李姨娘一早就坐在镜前梳妆打扮。先试了一套银头面，觉得不够丰美；又换了一个白湖纱鬏髻，插了六支碧玉簪，配了一个白玉草虫银分心，虽然漂亮，却又太热闹了些，不适合丧仪；末了找出一支老银点翠的小凤钗，配上一支珍珠头箍，一个银丝鬏髻，一对点翠的耳坠，这才觉得又素净、又美丽，于是只管对着镜子左顾右盼。

丫头银杏在旁替她打手把镜，赶忙奉承说：“姨娘这长相、这打扮、这气派，在宅子里真是头一份！”

李姨娘满意地笑了，跟着又惆怅起来：“头一份又怎样，一年到头也见不得人，还不是在这不见天日的院子里看人脸色。”

银杏深有同感。想当初老爷去自贡，李姨娘因为怀孕没法随行，可是生下四小姐之后，老爷几次要接家小去川里，太太总是拦着，结果老爷一走六年，姨娘的肚子再没了消息，人也从玉环瘦成了飞燕，何况在这院子里，在太太眼皮子底下讨生活，委实不是件容易的事。

银杏强打精神，笑说：“今天姨娘的娘家人要来，姨娘可以好好说一天话了。”

李姨娘嘴角噙着笑，是呀，今天终于能开心一下了。自从十七岁一顶小轿抬进沈家，从此便与无忧无虑的少女时代告别。这些年虽然不愁吃穿，然而究竟是笑的时候少，烦的时候多。这老爷，也太狠心，一走六年，连自己生女儿时都不在身边！而这太太，也太难相与，她自己的闺女就叫什么蕊呀、瑶呀，旁人的闺女就叫玉娘、秋娘，连正经名字都不取！这家里，也唯有女儿秋娘值得留恋。

她怅然地望着镜子里美好的容颜。要不是兄嫂贪图富贵，她一个家世清白的女儿，能给人作妾吗？这些年恨透了他们，却没机会说几句刻薄话出气——说起来，还得感谢二小姐，要不是她做主让姨娘待客，那个贪财的嫂子怎么能听见自己的怨恨？怎么能看见自己十指不沾阳春水，通身珠光宝气？今天一定要气死她，羡慕死她！

她无声地笑了，顺手翻出一套金三事别在纽扣上。

双瑶此时也在微笑。虽然昨晚守灵守了通宵，只在草荐上勉强打了个盹儿，寅时不到又起来理事，但她的精神还不错。一大早照看了沈历等人的早饭，又命小厨房给姚淑宜做了细粥小菜送去，之后回事的就没断过。领祭礼的，领和尚道士念经钱的，领对牌买竹竿、帆布搭戏台的，走一起又来一起，记事的晴雪写得手都酸了。

两个舅母负责接待拜祭的女客，双瑶早已提前备好上中下三等祭礼，只要按情况回礼就行了。媳妇婆子们自双瑶手中领了对牌，办完差事再由双蕊核对，去宁妈妈处销账。双瑶送早饭时对姚淑宜说了双蕊如何懂事能干，姚淑宜十分满意。唱戏的海盐子弟已在后罩房安置妥当，卷棚外搭了戏台，撤灵台时要唱三天大戏。

一切都在掌握之中，就像有一根看不见的线，串起了这一堆琐碎、看起来毫无关联的事项，让她通观全局，省心省力。就连前几日那么难缠的宁妈妈，自从双蕊接管了对账之事，也变成了好好老人。

她忽然觉得，唐薇能轻易找出事情的关键所在，并且指点她何去何从，那份见识和手段，绝不是小门小户能培养出来的。

“二小姐！”晴雪焦急的呼喊打断了她的思绪，抬头看时，一个媳妇跪在地上磕头，晴雪一脸惊慌：“万安媳妇刚刚错把下等礼回给了刘皇亲夫人！”

双瑶吃了一惊，这刘皇亲有个堂侄女在宫中封了美人，一家人在杭州着实威风凛凛。回错礼盒，往小了说是不留神，往大了说，没准儿让人以为沈家存心羞辱，那就糟了！

她的脑筋飞快地转着，像刘皇亲这种交情远的，一般上完香就走，可是刚才杜妈妈来通知自己准备出灵，那么现在僧尼们肯定在绕棺念经，灵堂内肯定很多人，刘夫人的香一时半会儿未必上的完。

她立刻吩咐晴雪去知会太太，自己匆忙赶去，准备找大舅母王氏出面，拖住刘夫人，自己再想办法把东西换掉。刚到灵堂，唐薇也匆忙赶来，不及问候，直接开口道：“刘夫人的刺绣手艺数一数二。”

双瑶立刻反应过来，刚找到王氏，刘夫人已前来告辞，说家中有事，不跟着到坟上了。双瑶跟王氏使了个眼色，自己迎上前拉住刘夫人，道：“早听说夫人的刺绣技艺天下无双，不知道可否赐教一二？”

在葬礼上讨论绣工，刘夫人有些错愕，但很快笑道：“过奖了，如果小姐不嫌弃，赶明儿到我家坐坐，小女也正是这个年纪，正可以做个伴。”

王氏虽不明就里，但很配合地介绍道：“这是舍下二外甥女，一直仰慕夫人的技艺，只是没机会亲近。”

双瑶余光里看见杜妈妈亲亲热热地拉着刘夫人的随行到一边去了，这才松了口气，又寻出几句话来聊着，很快赞礼生高叫出灵，双瑶告了不敬，慌忙跟着众人围随棺木跪定。沈历一身重孝，哭哭啼啼灵前摔了瓦盆，道士念了起棺咒，六十四个抬杠人一齐发力，宽大的棺材轻松地上了肩。

姚淑宜由宁妈妈搀着和沈历一左一右扶住馆材，沈应嘉捧着灵牌走在棺材前面，其他的女儿和姨娘围随着，哭声震天出了门。

双瑶临去时看见杜妈妈微微冲她点头，一颗心这才放了下来。

出院后女眷纷纷上轿，加上送灵亲友的车马，一大堆人白汪汪的，慢慢从城中繁华地段经过。道旁时不时有沈家的亲朋在摆了三牲路祭，两下相见不免一番寒暄，引得沿途看热闹的百姓不住赞叹沈盐商好阔气，好舍得花钱。

队伍刚近城门，只见道旁一个极大的路祭棚子，通身用白绢裱糊，顶上扎着大朵白花，案上磊磊摆着三牲、馒首、时新果品，香炉里插着手指粗细的香，棚两边是穿着重孝的男女仆役，个个低眉顺眼，表情恭肃。

众人不由一愣，是谁家如此大手笔，摆了这么阔气的路祭棚？

一念未完，忽听一声凄厉的呼喊：“老太太，您走的太急了！您睁开眼睛看看，可怜您嫡嫡亲亲的孙子就要流落街头啦！”

随着哭声，一个穿重孝的妇人从棚里抢出，扑通一声跪在了棺材前。（未完待续）