夜色浓重，乾清宫御书房内的红烛摇曳着。

康熙站在巨大的书案前，书案上摆着赫舍里的画像。书案旁摆着一壶酒，康熙拿起酒壶，为自己斟满了酒。康熙将酒杯拿起，一仰头，一杯酒便见了底，而后双眸迷离，看着面前赫舍里的画像，情不自禁地伸出手抚摸画像上赫舍里的脸，痴痴地盯着。

一滴泪从康熙眼中缓缓淌出。

更夫敲起了更鼓。

康熙深深吸了一口气，将杯中酒对着画像一举，随后洒在了地上。

“是朕对不住你，朕以为朕给了你皇后的名分，你就什么都不需要了，可是朕错了。朕以为世间女子都看重皇后的位置，以为你也不例外。其实朕只是给自己了一个借口，给了自己一个冷落你的借口……朕，当真错看了你对朕的一片心意。朕没想到，生死攸关之际，你拼了性命只为保住咱们的孩子。终究，是朕辜负了你。”

康熙说完又给自己斟了一杯酒：“赫舍里，朕从没想过要亏待你，只是没想到老天给你我的缘分太浅，朕还未来得及对你好，你就匆匆地走了。不过，你尽可放心，朕不会让害你的人逍遥法外，朕已经下旨送慧妃上路了。至于我们的孩子，朕为他起了个乳名保成，这是朕对你的承诺，朕会保他平安长大，保他成为大清的储君，以慰你在天之灵。”

康熙说完，举杯饮尽。

画像中的赫舍里?芸芳，依旧笑容端庄温和。

冷宫院内。

东珠正在树下用力搓洗着盆中的衣服，一下又一下，像是跟谁赌气一般，两只手已然搓得通红却像毫不以为然。

步入院中的孙之鼎看到这一幕，面色微僵，说不出心底是什么情绪，未等其开口，东珠头也不抬地问道：“太子，今日安好吗？”

孙之鼎点了点头：“很好。乾西五所内，他独占三所，有数十位乳母仆役专门服侍，太医院小儿科的圣手亦要昼夜陪诊，我这个院使更是每日都要请脉一次，自是安好。”

“陪侍的人再多，也弥补不了此生没有亲生额娘呵护的遗憾。”东珠停下手里的活，看向孙之鼎，“因为太多的人都当他为太子，没有人把他当孩子。”

孙之鼎注视着东珠的目光，心中说不上是什么情绪，像被针扎了一下。他皱了皱眉，颇有些不解的神色。原本东珠可以凭借救治皇后产子有功之名申请出冷宫，而事实上，孝庄也曾让苏麻喇姑前来传话，让东珠出冷宫，专门照顾太子。

孝庄之意，虽在平衡后宫，牵制朝堂内外各方势力，但终究对东珠来说也算出头了。可就是这样的好事，也被她拒绝了。

“我给不了他什么，亲生额娘的呵护、以命相抵的成全，还有悉心的照料、血浓于水的亲情……这些我都给不了，所以我也不想沾他的光。”东珠看穿孙之鼎心中的疑虑，索性给出答案。

犀利而冷静，孙之鼎无奈地笑了：“真像。”

这下，轮到东珠面露疑色地看着孙之鼎。

孙之鼎自揭答案：“你和当今圣上，真像。”

东珠眉头微拧：“看来今日，除了报平安以外，你还有别的消息。”

“是的，皇后娘娘。”孙之鼎言简意赅。

若换作旁人，定会惊诧万分，随即刨根问底。然而，在东珠却是半分波澜都没有。她的眉心似乎只是微微蹙了片刻，心下便豁然于胸。是的，赫舍里故去，皇上不是寻常男子，不会为了赫舍里而当一辈子鳏夫的，就算他想，整个帝国也不会答应。

大清后宫需要一位新的女主，而她——钮祜禄?东珠，便是最好的人选。

尽管，朝堂之上，会有许多反对的声音，理由简单而明确，无非就是说她是罪臣之女，德不配位。但是东珠知道，不管是康熙还是孝庄，在这个时候，都会选择自己。

随着大清国势增强，满人对蒙古的依赖转轻，大清后宫并不再需要一位博尔济吉特氏女主。而满八旗中的贵族女子中，有谁还能比过东珠的尊贵呢，开国五大臣与开国之君长公主的后裔，一人系正黄、镶黄两旗，进而影响整个八旗勋贵。

