门外那男子紧步跟上，将门板拍得震天响，带着哭腔，道：“秀姑，秀姑，我是夏俊民，你的俊民哥啊！你快开门，你开门好不好……他们都说你不在人世了，偏我不肯信！苍天怜我，终于让我找到你了……”

刘氏用后背死死抵着门扉，泪流满面，道：“你实是认错人了，奴不认识你。你快走罢。”

夏俊民停下手，将脸贴在门上，低声道：“我知道你是秀姑！不然你为何见了我就躲？秀姑，我知道你心里怪我……可是当年事发突然，我连夜赶去你家，已经是，已经是来不及……”

刘氏紧捂双耳，道：“你走吧，奴早就不是从前的秀姑了。奴也不见你的，你快走罢，也别再来找奴了。”

夏俊民急红了眼，道：“秀姑，秀姑，你听我说，我，我，……”仿佛吃了又酸有涩又苦的果子，从嘴里一直苦到心里，说不出话来。

村头急急走过来一个少年管家，远远地看见夏长青，欢喜地叫道：“长青叔，可算是找到你了。爷呢？”

夏长青指了指院子内，道：“友慎，你怎么来了？”那叫夏友慎的管家径直走进院子里，对夏俊民道：“爷，快跟小的家去吧。哥儿吓着了，奶奶在家急得没法，让小的来找爷呢。”

这一句好似千斤重的大锤一般，在夏俊民和刘氏两个人的心里狠狠捶了三下。刘氏清冷的声音从门缝里传出来：“你快家去吧。奴已嫁，爷已娶，从今以后就当作是陌生人罢。”

夏俊民听得刘氏要当他是陌生人，更是犹如置身于寒冬腊月一般，浑身凉透。一旁的夏友慎偏又一个劲地催促，夏长青也道：“爷，刘姑娘就住这里，改日再来也便宜。还是先家去看看哥儿罢。”

夏俊民又捶了半天门，刘氏再不答应半分。他不得已道：“秀姑，你好好想想罢，我改日再来看你。”被管家拖着家去了。

刘氏浑身的力气似被抽走一般，瘫倒在地。悦儿侧耳听了半响，确定人已经走远，方顺着床沿溜下地去找娘，道：“娘，悦儿肚子饿饿。”

刘氏看见女儿，喃喃道：“奴还有悦儿！”抱过悦儿亲了一口，擦了眼泪，道：“悦儿就是娘的宝贝，娘这就给你做饭去啊。”

过后的几日里，刘氏总爱发怔。每当这种时候，悦儿不是饿了就是渴了，再不然还有撒娇，指着书上的字道：“娘，念念。”

总之是缠得刘氏分身乏术，没有心思想其他。渐渐的，刘氏也就将此事丢开。母女两又恢复道昔日那种平淡无波的生活。

刘氏空闲的时候，悦儿总是缠着着她，指着书本上的字问她。刘氏只当小孩子天性，织布的同时也教女儿背《三字经》、《唐诗三百首》这样的启蒙书，日子过得虽是清贫，却也甚是和乐。

悦儿聪慧，往往刘氏只教过一遍，她就能认得。惹得刘氏每次被女儿歪缠不过的时候就打趣女儿，道：“我们悦儿生来就是要做才女的不成？”

通常这个时候，悦儿就会嘟着嘴，扭股糖似的在她身上撒娇，让她就似泡在了蜜里一般，哪里都是甜丝丝地。

且说那日夏俊民匆匆赶回家里，浑家周氏迎了上来，红着眼眶道：“爷，哥儿他……”话说了一半就止住了口。

往常似这般模样，夏俊民虽不至于揽过浑家安慰，却也会说一二句宽心的话。谁知今日夏俊民就合没看见似的，径直去了里屋看儿子。周氏怔了一下，忙忙地跟了上去。

夏俊民看见儿子在奶娘怀里睡的正香，抱过儿子又问了奶娘几句话，见儿子没什么大碍，他就放下心来。忍不住埋怨道：“又没甚大事，非得忙忙的使人把我中途叫回来做什么？好了，既然没事，我去书房看书，晚饭时再来叫我。”说罢就背着手去了书房。

周氏只当他是生意上不顺心，也不敢到书房打扰。到了晚饭时，周氏亲自下厨整治了几样菜，去书房请相公出来吃。

已是掌灯时分，书房里黑漆漆一片，夏俊民呆坐在书案前，周氏来了他也不曾察觉。周氏将灯点燃，目光就落在了书案上那张画上。

画的是一个少女荡秋千。画法拙劣不堪，细节模糊。只少女眉眼那明媚的笑意甚是传神，跃然纸上。仿佛有阵阵银铃般的笑声萦绕耳际。

这样一张画，夏俊民爱若珍宝。还为这画特意定制了一个木质小盒，除了他自家，谁也不许碰。周氏将目光移到相公脸上，笑道：“相公，吃饭了。”

喊了两三声，夏俊民才回过神来，珍重的将画收起。和周氏一前一后出了书房。整个晚上沉默寡言，就连睡觉也背对着周氏。

到了第二日，依旧如此。似这般过了小半个月。周氏使出浑身解数，夏俊民依然是不冷不热。偏他在家的时候，大部分时辰都用来对着那样一幅画，连儿子处也去得少了。

这一日周氏趁相公不在家，叫来管家夏长青，羞红了脸道：“长青叔，爷是你看着长大的，你可知道爷这几日茶饭不思是为甚？”

