临到出发的清晨，沈瓷也没能等到卫朝夕。

自卫朝夕草草收拾行李离开后，便再也没回来，派护卫在城里寻也寻不到，连个消息也没有。

距离启程还有不到一炷香的时间，沈瓷心急如焚，眼见着车队就要启程，卫朝夕若再不来，恐怕就真的赶不上了。

“姐姐，这是有人要我给你的。”一个信封突然递到了沈瓷面前。沈瓷一低头，是个衣衫褴褛的小乞丐。

沈瓷伸手接过，展开寥寥一看，是朝夕的笔迹。

“这是谁给你的？”她问小乞丐，对方却早已趁她方才拆信的空当，一溜烟地跑了。

沈瓷追过去，没寻到踪迹，只得仔细看手中的信，简简单单，只有十一个字：一切安好，不必等我，祝顺利。

她是真的不打算来了。

沈瓷愣愣地看着这几个字，说不出况味几何，心中的担忧无处可泄，在原地站了好一会儿，直到朱见濂走到她身边，轻声道：“不能再等了，走吧。护卫我已经留了两人，若是寻到她，今后自然会护送她回江西。”

沈瓷点头，把手中的信递给朱见濂：“好，走吧。”

坐上马车，车轮声响起，一声一声，如同碾压在人的心上。

沈瓷轻轻掀开帘幕的一角，忍不住朝窗外看去。不知是有意还是无意，目光扫过人群里的一张张面孔。两边的人群熙熙攘攘，汪直也在这群送别的人当中吗？她既觉得他会来，更害怕他会来。恩恩怨怨似都在浮尘中漾开了，眯了她的眼，连带着心里也狠狠一抽。

“你还好吗？”朱见濂替她围上一条披肩，“冷不冷？”

“不冷，我没事。”沈瓷浅笑，长长地舒了一口气，“真好，终于能回去了。从我到京城的第一天起，我就想着怎样离开，如今得偿所愿，我怎会不开心？”

朱见濂道：“我没说你不开心。”

沈瓷微微一愣：“是吗？”

她侧过头，目光游离在窗外，渐渐觉得模糊了，车轮声响个不停。京城数月，如梦一场，她得到了些她想要的，也失去了一些曾经珍视的。

慢慢地，她将帘幕合上，如同合上那双张望的眼，缄默无声。

连日的细雨淅淅沥沥，带着些清爽，但下得久了，便觉得时间都在细雨中一分一秒地浸染过去。颠簸的行程之后，终于迎来了雨过天晴后的第一道光线，夹杂在袅袅的瓷香间，倾泻而下。

景德镇，百转千回后，她又回到了这里。

心绪的变化其实不可言说。

那连绵的细雨，使得呼吸间都沾染了些柔弱无骨的潮湿气，又在阳光筛滤下，渐渐晒干。御器厂里的人，已听说新的督陶官抵达了景德镇，原本还纷纷庆幸李公公终于离开，但一听说这新来的督陶官是个女子，顿时议论纷纷。

迎候的人等在御器厂外，淮王虽不愿朱见濂多逗留，但好歹沈瓷也是皇上亲命的督陶官，便让他多停留了些时间。

朱见濂陪着沈瓷一同下了马车。

沈瓷虽是以女子之身担任此职，可着装依旧是简练的中性装扮，不施妆容，瘦窄的肩膀下，竟也透出了几丝男子英气。

众御器师看到她这副装扮，先是没认出来是她，待看清了，不由得交头接耳：“这是沈瓷？怎么会是她？”

沈瓷面无表情，并未开口，反倒是朱见濂上前了一步，轻轻咳嗽了一声，目光在人群中逡巡半圈。

有明眼人认出这是淮王世子，当即躬身道：“恭迎世子，有失远迎，有失远迎……”

后面的人听了，亦是躬身，一时间，尽是满场恭敬的声音。

朱见濂笑着，似不经意道：“小王我奉皇上的旨意，一路陪同沈姑娘到御器厂，相谈甚欢。送到这里不过路过而已，今日行程繁忙，停留的时间不久，若之后有机会，我来找沈姑娘的时候，再来御器厂详看。”

寥寥几语，既是推辞，又将他同沈瓷的关系在众人面前讲明。

这是在为她初到御器厂撑底气了。沈瓷偏头看了看朱见濂，胸有暖意，心领神会。

众人已听闻这位新任督陶官制出了惊艳绝伦的斗彩瓷，再想到沈瓷在离开景德镇之前制出的素三彩，倒也都很钦佩。如今还多了淮王世子的支持，方才那点儿惊叹的嘘声渐渐消弭。

待人群安静下来，很快有人上前将沈瓷和朱见濂迎入厂内。沈瓷摇了摇头，没顺着那人的指引，只将目光锁定在站在人群最前端的一人，走上前，轻轻福身，颔首道：“徐尚先生。”

“回来了？”徐尚伸手虚扶她，“自你入京后，已过了小半年，我还以为你遇到了什么危险。没想到峰回路转，你竟是以督陶官的身份回来了，实在奇妙。”

“受先生赏识之恩，曲曲折折后，才有今日。”

“回来就好。”徐尚先生摸了一把胡须，想了想，眼中顿时泛光，“你是因为将瓷器呈给了万贵妃，才得以任命的？”

沈瓷有一瞬的犹豫，道：“可以这么说。”

徐尚先生更是激动：“听说，这斗彩，意为釉下青花与釉上彩相互争艳斗奇。名字取得好，可我还没见过这瓷器什么样呢。”

徐尚先生也是个痴人，不关心她是如何当上督陶官的，只专注于瓷器。沈瓷笑笑说：“不着急，我这不是回来了吗？很快您就知道了。”

徐尚先生点点头，沈瓷转过身看向朱见濂：“你呢？”

朱见濂压低声音在她耳边道：“我本想陪你，但父王身体未愈，就先回鄱阳了。等安顿好了，我便来找你。”

沈瓷的拳头微微一紧，神色黯淡了一分：“什么时候回来？”

