却说散朝之后，众臣齐来祝贺陈霸先受封。

“谢谢诸君的信任，霸先定当涌泉相报。”

“谢什么谢，若非陈公，我等皆尸骨无存矣！”

“过奖过奖！”

“祝陈公早安国事，再复北伐中原，一统河山！”姚察道。

陈霸先长叹一声道：“可惜我的两个兄弟谈先休先均阵亡了，太可惜了。尤其是陈休先，才能出众，武艺高强，此弟若存，河洛不足定也！——”

“陈公雄才大略，今大权在握，愿宏图大展，早定河洛！”

“霸先当竭力为之。”

待众臣一一走了，陈霸先这才说道：“回府去罢。”

此言一出，班剑三十人，甲仗百人，虎贲三百人，金虎符使五人，竹符使十人、一齐各就各位，前后羽葆鼓吹高奏轩县之乐，齐跳六佾之舞，举黄铖、持茅土、扬大略、戎辂、彤弓、彤弓等等，陈霸先登上油幢阜轮车，用玄牡二驷拉着，其余人等高举梁帝所赐物品，一干人等，前呼后拥，旌旗猎猎，刀枪晃晃，打道回府。

不表陈霸先打道回府，却说现年十四、五岁的梁敬帝回宫，却见其妃王氏（十二、三岁）正在与几个宫女踢键子。看见梁帝回宫了，王氏欢呼一声，便拉着萧方智的衣服道：

“方智啊，快来玩啊。”

萧方智一听，当下接过宫女递过的键子，就踢了起来。

“皇上不会踢哟！”宫女窃窃私语道。

王氏闻声，待萧方智的键子落地后，捡起道：“看我的！”

说罢轻快地踢了起来。她又是左脚踢，又是右脚踢，又是用后脚踢。

萧方智便在一边数：“一、二、三……二十、……三十……”

正踢得起劲，太监来了：“请皇上用膳！”

“来了。”萧方智拍拍身上的尘土，宫女给擦干了满身臭汗，这才举步去用膳。

王氏犹自在那里踢个不停。

“别踢了！快去用膳！——”萧方智不满道。

“我不饿。”

“你说什么？！”萧方智怒道。

“就来了。”

满桌山珍海味。小夫妻俩也没胃口，三下两下草草吃完，便

又打算去玩。

小夫妻俩来到办公室。“今天玩什么呢？”萧方智问。

王氏正欲答话。忽听太监来报：

“皇上啊，奏章来了。”

“给朕送进来！”

“是！”

三个太监各抱着一大堆奏章进来，放在了敬帝的办公桌上。

萧方智头痛不己。

本想全部把奏章推给陈霸先去处理，又怕他怪，只得硬着头皮一件件地看。

还没完二三十件，萧方智业己昏昏欲睡。

王氏则坐在椅子上睡着了。

萧方智越看越气恼。

原来这奏章上不是讲这里有人造反，就是说寻里闹水灾旱灾；再就是说这个臣贪污，那个王公犯罪。请陛下查处等等。

萧方智一边看一边批示。裁决不了的，就放在一边，等明天送给陈霸先。又看了一会儿奏章，实在困了，萧方智打了个哈欠，推醒爱妃王氏道：

“睡觉去罢，什么狗屁奏章，不看也罢。”

两个相拥而眠。早熟的萧方智，一触到女人的躯体，身子便热了起来，于是骑马操枪，成其好事。

却说豫章南昌有个熊昙朗，世代是郡上的望族。昙朗放荡不羁，四肢有力，容貌雄伟。侯景叛乱时，他聚集一些年轻人，占据丰城县以为栅栏，凶顽狡诈的强盗也多依附他。梁元帝封他为巴山太守。荆州陷落，昙朗兵力稍强，抢劫掠夺邻近县，缚捉贩卖居民，山谷之中，成为最大的祸患。到侯填镇守豫章郡，昙朗外表上表示服从，暗地裹却企图取代侯填。侯方儿反叛侯填，昙朗成了他的谋主，侯填败，昙朗获得了侯填的许多马匹兵器及子女。到萧勃越岭，欧阳顿作先头部队，昙朗诈约欧阳憔同往巴山袭击黄法毡，又通报黄法觌希望与其共破欧阳愿，约定“事成给我马匹兵器”。到出兵时，昙朗舆欧阳愿分兵而进，他又诈约欧阳頠说：“余孝顷想要乘不备突然袭击，我们必须分留奇兵，盔甲兵器已经少了，恐怕不够用。”欧阳頠于是送上盔甲三百相助。兵至城下，将要交战，昙朗假装败北，黄法抃乘机出击，欧阳頠失去援兵，狼狈退却，昙朗便夺取他的马匹兵器而归。此时巴山陈定也拥兵立寨，昙朗假装将其女儿嫁给陈定儿子为妻。又对陈定说：“周迪、余孝顷都不希望这个婚姻结成，你必须派强兵来迎娶。”陈定便派遣精兵三百加上土豪二十人去迎亲，到昙朗军后，被昙朗全部拘捕，没收了他们的马匹兵器，全部要论价赎之。

