“快点，小心点，别磨蹭，当心点！”陶桥站在大厅里焦急地指挥着佣人。

孟惜提着行李箱笑道：“陶大管家，你这话说得可真逗。一会儿催快，一会儿让当心。什么好都让你占齐了，倒让他们活不活了？”她知道陶桥干了许多克扣工钱的勾当，故意话里有话点他。

陶桥便揣着明白装糊涂，笑道：“惜姑娘说得是。我脑子笨，不像你伶牙俐齿的。老爷让我快就快，让我当心就当心。还不是因为老爷在意这次去范阳大学参加校庆，我们也得格外上心。”

孟惜微微一笑，知道陶桥精明老道，便不与他纠缠，说道：“车来了吗？太太可是早吩咐过要自己坐一辆车的。”

陶桥答道：“到了，到了。老爷早安排我从别处借了车，一早就到了。一会儿太太就坐这辆。老爷坐咱们自己的那一辆。”原来艾婉说行李太多一辆装不下，要独自坐一辆。明眼人都看得出这是艾婉的借口，只是不好揭穿。

艾婉提着小箱子下楼来，与孟惜一道坐上车。陶桥犹豫不决地走过来，赔笑道：“太太，实在抱歉。咱们公馆的车坏了。这时间紧，您看能不能让老爷跟您挤一挤？”

孟惜暗地微微一笑。艾婉冷冷地说道：“行吧。”又对孟惜说，“惜儿，我有些犯困。先睡一会儿，你就在我旁边替我看着些，别让毯子掉下来。”闭目再不理会，一直到了码头才睁开眼。

因为车辆故障耽搁了不少时间，艾婉与孟惜刚下车，不顾取行李的刘不一便匆匆往轮船赶，跑到检票口时才算松了一口气。见已经没什么客人，艾婉连忙对孟惜说：“惜儿你快看看我们是哪个位置。”

“好。”孟惜说着放下行李，拿出船票看起来，“太太，咱们是七号包舱。”孟惜正要把船票给检票员，忽听后边匆匆的脚步声，一个大汉喊道：“让开！”孟惜和艾婉便被推到一边。孟惜怒不可遏，定睛一看，却是一群帮派人物在开道。被他们护在身后的是一位手提行李的妙龄女子，仪态端庄、纤腰素素，正飞快地朝舱门跑来。

此时，刘不一、陶桥等人也办理好了。见艾婉险些被人撞倒，刘不一十分生气，陶桥当即怒斥那大汉道：“有你这么走路的吗！”

那大汉冷笑一声，转脸瞪着陶桥道：“哟呵，你还管起我们走路来了。管天管地还敢管我们先生了。”

陶桥自诩刘不一颇有些势力，刚要搬出官声来。却见一人身穿青布长衫一瘸一拐地快步抢在那大汉前，向那大汉说道：“不长眼的东西，不认识财政局的卢局长？”

大汉恍然大悟，立时赔笑道：“不好意思，我只顾着孟小姐了。没成想冲撞了您。”

刘不一似乎认识来人，顾忌场面撇嘴一笑。艾婉却不给面子，冷着脸。江威辰与王响夫妇早已登船。江威辰见状边喊边下船来说道：“快开船了。我们赶紧上船吧。”催着刘不一和艾婉向上走。

李香娇在舱门口迎接艾婉，热络地将她带到一边，悄声说道：“刘太太别生气。为那种女人不值得。”

艾婉问道：“你认识她？”望了一眼正站在船头的那女子，但见她眉目清秀，一件米色薄披肩极衬她白皙的肤色，一众大汉低头在远处守卫，全然是众星拱月之势。

李香娇一脸惊讶地说：“你不知道啊。这几天闹得满城风雨的。那个杜的情儿。”

孟惜不禁轻叹道：“原来就是她，那个孟继秋。”便对艾婉说，“听说叱咤申江的杜朝阳杜大老板对这位名伶欣赏有加，她的每一场戏杜老板必定捧场。”