淮王对她的不满，她心中是清楚的，只怕小王爷这一回去，便不知何时再见。

周遭的人不少，朱见濂不便多说，看着她的眼睛说：“相信我。”

沈瓷眸子闪了闪，点头道：“好，我等你。”

“留两个丫鬟照顾你，你自己也要保重。”

她又点了点头。

淮王那头催得紧，朱见濂也就是来给沈瓷撑撑场面的，见周围的人并没有什么难为她的意思，又有徐尚先生的关照，便依依不舍地离开了。

此次回到鄱阳，还有一件大事。淮王府的大小姐朱子衿已到了出嫁的年纪，淮王心里拟定了几个许配的人选，准备今年便把婚事定下来。

杜侧妃和朱子衿，因为之前的事禁足良久，就连淮王和朱见濂入京述职这段时间，她们也只能在自己的宅院范围内走动。然而，要筹备朱子衿的婚事，便意味着必定要解除这母女俩的禁足，或者，至少解除朱子衿一人的禁足。

这对朱见濂来说，并不是一件好事。他不介意杜氏觊觎世子的位置，但因为秋兰的死，敌对已是必然。

听闻淮王回府，久未梳妆的杜氏又振作了精神。她将蓬乱的发盘成髻，一身碧色云雁细锦，可那目光，似乎并未因为禁足而冷静反省，除了嫉恨，反还多了一丝狂躁。

杜氏整理完仪容，见朱子衿还干干地站在原地，道：“你还愣着做什么？收拾收拾自己，这两日你父王必定会解除你的禁足。”

“为什么？”朱子衿疑道。

“王爷该替你寻良配了。”杜氏蠢蠢欲动，咬牙道，“你自由了，我们才能想办法对付朱见濂。”

朱子衿轻轻摇头，毫无兴致：“他如今是世子，身边的防范少不了，不好对付的。”

杜氏轻哼一声：“我也没说要直接对付朱见濂。我虽然被关在这里，但大消息还是灵通的。王爷带去京城的护卫告诉我，朱见濂同沈瓷好了，而且沈瓷现在也回到了江西，就在不远的景德镇。”杜氏恨恨道，“就算我抢不过朱见濂，也不能让他好过。”

“沈瓷？”朱子衿不由得打了一个激灵。从前两人一同学画时，沈瓷便夺了她的风头，后来又在杜氏病重时同朱见濂巧笑嫣兮。她想起这个人，就好像有根刺卡在喉咙里，虽不致命，却总挠得喉咙痒痒。

两人正商议着，忽然听见屋外有人声。不出所料，正是淮王派人前来，唤朱子衿前去。

杜氏急切地凑上去：“那我呢？王爷可曾提到我？”

“请您少安毋躁，或许再过几日，王爷便会唤您前去。”那人答完，转头对朱子衿做了邀请的手势，“小姐，请吧！”

朱子衿点点头，握住杜氏的手：“母亲，您放心，我会处理好的。”

朱子衿随侍从离去，果然，淮王与她谈了婚嫁之事，又叮嘱她往后再不可冲动，便允了朱子衿自由。

朱子衿连连点头，应得万分轻巧，心却一点一点沉了下去。那隔了许久的怨怼，在长期的桎梏下腾腾蹿了上来，将整颗心涨得鼓鼓的，轻轻一碰，便能炸开。

沈瓷回到御器厂后，首要的事，便是熟悉督陶官的事务。

从前的督陶官李公公对制瓷一窍不通，虽折腾了好几年，也只是混日子而已。

事实上，御器厂集合了各地的制瓷精英，又占尽了资源，要做好并不难，不过是“认真”二字罢了。

深入到坯房窑厂，和陶工们一起体验工作，懂得品鉴评瓷，要爱瓷的人才能做到。

流程沈瓷早已熟悉，只不过从前她最注重画瓷，如今却是每个环节都要竭力做到精益求精，将几乎所有的精力都投入到瓷器的制造中。

只在闲暇时，期待着小王爷的到来，抑或是偶然想起……远在京城那个似仇似友的人。

日子便如此有条不紊地过去了。

斗彩瓷虽然烧制时间长、工艺难度大、成本高昂，可对于御器厂而言，正是钻研的动力。自沈瓷将斗彩瓷的制法公布后，斗彩瓷逐渐在实践中被制造得更加精致。胎体薄如蝉翼，胎质细腻纯净，尤其是素雅鲜丽的色彩，更是比在京城时做得更加精美。御器厂集结了经过特殊工艺提炼的各种矿粉，鲜红艳如血，杏黄闪微红，水绿、叶绿近乎透明，孔雀蓝色沉，紫色浓而无光，许多都是其他时代的矿物难以提炼的色泽。

每个时代的瓷器都有各自的风貌，便是因为其制作所用的瓷泥、颜料、木材，都会随着时间的流逝消失不见，后代若是再想仿制，不过只得其貌，却不复当初的精髓。

因着万贵妃的喜好，在沈瓷的带领下所制的斗彩瓷，都是精致小巧的器皿，既没有庙堂祭器的庄严钝重，也没有其他宫廷陈设器的气宇轩昂，渐渐便有“成化无大器”一说。可小也有小的好处，盈盈可握，执手摩挲，或月下浅酌，或闺房陈设，极尽阴柔之美。

两个月之后，沈瓷担任督陶官后所制的第一批瓷器被装上货船，送入京城，其中最重要的作品，便是斗彩瓷。白釉如凝脂，红彩似艳血，绿彩若碧水，黄彩压明丽，件件宛若绝世美人，引得万贵妃心下大喜，皇上也因此加大了对御器厂的投入，对沈瓷的成果赞赏有加。

这一赞赏，便想起了最初的举荐之人汪直。

自从杨福替代了汪直以后，按照尚铭的指示，杨福对西厂的事务一概散漫管理，对皇上交代下来的事情也故意办不周全，引得皇上疏远。不过，皇上虽对汪直的办事效率不满，却也抹不掉长久以来对他的偏爱，眼下看到沈瓷送来的瓷器，很快将杨福召入了宫中。