绍泰二年，昙朗以南川豪帅身份，按例任游骑将军。不久任持节、飙猛将军、桂州刺史资，兼任鬯城令，义历任宜新、豫章：郡太守。王琳派遣李孝钦等随同余孝顷在临川攻打周迪，昙朗率领军队赶赴援助。这一年，昙朗因功任持节、通直散骑常侍、宁远将军，封永化县侯，邑一千户，给鼓吹一部。

那熊昙朗眼见陈霸先权倾朝野，内心十分妒忌，因与其狗友使持节、散骑常侍、信威将军、衡州刺史，兼任临川内史周迪道：“霸先权大，与你我又有什么好处？梁帝年幼，恐受其欺诈，不若向梁帝进谏，劝他削减霸先兵权。”

周迪轰然道好，于是两人便写了个奏章，还约上周迪部下周敷一同前去见梁帝进谏。

这日梁帝面对如山奏章正在发愁，忽内待来报：

“使持节、通直散骑常侍、宁远将军，封永化县侯熊昙朗和使持节、散骑常侍、信威将军、衡州刺史，兼任临川内史周迪及周迪部下周敷求见——”

“快宣上来。”

熊昙、周迪、周敷三人进殿，三跪九叩之后，梁帝道：“平身！”

“谢皇上。”

“这皇上真不好当啊，天天要批这么多奏章，累死我了。”敬帝道。

“臣等不才，愿为皇上分忧。”

“啊？——”敬帝十分高兴。

“不若设立左右丞相、正副相国，正副都督正副太傅，协助皇上处理政务。”

“太好了，朕怎么想不到呢？”

见皇上高兴，熊昙朗便道：

“陈霸先位太高、权太重了，自古以来，大臣权力过重，而皇上又年幼，不是被废，就是被杀，绝对是没好下场的。朝代之初，君强臣强，垂拱而治，例如我朝武帝初中期；朝代之中，君强臣弱，鸣瑟而治；朝代之未，君弱臣强，乱极不治。君弱则臣强，臣强则生变。夏朝之时，有后羿专权，废长立幼；商朝之间，有伊尹专权，废太甲而立新君；有汉朝之未，献帝无能，先制于董卓，后受制于曹操，至于曹丕而受汉禅；更有三国东吴，吴主孙亮无能，也被强臣废之。我朝自侯景之乱后，国力衰微，民不聊生，主上年幼，君弱臣强，臣恐终将被废之！”

梁敬帝听了大皱其眉道：“是真的吗？”

熊昙朗又道：“给皇上讲个故事吧。昔战国之时，晋献公将死，将十一岁幼孤奚齐托于大臣荀息，遗命立奚齐为君。由于朝政把持在里克和荀息手中，荀息虽忠，但智计不足，里克却是一个大大的奸臣，遂在治丧期间，乘荀息不备，将奚齐杀死在晋献公灵柩旁。奚齐被杀，荀息又立晋献公的七八岁的儿子卓子为君。

里克不服，称病不会参加晋献公的葬礼。派他的死士屠岸夷对荀息的部将关五说：“诸大夫皆参加大王葬礼，只有里克未至，这正是天与其便杀死他的大好机会啊。请派给我士兵三百人，包围里克的宫室而歼灭之。”荀息大喜，便拔给屠岸夷与兵士三百人。屠岸夷假装包围里克之家。

里克故意派人到晋献公葬地报告变故。荀息大惊，东五解释道：“听说里克将乘机作乱，东五等便派兵围攻他家，以为国除奸。事成则是大夫之功，不成也不关您的事啊。”荀息听了心如芒刺，草草将晋献公葬毕后，便派“二五”率大军前往助攻，自己奉着所立晋献公的卓子坐在朝堂上静侯好音。关五之兵先至东市。屠岸夷参见，假托说来报告事情，突然双臂猛拉关五颈项，关五颈折坠，军中大乱。屠岸夷大呼曰：“公子重耳，引秦、翟之兵，已在城外。我奉里大夫之命，为故太子申生伸冤，诛奸佞之党，迎立重耳为君。汝等愿从者皆来，不愿者自去。”军士闻重耳为君，无不踊跃愿从者。梁五闻东关五被杀，急趋朝堂，欲同荀息奉卓子出奔。却被屠岸夷追及，里克、卆郑父、雅遄各率家甲，一时亦到。梁五料不能脱，拔剑自刎不得，被屠岸夷只手擒来，里克趁势挥刀，劈为两段。时左行大夫共华，亦统家甲来助，一齐杀入朝门。里克仗剑先行，众人随之，左右皆惊散。荀息面不改色，左手抱卓子，右手举袖掩之。卓子惧而啼。荀息谓里克道：“孺子又有什么罪过？不如杀死我吧，乞求留下先君的血肉！”里克骂道：“还不下手！”，屠岸夷便荀息手中夺来卓子，使劲掷到地下。但闻咔蹋一声，化为肉饼。荀息大怒，挺佩剑来斗里克，被屠岸夷一剑杀死。遂杀入宫中。后又拥立夷为王。……”

