郑夫人比陈夫人面善，脸盘子圆圆的，一双墨眉因常年带笑而垂下来，透着福气。秦夫人在二堂里招待她，因为她带了郑家未出阁的小姐，因此婉恬也被准许去到二堂陪客，郑夫人左右看看，疑惑道：“家里不是有三个小姐吗？”

秦夫人笑道：“三丫头去读了寄宿制的学堂，学满五日才准回家一回呢。”

郑夫人惊讶道：“姑娘家独自在外头住，夫人竟然放心？”

秦夫人叹了口气：“她有哥哥撑腰，又是我们家老爷亲自点头准的，我不放心又能怎么样？不过好在那学堂管教严得很，同窗们又都是同龄正经人家的姑娘，这才叫我稍稍熨帖了一些。”

郑夫人带来的那个小丫头比婉恬还要小上两岁，观之却比婉恬更加活泼，兴许是因住在乡下，而郑家家风又不如谢家一般严格的缘故，此刻听秦夫人说起学堂，不由也颇感兴趣：“夫人，三姐姐多久去上的学？”

“她早了，”秦夫人做出沉思的模样：“前清老佛爷还在的时候，她就跃跃欲试要去读女学了，我们家给她请了洋文先生教一阵子，后来我家老爷奉命筹办镇江女学堂，她就过去了。”

郑小姐哦了一声，眼睛滴溜溜的转，很是跃跃欲试，婉澜瞧着她发笑，郑小姐也没看着，反倒是郑夫人先不好意思了，轻轻拍着桌子提醒她：“想什么呢，大姐姐都笑话你了。”

郑小姐赶紧去看婉澜，也跟着笑起来，落落大方地向她屈膝：“叫大姐姐见笑了。”

婉澜对她很感兴趣，唤着她的小字问她：“惠然平时在读什么书？”

郑惠然娇声娇气道：“不曾读书，只上了一年学，些须认得几个字。”

秦夫人和郑夫人都还茫然着，婉澜婉恬两姐妹俱已经掩着嘴笑起来。原来这句话正是前清乾隆时候悼红轩所著《石头记》中一句，此刻被她用来，一者表达谦逊，一者又暗示了自己的真才实学，样样都没有落下。

婉澜故意到道：“还是回去多瞧瞧《四书》吧，这才是正经书呢。”

郑惠然还未及张口，郑夫人便将话接了过来：“大小姐说的才是正话，她向来就不爱看那些个正经书，莫说《四书》了，就是《列女传》这样的，也是翻不过三页就要腻歪。”

郑惠然脸上飞起点点红云，嘴里咕哝了一句什么，有些难为情的样子：“阿娘成日就知道编排我的不是。”

婉恬一整场都没有说话，似乎是在极力避免引起郑夫人的主意，但郑夫人打从一进门就已经在暗暗地注意她，见她一直不说话，不免有些微词，还有点忐忑，怀疑是谢家姑娘心高气傲，瞧不上乡绅。

郑家小少爷同婉恬一面都没有见上，只能靠听母亲和妹妹的转述来想象谢二小姐的风姿，但郑夫人不愿对一个她不甚了解的人妄下评论，而郑惠然的注意力俱都放在婉澜身上了，对沉默寡言的婉恬还真没什么印象。

“应该不怎么爱说话吧，和她那位长姐简直是天壤之别，”郑惠然煞有介事的评价：“我觉得四哥都已经够安静的了，再娶个这么安静的太太，以后日子过起来岂不是要静的发慌？还是算了吧。”

郑夫人笑道：“她太喜欢澜大小姐了，才觉得任何人跟她比都是逊色的，阿兴莫听她胡说八道。”

郑兴正躺在躺椅上翻看一摞画报上的洋女人，一边看一边心不在焉地听，一边还掏出手绢来擦额头上的汗：“要不就算了吧，咱们家也高攀不上谢家小姐。”

郑夫人道：“是，我瞧着谢家规矩也是极多，恐怕贵女嫁过来，要嫌弃咱们家粗鄙了。”

郑兴笑了一声：“咱们家是没那么多穷讲究，我也不爱那些穷讲究，要是屋里娶一位讲究的太太，那才是要命呢，还过不过日子了。”

郑老爷对儿子的婚事竟然一点都不上心，全由着太太做主，她们讨论的热火朝天，他一点来参与的兴趣都没有，只歪在床上呼噜噜地抽一柄长烟杆，一边抽一边眯着眼看一叠账簿。

郑夫人推了他一把：“你倒是说呀，咱们家要不要跟他家结这个亲？”

郑老爷嘿嘿而笑，连连摆手：“我是不管……不管，你全做主了就是，你要今天做不了主，咱明日接着上他们家去做客。”

郑夫人重重哼了一声：“就惦记着你那点破租子。”

郑老爷不满道：“什么破租子？咱们家要没有那租子，我看你这通身的绫罗绸缎从哪来？这年过完，回去就要放租了，我得先盘算盘算，再造一个大风谷车。”

他一说起这些话题就精神起来了，手舞足蹈，郑夫人一句都懒得听，兀自拉着儿子盘算开了：“要不这样吧，我这就叫人递帖子，请谢家太太明天带着两个丫头上茶楼里听戏去。阿兴，到时候你就去套车去接我，趁机瞧瞧那谢二小姐。”

郑兴“嗨”了一声：“麻烦，又不是只剩他一家有姑娘了。”

郑夫人板起脸道：“又不是这一次就让你娶她了。”

郑兴不情不愿，又拗不过他亲娘，哼哼唧唧地应下来了。

秦夫人收到郑夫人送来的帖子，晓得这是有意再进一步接触接触的意思。她向谢道中打听郑家老爷和那小少爷的为人处世，谢道中皱了半晌的眉，没说什么评价，但那犹豫的意思却表露了个十成十：“她既然递来了帖子，那你就去吧，正好再瞧瞧郑太太的为人，我对郑序升是不太满意的，他年轻那阵子还不这样。”

秦夫人思忖片刻，道：“要不让怀昌去跟郑二少接触接触，他们年轻人总有些新鲜事可说。”

谢道中摆了摆手：“我看怀昌未必愿意同他来往，他起先还有兴趣跟郑兴搭话，到最后却是连个眼神都懒得给了。”

秦夫人眼珠一转：“放下郑兴不说，我瞧着他们家的小丫头倒是可爱的紧，不管阿恬这边能不能成，将那丫头说给怀昌也是佳妇。”

谢道中瞥了夫人一眼：“还是先专心解决一件事情再说吧。”（未完待续）