江南水乡，每年清明节前后必是细雨连绵。湖光山色全被笼罩上一层薄烟，整个江南都在这微微湿润地空气里，酝酿成了一副美丽的山水画卷。

杏花村也是那美丽的山水画的一隅。

“不——！”杏花村深处得一间茅草屋内，传来一声撕心裂肺的叫声，打破了这烟雨江南的静谧。

刘氏探得女儿鼻息全无，尖叫一声，晕倒在卧室床边。

卧室隔壁的堂屋站着两男一女三个人。屋里摆着一副挑子。挑子上的各色物件也俱用红稠包裹，就连扁担上也扎着红绸花，看上去一派喜气洋洋。

这般讲究，除了彩礼、嫁妆，再别无它物。

这三个人听见叫声，面面相觑，都拿眼看着对方。半响，其中一个男人推了那妇人，道：“你去弟妹房里看看，到底怎么了。”

那妇人撇撇嘴，不甚情愿地进了西屋。看见刘氏仰面倒在床上，双眼紧闭。也害怕逼出人命，慌忙上前掐刘氏人中。

刘氏幽幽醒来，一把将那妇人推开。妇人立身不稳，摔倒在地，瞪她道：“你这是做什么？我好心救了你，你反到将我推到地上，好没道理！”刘氏不答话，拽着她的胳膊就往外拖。那妇人吃疼，大叫道：“放手，快放手，你疯魔了么？”

刘氏果然疯魔了，将那妇人一径拽出大门，用力掼倒在地。堂屋里的两个男人俱看的目瞪口呆。那妇人回过神来，躺在地上大嚎不已，堂屋里忙忙地跑出去一个男人，上前去扶她。

刘氏再次折返回堂屋，抱起挑子里的东西悉数往外扔。那些裹着大红绸地彩礼在地上滚了一圈，沾上泥泞，再也没有丝毫喜庆的意味。

另一个男人忙抢出去，抱起彩礼，道：“刘秀姑，你别赶着不走，打着倒退，敬酒不吃吃罚酒！”

刘氏回屋将那个绑着着红绸花的扁担拿了，出门对着三人披头盖脸一顿打。只打得三人抱头逃窜。最后刘氏将扁担狠狠地扔出去，关了门回屋，抱着女儿的身体，将脸埋在小被子里，失声痛哭。“悦儿……娘的宝贝……”

没看见襁褓里，本来应该永远合上双眸的悦儿，正瞪着墨黑的眼珠子四处打量，里面盛满了惊恐。

那三人被刘氏赶出篱笆院门外。各自揉着方才被扁担打疼之处，好一阵发愣。他们就不明白了，明明先前还说的好好的，怎么说翻脸就翻脸了呢？

抱着彩礼的男人转过脸对另一男人道：“悦爷，这让小的如何回交差啊？”

被叫做悦爷的悦心文脑袋发紧，转过头看向浑家王氏，道：“是不是你做了什么？你进她屋之前都好好地。眼看着就要答应了……”

王氏拍了拍身上的灰，抱怨道：“奴一个妇人家能做什么？”悦心文还是不信，道：“没做什么怎么她突然就变了脸？”

王氏跳起来道：“我那知道她妆什么疯！”又朝屋里骂道：“刘秀姑，你好狠的心肠！女儿病了，若是没法子治也就罢了，偏偏有法子摆在眼前你不去用，非要她活活病死才甘愿……”

王氏站在院子外面跳着脚骂街。引得村子里的人都歇了手上的活儿出来瞧热闹，不一会儿全村的人都围了上来。

悦心文到底顾及秀才相公的颜面，将浑家拽了家去，两口儿相互吵闹指责不提。那抱着彩礼的男人也趁人不备，悄悄走了。

悦儿在刘氏怀里翻了个身，闭着眼睛，只觉得浑身上下无一处不是被捶打过一般，酸疼得厉害。

刘氏恍惚间感觉到怀里女儿在动，忙忙地抬起头。悦儿正紧闭着双眼，眉头因难受皱道一起，呼吸急促。

刘氏摸了摸女儿地额头，一片潮湿。

发汗了！

刘氏狂喜，这发热要是能发出汗来，病就好了一半。来不及抹去眼角的泪水，她赶紧打了盆水来替女儿擦拭身体。

隔壁的李奶奶怕刘氏想不开寻短见，就过院子来瞧她。见她正给女儿擦试身子，问道：“悦二嫂，姐儿地病可好些了？”

