采薇一行人来到贮春阁。正如采薇担心的那样，贮春阁大门紧闭，里面没有传出一丝声响。两旁的当铺钱庄都人来人往，相比之下，那扇厚厚的木门显得格外寂寥。

信桐下了轿，向四处张望了片刻，见附近并无一家花店，奇道：“采薇，你的贮春阁是在哪里呢？”她到后面去将项老夫人扶出轿外，项老夫人也是一脸的疑惑。

采薇到贮春阁前轻轻的唤了几声“紫珊”，门即刻开了，小倩从里面飞奔出来：“采薇姐姐，你来了！我娘说今日不可以打开店门，也不可以去江边玩，我都快闷死了，你来了就好，我是不是可以出去了？”

芹益也跟了出来，见店门外停着两顶华丽的轿子，一时愣住。采薇将信桐和项老夫人让进店中，对小倩道：“今日姐姐请来了两个客人，你还是乖乖地呆在房中吧，过几天姐姐带你去游船上玩。”

小倩蹦跳着走进贮春阁的后院，端上茶水，然后立在一旁，好奇地打量着信桐和项老夫人。芹益在外面向街东头探了一阵，退回店中又把木门紧紧地关上。

项老夫人觉出奇怪，问道：“采薇，这里是出什么事了？”

采薇坐下叹道：“唉，真是不巧，贮春阁最近碰到一点麻烦。这里的主人紫珊姑娘，是我在丰城认识的姐妹。这些天，东头那边的朱雀茶楼的掌柜，还这里吵闹过几回了。紫珊嫌他们讨厌，将门也关了。我正为这件事儿烦心着呢！”

这时，紫珊与小秋听见动静，也从房中走了出来。采薇给他们互相引见了，两边客套了一番，紫珊领着项老夫人和信桐去了后边的庭院看花。只见院中一片姹紫嫣红，有的如胭脂点点，有的如拂晓淡霞，项老夫人惊道：“这么漂亮的海棠，我在苏州活了一辈子，也没见过几回。如今已经近了冬季，怎么这里还有桂花呢！采薇这丫头，真是能办稀奇事儿。”

信桐扶着老夫人在院中转了一圈，回到店堂中来。项老夫人这才想起刚才的话茬，疑道：“采薇，你刚才说你这花店正碰着大麻烦，到底是什么呢？你说给我这老婆子听，说不定我还能帮上忙呢！”

紫珊在一旁顿时不自在起来，对项老夫人道：“老夫人，这事儿说来好没意思，您就别管了，交给我来处理就行了。”

项老夫人转向她道：“紫珊，你这就说得不对了，你是要是能顺顺当当解决了，还用得着大白天的把店门关得那么紧？话说这后院中的花儿开得那么好，藏起来不是太可惜了。”

信桐对紫珊笑道：“你别看我们这老太太年纪大了，办起事来可是一点也不糊涂。项府附近的几条街，可是都怕着她呢。夫人，就告诉我们吧！”

紫珊叹了一口气，依然没有说话，转身走入了庭院之中。采薇将事情的原委略略与二人说了，老夫人怒道：“什么朱雀茶楼，居然敢到这里来撒泼。采薇，我今儿与你到那边去看一看。”

采薇忙道：“哎呀，老夫人，我说还是不告诉你好吧。那茶楼里的掌柜和伙计都如一群狼一样，上回还砸了我的木车，几个小厮都不是他们的对手。如今你去了，万一把你气出个好歹来，可怎么了得。信桐，你还是与老夫人先回去吧，这里的事情，我再另外想想办法。”

信桐嗤道：“一个小小的茶楼掌柜，哪里就有通天的本事了！项府说什么也是四品官府，老太太只消与二公子说上一声，二公子定不会袖手旁观。这里的衙门哪个不会给他面子，要派几个人过来不是小事一件！”

采薇今天早去项府的时候，也曾经萌发过这个念头，不过一来与项腾兮也不是很熟，二来见项腾兮新娶的夫人如此不省事，而项老夫人以前却提过希望自己嫁入项府，这就让她片刻之间打消了这个想法。如果真的求助项腾兮，说不定闹出来的乱子比茶楼掌柜这事儿还要更大。

采薇让芹益去打开贮春阁的门，搀着项老夫人送出街外道：“老夫人，这点事就不必麻烦项公子了，我连纪府的人都没让他们知道，如果有需要，我会让我爹爹想办法帮我的。信桐，你陪着项老夫人先回去吧。”

初冬的冷风已有几分刺骨，项老夫人站在街外犹豫了一会儿，便觉得那呼呼的劲风直往脖子中钻，一连打了几个寒战。信桐忙道：“老太太，采薇说得也是，我们先回项府去，把这事情跟项公子商量一下。这会儿去那茶楼做什么，白白送上去看那泼妇的嘴脸，又没什么好看的，还不如叫上几个说书的说一段儿给你听呢！”