得知皇上召见时，杨福正陪着卫朝夕吃糕点，栗子糕、绿豆糕、豆沙卷、蜜饯枣摆了一排，刚要下嘴，忽然得知被召入宫，连忙换了衣裳出门。

一进入殿中，便见皇上把玩着手中的一盏斗彩小杯，釉色青白，莹润如脂，外底绘一折枝牡丹，以素彩勾边并用青花绘出脉茎，又在叶间填上绿彩，花瓣间填黄彩，精美可人。

杨福俯身请安：“参见皇上！”

皇上转过脸看他：“许久都不见你了，听说最近你西厂的事也不怎么管，都在做些什么？”

放手西厂的事务，是尚铭给杨福的指示。短短两个月，因为杨福的刻意闲置，东厂迅速崛起，就连皇上亲自指示杨福去核查妖狐夜出的结果，他也只草草回答说自己的调查结果与东厂大同小异。

皇上对于东厂的处理结果，仍觉得有什么地方不对劲，但既然“汪直”都予以认同，便照着尚铭呈上来的结果处置了。

尚铭对此较为满意，对杨福的信任也多了几分，杨福便趁此机会，再次提出自己替代汪直的条件。尚铭应允了。

他的条件是什么呢？

大殿上，杨福垂下头，沉声应道：“回皇上，近日，臣在调查。”

皇上来了兴致：“最近重要的案子都是东厂在查，还有什么需要你亲自调查的案子？”

杨福咬牙，慢慢道：“我发现了一些线索，似乎……有人想要谋权篡位……”

皇上面色大骇，声音都高了几度：“谋权篡位？谁这么大胆子？”

杨福想了想，决定先不把话说开，只铺垫道：“如今只有几封书信来往的证据，应是某地藩王所为，具体是谁，我正在调查。”

他说完，便将事先伪造好的书信递呈给了皇上，是尚铭派人伪造的淮王笔迹所书，不过为了真实可信，信中并未表明淮王的身份。

“这字迹……看着有些熟悉。”皇上气得声音都在发抖，怒道，“不论是何人，此事必须严查！”

杨福立刻应下：“臣必会竭尽全力！”

虽然近日“汪直”的表现让皇上并不满意，但因为长久以来的偏爱，皇上对他的话还是相信的，甚至很庆幸他能够调整状态，重新拾起事务。

“最近东厂的表现让朕十分满意，西厂却日渐式微。此事若是全权交给你，你觉得，朕能够放心吗？”

此事正是杨福蛰伏已久的目的所在，他毫不含糊地答道：“请皇上放心，此事臣必定严查，绝不让奸人威胁到皇上的地位。”

皇上肃然点头：“好，不要让朕失望。”

杨福信誓旦旦，正欲退下，又听皇上言道：“刚好，后日王越便回京了，朕知晓从前的案子他帮了你不少，这次也可以让他协助你调查。”

杨福心里狠狠下沉：“王越？他从大同回来了？”

“早几日便启程了。他这次立了大功，朕正准备好好奖励他。”皇上道，“不过，朕本以为，你们一直保持着联系。”

王越的确同杨福联系过几次，可杨福纵然神态言行能够模仿汪直，字迹却不能。他从小颠沛流离，并没有什么学问，笔头上不敢轻易对王越做出回应，都是由尚铭手下经过字迹训练的人代笔。更何况，尚铭曾经告诉过杨福，凭他如今的伪装，一般人都瞧不出端倪，但在朝中，有一个人是很难瞒得住的。

这人，就是王越。

王越与汪直交情甚笃，无话不谈。因而，杨福倒是希望和王越越疏远越好，可这疏也还不能过了界，否则同样招人怀疑。

杨福硬着头皮应道：“臣之前已听闻他大胜归来，却不知他后日便会入京。”

“你现在知道了。”皇上一边说，一边命御前太监将自己手中把玩的斗彩瓷赏给杨福，“今日叫你来，本是想与你一同欣赏这次御器厂呈上来的精品。你举荐的人不错，也是因为当初你放走沈瓷，才有这几日万贵妃的欢心。这斗彩瓷是此次呈贡的上佳之品，赏给你，好好去办我交给你的事。”

杨福手捧着这盈盈可握的瓷器，青色为底，五彩争艳，只觉手心烫得厉害。他想起了沈瓷，又想起朱见濂在悬崖边上救了他一命，不由得愣了愣，将手中小

杯紧紧握住，退了下去。

杨福一回到府中，开门便迎来卫朝夕关切的目光，急急冲上来问道：“怎么样？皇上为何突然召见你？”

杨福揉揉太阳穴：“大概是这次御器厂的瓷器终于让他满意了，顺带便想起了我。”

“御器厂……”卫朝夕的声音低了下去，喃喃重复了一遍这三个字。

杨福抬眼看她：“怎么？想家了？”

卫朝夕咬咬唇，下巴收紧，没答话。

“一开始便叫你别跟着我，是为你好。”杨福看了看院落周围，大多已布上了尚铭的眼线，携着卫朝夕走了几步，低声道，“如今我想把你送走，只怕会被尚铭阻拦，恐怕是行不通了。”

“是我自己要留下来的，我也不想走。”卫朝夕倔强道，这些日子，杨福总沉浸在没将她送走的懊悔情绪中，却不愿提及两人之间的情愫。她气呼呼地转过头，静了一会儿，又软下来，回头轻声唤他，“杨福……”

“嗯？”

“我还是不明白。”

“不明白什么？”

卫朝夕道：“你原本便不是宫中人，何必要蹚这浑水？若说是为了名利，可如今你把一切权力都让给了东厂；若说是为了风光，做太监又有什么风光；你连自己都不是了，如今冒着生命危险，是为了什么？”

“别说了。”杨福别过眼去，“现在还不到你应该知晓的时候，眼下你只需要安安心心待在这里就好，寻到时机，我便会把你送走。”

卫朝夕抿唇：“你说得倒是轻巧，可是，我总担心……”

“担心什么？”

卫朝夕的声音细如蚊蚋：“担心……汪直，其实还没有死。”

杨福一怔，下意识地答道：“不会的。从苍云山的悬崖掉下去，生还的可能性太小了。”