夏长青沉吟一番，避重就轻，道：“如今生意甚是不好做，爷大概是为了买卖着急罢。”

周氏流下泪来，道：“长青叔，你休要再骗奴。自从那日爷收布家来，对奴就甚是冷淡。往日爷待奴虽不至于十二分的亲热，却也不似这般疏远。就是哥儿，爷也不似往日那般亲近……”

夏常青不好开口。半响才道：“奶奶，此话不应由老奴来说。”

周氏听出这话里大有文章，慌忙站起来就与他行礼，道：“还请长青叔指点奴一条明路罢。奴感激不尽。”

唬得夏常青慌忙侧身，道：“折煞老奴了！奶奶快快请起！”又要上前去扶，又怕越了礼，急得抓耳挠腮。

周氏低着头不肯起身。夏常青跺脚道：“罢了，但愿爷能体会到奶奶这一番为他的心。”就将那日遇见刘氏的事情说了。

周氏听了，只觉得晴天霹雳一般。连夏常青何时退了出去也都不清楚。她浑浑噩噩的在屋子里呆坐了半日，叫来心腹的奶娘商量。

奶娘陪着她哭了一场，劝道：“只怕这刘秀姑迟早是要改姓夏家的。这事儿不如奶奶先做起来，爷感念奶奶贤淑，自然对奶奶更好。另外将人放到眼皮子底下，不比在外面好掌控？”

周氏哭得跟个泪人儿似的，道：“这个刘秀姑怎么就没死？怎么就没死？”

奶娘抱着她，道：“那个男人不是三妻四妾？远的不说，就说老妇家那个老不死的跟前也有两个人……这就是女人的命啊！

良久。周氏发狠道：“就按妈妈说的办罢。从奴私房里拿一千两银子出来做礼金，成全了他们！”

奶娘应承了出来，这种跑跑腿儿就有银子拿的巧宗儿，她就让自家儿子周伍儿去了。

那周伍儿最是心狠手辣的主，又兼吃喝嫖赌四毒俱全。手上没银子花时，坑蒙拐骗偷的生意也没少做。

如今手上有了银子，周伍儿先去镇上好生快活了几日。将主人家与的一千两银子花得只剩了七百两，方醉醺醺地骑着驴去杏花村。

那周伍儿办事甚是乖滑，径直问到悦心文家。站在悦心文屋前的空地上，问道：“请问这里可是悦心武，悦爷家？”

悦心文从窗户里探出脑袋，打量了周伍儿一下。道：“在下就是悦心文，小哥儿有什么事情？”

周伍儿打了个酒嗝，看了眼四周，道：“悦爷，喜事儿。这里可不是谈话的地方。”悦心文道：“青天白日，有甚话说不得？”

周伍儿从袖子里摸出一角碎银子托在手上。道：“小的我路过贵地，甚是口渴，想讨碗水喝。”不待他说话完，悦心文早已是迎了出来，道：“小哥屋里请，屋里请。”

两人进屋坐定，春杏捧上茶来。悦心文问道：“小哥有什么事情，现在可以说了吧？周伍儿端着茶，眼睛只看着春杏。

悦心文挥退春杏。周伍儿才慢条斯理地道：“刘秀姑你认识吧？”

悦心文点头，狐疑道：“正是弟妹。小哥你到底要做甚？”

周伍儿笑道：“小人能做甚？是我们爷看上她了。我们奶奶最是贤惠，做主要纳她给爷做妾。”

悦心文听了失望，摇头道：“不瞒你说，她连正妻都不愿意做了，何况做妾。”伍儿看着他，似笑非笑道：“我们奶奶说了，若是事成之后，五百两的谢礼！”

悦心文大喜，随后又摇头道：“这事儿甚是难办啊。这杏花村有一大户，为了娶她为妻，不知道费了多少心思，最终也没能成事。只怕你这事更不好成了。”

周伍儿冷笑一声，道：“悦爷就这点子本事？那小人真是找错人了。”说罢，起身作势就要告辞。

悦心文那里舍得五百两银子飞走。慌忙站起来拦着，道：“罢了。小哥儿，我这儿倒是有个主意，只是损阴德了些。”

周伍儿并不转身，道：“我是最不信这些阴司报应的话。眼前有银眼前快活，那管得了它身后之事！”

悦心文陪着笑，道：“小哥儿，我让内人备上饭菜，咱们慢慢说罢。”一叠声地朝后院喊，让准备一席酒。

周伍儿转过身来，笑道：“悦爷有什么法子就说罢，也好让小的早点回去交差。小的也感激悦爷不是？”

春杏很快就端了一碟炸花生米、一碟卤猪头肉、一碟凉拌木耳，外加一壶李奶奶杂货铺里打的两角烧酒。

两人吃的很是尽兴。酒阑之际，悦心文旧话重提，道：“过些时日就是亡弟的祭日，那时弟妹一定会去村头上坟。那里等闲没有人去……”

两人直密谋到三更，将诸般事宜都商量妥当，周伍儿方回到镇上，又在花楼里快活了一夜才家去。（未完待续）