刘氏心里松快，脸上也有了丝笑意，道：“劳您挂心，现在出汗了，想是要好了。”李奶奶摸了摸悦儿地额头，道：“了不得！这么烫！你这大伯哥也不会做人家，自家整日里喝酒吃肉不说，偏侄女病得这般，倒成了一毛不拔的铁公鸡，半文钱也不舍得借……”

刘氏一怔，手下得动作也慢了下来。李奶奶忙改口道：“悦儿这发热只要能发出汗来，就算是好了大半了。”

刘氏继续替女儿擦试身体，道：“奴也是这般想地。”

说了几句话，李奶奶的媳妇就寻了过来，说是家里来了客人。李奶奶起身告辞，道：“悦二嫂，你家闺女大难不死，必有后福啊。你是她亲娘，就等着以后享福罢。”

刘氏沾着手不得空，笑道：“承您老吉言。奴这正忙着，就不送您老人家了。得空了再过来耍就是。”

李奶奶扶着媳妇家去。不大一会儿又拎着一坛子酒折返回来，对刘氏笑道：“刚才老妇在亲家那里听来个偏方，说是发热的孩儿家用酒擦身子，第二日就能退了热。”

刘氏慌忙上前拜谢，老娘将酒放下，摆手道：“紧邻之间，快别如此。家里还有客人等着，老妇就先家去了。过两日还央二嫂子替我织匹布。”

刘氏将酒倒出来，替女儿整整擦拭了一夜。到了第二日，悦儿的热果然就褪了下来。刘氏大喜，接连时来日足不出户，她将织布机搬到床头，随女儿有个风吹草动就扔下梭子上前瞧视。

悦儿也渐渐能喝得下米汤，只是依然醒少睡多。

每次醒来，悦儿也不说话。眼神也很怪异，看着屋子里的环境是三分惊恐、三分不敢置信，看着刘氏却又是四分感激。晚上睡觉也不再似生病之前，总爱往刘氏怀里钻。有时候刘氏抱着她，她虽然不挣扎，却也不似以往快活。

刘氏只要女儿病能好，别的也不计较。每日里织布照顾女儿，脸上的笑意也越来越明显，只身子因连日来操劳过度，虚弱得两腿走路都打颤。

这日上午，刘氏打算背着女儿去村头小翠家抱种。无奈体弱身虚，折腾了半天也没能将女儿背上。反累得满头大汗，坐在床上歇气，看着女儿道：“去小翠婶娘那里，悦儿走着去好不好？”

悦儿看着她，道：“娘，累累。”

这么多天以来，是悦儿首次开口叫娘。刘氏大喜，道：“悦儿，娘不累！”顿时就有了无限的气力，用小毯子裹了女儿背在背上出了门。

一路上相熟的老娘、媳妇都和久不出门的刘氏打招呼。相与的还要过来逗一逗悦儿，说两句话。短短一盏茶的功夫，愣是让刘氏走了有小半个时辰。

悦儿睁大眼睛，乖巧地看着众人，由着众人捏她的脸，摸她的头。刘氏让她叫谁，她就叫谁，欢喜得众女人直夸她懂事、乖巧。纷纷掏出吃的把她。

到了小翠家，悦儿手上硬是多了好几块桂花糖，一捧大枣。

小翠看见是刘氏背着女儿走路吃力，忙上前帮忙把悦儿接下来，道：“悦二嫂，这么一会子功夫，就是将她放家里又如何？”

刘氏笑了笑，道：“我这也是怕了。”她是怕极了，当初她不过是在院子里和大伯子说了会子话，女儿就昏死过去。现在她那里敢离了女儿半分。

悦儿一听，眼睛就被一层水汽遮蔽。借着吃桂花糖低下头掩饰。前些日子，她病得严重，多少次难受得醒来，看见的都是刘氏那双充满红血丝的双眼，以及眼底满满的担心、关心，还有害怕。