况且，就算不论出身，单就成功化解此次察哈尔叛乱的救驾之功，放眼整个后宫，亦是无人能敌。

所以，东珠成为继后，看似是康熙和孝庄的选择，实则，是时势的选择。

“这也没什么稀罕，一个位子而已，就像你在太医院的差事。”东珠面上淡淡的。

“我虽不慕仕途官位，但坐了这个位子，能让我更便捷地做自己想做的事，所以，我自然还是要感谢这个位子的。”

孙之鼎想了想，又补上一句：“在无视和轻蔑这个位子之前，是不是可以想一想，这个位子能帮你做一些之前想做却不能做的事？”

东珠心中一动，之前不能做的事？当下便有了主意。

盏茶之后，东珠来到了咸安宫中，当她避开众人独自进入内殿的时候，一下子愣住了。

坐在炕上，面露期盼朝她笑的贵太妃，全无往日疯癫形象，却也没有穿着华服装饰隆重，而是穿了一件极素朴的蒙古袍子，头发也梳得像个少女。

“我知道，你会来看我最后一面的。”贵太妃朝东珠伸出了手，在那素朴的袍口下面，隐约看到狰狞的伤口。

东珠的心跳得极为厉害。宫中历练数年，饶她能慧眼看穿康熙与孝庄，却终究没有看透面前这位贵太妃。

察哈尔叛乱的覆灭，康熙以凌厉之势处决了一干人等，这其中就包括贵太妃在世上唯一的也是两个儿子中的最后一个——察哈尔亲王阿布奈。

那是她在失去博果尔之后，活下去的全部指望，更是这些年精心布局所图的将来。可如今，全都没了。所以，不管康熙和孝庄是不是以共犯的名义处决她，骄傲的她都不会再存生念。

也正因为此，东珠出冷宫后作为准皇后行使的第一个特权，就是来看她。

东珠原以为这位骄傲的懿靖贵太妃会满身华服、尊贵体面地告别于世。

却没想，此时的娜木钟只是返璞归真，以最初的面目，来结束此生。

当东珠看到她袍下手臂上重重叠叠的伤口时，她似乎能够理解了，于是她握住了贵太妃的手，坐在炕桌的另一侧。

“你是聪明人，我的心思和我所做的一切，你都知道。”贵太妃看着东珠，此时的贵太妃面色极为平静，没有了往日的怨毒与戾气，平和起来像极了寻常老妇。

东珠点了点头。

贵太妃从炉上拿起茶壶，倒了一碗奶茶，放在面前闻了闻：“好香啊，跟儿时在阿霸垓的味道一模一样。”说罢，便将茶碗递给东珠。

东珠接过来什么都没说，就喝了。

贵太妃盯着东珠，突然便爆发出一阵大笑，笑过之后，眼中已然有了湿意：“你是脑子糊涂了，还是胆子太大，居然真敢喝！你明知道我的心思，又知道我是一个睚眦必报的人，你坏了我的大事，害死了我的儿子、我的族人，令我满盘皆输，你居然还敢喝我拿给你的茶？”

东珠将茶喝尽，放下碗，掏出帕子抹了抹嘴角：“纵是死在你手上，也是今生债今生结。既全了你的心，我亦无憾无愧了。”

“你这个孩子，这气度，这心思，倒真是——可惜了，终究是可惜了。”贵太妃深深吸了口气，“不过你放心，这茶里没毒，我不会害你的，只因我明白你终究是善良的。你得了信后找的是安亲王，而不是孝庄，便是想替我遮掩，救我一命。可是傻丫头，这世上从来就没有两全之法，你选择让康熙和孝庄活，那我以及我背后所有的人，就得死——”

室内死一般宁静。

两人皆是无言。

茶壶冒着热气，咕嘟咕嘟地响着，奶茶味香甜腻人。

两人心中都是无限怅然。

“都过去了。此生的冤与恨、不平与委屈，终将会过去。”东珠看向贵太妃，“你为了博果尔，没有一天快活过，每一天都在仇恨与算计中度过，最终搭上了一切。而那个人，当初种种，何尝不是为了保全自己的儿子，可恨亦可怜。这么多年，我猜她也是寝食难安、日夜不宁。所以，宫闱之争，向来没有真正的赢者。就算赢了场面，也终将输了人心与时光。”