“可能性小，也是有可能的。”卫朝夕急切道，“之前尚铭派人去悬崖下搜索，也没有找到尸体，不是吗？”

“悬崖下有一条小河，或许尸体是被河水冲走了。”

卫朝夕仍不放心：“那万一是冲走后，被人救了呢？”

“……”杨福沉默了片刻，出言安慰道，“别想了，你我都亲眼看着他摔下去了。已经两个月过去了，依然没有任何消息，不要吓自己。”

卫朝夕泄了一口气：“或许吧……”

“如今最让我担心的，其实并不是汪直的尸首没有找到。”杨福背过手，慢悠悠地踱了两步，“我最担心的，其实是后日，王越便回来了……”

后日，城门。

王越带领的士兵还未入城，便听得阵阵整齐划一的脚步声，铠甲相磨，兵器捣地，气势恢宏，铿锵有力。

皇上在城门处设了仪仗，为王越接风洗尘，以庆祝他击退鞑靼之功。在两列步兵的夹道中，王越身穿铠甲，一骑而来，阳光照在铠甲之上，泛起明晃晃的光，更显得他整个人魁梧有力，锐气逼人。

号角阵阵，鼓声隆隆，杨福站在接风的官员中，看到王越威风凛凛的模样，不由得心头一紧。

看上去，这王越并不是一个好对付的角色。

渐渐地，号角与鼓声低了一些，直至消弭。王越的骏马已行至接风的官员面前，他却不急着下马，反是停在此处四处张望，那目光滴溜溜地在人群中扫了一圈，最后定在了杨福身上。

“哈哈，小汪汪！”王越目光一闪，翻身下马，直接就将杨福拽了出来，笑眯眯的，“这么久不见，胖了一点儿哈。”

这模样，与他方才进城时的肃穆模样大相径庭。杨福想起尚铭的叮嘱，在人前，汪直和王越并不多话，虽是好友，说话却有些针锋相对的意味，于是瞥了一眼王越，稳妥回应道：“你倒是好，打个仗都没变化。”

王越哈哈大笑，伸手拍拍杨福的背：“走，今晚咱哥俩去喝几杯。”

杨福没忍住，下意识地偏了偏身体，闪开了王越。

王越沉浸在凯旋的喜悦中，也没在意，很快恢复了笑容，一把揽过杨福的肩，两人便这么勾肩搭背地离开了。

走着走着，王越突然开口：“咦，我怎么觉得你好像矮了一点儿啊？”

“有吗？”杨福竭力掩饰内心的慌张，“久没见面，你感觉错了吧？”

王越嘟囔着：“从前搭着肩，似乎不是这个高度……”

杨福的肌肉似乎都僵硬了，又见王越粲然一笑：“一定是我变高了的缘故，哈哈。”

“哈哈哈……”杨福也扯着嘴角配合着笑了起来，心中想的却是，王越这人，今后能躲多远便躲多远，否则，纵使他训练多年，也很快便会露馅。

杨福本想直接将王越送回府邸了事，王越却偏要去汪直的住处对酌一番。杨福摆摆手，谎称疲累，正欲离开，王越“嗖”的一声从腰间抽出剑来，直接架到杨福脖子上：“去不去？”

杨福吓得一愣，脱口而出：“你这是干什么？”

王越方才闪闪的目光暗了下来，噘起嘴，嘀嘀咕咕：“什么嘛，以前不都是这么玩的吗？”他眼睛转了转，凑近杨福，笑道，“怎么，被爷今日凯旋的英姿吓住了，怕啦？”

杨福心里尴尬得紧，王越同汪直私下难道便是这般模样？他着实有些无从接受，理了理思绪，脖颈还贴着刀刃，虽然知道王越并不会对他动手，还是被迫点头答应了。

王越乐呵呵地收回剑，拿手肘蹭了蹭杨福的腰，玩笑道：“是不是我离开你太久，你思念成疾，不高兴了？”

杨福没敢答话，用汪直式的眼神瞥了他一眼，心有余悸地走在前面。

“今天这是怎么了……”王越挠挠头，跟了上去。

汪直的宫外私宅离王越的府邸极近，事实上，当初汪直选在此处建宅，有一半是因为王越，两人意气相投，关系之亲，在朝中尽人皆知。

杨福与王越一同回府，王越就像回自己的地盘一样，大大咧咧地直接朝膳堂的方向走，还招呼府上的婢女道：“去，给我和汪大人上菜倒酒，这一路可饿死我了。”

杨福随他一道坐下来，掩饰着心虚，筹划着怎样让王越快些离开。

“咦，这是什么好东西？从前好像没见过。”杨福突然瞥见桌上的斗彩小杯，上绘折枝牡丹，青彩相舞，纵然他不懂什么品瓷，也能觉出这瓷器的精美。

“前日入宫时，皇上赏的。当时回来便入了膳堂，一直忘了收起来。”杨福道。

王越笑道：“你是圣宠依旧啊。”他用手指摸了摸如脂的釉面，忽而凝眉，“看到这个就想起了沈瓷姑娘，对了，一直没有你的回信，她如今在哪儿呢？”

王越竟也认识沈瓷？杨福心中暗道一声糟糕，回道：“她走了。”

王越惊讶道：“走了？她不是还担着打碎了御瓷的罪名吗？还能离开京城？”

“你在军中，消息不够灵通。你离开京城后，她被皇上封为督陶官，如今已在景德镇上任。”

“她当了督陶官？”王越睁大双眸，“你举荐的？”

“是。”

“你蒙了吧？”

“我没蒙。”杨福指了指王越手中的斗彩瓷，“这便是沈瓷成为督陶官后，御器厂进贡的第一批瓷器之一。”

王越的目光落在手中的瓷器上，长长叹息一声：“你举荐她，我已经够惊讶了。但我本以为，按你的性子，也不能放她走啊。”

听王越的口气，再结合之前皇上质问他的话，杨福已完全确定汪直对沈瓷有感情这件事，垂眸道：“这样对她最好。”

“那淮王世子呢？”

“同她一起走的。”