李香娇听了，甚是得意地说：“惜姑娘说的这都是旧新闻了。昨天晚上发生了一件轰动申江城的大事。”说着故作神秘地看了看左右，低声道，“有人竟敢刺杀杜朝阳。”

艾婉和孟惜都不由得大惊，问道：“怎么回事？”

李香娇更是得意地说：“听说杜去申江剧院看戏，突然不知道从什么地方冒出来一个这么高的蒙面人，对着他一阵扫射。然后就逃跑了。”她边说边绘声绘色地比划。艾婉和孟惜瞧那股夸张劲儿皆暗自发笑。李香娇继续说道：“你们猜当时杜的身旁是谁？”见艾婉和孟惜皆不答话，李香娇自问自答道：“正是这个孟继秋。”她说得兴起，正要往刚才那女子的方向看，却猛地见孟继秋站在身旁，吓得当场变了脸色。

孟继秋泰然自若，对艾婉微笑道：“刚才因为去医院看朋友，来晚了着急上船。听说他们冲撞了这位夫人，实在抱歉。我这儿有两张范阳剧院的票，您得空，到时候可前来听一听。”说完便点头辞别。她点头致歉时微微一笑，让人如沐春风。

艾婉亦点头回礼。其实，当听闻她姓孟时，艾婉心中已经冰释前嫌。

李香娇轻拍胸口，长舒了一口气，紧张地向艾婉和孟惜问道：“你们说，刚才的话她听到了吗？唉，就算听到也没什么。如果行得正，自然不怕人说。”

孟惜说道：“她刚才说去医院看朋友。难不成杜朝阳中了枪？”

李香娇笑道：“这便是最奇特的地方了。当时眼见那蒙面人就要打中孟继秋，说时迟那时快，一个青年男子飞身扑出来就来杜朝阳和孟继秋。听说那男的伤得还不轻。”

艾婉问道：“那蒙面人抓住了吗？”

李香娇说：“没有。我估计吧，是杜朝阳的老婆派出的杀手。听说他们夫妻俩关系并不太好，要不是因为是童养媳，又生了两个大胖小子，估计杜朝阳早把她休了。”她捂嘴笑道，“听说那子弹瞄得极准，要不是那个突然扑出来的男的，这戏子早就红颜薄命了。所以我要是杜朝阳老婆，这会儿肯定恨死那个出来救人的男的了。”

艾婉感叹道：“若是心已不在，留住皮囊有什么用呢？”

李香娇轻轻一撅嘴。此时，刚才那个跛足的长衫男子领了人端着果盘过来，对艾婉说道：“刘太太，孟小姐差我们送一盘果盘来聊表歉意。”

艾婉连忙说道：“多谢。孟小姐太客气了。可我们这儿也没地方放。”她四下寻找道。

孟惜见状说道：“跟我送到客舱吧。”便领了人往客舱去，待无人时，孟惜漫不经心地对那长衫人说道，“秦五爷可算是寻着好出路，跟了杜老板。”

秦五笑道：“姑娘好记性，还记得秦五。”

孟惜说道：“看来秦五爷也是好记性。”

秦五叹道：“滴水之恩自然当铭记，可惜孟老夫人走得早了些。否则我必定报答她。”

孟惜淡然道：“她本就不图回报。五爷你过得好就行。”

秦五说道：“今后孟惜姑娘若有难处，只要用得上秦某人，我必定帮忙。”

孟惜笑道：“那最好还是一辈子都不和您打交道。我这小女子还是本本分分，不和这些凶狠的大哥掺和的好。”秦五听了笑着连连点头，告退出去。

此时艾婉回到房间，脸上有些苍白。孟惜连忙上前搀扶道：“姐姐，怎么了？”

艾婉到沙发上坐下后自嘲说道：“原以为还年轻。才吹了一会儿风就头疼了。比不得王太太他们。”

孟惜劝道：“说句不该的话，你大概是心累。看开些大约就不会这样了。”

艾婉笑道：“大约是这样吧。你去吧，我睡会儿。”（未完待续）