项老夫人戳了一下信桐的脑门：“这丫头，嘴可是越来越滑溜了，以前没到我房里来的时候，可不是这样，老实得三棍子也打不出响儿来！”

信桐笑着没有答话。项老夫人说得没错，以前和青青在项府受婆子们的欺负，每日里战战兢兢，繁重的苦力让她心情压抑到了极点。虽然在青青忍不住发牢骚的时候，她总是认命地劝她不要多惹了事端，然而她心里又何尝不满是苦涩。后来珍儿离去了，项老夫人因有些气恨董夫人的狠绝，偏不要董夫人给他荐来的明霞，而把董夫人看不上的她带在了身边。这两年来，信桐在项老夫人身边，做的话也细了，吃的穿的也与以前大不一样，府中婆子们见了她，也收敛起了以前的嚣张，而摆出一副讨好的嘴脸来，那些以前欺负她和青青最狠的几个婆子，甚至连见也怕见到她了，因为都知道项老夫人房中的丫鬟，与半个主子也差不多少。

两顶轿子渐渐消失在街道尽头。采薇折回贮春阁，见紫珊默默地立在庭院的绿藤墙前，也不想再去打扰她，对芹益略略交待了几句，也准备回纪府去。

采薇出了贮春阁的门，只见从街东头来了几个姑娘，说说笑笑地要走进贮春阁来，看样子是想买花。芹益有些为难地迎上去，正要开口，其中一位姑娘说道：“掌柜的，我有件稀奇事儿说给你听。”

芹益皱眉道：“姑娘，我现在哪有心情听什么稀奇事儿，如果你们想买花儿，现在进来看看也行的。”

那姑娘却凑上前来，对芹益附耳道：“掌柜的，你这店里昨日的事，我可是看得清楚。我们几个就住在街东头，离朱雀茶楼不远。本来，我们昨日也想来买花儿的，正巧就碰见了朱雀在这里吵嚷。”

芹益见那姑娘神色神秘，似乎说的事情与朱雀茶楼有关，忙叫住了采薇，将她们迎进贮春阁来。

那姑娘名叫荷心，她告诉芹益和采薇，今儿一清早她刚起床，就听见朱雀茶楼门前闹哄哄的，一群人围着茶楼门前，不知出了什么事情。后来，荷心的哥哥从茶楼回来，才弄明白，原来茶楼的麻篓掌柜昨晚又与人一起打麻将打到深夜，有一个叫五森的牌友，可能原先身体也不太好，打着打着突然一头栽在地上，直到现在还是昏迷。别看五森也是一个整日游手好闲的家伙，可是他却是县令的侄子，不好对付。五森的家人本来平时也恨他不长进，可是如今见他在茶楼里出了事情，还是纷纷涌了过来，要朱雀两口子赔出个活蹦乱跳的人来，要不然就在三日之后，来砸了茶楼。

荷心笑道：“掌柜的，自从你这贮春阁搬到这里来，我都来过几次了，不过没舍得花银子买几盆，不然你也不会不认识我，咯咯！昨日我见那朱雀来撒泼，心里可气愤了，不过不敢惹她。今日听说她倒了霉，这可真是报应呢！我想，至少这几日，她是不会再来这里了。”

芹益听罢松了一口气，将荷心送出门外，捡了几盆上好的垂丝海棠，送与她带回家去。

过了两日，荷心又来到贮春阁找芹益聊天，告诉她五森的叔叔派了衙门捕快将茶楼都占了，茶楼已经没法开张。朱雀请了郎中来看过，开了几味药，却依然是昏迷不醒。郎中说，还有一个药引怕是难弄了，需要辽国的一种什么植物的根茎。

芹益奇道：“郎中去过辽国吗？要不怎么知道呢？”

荷心道：“这个哪里清楚。不过听说这郎中以前碰到这种病症的时候，有治好过，只是如今没有药材，再神的郎中也使不出招来。朱雀正四处打听，连骂麻篓的劲头也没有了。我是从记事起，就见她在那茶楼里忙里忙外了，如今要被收了去，虽然是报应，却真有点可怜呢！”

采薇从芹益处听说了这件事情，奇道：“辽国？前几日与项老夫人一起来贮春阁的时候，恰巧碰见衙门正在捉那个辽国孩子。也不知那是个什么样的地方，有着什么稀奇的东西。”

紫珊已经几天闭门不出了，芹益也没有进房去打扰她。这一日，采薇来到她的房中，将荷心说的话又传了一遍。

紫珊听到“辽国”两字，脸色突然变了。这两个字，将她带回了那个令她记忆深刻的夜晚，姚夫人用飘得很远的目光看着她，声音象从悠远的山洞中传过来。姚夫人告诉她黎白羽不属于她，而是属于那个从辽国送来和亲的简夫人的女儿。从那时起，她对黎府的留恋就象被风吹断的风筝，飘飘忽忽不知根在何处。如今她已知道，黎白羽终于没有属于那个女人，但是自己也不可能再回到过去。***（未完待续）