王越一下子跳了起来：“你还记得，我走之前，你是怎么跟我说的不？”

酒端了上来，斟上，杨福拿起抿了一口，思忖片刻道：“记不清了……”

“当时说得那么笃定，现在就不记得了？”王越有些激动，“你当时明明就说，就算沈瓷不喜欢你，你也不希望她待在朱见濂身边啊！”

“这又怎样？事与愿违。”杨福说罢，还轻轻叹了口气。

他这一叹气，王越便也软了下来，重新坐稳，以为戳中了“汪直”心底的创痛，拍了拍他的肩，以示安慰。可回头想想，又似乎觉得哪里有些不太对劲。

王越看着杨福的脸，模样还是从前的模样，凤眼狭长，眉峰凌厉，嘴唇削薄，可那眼神似乎与从前不同了。以前的汪直，总带着一股倔强的傲气，如今却染上了闪避的意味。是因为提到了沈瓷吗？还是发生了其他自己不知道的事？

王越正想着，忽听屋外传来了脚步声。卫朝夕听说杨福已经回来，匆匆赶了过来，临到门口，听说膳堂内还有别人，又停下脚步，折了身准备往回走。

王越耳朵灵，听见屋外交谈的女声，看向杨福：“外面是谁啊？”

杨福觉得有些头疼，一时解释不清，恰好这时提到了沈瓷，便道：“沈瓷的朋友。”

王越更奇怪了：“沈瓷的朋友，怎么会在你这儿？”

杨福避而不答，只道：“等找到机会，我会把她送走的。”

杨福话音刚落，王越很自然地便站起身打开门，对门外尚未走远的卫朝夕乐呵呵邀请道：“干吗走啊？进来一起吃呗。”

卫朝夕脚步顿住，慢慢回过了头，她之前已听说过王越的名号，犹豫片刻，目光转向杨福，见他轻轻摇了摇头，拒绝道：“不必了，你们聊，我不打扰了。”

“别啊，你是沈瓷的朋友，我也是啊。”王越继续盛情邀请，“你还没用晚膳吧？刚好里面有酒有肉，一起吃吧。”

卫朝夕不由得踮起脚尖朝屋里张望了一眼，闻着诱人的菜香，肚子里像是有一只馋虫在蠕动。按她过去的章法，有人盛情邀约，必定毫不犹豫便去了。可眼下事关杨福，她吞了吞口水，忍着饿转身走了。

“真就这么走了啊？”王越顿感失望，坐回杨福面前，灌了两杯酒。忽然想起方才那姑娘张望的神色，不由得问道，“不对，我看方才那姑娘的眼神，该不会是看上你了吧？”

杨福今日被王越几次搅得哑口无言，此时听他这么一问，更觉身心疲累，干脆猛地灌酒，一杯一杯下肚，最后往桌上一趴，装作不省人事，懒得再回答一个字。

“酒量怎么弱成了这样？”王越敲了敲杨福的头，见他仍不醒，出门招呼侍从把杨福送回房间。一直守在门外的侍从围了过来，王越跟在他们后面走了一阵，才发现这些侍从与汪直以前身边的人不同，又朝周围扫了一圈，连府中各处驻守的护卫都换了一小半。

汪直的私宅，下人原本便不多，王越曾经多次出入，大多看着眼熟，可如今一眼望去，尽是不熟悉的面孔。王越心中一颤，又看了看杨福沉睡的脸，只觉越看越陌生，他揉揉眼睛，再睁开，觉得自己似乎也有些醉了，于是，匆匆说了告辞，转身离开了。

待王越走后，“醉酒”的杨福立刻清醒过来，他来到卫朝夕的房前，门没上锁，推开门，正看见坐在窗前发愣的卫朝夕。

瞥见他进来，卫朝夕别过眼去：“王越走了？”

“走了。”

“他可觉出了什么异样？”

杨福摇头：“王越是武将，没有那么多猜忌，我们只见过今日一面，应该不会立刻怀疑，顶多是觉得不对劲罢了。”他看向卫朝夕，“你吃过晚膳了吗？”

“还没。”卫朝夕说，“听你说王越与汪直交好，我担心出事，便一直等着。”

杨福点点头，边往外走边说：“我叫人给你把晚膳送进来。”

眼见杨福的脚就要跨出门槛，卫朝夕连忙唤道：“等等。”她追上去，站在离他仅有一寸的地方，“你不跟我一起吃吗？”

“不用了，我方才已经吃过了。”他抬步，又往外走了两步。

“杨福！”卫朝夕没忍住，声音顿时提高了许多，绕到杨福面前，“你为什么总是躲着我呢？”

杨福停住，回避着她的直视：“没躲你，躲你的话，方才又怎么会来看你？”

卫朝夕闭上眼，轻轻摇头：“从我留下来到现在，两个月了，你总不肯与我多说话。要么懊恼我不该留下，要么想着怎样把我送走，无论我问你什么，都是点到为止。你忘了，你从前还说，等你达成目的，你会去景德镇找我的。你还记得吗？”她眼里无声涌出泪珠，悬在睫毛上，随时都会掉下来，“我在你心里，到底算是什么？啊？”

杨福沉下一口气，慢慢将目光转向卫朝夕。她原本圆润的脸，如今有些消瘦了，下巴都变得尖尖的。她曾经奉行美食至上，可自从遇见他，美食似乎没有从前那般诱人了。这“茶不思、饭不想”的滋味，是他让她明白的。

他有些心疼，又觉得无奈，良久才慢慢道：“我记得。可那时……与现在不同了。”

“有什么不同的？”

杨福绷紧肩膀，仿佛下定了决心一般道：“其实你喜欢的，未必是我……你如今跟着我，无非是因为当初我把你从东厂牢中救了出来。但你有没有想过，如果当初救你的，根本就不是我呢？”

卫朝夕没有丝毫惊讶，而是轻巧一笑：“就因为这个？”轻笑中，渐渐有苦涩攀上来，“我早就知道了，在苍云山上看到你和汪直时，我就已经明白，在牢中救出我的人，是汪直，不是你。”