梁帝道：“有这等事？”

熊昙朗道：“多着呢！此里克两弑幼主，都是因为君弱臣强的缘故啊。近的比如刘裕篡位，皇上听说了吧？”

“嗯。”

周迪道：“我朝之所以君弱臣强者的局面，正在形成，相国陈霸的权力日趋增大，对皇上来说，可不是什么好事啊！”

周敷道为：“为今之计，唯有加强皇上的权力，削弱陈霸先的势力，才能避免被废被杀……”

敬帝道：“陈霸先忠心耿耿，没有他我也当不了皇帝啊！何况许多事没他不行啊。这个造反，哪个入侵，朕如何对付得了！”

“有我们呢!怕什么!也没要皇上杀他啊!仍然让他当他的丞相，剥夺他一部份权力就行了啊.”

敬帝道：“行吗？”

熊昙朗道：“君要臣死，臣不得不死，您是皇上，如何不行？只要一纸诏书，谁敢不听！”

敬帝大喜，跳将起来，便与熊、周三人商绥了削减陈霸先权力事宜。

数日之后，敬帝设朝，群臣山呼拜舞之后，熊昙朗出班奏道：“方今天下大乱，事体冗杂，皇上日理万机，甚是辛苦，丞相也忙得团团乱转，须得数人协助皇上和丞相不可……”

敬帝道：“爱卿所言极是，朕日夜批阅奏章，都快累死了，非有人帮忙不可！”

陈霸先默然不语。

群臣则表示反对。

敬帝勃然大怒道：“朕不当这个皇上了！”

群臣这才噤口不言。

于是，敬帝下诏，诏令陈霸先为左太傅、左相国、总领百官、封陈公、北道都督。其余官职、待遇不变；

诏令熊昙朗为右太傅、使持节、通直散骑常侍、南道都督、宁远将军，其余官职、侍遇不变；

诏令周迪为右相国、西道都督、其余官职、待遇不变；

诏令周敷为东道都督，其余官职、待遇不变。

另外又诏令进行了另一番人事调动。

宣诏己毕，敬帝退朝。

熊昙朗、周迪、周敷等人大摇大摆、大吹大擂回府。

立有一班无倿小人前往祝贺。

熊昙朗等设盛宴招待。

却说大宝三年（55），萧绎于江陵称帝（梁元帝）。请西魏出兵攻占梁、益二州（引狼入室），剪除已在CD称帝的梁益州刺史、武陵王萧纪。西魏大丞相宇文泰派柱国于谨总领中山公宇文护、大将军杨忠等乘机攻占四川等地。承圣三年，梁元帝遣使向西魏索还所占之地，言辞颇为傲慢。九月，西魏大丞相宇文泰派柱国于谨总领中山公宇文护、大将军杨忠等将率兵5万进攻梁都江陵，不久攻破，将被俘的梁王公、百姓数十万人驱往长安。西魏立萧詧为梁主。此后，长江中上游的荆、雍、梁、益诸州，全为西魏所有。

西魏恭帝三年（公元556年）宇文泰死，诸子幼小，遗命宇文护掌管国家大政。宇文护名位素卑，在旧日与宇文泰并肩的大将于谨的支持下统理军国大事，为大司马，封晋国公。他以宇文泰嗣子宇文觉幼弱，想乘宇文泰的权势和影响尚存时早日夺取政权，因迫使西魏恭帝（名元廓）禅位于周。不久，就杀了元廓。这是557年的事情。同年，宇文觉称周天王，建立北周。护为大司马，封晋国公。

眼见已方兵强马壮，宇文觉便打起了南侵江南的主意。

宇文护力表支持。

宇文觉大喜，当下点起十万大军，令宇文护为总领，赵贵、独孤信、柳敏、苏绰等为将，从江陵直下三江口，向洞庭湖进攻。

梁敬帝得到战报，大怒，命陈霸先为北道都督、熊昙朗为南道都督，周迪为先锋，吴明彻、周敷等为将，前去抵抗侵略。

军至前线，陈霸先要熊昙朗等人听他指挥，以便破敌。熊昙朗等人认为南北都督互不统属，陈霸先没理由指挥他，这是夺权，坚决不同意，说：“将在外，君命有所不受，何况南北都督乎？！”

陈霸先无奈，只得调兵遣将，迎战北周入侵。

宇文护率军久攻陈霸先防线不克，汹汹大怒，独孤信道：“北道都督陈霸先文韬武略，身经百战，北齐三十万人尚不可战胜，何况我辈？南道都督熊昙朗无能之辈，只会纸上谈兵，不若避实击虚，集中力量进攻熊昙朗部，必能一举而克！”

宇文护大喜，当下一面佯攻陈霸先，一面以主力进攻熊昙朗一部。

后人有诗叹道：

正是山河破碎时，须当协力抗强敌。

小人但晓尺寸利，义士安为一已私。

陈霸先发觉不对，忙遣使提醒熊昙朗等严加防守。

正是：自古击虚皆大胜，昙郎未知知不知？

未知熊昙朗如何应战，请看下回。（未完待续）