贵太妃深深吸了口气，随即目不转睛地盯着东珠：“我之所以这样心平气和地面对你，是因为我没有输给布木布泰，而是输给了你——钮祜禄?东珠。所以，我败我死，我亦欣然。只是日后，你便成了我，而下一个输的，则是她。”

“我不会成为你的。”东珠神色坚定。

贵太妃笑了，从炕桌上拿起一个精美的小盒子，递给东珠：“看看吧，看过之后，你便不会这样说了。”

东珠接过盒子，打开后只看了一眼，便将盒子紧紧扣上了。

随即，心思全乱。

以至于后来，贵太妃所说的种种，她似乎听清了，又像一场梦，全是梦语，一点不能作数。

半个时辰之后，东珠离开咸安宫，手心里全都是汗，这是她人生中第一次感到绝望，自贵太妃口中说出的种种丑恶与秘密，已经将她牢牢地缚住，她再也无从挣脱。

仅凭东珠是贵太妃生前所见的最后一人，这一点，就已在风暴之中。正如贵太妃所言，东珠必将成为下一个贵太妃，否则，若不赢，便是以死退场。

当日，懿靖贵太妃娜木钟，这个传奇而尊贵的女人，“病逝”于咸安宫中。对于她的死因以及生前身后事，清史记载极简。

她出生于阿霸垓蒙古，是郡王额齐格诺颜的女儿，姿容尚佳，在草原上度过了自己无忧无虑的年少时光。在十来岁的年纪时，嫁给漠南蒙古察哈尔部林丹汗为正室大福晋，统管阿纥土门万户斡耳朵。那时的她，地位显赫，生活尊宠。

天聪八年，林丹汗过世，她于次年生下林丹汗的遗腹子，即后来的察哈尔亲王阿布奈。

作为战败方林丹汗的遗孀，彼此的囊囊太后，即便在归顺后金时，仍然是尊贵无比的，带领着林丹汗另外四位遗孀、妹妹以及数千户部众和传国玉玺，来到盛京。

即便是大清的天子，皇太极也要另眼相看，尊其为西宫贵妃，位次仅在皇后哲哲、宸妃海兰珠之后，却高于更早入宫的布木布泰等人。

随后，娜木钟又先后为皇太极诞育了皇十一女和皇十一子，也就是日后的固伦端顺长公主和襄亲王博果尔。可见，这一时期在大清后宫中，除了尊贵的地位、皇室的礼遇，她还得到了皇太极的宠爱。

有势力，又得皇宠，原本在后宫中会

是众人的靶子，可她却能在一次一次的杀戮与党争中独善其身，保全了自己尊贵的地位和一双儿女的无恙，的确是个奇迹。

如果没有博果尔福晋乌云珠和福临的畸恋，博果尔没有意外身故，懿靖大贵妃娜木钟的一生，应当是安乐而圆满的。

可却偏偏因为这样的变故，让一切都走了样。

自博果尔死后到如今，整整十八年，而这十八年，于清史中却未见一字。

最后一笔，便是卒于康熙十三年，其梓宫送盛京火化，归葬昭陵贵妃园寝。

慈宁宫，鲜见的景致。

孝庄既没有礼佛也没有煮茶，而是坐在梳妆台前理妆，妆台上摆着几个精致的小盒子，苏麻喇姑将它们逐一打开，递给孝庄试用。

孝庄拿起一盒香粉闻了闻，微微点头，心情与面色都甚好。

“如今后宫之中总算安定了，再没有人暗中作乱，给太皇太后添堵了。”苏麻喇姑将一个盒子内的膏体挖了出来放在手心里化开，又涂在了孝庄的手上，“如今是可以腾出工夫来好好保养了。”

孝庄淡然一笑：“这么些年，哀家容着娜木钟在咸安宫里装疯卖傻，不是哀家看不明白，而是哀家不想下狠手除了她。毕竟同为人母，这丧子之痛，哀家明白。这次的事，有惊无险，历练了皇上，还让咱们蒙古得到了意外的收获，也不算坏事。你交代下去，后事，给她体面地办了吧。”