“你……”

“我虽然时常脑袋转不过弯，可临到那一步，也不可能想不到。”卫朝夕低头道，“当时我在悬崖边握住你的手，的确是想要救你们两个人的。可是我没有这个能耐，最终只有你一人活了下来。”

杨福哽道：“既然如此，为什么还要留下来？”

“这还需要问吗？”卫朝夕认真地看着他，“事到如今，我虽然说不清楚自己到底是希望汪直死去还是活着，可有一件事，我是很清楚的。我心里的人，是你，不是汪直。我并不想扰乱你的计划，我留下来，只是想要一个答案。我怕我这一走，便再也见不到你了。”她轻声哀求，“两个月了，给我一个答案，好吗？”

杨福心中一动，错愕地抬头，正撞上她望过来的眼，渴望、期待、不安，都藏在里面。而在这之前，他甚至一直以为，她心中爱慕的，其实是救她出狱那个人……那双满含情谊的眼睛，因着他闪亮或黯淡，他亦不想再逃避，抓住了她的手。

“你等我，至多五个月，甚至五个月不到。若我能顺利完成任务脱身，我陪你，陪你吃遍天下所有美食。”

这是他认识她以来，最为明确的一句答复。没有遮掩，没有拖延，卫朝夕的眼泪在眼眶里打转，盈盈闪闪，反握住他的手：“好，五个月而已，我等着你，一言为定。”

朱子衿自从解除禁足以后，活动便自由了许多。淮王携她参加过两三次宴会，朱子衿的样貌虽不出众，但凭借家世背景，求娶之人亦不缺。淮王之前便想撮合朱见濂和南城兵马指挥的嫡女方若然，奈何朱见濂拗着性子不肯答应。这下好� �，方家长子有意求娶朱子衿，两家这么一合计，婚事基本便定了下来。

朱子衿自己也是满意的，那方家长子模样不错，又有家世做底，嫁过去也算是风风光光，父王虽然偏心朱见濂，但待他唯一的女儿还是极尽心的。

可是，即便如此，她也未忘记杜氏的叮嘱。

她虽自由了，可杜氏还困在院子里，偶尔才能在护卫的监督下出来走动。淮王或许是怕朱见濂心

有芥蒂，又或许是早已对杜氏失去了兴趣，一直没再见她。杜氏心里又怨又恨，将一切都归咎在朱见濂身上，天天在朱子衿耳边吹风。

“他让咱们不好过，咱们也不能让他好过。”杜氏看了看四周的护卫，凑到朱子衿耳边道，“昨日我听说，朱见濂这几日想去景德镇，王爷偏不放他走。他能去景德镇做什么啊？定是要去找沈瓷的！”

朱子衿被她煽动久了，也有些心急：“您同我说，我也没办法啊。我一个待嫁姑娘，总不能跑到景德镇去呀！”

“不用你亲自去。”杜氏将椅子朝朱子衿挪了挪，离她更近，从桌子下面递给了她一包东西：“你这几日出府时，想办法把这个玉佩拿给春熙路上兴盛酒家的掌柜，那是我娘家亲戚开的店，让他们找几个粗野大汉，去给朱见濂喜欢的那个谁找点苦头吃。”

朱子衿犹豫着说：“母亲的意思是……”

杜氏冷笑：“毁掉她，不是我们都喜闻乐见的事吗？”

朱子衿想了想，亦多了两分心动：“可靠吗？”“眼下我身边的人也不知谁可信，娘家人，我还是愿意相信的。”杜氏扬了扬眉毛，“再说，只是给朱见濂找点儿不痛快，又没伤着他。王爷似乎也不太喜欢那姑娘，就算知道了，也不至于过于怪罪咱们。”

朱子衿蹙眉道：“我也觉得父王不会说什么，可若是朱见濂……”

杜氏冷哼一声：“我身后还有杜家呢，当初秋兰一事，王爷都不能奈我何，他朱见濂又能怎么样？”

朱子衿点点头，像是终于放下了心，嘴角飘起一抹笑容：“那好，我早就被沈瓷硌硬得难受了，待明日，我找到机会便去。”

京城，暗潮再起。

时隔数日，杨福主动请求面圣——携着早已预谋好的言辞证据，朝他忍辱负重的目的缓慢靠近。

“皇上，已经查出来了。”杨福俯身，恭敬道，“上次呈给皇上的几封书信，已经确定，是淮王的字迹。”

皇上惊得差点儿从龙椅上跌下来，诧异道：“淮王？怎么会是他？”

“臣已将所有藩王的字迹进行排查，错不了。”

皇上手指扶着下巴，陷入了沉思。良久，突然以拳击掌，道：“对，我想起来了，上次藩王述职，为何偏偏是淮王受了伤？会不会正是他为了拖长待在京城的时间，伪装成受伤的模样，方便谋划篡位之事？”

杨福之前并未想到这层，恰好被皇上提及，连忙点头：“确有可能。”

皇上的拳头越捏越紧，狠狠地砸在龙椅的扶手上：“他的信是写给谁的？”

“……”杨福低下头，没有立刻回答。

皇上见杨福神情如此，眉目更加凝重，再次逼问：“谁？”

杨福捏紧了袍衫的下摆，装模作样地深吸一口气，话语像是气息游离出来般：“信上没有署名，但根据臣的调查，应该是兵部尚书……王越。”

“王越？! ”皇上如遭雷击，怔怔地定在原地，良久才重新开口，“你同王越关系最好，他若有谋反之心，你可曾窥见端倪？”

杨福摇头：“臣并未觉出端倪，而且……”他的声音越来越低，缓缓道，“而且，臣与王越的关系，也并不如朝中传言的那般要好。”

此事推给王越，是杨福同尚铭商议后的决定：一来，王越手握兵权，位高权重，且同汪直要好，对尚铭而言是极大的威胁；二来，为了隐藏杨福的真实身份，便要尽力回避王越，甚至使两人之间产生嫌隙，不再来往。

