说起称帝，恐怕世上无一人不动心，黄袍加身身登九五，慢说是光宗耀祖，就连子子孙孙也受之不尽，袁大总统也是给清帝磕过头，服侍过孝钦皇后的，对皇家的尊荣体会的不能再体会了，若说他存了改朝换代的心思，那的确也是正常的不能再正常了。

政事堂左右丞每月月初都要去总统府参加国务会议，汇报上月国务与该月工作安排，说来倒是巧合，谢道庸负责的一份文件正好十万火急，等着杨士琦签字，他原本在政事堂等了一会，可一直等到下班也不见他散会，想必是国务会议上颇有麻烦。

谢道庸本想明日再签不迟，但等文件的人就在外头，可怜兮兮地瞧他，跟他说好话，道无论如何今日也要将签了字的文件带回去。

谢道庸左右为难，看那人一脸有话不敢言的样子，便道：“你有什么法子，说来听听。”

“不敢称好方法，只不过要麻烦参议一趟，”那人道，“请参议去总统府，请杨丞出来，将字一签，我即可便带走。”

这倒是个方法，横竖快到下班的时间，看这人的样子，恐怕今日不给他签了字，他要纠缠到明天去了。

他同那人一起到总统府，只他一人进去，刚进办公室，便正好碰上国务会议散会，杨士琦看到他，还吃了一惊：“衡翁，你怎么来了？”

“有个文件，急得很，要杨丞签字，”谢道庸从提包里拿出纸笔，“人就在外面等着，只待你签了字，就将文件送回部里。”

他只说了这一句话，就听袁世凯在办公室内里高声喊：“是之衡来了吗？”

杨士琦看着他，眉眼带笑，眼神复杂：“大总统听音辨人的本事又高一筹了啊，成了，你进去吧，我签完带出去。”

谢道庸同他客气两句，匆匆进了办公室：“大总统。”

“我倒是好阵子不见你，”袁世凯对着他时明显放松不少，“在政事堂可还舒心？没累着你老人家吧？”

谢道庸哈哈而笑：“大总统折杀我了。”

“可别说什么为国效力的鬼话，你那些花花肠子我还不知道？”袁世凯从办工桌后站起来，亲自去了一盒茶叶为他泡茶，两人在沙发上相对而坐，“我看你又富态了嘛，想必日子过得很不错。”

“托大总统的福，无远虑无近忧，是很不错。”谢道庸笑眯眯地接了茶，还调侃道，“大总统亲自为我泡茶，这是何等殊荣啊，这是折我寿的。”

袁世凯哈哈大笑，故意殷勤对他：“那我要多多伺候你一番，好多折点你的寿，看你过的这么滋润，我嫉妒得狠呐。”

他话音方落，一个身形瘦高的年轻人便疾步走了进来，人还没到跟前，那急慌慌的声音就已经先传过来了：“爹，爹！有大事。”

袁世凯斥了一声：“没大没小，没见爹正会客呢么。”

那人在差几千停住脚步，打量着谢道庸，迟疑半日，道：“莫非是谢之衡衡叔？”

袁世凯大笑，对谢道庸道，“瞧你侄子，多少年没见了，还这么惦记你。”

来人正是袁世凯的长子袁克定，他彬彬有礼地向谢道庸欠身，道：“衡叔，多年未见，衡叔反倒年轻了。”

谢道庸也跟着笑起来：“这是继儿？真正十八变了，就剩这张会说话的嘴还是老样子，我都十来年没见过你了，若是现在比十年前还年轻，那岂不成老妖精了？”

袁克定出生的时候脸上长了块胎记，因此也被家人唤作“记儿”，等上学的时候，先生便给起了个学名，叫“继光”，因此小名也跟着改成了“继儿”。谢道庸同袁世凯识于微末，便也跟着袁家人唤他“继儿”，以示亲近。

袁世凯当着谢道庸的面问：“怎么了，这么急急忙忙的，有事？”

“有一份报纸给您看，”袁克定将手上卷成筒的报纸递给袁世凯，“《顺天时报》。”

谢道庸心里立时咯噔了一声，《顺天时报》是日本外务省在华办的中文报纸，很大意义上代表了日本官方的意见，如今袁克定拿着一份《顺天时报》来见袁世凯，显然是这份《顺天时报》上刊登了什么对他有利的消息。

袁克定想做太子的事情不仅是袁世凯的身边人，就连谢道庸这等无心政局的人都有所耳闻。他放在大腿上的一只手渐渐紧握成全，眼睛一眨不眨地盯着那份报纸背面看。袁世凯阅读速度很快，他放下报纸，看了看谢道庸的脸色，苦笑一声，顺手将报纸递给他：“之衡也看看吧。”