苏麻喇姑立即称是，随即又有些感慨：“家有千口，主事一人，外人都以为太皇太后凌厉果决，遇事杀伐，却哪里知道其实您是最心软的。往昔，对人对事，严宽如何，其实都是为了皇上，为了大清啊。”

孝庄神色间也闪过一丝怅然，还有说不清的愁思：“好在普天之下，还有一个你，是懂我的。我这一辈子，都记得我额吉交代我的，说软话，办硬事。寥寥六个字，却藏着人世间最大的智慧，教会我什么时候忍，什么时候狠，对谁忍又对谁狠。这才让我有惊无险历经三朝，走到如今这一步。苏麻，说句实在话，今时今日，哀家这个太皇太后，面目可还能看？”

苏麻喇姑有些意外，仔细端详着孝庄，虽然一头秀发早已有了银色，虽然面容也不似年轻时那般白皙水嫩，但终究保养得当仪容秀美，故孝庄有此一问，着实让她有些难以琢磨。

孝庄苦涩一笑，拉着苏麻的手拍了拍：“傻姐姐，哀家是觉得，经历了那么多事，也做了那么多事，有时候照镜子，真觉得自己面目着实可憎、可厌，所以向来都不愿意照镜子，不想看自己这张脸。”

苏麻喇姑朝镜头望去，镜中除了孝庄，仿佛又闪现过许多人——太宗皇帝皇太极、宸妃海兰珠、元后哲哲、海兰珠的儿子八阿哥，当然还有先帝世祖皇帝福临和他的宠妃乌云珠以及他们的四阿哥。

苏麻喇姑不由得打了个冷战，瑟瑟地不知如何接语。

孝庄却已然调整好情绪，自嘲地笑了：“我真是老了，净说些有的没的，今儿你拿的这些东西真是不错，膏体细腻，香气也不错，不像是宫中配的，打哪儿来的？”

苏麻喇姑自知孝庄这是岔开话题，赶紧打起精神笑吟吟地配合着：“这是惠贵人送来的，说是自己亲手做的，让太皇太后先用着，说等到御花园中的桃花开了，再亲手做了送来。”

孝庄含有深意地笑了：“那拉氏？大阿哥的亲额娘？”

苏麻喇姑点头：“正是！”

孝庄眼波微动，心如明镜：“康熙四年入宫的诸位秀女，家世、才学、容貌个顶个都是出挑的，特别是这个那拉氏，偏偏还是个沉静素朴的性子，居然能沉下心做这么个费神的玩意儿，倒是难为她了。”

苏麻喇姑见状附和：“也难为她的一番孝心！”

孝庄摇头：“她可不是孝敬我，她这是想为自己和大阿哥谋个前程。”

苏麻喇姑神色一顿：“依太皇太后的意思，她送这些东西来示好，难不成想争皇后之位？”

“怎么不想？今时不同往日，她哥哥明珠在朝堂上越来越受皇帝看重，还娶了英亲王阿济格的女儿，再说了，往祖上倒，他们叶赫那拉氏，从太祖朝就出了多少妃子，连太宗皇帝的生母都是他们家的，虽说在先帝这朝有些没落了，可如今又崛起了。”孝庄把玩着手上的胭脂盒子，“不过，这个那拉氏到底浅见，凭几盒胭脂就想谋一个皇后之位，总归是忒小气了。”

苏麻喇姑当下便明白了孝庄的意思：“奴才明白了，日后这些东西，任她再怎么央给，奴才都不能再收了。”

孝庄摇了摇头：“你错了，不仅要收，还得给回礼。”

苏麻喇姑一脸莫名其妙：“不是已经定了皇后人选吗？”

孝庄眉头微皱：“东珠德才兼备，有气量，有担当，的确当得这个皇后。只是她心胸虽大，却没有皇上。为人虽刚正，却不懂迂回。她与皇上，能不能走到头，哀家拿不准。这二人，终究是怨偶还是佳偶，也是未知。所以，不仅是那拉氏，就是仁妃和那些新晋位的嫔妾们，示好与恩宠，都是必要的平衡和铺垫。”

此时的孝庄，虽然是坐在妆台之前，摆弄着脂粉香膏，却仍然难改往昔杀伐果决的如钧气势。似乎，她生来就是大清后宫的绝对女主，任何时候都是。