吴心绎将吴佩孚的意思转达给谢怀昌，还是在晚膳膳桌上说的，因为她很忌讳与谢怀昌单独相见。

谢怀昌有点诧异，好像不太明白吴佩孚的意思，但谢道中和谢道庸却闻弦歌而知雅意，忍不住对视了一眼。

吴心绎很活泼地笑道：“我也不知道，兴许我父亲有他的原因，却不方便多说呢？他横竖不会害了你们兄弟吧。”

谢怀昌急忙道：“这是自然，我只是对他那个不太方便说的原因好奇罢了。”

吴心绎道：“回头你见了他，直接问他不就好了。”

谢道中先看了谢道庸一眼，又沉沉咳了一声：“亲家太太是后日坐火车走吗？”

李夫人点了下头：“在府上消磨了许久，累您和太太照顾，实在是不好意思的很。”

谢道中呵呵笑道：“一家人，说什么两家话。”

李夫人又道：“我这个女儿，虽然不是我亲生的，但也是打小看到大，家里老太太就也疼她，惯出了点毛病，还请亲家老爷和太太多多宽容。”

谢道中夫妇都道：“蓁蓁很好，我们都很喜欢她。”

吴心绎低着头一副不好意思的模样，但嘴角却是怎么也忍不住，李夫人见了就笑话她：“瞧瞧这没出息的样儿，才夸你两句就偷偷笑了。”

吴心绎跟她撒娇卖痴：“那母亲再多夸我两句嘛。”

“你做的好了，自然有人夸你，”李夫人道：“哪有厚着脸皮要人夸的。”

一桌子人都轻轻笑了起来，李夫人瞧女儿满心满眼都是怜爱欢喜，但秦夫人的目光里却多了几分意味不明的失望，吴心绎时不时会去瞟她一眼，捕捉到这个细微的表情，立刻心下一震，再不敢没大没小地玩闹了。

她回去又失眠了半夜，心里一直慌慌地，揣测是不是自己饭桌上的两句话说错了，还是白日里哪一处没有照顾到，就这么辗转反侧，直到后半夜困极，才稍微睡了一会。

第二日一早去长房请安，脸上还带着倦意，被婉恬看到了，用早膳的时候便随口一问：“大嫂怎么恹恹的？昨晚没睡好吗？”

吴心绎被吓了一跳，下意识地摸了一下自己的脸，掩饰地笑了笑：“没有……没有……”

秦夫人道：“没睡好就多睡一会，不用急着过来。”

吴心绎道：“怕……怕母亲这边伺候不到。”

秦夫人笑了笑，和颜悦色道：“不碍事，我这人手多，也不缺你一个。”

吴心绎更加胆战心惊，总觉得她这句话别有用意，作业熬了半宿，脑子本就是昏昏沉沉的时候，心又这么一提，腹腔里排山倒海的恶心感便翻卷起来。她使劲往下咽口水，极力忍着，向秦夫人告罪：“母亲，我……我想先告退一下……”

秦夫人摆摆手：“去吧。”

她临出门的时候在门框上扶了一把，又使劲干咽了一下，喉壁摩擦在一起，半个胸腔都隐隐作痛。

吴心绎紧紧走出两步，扶着游廊的柱子干呕了两下，这才觉得松快了些。

婉恬在长房里问秦夫人：“大嫂好像很怕您。”

秦夫人笑了笑：“我是她婆婆，她当然怕我。”

婉恬道：“您还没当恶婆婆呢，儿媳妇就怕成这样了。”

秦夫人喝了口汤，慢条斯理道：“自己没底气，我总不能违心地将她捧到天上去。”

婉恬又耸了一下肩，咬了一口小包子：“真是不敢想象我以后嫁人，和婆婆生活在一起该怎么办，难怪玉集大哥要带着澜姐去上海定居。”

秦夫人丝毫没有想到她说这句话是别有用意的，还笑话她：“未出阁的姑娘什么话都说，也不嫌丢人。”

婉恬笑嘻嘻道：“在自己母亲面前有什么丢人的？您又不会害我。”

秦夫人道：“你大姐婚后还在扬州住了半年呢，不也得每日服侍婆婆？都没有听她抱怨什么，你倒说起来没完了。”

婉恬道：“阿姐肯定不会抱怨什么，因为抱怨了也没用，陈老夫人可不是易相与的，她脾气还没您好，要是换了大嫂那么畏缩的过去，只怕要被欺负死了。”

秦夫人责怪她：“怎么会欺负死了，她做主定下的儿媳妇，充其量是立立规矩罢了。”

婉恬忽然问她：“为什么您从不给大嫂立规矩？我们兄弟姐妹往日里起迟了，你都要说上一两句。”