谢道庸赶紧接过来，一目十行地看着，便听袁世凯再对面感叹：“民意如此，真叫人为难呐。”

谢道庸尚未看完，只听他这一声叹心里就凉了半截，他将看了一半的文章放到一边，凝视着袁世凯的眼睛，徐徐道：“大总统真要称帝？”

袁世凯也看着他的眼睛：“怎么，你反对？”

谢道庸道：“称不上反对，只是我觉得大总统就很好，未必非得有个皇帝的虚名，毕竟实权才是最重要的，老百姓们过了几年没有皇帝的日子，再叫他们去伺候九五之尊，只怕大家都不习惯了。”

“老百姓？”袁世凯冷笑一声，“你跟我说这话，反倒叫我一时半会不能习惯了，难道你信那孙文鼓吹的道理？”

谢道庸不愿触他霉头，故作讪讪：“他……他能聚拢些人心，可见的确是有些道理。”

“民心这东西，除了改朝换代的时候，旁时是一无用处的。”袁世凯道，“说是‘得民心者得天下’可除了夺天下的时候，你见过哪个皇帝平时将民心挂嘴边的？”

谢道庸这才后知后觉，袁大总统不是所谓被人蒙蔽了，而是他自己……自己就有了称帝的心思。

袁世凯瞧着他，深深叹了口气：“我难道不够资格当皇帝？”

“够了，”谢道庸低声道，“但前清的皇帝是大总统打着共和的旗号拉下来的，如今您再上位，岂不就是抹杀了您推翻封建制度的功绩？”

袁世凯挥手道：“难道称帝就是封建？眼下西方列国，包括近在咫尺的日本，无一不是君主立宪制政体，难道他们也是封建？”

谢道庸张了张嘴：“那些君主立宪制……”

袁世凯等了片刻，见他再无下文，便追问：“如何？”

谢道庸看着他，喉头忽然窜起一股热气，愤然道：“那些君主立宪制，无一不是坐拥江山百年的家族自内部警醒，与维新派谈判，双方各退一步，乃有今日，从未听说过是哪家先做了总统，又变成皇帝的！”

袁世凯尚无动静，袁克定却已经怒气勃发，他指着谢道庸的鼻子道：“衡叔这番话的意思，就是反对我父登基称帝了？想必我父即便是顺应民意登基，你也是要谋反的吧？”

谢道庸被这句话背后的森森杀气所惊，不由看向这个方才还言笑晏晏的晚辈，他没有开口，袁世凯倒先挥手：“继儿，不要这样说你衡叔，他是爹的老朋友，他不会谋反。”

“即便是不会谋反，却也不会服从您的统治，”袁克定向袁世凯拱手，“爹的老朋友不知凡几，个个都是识时务有远见的英雄好汉，爹，儿子先告退了。”

袁世凯向谢道庸笑了笑：“别跟小孩子一般见识。”

室内剑拔弩张的气氛因他这一笑而缓和不少，谢道庸也放松下来，又去端桌上的茶杯：“我对大总统岂会有谋反之心。”

袁世凯点了点头：“我知道，不瞒你，冯华符前阵子还特意进京，向我打听这桩事，看来你们是都反对啊。”

谢道庸赶紧道：“不是反对大总统，我们都希望大总统能长命百岁，江山不老。”

“反对我称帝，”袁世凯轻轻叹了口气，“这话你强调了不止一次了。罢了，这事先不提了，你吃过晚饭了吗？要不留下一起吃？”

谢道庸放下杯子，起身告辞：“拙荆还在府里等着，就不叨扰大总统了。”

袁世凯没有强留他，还叫他给太太小姐带好，谢道庸原以为今天又要大吵一通，却没想到袁世凯三言两句便化解了一场争端。他从总统府出来，外面天光渐黑，就像一张黑沉沉的网，向人兜头罩了下来。谢道庸提步走下一级级台阶，想起方才袁世凯的办公室和他脸上虚假的笑容，背后忽然生了一层冷汗。

他当总统也好，当皇帝也好……以后再也不发表什么意见了，谢道庸暗暗的想。

民国的大学开学时间在立秋后六日，谢婉贤每周末都要到谢道庸府上去吃一顿饭，这是冯夫人要求的，她本来要求婉贤每周末都要在府上住两日，周日晚上再由府里的车夫送回学校，但谢道庸却出言拒绝，说婉贤都是大学生了，周末的时候应当与同学们一道参与校园活动，免得被同学孤立了。

婉贤周五下课后回谢道庸府上，谢家的车夫老潘叔知道她的课表，在每个周五下午四点半都会来接她，但今次却出了意外，婉澜在校门口张望了半个时辰，都没有看到老潘的身影。

她心头忽然生起不祥的预感。