，可他此时走投无路，唯觉眼前这人才是唯一出路。心一横，开口便道：“沈瓷姑娘被王妃抓走了，说她与府中男人私相授受，正要惩戒。”

小王爷微微一愣，问道：“那男人呢？”

“没，没抓到……说是要等王妃审问的……”马宁感到细细密密的汗珠攀上了他的背，自知这一席话说得太过唐突，朱见濂未必会管。他斟酌着，要不要谎称那男人是自己，然后顺理成章地求小王爷替沈瓷说情，或许凭着十余年的主仆情分，小王爷会帮他一把……

马宁这头还在艰难地斟酌着，小王爷却已二话不说地大步迈出，长袖一挥：“走，看看去。”

沈瓷跪在地上，看了看高处雍容华贵的杜王妃，再看了看侧旁怒目而视的朱子衿，两人皆是正襟危坐，不带丝毫商榷的神情。

“说，与你曲款暗通的男人是谁！”

听这第一句开场白，没有询问，没有质疑，只有铁铮铮的逼迫，沈瓷便知道，这一遭不是偶然，是有人故意冲着自己来的。

沈瓷没动，慢慢说：“我没有。”

“我的丫鬟亲耳听见的，还想抵赖！”

沈瓷面无表情：“她听错了。”

“错了？”朱子衿挑起唇角，讥笑道，“那男人今日在你的院落留下字条，约你戌时在瓷窑见面。若是错了，你又怎么会刚好出现在那里？”

“我听不懂你在说什么。王爷赐我的瓷窑，我忘了锁门，怎么就不能去了呢？”

朱子衿见缝插针，顺着便接下话：“所以你们才选择了瓷窑这个地点，以为神不知鬼不觉，结果呢，天下没有不透风的墙！父王见你可怜，好心才收留你，你竟不知感恩，反而破坏府中规矩！”

沈瓷不想说话了，她意识到跟这些存心为难她的人一问一答，最终只会被拐进同一个圈子，没有任何道理可言。别说此事疑点重重，就算是铁板钉钉，也不至于有眼前这阵仗。

这些人是铁了心想让她走，压根儿不需再听任何理由。而她束手无策，唯有先行等待，不知马宁是否会自行坦白。

可是，杜王妃没有留给她太多时间，瞧着问不出来，也不愿再耗，挥挥手道：“原本，王爷带你回府，是想好好照顾你。可如今你不肯招供，这府中的规矩又得立稳，所以没办法，这两天你收拾收拾东西，便自己走吧。”

沈瓷的心漏跳了半拍，一瞬间，仿佛回到了父亲去世的那个黄昏，卫老爷也是这样居高临下地坐在她面前，对她说：“这两天，你和你爹收拾收拾东西，尽快搬走吧。”

彻骨的心寒，化作瓦砾流沙，分崩离析。沈瓷半晌无言，等不来马宁的坦白，唯有走出最后一步棋，以期澄清自己。

沈瓷酝酿好话语，方要开口，却突然听得一句清朗不羁的男音涌入耳膜。

“哟，这么多人呢。”小王爷朱见濂迈进屋内，目光快速在四周扫了一圈，在杜王妃和朱子衿的脸上停留片刻，最后堪堪落在了跪在正中央的沈瓷身上：“这是怎么回事？审犯人啊？”

“就是审犯人，她坏了府中的规矩。”朱子衿很快跳出来，瞧着朱见濂关心起这事，赶忙把沈瓷私通府中下人的事同他讲了一遍，话毕眉飞色舞地瞧着朱见濂，心里哼哼着想，她就是要说，她就是得让他知道，他当初非要送出小紫貂的女人，原来是这等货色。

朱见濂看着她得意扬扬的模样，又瞥了眼杜王妃那张事关重大的脸，突然“哧”的一声笑了出来。朱子衿蒙了一瞬，心想，在这种场合他居然还笑，他就不后悔自己曾经看错人了吗？

“我还以为是什么事呢。”朱见濂一边笑，一边将沈瓷从地上扶起，理了理她褶起的袍角，朝高座上的王妃挥挥手道，“我当时有事，急着先离开了瓷窑，真没想到她会因为这个被抓，误会啊，误会。”

他拽过沈瓷的手臂，将她拉到身前，像是安慰般，语气极尽轻柔，声音却亮得整个屋子都听得清清楚楚：“小瓷片儿，下次离开时啊，我记着带你一块儿走，成不？”

屋内霎时噤了声，就连沈瓷也愣在原地，一时说不出话来。

诡异的寂静中，只听得寒风敲打窗棂，从未关紧的缝隙中渗入几丝冷意，灌进衣袖里，吹得全身都凉了，心却渐渐有了暖意。

沉默了半晌不止，朱子衿才开口问：“哥，你的意思是说，今日同沈瓷约见的人……是你？”

“不是我，我能有闲心在这儿跟你们开玩笑吗？”朱见濂脸上笑着，心里却已懒得再纠缠，向众人打着哈哈道，“既然是误会，天色这么晚了，大家就散了吧，早点儿回房吧。”