而眼下，正是绝好的机会。

杨福意在陷害淮王，又可顺带替尚铭清除障碍。虽然并无明确的证据表明王越收到信后答应同淮王合作，但至少可以让皇上心生嫌隙。

“朕如此器重王越，他也多次出征替朕扫平叛乱，从无滥用军权之嫌。朕实在难以相信，他会背叛朕。”皇上夺过呈上来的书信，又快速扫了一遍，心情稍稍冷静了些，道，“这只是淮王笼络王越的证据而已，王越未必会答应。若他应下，必定会好生处理这信件，不至于落到你的手上。”

杨福只是想隐藏身份，亦不愿王越受到重罚，忙附和道：“确实如此。况且，淮王到京城不久，王越便出征去了山西。那么，淮王滞留京城的这段时间，联系的应当不是王越了。”

“说得不错。”皇上点头，大手一挥，径直下令道，“来人，立刻给朕宣王越进宫。”

杨福起身道：“那臣就先……”

“不用。”皇上打断他的话，“刚好你在，便等着王越一同说吧。”

杨福闭上眼，先前没料到皇上会直接宣王越，他怕自己在殿中无从隐瞒，再被王越瞧出端倪。唯今之计，也只能随机应变了。

不多时，王越赶来。他看到殿中的“汪直”，稍稍顿了顿，遂俯身道：“给皇上请安。”

皇上没让他起来，一把将书信扔在他面前：“看看，这是什么？”

王越拾起地上的书信，一字不漏地读完了，抬眼，困惑地看看皇上，又看看“汪直”:“这是……”

“你不知道这是什么吗？”皇上冷嗤一声，静观王越的反应，“你同淮王私下勾结，谋权篡位，证据都摆在这里了，还想抵赖？”

王越听得似懂非懂，一时没反应过来，愣愣地指着自己的鼻子：“我？我什么时候同淮王有关系了？”

“这个问题，要问你自己才对。”皇上冷冷道。

王越挠挠头：“我什么都不知道……我都没同淮王说过话，这怎么就成了我同淮王勾结的证据了？”

“明面上不说话，谁知暗地里在搞什么？”皇上幽幽道，“更何况，汪直与你交往甚密，若非确凿，他又怎会查出你的名字？”

王越微张着嘴，转向杨福，目带不解。

杨福心中已是百般煎熬，突然听皇上蹦出这句，更觉皮肤都烧了起来，硬着头皮道：“臣并未确定，只是为了保证皇上的安全，有嫌疑之人应该暂且监管，待事情查得水落石出后，再放出也不迟。”

“汪直！”王越听着这番话，全然不敢相信这话是从他的好兄弟嘴里说出来的，一脸愤然，“你这是什么意思？”

皇上倒觉得杨福的主意不错，看王越一脸茫然的模样，想必问是问不出什么了，点头道：“朕并没有说不相信你，你刚打了一场胜仗回来，刚好需要多休息。若最后查出与你无关，自然无碍。”

王越压根儿没听清皇上说什么，双眼如炬，紧紧看着杨福，似要穿透他的身体，看清他皮囊下的心跳。可杨福只是背对着他，不敢回头，连一个眼神都不肯看过来。

“来人，送王越回府，好生监督着，吃穿用度照旧，不可同任何人联系。此事不许宣扬。”皇上下令道。

四个护卫上来，围在杨福身边，刚挽上王越的手肘，便被王越一把甩开，几步走到杨福面前：“汪直，你怎么能这样？好歹先告诉我一声吧？连你也不相信我？”

杨福低着头，被王越一把抬了起来，被迫面对他愤怒的脸。杨福的下巴被控制着，不自觉地向上望去，眼神的交会仅有须臾，可就在这须臾之间，王越看到了他的眼神。一种完全陌生的、慌张的，甚至带着阴冷的眼神。

王越的手一颤，立刻松开了，他的胸口像是被揉成了一团，喉咙哽住，下意识地问道：“你是谁？”

杨福目光闪躲，别过了眼，沉声道：“等事情查清，若与你无关，自然会放你出来的。”

等事情“查清”，他也可功成身退，摆脱汪直的身份，届时，也不必再担心被王越识破。

“好了，下去吧，只是找人在府中看牢而已，又不是入狱，不会为难你的。”皇上挥挥袖子，护卫再次簇到王越身边，“将军，请吧。”

“让开！我自己会走。”王越气急，一把将身边的护卫推开，边走边道，“凭几封书信，居然就判定我同淮王有所勾结，何等荒谬？字迹可能是伪造的，证据也不足为信，如此草率，实在难以置信。”说完，还在后面添上几句粗语，骂骂咧咧便走出了殿门。

杨福知道，王越这番话是说给他听的。不仅是控诉，还有怀疑。他与汪直的行事风格不同，又没顾及王越的感受，想必经过此事，王越已对他心有芥蒂。不过还好，等王越放出来的时候，他的事也该办得差不多了。

皇上听了王越临走时说的那番话，想了想道：“他说的有道理。淮王的确值得怀疑，可光凭几封书信，也不可便这样定了罪。书信的字迹可能是伪造的，而且，如此重要之事，应当以面谈为主才是。除了书信，你可还查到其他消息？”

杨福早有准备，点点头：“回皇上，淮王在鄱阳郊外有一处矿产，地盘不小，产量却不大。臣经过探听，怀疑这地方表面上是矿场，实际却是淮王练兵的场地。”

皇上眉毛一抖，还未来得及开口，杨福便立刻主动请缨道：“还请皇上派臣去鄱阳详查，若确有此事，臣立刻便可将淮王捉拿回京！”

“若真有地下的练兵场，便算是证据确凿了。”皇上神色凝重，下令道，“朕命你明日启程，带上一百精兵，务必将事情查清。若淮王真有谋权篡位之意，立即抓捕，回京受审！”

“汪直遵旨！”杨福俯身领命，将头埋在双肘之间，唇角划过一丝细微的笑意。

杨福回到住处，便开始收拾行装，对筹备之事再次核实。

最关键的，便是矿产的地下空间。挖矿必定会砸出洞口，可要形成用兵操练的场所，非故意不可为。三年半之前，尚铭派人打听到淮王的矿场事务归当时的杜王妃管制，那时，矿场的产量已经越来越少，效益并不好。尚铭便命人前去，假称是江湖密士，称此处的风水极好，想借用矿场下的一部分修条秘道，只占用地下的空间。

