听闻老朋友即将返回长安，卜至忠便带着人早早就在城门守候。

岁月如梭，光阴似箭，当年两个风华正茂、个性禀异、志趣完全不同的少年，机缘巧合进了兵学院，至此成了至交好友，在风风雨雨中经历过那么多事情，两人好友霍去病早逝，他们的父亲又先后亡故，朝中的腥风血雨更是使得两位好友不得不远隔千里。

如今想来，恍如隔世。

站在长安城的北门外，看着熙来攘往、川流不息的人群，看着一个个百姓们穿着衣裳完整的衣服，面带幸福笑容依次进入城中。

这一刻，卜至忠心中感概万千，他直到现在才真正体会到了，民间百姓为何那么崇拜自己妻子的缘故了。

汉武帝在世时，穷兵黩武、在长乐宫和未央宫之外，又重新建了建章宫，为宫中采女无数，最多时绝对超过了万人，大兴土木，耗费巨大的人力物力和时间，为自己修建陵墓。这一切都要花费数不清的人力和财力。光文景之治遗留下来的财富，也根本难以弥补这些所造成的巨大财政赤字。

之所以到现在，大汉朝没有出现历史上那样，在汉武帝末期，盗贼蜂起，民不聊生，各地郡县逃户众多的情况，就是因为金知蝉的存在。

并不是桑弘羊，桑弘羊的那些举措只能为皇帝和朝廷的府库增加收入，却根本无法达到富民的效果。

当然，后世之人，一谈到汉武帝和桑弘羊君臣携手实施的新政，总是爱用‘与民争利’这个词来形容。这是一个极为不公允的评价。

与后来的王安石变法和张居正变法不同，桑弘羊实施的很多新政，破坏的是大中地主和商人的利益，其中，只有均输这个新政比较扯，桑弘羊居然利用官府的力量，把各地的商品价格低的运到价格高的地方，以获取差价。

这违背了商业流通的原则，也幸好，那个时候的官员和小吏即便偶有贪赃枉法之徒，其贪腐的程度也不是严重，再加上，制定这条政策的桑弘羊商人出身，而在各地具体实施此政策的人几乎全都是桑弘羊亲自招募来的，其中绝大多数也都是出身于商人之家。

因为这两个原因，这条政策到现在为止，才没有崩盘。

不像王安石和张居正，他们两个制定新法之人都是儒生出身，王安石赖好还当过地方官，明朝只李贤之后，弄了一个非进士无以为翰林，非翰林无以为宰辅的限制，使得后来的宰辅一辈子都留在京城，不通地方政务。

而底下具体实施新法的人也全都是儒生出身。

故此，不论是王安石变法，还是张居正变法，不论他们二人所制定的刑罚，开始的初衷有多么伟光正，可到了最后，新法损害都是普通老百姓的利益，而没有触及到朝中皇亲国戚和地方上的儒生地主们的利益。说穿了，就是在利用新法进一步剥削普通民众，来达到充盈国库的目的。

相反，桑弘羊实施的新政中，譬如盐铁专卖，虽然也是与民争利，但是这个民指的却是地方上的大盐商和大铁商。盐铁专卖，固然会使得盐价变高，官府贩卖的铁器质量变差等情况出现。

但是，官府却可以从这两项利润丰厚的生意赚取大量的利润。

况且，这样做，虽然增加了百姓们平时生活的生活成本，但是，这并不是加税，对百姓生活成本的增加也并没有想像中那么多。

更何况，一直都有金知蝉牵制，桑弘羊所掌控的盐铁专卖，盐价并不敢涨得过高，而铁器的质量一旦出现大幅度下降的情况，不用金知蝉出手，桑弘羊派去暗查各地盐铁专卖情况的特使就会立即把消息船体回去，让桑弘羊有时间自查自纠。

若是桑弘羊刚把盐价涨得过高的话，金知蝉就会暗中增加金系官员掌控的沿海郡县中的盐场数量，利用私盐冲垮官盐的价格体系。

而铁器，按照汉武帝的命令，金氏是唯一一个可以在各地开始私人铁匠铺的家族，因为金知蝉家里的铁匠，在打造铁制农具的时候，他们的手艺却是非常高，这方面，就算是将作监里的打铁高手，都比不上金知蝉家里面培养出来的铁匠。

究其原因其实很简单，金知蝉利用里水利冲锤和焦炭，进行炼钢，结合两种新的辅助工具大致出来的就不再是生铁，还是硬度更胜一筹的钢了。

更不要说，在大汉朝境内长江以北地区，几乎所有郡县中实施的限田令，此法在一定程度上，大幅度及时遏制、并破坏了各地大中地主不但兼并土地的速度。

这也就难怪在北方很多地区，即便金系官员从来没有执政过的郡县，家家户户都在暗中为金知蝉立生祠。那个时候，佛教还没有传入中原，也就没有菩萨这一说。

故此，在民间，金知蝉被人暗中称呼为济世度厄天尊。

曾经有绣衣使者查知了此时，将其上报给了汉武帝，汉武帝看到之后，只是笑了笑，便阻止手下人在查办此事，他并没有太在意。

江充兴起第二次巫蛊大案的时候，也曾经有手下旧事重提，想把这件事当作把柄，用作对付金知蝉和卜至忠，以及金系**的证据，可是，他迎来的不是江充的表扬，而是顶头上司一番声嘶力竭、劈头盖脸地臭骂。

说到底，江充之所以兴起大狱，只是为了尽快扳倒太子，根本没有理由，也没有必要去招惹金知蝉这个女魔头，而且，以金知蝉和卜家过往的经历来看，他们并未愈卫太子一系有过深的交往。如果真得把巫蛊大案牵扯到金知蝉的身上。

幸好，这名手下只是建议，并没有付诸行动，不然的话，江充可是知道后果的。

满朝里，江充最怵的不是其他任何大臣，真是金知蝉和卜至忠这对公母，因为，他知道，汉武帝根本就不会怀疑他们夫妇。（未完待续）