说罢拽起沈瓷的手，转身便要离开。方踏出三四步，便听得身后一声厉喝，一直沉默的杜王妃突然开了口：“站住！”

朱见濂的背脊僵了一瞬，果真定住了。他转回身，表情依然是笑着的，可这笑里已经带了冷，带了刺：“怎么，王妃娘娘抓错了人，还不让人走了？”

杜王妃不由得变了脸色，端庄的容颜透出些冷硬，她的语气是柔和的，面上却一丝笑容也无，慢慢道：“濂儿，沈姑娘好歹是王爷的救命恩人，你身为王府长子，看上了别人，好歹先收去自己房里，现在没名没分便在外面放肆起来，也不怕别人嚼舌根吗？”

对于杜王妃而言，她完全不在乎沈瓷如何，可朱见濂却是她心头的一根刺。如今跑到这儿来搅局，正是撞在了她的枪口上。

谁知朱见濂闻言，笑意更浓了，那双深黑的眼睛弯弯的，却透着厉害：“您也知道沈姑娘是父王的救命恩人呀？我看您一个劲儿把人往门外赶，还以为您不知道呢。再说了，我和小瓷片儿也没在大庭广众之下如何啊，本来好好待在屋子里，谁知从哪儿冒出个偷听的小丫鬟。王妃娘娘您倒是说说看，这主子讲话时，丫鬟还能贴着墙鼓捣啊？”

眼见着矛头转向了自己，朱子衿的丫鬟不禁往后一缩，牙齿都忍不住打战。等了一会儿，却发现说话的两人看都没看自己一眼，兀自僵持着，暗潮潜藏在平静的表面下。

朱见濂在众目睽睽下拉着沈瓷的手，一口一个“小瓷片儿”，叫得甚是亲密，皮厚得连王妃都脸红，咬咬牙，拍案怒道：“身为王爷嫡子，没羞没臊，成何体统！你这样，将来如何担得起世子之名？还不是被人耻笑了去！”

杜王妃绕来绕去，拐弯抹角，一气之下还是暴露了真正的意图。她就是想不通，为何原王妃李氏已经去世数载，王爷却还想着捧朱见濂做世子？为此，甚至不惜将她的儿子朱见淀送去了京城做质子。这些年，杜王妃明面上没说什么，心里却无时无刻不惦记着，恰逢出了这事，刚好可以拿来做文章。

杜王妃心里算计着这回怎么让朱见濂大出血一番，朱子衿却是全然不知。她只瞧见如今赶不走沈瓷，心里便慌了，正一筹莫展之时，王妃的那句“成何体统”突然提醒了她，顿时心生一计。

“母妃莫急。”朱子衿站出来，侃侃道，“既然不成体统，不如今天就做个决定，让哥哥将沈姑娘收入房中，也免得落人口实。”

她说的是“收入房中”，没聘没娶，便连个妾都算不上，地位如同通房。自沈瓷入� ��以来，朱子衿最介怀的便是她不明不白的身份，今日若能趁此机会给她套上个“通房”之名，那身份差异，就显而易见了。

因而，此语一出，杜王妃和朱见濂都愣住了。杜王妃愣的是，明明可以靠着“体统”对朱见濂大做文章的局面，怎么就被自己的亲生女儿给搅黄了？朱见濂愣的是，自己压根儿就没想过这事，更何况他未经允许毁了她的名誉，还不知如何善后呢……

一时间，屋内再次陷入沉默。杜王妃和朱见濂都等着对方开口，可是最终，他们谁也没等来，反倒是一个细细柔柔的声音响了起来。

“回王妃娘娘、小王爷。”沈瓷福了福身，到这时候还不忘礼节，轻声道，“若是小王爷不嫌弃，民女并无任何异议。”

她还是那个样子，很稳定，很平静，看起来逆来顺受的脾性。可不知怎么的，朱见濂骤然就想起了沈家变故那日，她站在一片狼藉之中，不言不语，眼神却是倔强异常，分明是在心底发了狠，下定了决心。

就如同眼下，他帮了她，她也二话不问地回应，不动声色地替他排解王妃的刁难，名节和身份都抛开，从此与他这个几乎陌生的人绑在了一起。

“既然如此……”朱见濂微觉喉头一涩，顿了顿，复又道，“既然如此，便就这样吧。”

“好！”朱子衿大为惊喜，心头还惦记着沈瓷独掌的那套院子，扬声道，“事情既然已经定下，沈姑娘这两日抽个空儿，便可搬去我哥院里的偏房了。”

沈瓷低眉颔首，没有喜悦，亦未觉屈辱，顺从应道：“是。”

朱子衿点点头，解决了心头最大的忌讳，终于心满意足地告退。杜王妃憋着一口闷气，面色僵冷着，却是无话可说，甩袖离去。人潮渐渐散尽，沈瓷终于抬头，与朱见濂对视，怎奈满腔酸楚无从起头，索性缄默，两人一同迈入皎皎月色之中……