他指出的那片地方，矿工早已查过，并无矿产，而且离主要的开矿之地有相当一段距离。尚铭答应将这钱私下里给杜王妃，刚好两方都不想让淮王知道，便如此达成了协议。

因为尚铭此番作为，杨福才开始愿意相信他，甘愿付出几年光阴，成为他的棋子。

“再确认一次，那条秘道，如今是否仍在原处？有没有被填埋或遇上意外坍塌之事？”杨福问。

尚铭派来辅助他的人答道：“一个月前我去看过，还在的，并未遭到破坏。那时尚大人特意吩咐过，将内里建得宽敞些，可容人耍刀弄枪，我走的时候，还特地放了些兵器在那里。”

“当初你们是派谁去对接的？”

“关系隔了几层，最后出面的是个鄱阳的小商人，不知道我们的身份，绝不会泄露。况且，当初管这事的杜王妃如今已被贬为侧妃，在淮王府禁足，已没了发言权。想来，她为了自保，应当也不会在事发之前将此事告诉淮王。至于事发之后……再找借口想说明，已经是多余了。”

杨福稍微松了一口气：“如此，我便放心了些。”

“这都是细枝末节的事。最重要的，还是借着皇上对汪直的信赖。尚大人肯在这个时候助你一臂之力，你也别忘了尚大人要你做的事。”

杨福重重点头：“明白，如今东厂的风头已经盖过西厂，眼下支撑着西厂的，也只是皇上对汪直的偏爱而已。待我安排好所有的证据后，会制造与淮王单独相处的机会，伪装成淮王杀害了汪直，尚大人也可少了后顾之忧。”

那人颔首，忽又加重了语气：“从此以后，你绝不能出现在京城及周边城镇。若是被尚大人发现了踪迹，别怪大人不客气。”

杨福拳头兀自握紧，咬唇答道：“明白，从此以后，改头换面，必定消失得干干净净。”

“那好，明日午时出发，时间不多了，你加紧筹备。”说罢，那人快速离去，脚步带起一阵风，吹得门晃来晃去，发出“吱呀吱呀”的摩擦声。

杨福瘫坐在椅上，合上眼，突然间觉得累极了。

耳边出现了一阵窸窸窣窣的声音，是裙裾摩擦和细碎的脚步，就藏在屏风之后。他听见了，却没动，清楚那是谁。

“都听见了？”他有气无力地问，依然闭着眼。

卫朝夕从鼻腔里轻轻挤出一个字：“嗯。”

一片沉默。

良久，才听到卫朝夕发颤的问语：“明日，你要去江西？”

“嗯。”杨福轻轻应下，顿了顿，又补充道，“你随我一同去。”

卫朝夕的心里像是绑上了一块重铅，不停地往下沉：“随你去做什么？”她犹自不敢相信，盯紧他，努力确认，“去逮……逮捕淮王？”

杨福幽幽道：“淮王，谋权篡位。”

“他没有！”卫朝夕截断他的话头，情绪渐渐激动起来，“我都听到了，是你们设计的。是你，还有尚铭！你们诬陷淮王谋权篡位！”

杨福静静靠着，叹了口气，没有承认，也没有否认。

“为什么？”卫朝夕蹲下身，难以掩饰迷茫和惶然，“告诉我，为什么？”

“不为什么。”

“没有原因，为什么要给淮王安上这样的罪名？”卫朝夕一动不动地望着他，眼睛渐渐充血发红，“这件事，不是尚铭让你做的，而是你自己要做的。你可知道谋权篡位的罪名一旦落实，是要株连全族的？”

杨福终于睁开眼，面对她的逼问，不知从何作答。他握住她的小手，试图挑开话题：“明日午时启程，你去收拾一番，我带你一同回江西。这件事情结束之后，就像我们约定的那样，我带你吃遍各地美食。怎么样？”

卫朝夕甩开他的手，眼泪在眼眶里转了转，没忍住掉了下来：“杨福，一直以来，我都信你是个不错的人。哪怕在苍云山上，我也觉得是因为汪直的所作所为天理难容，手上沾了太多鲜血，血债血偿的结果。可是淮王呢？他做了什么？更何况，阿瓷同淮王世子还是一对，你将这样大的罪名无端扣在淮王头上，株连全族，会伤害多少无辜的人你知道吗？”

杨福本是静静听着，可临到她最后那句，却是忍不住皱紧了眉头：“无辜？你觉得淮王无辜？”

卫朝夕身体一震。

他从靠椅上站了起来，靠近她，微微屈身，在她的耳边，慢慢道：“对淮王，我也只不过是血债血偿而已。”

“你……”

“你曾经问我，不图名利，不图风光，为什么甘心做尚铭的棋子，处处涉险？现在我告诉你，淮王是我的仇人。我隐姓埋名三载，就是为了有朝一日，让他偿还六年前从我身边夺走的！而且，是数倍偿还！”

“六年前？”卫朝夕犹豫道，“六年前，你还是个孩子啊……”

杨福闭上眼，似不愿回忆往昔，过去的片段却不受控制地溢了出来，如同一把锋利的匕首，将他的心割得鲜血淋漓，骤然垂泪：“可淮王，就在那时，夺走了我生命中最重要的人……”

他的泪水滑落下来，无声无息，没有撕心裂肺的号啕大哭，亦没有声堵气噎的饮泣，这反倒让卫朝夕更加无措，伸出手默默抱住他，轻声说：“杨福，你可以告诉我，你都可以告诉我。”

他抬眼看着她，那双眼中的关心和温厚呼之欲出，真真切切。走到这一步，他身边能够信任的人有多少呢？能让他笑或记挂的人又有多少呢？或许，只剩下她一个了……

杨福忍住眼中泪水，嘴角却仍不受控制地微微颤抖，内心如同洪水泄闸，艰难开口：“事情，还要从我小时候说起……”