不过十数日，她是好了，刘氏为了照顾她，却累的脱了人形。人心都是肉做的，她又怎么不感动？

“娘，吃糖。”悦儿举起手上的桂花糖喂娘。刘氏比天上掉下活龙还快活，将糖放进女儿嘴里，道：“娘不吃。”小翠在一旁看了，叹道：“这么小就知道心疼娘亲，怪不得你当她是眼珠子一般待。”逗悦儿道，“悦儿，糖给婶娘吃一块罢。”

悦儿不待刘氏教她，就大方地拿出一块，道：“婶娘，吃糖。”

小翠怔了一下，抱过悦儿亲了一口，赞道：“悦儿真乖。悦二嫂，你女儿可教的真好，真大方。”

刘氏怜爱地看着女儿，笑道：“小翠姐，还有蚕蚁吗？”

小翠将悦儿放下，道：“有，有。奴特意给你留了些。你等着，奴去拿。”转身去里间捧了个小簸箕出来，上面密密麻麻都是褐色的蚕蚁。

刘氏涨红了脸，道：“小翠姐，这钱……”小翠将手上的小荷包递给悦儿，道：“你拿去养着。等有钱了再送来不迟。”

悦儿看了看那个绣着狮子滚绣球的小荷包，并不伸手去接。刘氏看见，忙推辞道：“小翠姐，这么值钱的东西快收起来罢。”

小翠径直蹲下，亲自给悦儿将荷包挂上。悦儿看推迟不掉，忙道：“谢谢，婶娘。”小翠再次赞叹，对悦儿笑道：“悦儿真乖。”起身对刘氏道：“这女儿是怎么教的？只得一两岁就这般懂事，真真是羡煞奴家了。”

刘氏微微一笑，麻烦小翠帮她把女儿背在背上。悦儿扭着身子道：“娘，走。悦儿走。”

娘两还真就手牵着手，一起家去。

如今悦儿病好了，刘氏仍让女儿自家玩耍，她在一旁织布。只是悦儿如今不爱别的，只对屋子那一面墙似也的书感兴趣。刘氏白日里忙碌不已，又要织布又要养蚕，只要女儿不将书扯得脱页，也乐得女儿有个玩具耍子。

如此这般刘氏织布，悦儿翻书，转眼就过了一年多时间。

这日刘氏在家织布，悦儿依然在床上乱翻书。院子里传来一声问：“请问这里是不是悦心武家？”

刘氏在屋里答应道：“这里正是悦心武家。客人找他有什么事情？”

院子里传来另一个人的清朗的声音，道：“我们是布商，听人说他娘子织的布好，所以来瞧瞧。”

整个江南自古以来土地肥沃，气候温和，蚕桑发达，盛产丝绸，所谓丝绸之乡是也。也就经常有那小布商下乡合村妇们买布。若是织得好，一尺布的价钱却比寻常的布店高一两文钱。

刘氏拿了一块昨日刚只好的绢，出到院子里。

院子里有两个人，一副挑子。一个人坐在挑子上，背对着刘氏。另一个人恭敬地立在一旁，五十岁光景。看样子是主仆两个。

那站着的人看刘氏出来，忙上前接了绢，自家先细细地看了一遭。递给另一个人道：“爷，您看看。”

那人转过身来，却是二十五六的年纪。接了绢也不看，笑道：“长青叔说好，那就是好。”抬头看向刘氏，问道：“大嫂，这样的绢还有么，我们都要了……秀，秀姑？”

那人只盯着刘氏瞧，连绢就掉倒地上都浑然不觉。他大步走到刘氏面前，喃喃道：“秀姑，真的是你！你知不知道，这些年我找你找的好苦！”

刘氏将他看清楚后，慌的绢也不捡，道：“你认错人了罢。”转身飞快进屋，将门紧紧关上，靠在门上无声的流泪。（未完待续）