“你跟你大嫂比什么，你瞧瞧她那副样子，我还没立规矩呢，就自己吓得不行了，再给她立规矩还了得？”秦夫人道：“若是个娘家和咱们家一样底气足的，这规矩就要立起来了，杀杀小姐脾气，叫她知道做媳妇了，就不能和做大小姐的时候一样。”

婉恬咋舌道：“那这么听，还是嫁高一点好了。”

秦夫人笑了笑：“不能这么想，老祖宗说门当户对，那是有一定道理的。旗鼓相当的家庭若无意外，养出来的孩子在眼界见识、生活习惯、待人接物上都会有相似之处，因而更容易相互理解相互扶持，这不就是结为夫妻的本意吗？”

婉恬道：“我瞧着大哥待大嫂也没有不理解不扶持。”

秦夫人道：“新婚燕尔就闹矛盾，那还得了，现在都是虚的，你再等上五年看看。”

婉恬奇道：“那你还同意这门婚事。”

秦夫人叹了口气：“若不是袁大人，这门婚事说什么也得掂量掂量。”

她沉默了一会，又道：“不过蓁蓁也并非寻常小门小户养出来的姑娘，我瞧着心里是有主意的，只是现在没经过场，兴许隔两年就好了。”

婉恬道：“我倒没想这么多，她能和大哥相互照顾不就好了？我看大嫂对怀安哥很上心了，对府里大小事也都小心翼翼的。”

秦夫人道：“你听说那天明太太在三堂里办她难堪的事情了吗？”

婉恬“嗯”了一声：“听丫头们说过两句，还专门问了她，怎么都不肯开口。”

秦夫人道：“要是换成你大姐，明太太又得丢一回人。”

婉恬笑嘻嘻道：“你不能是个人都拿澜姐比，澜姐那是等闲能比得上的么？”

秦夫人反问她：“那要是换成你，你就不知道怎么回她了？”

婉恬噎了一下，她打小跟明太太呛过不少回，眼下倒的确不能违心地说“不知道”。

秦夫人慢悠悠道：“我一个当婆婆的，没事干嘛要去为难儿媳妇呢？将来她是要做我的位子，干我干的事，我只希望能在我有生之年，将她好好地培养起来，那句话是怎么说的？娶错媳妇毁三代，这世道本来就不太平，要是家宅也不安宁，还怎么独善其身？”

她瞟了婉恬一眼，又道：“就连陈夫人也没怎么为难你长姐吧，只是立了三个月的规矩而已，后来陈暨要接她去上海，不也爽爽快快地放人了吗？”

婉恬道：“那还是麻烦，要我说干脆就没有婆婆，一了百了。”

秦夫人笑了起来：“大姑娘家了，净说傻话，你这样还怎么许人家。”

婉恬急忙道：“我才不想许人家，我不想被婆婆立规矩，也懒得搭理夫家的三姑六婆。”

秦夫人却没笑，只用探究地目光瞧着她：“阿恬，你老实和母亲讲，你跟那个英国的洋人，是不是有点什么？”

婉恬反问道：“母亲以为能有什么？”

秦夫人慢慢道：“私定终身倒不见得，但若是要说亲，你肯定先考虑他吧？”

婉恬心里一慌，眼神就有点飘忽。秦夫人见她这反应，算是坐实了心里的猜测，不由皱起眉头：“你怎么能这么糊涂，咱们家姑娘怎么能嫁给一个洋人呢？”

婉恬慢慢道：“母亲，嫁给洋人的中国姑娘还少吗？乔治的家世门楣若是放中国来，咱们家还攀不上呢，再说他的为人品行你也都见过，哪点入不了您的眼了？”

秦夫人一时半会竟然想不到话来反驳，只好将那个老借口搬出来：“可他到底是个洋人啊，生活习惯与咱们都不一样，你山高水远地嫁过去，若是出了什么事情，娘家都没法给你撑腰。”

婉恬拍了一下手：“正是因为他是洋人，所以才是个好选择呢，母亲你想啊，现在世道这么乱，有个外国爵士保驾护航难道不好吗？”

秦夫人惊讶地看着她：“你可不能因此就嫁给他呀。”

婉恬道：“只是他作为最好的选择，身份又有这么个便利之处，因此才更好罢了，横竖咱们家跟他关系也已经扯不开了，大哥筹备的西药房，正是他帮忙从中牵的线。说句托大的话，这全是看我的面子，你说要是来日我嫁了别人，这得多尴尬啊，都不知道要不要继续合作下去。”

秦夫人加重了语气：“咱们家不缺那个西药房。”

婉恬咯咯笑了起来，起身去给她捏肩膀：“我知道我知道，我只是想告诉您这门婚不错罢了，您动什么气呢。”

秦夫人道：“你要不是我女儿，我才懒得管你。”

婉恬道：“您又不会害我。”（未完待续）