孟惜见刘不一与艾婉夫妻竟到这般田地，想起了孟母临终时的殷殷期盼，不自觉地想居中调和，便说道：“姐姐——”

艾婉微笑着答道：“怎么？”

孟惜见艾婉笑容可掬，想起了凤蝶夫人的提醒，连忙说道：“以前老太太养的那几株茶花可还好？”

艾婉说道：“你别说，我真不会养。趁着今天天气不错，你又回来了。赶紧帮我一起打理这些茶花。我可不想把妈养了这么多年的好茶花毁在手里。”拉着孟惜走到阳台上。

孟惜接过花剪，边修枝条边说：“你要是怕侍弄毁了，直接交给我干娘打理就好了。”

艾婉边打下手边说：“若是那样，这养花的乐趣，我更是丢得剩不了多少了。”艾婉想了想，笑道，“你在妈和凤蝶夫人那儿学了侍弄茶花的好手艺，我可得赶在你出嫁前都学过来。”

孟惜羞红了脸，“哎呀，姐姐——”她转过身去，正好看见楼下当值的门房小童手拿着信，穿过院内的大道，跑进了小楼里。不一会儿喜鹊悄悄推开房门向孟惜招手。孟惜趁艾婉专心修剪茶花，走到门边低声问喜鹊道：“怎么了？”

喜鹊将手中的信递给孟惜，为难地说：“惜姑娘，是这样，送到公馆里的信多半是老爷生意上的事，所以大都直接送到书房或者送到公司。太太的信很少，多半是张小姐、蔡小姐的，会直接给太太送来。可今天这封信上面写的收信人是老爷和太太。你是知道的，这话问错了都得被陶管家训一顿，更何况这信送错了。那送信的青年还在门房等着，值班的不知道怎么办。就——”

孟惜知道喜鹊和门房都是怕想前不久那个新来的佣人一样做错事，她笑着接过信函说：“你倒是跟陶管家学的乖觉了，拿不准的东西就让我去试水。那可问了来人的身份，这信又是什么？”

喜鹊答道：“那人倒说了是从范阳大学来的。这信里是什么，我们做佣人的不好过问。”

孟惜扫了一眼信封：黄纸红封，料想也无甚大事，对喜鹊说：“你在这儿等到。我马上给太太。”转身便走到艾婉近前说，“太太，这里有一封信。”

艾婉停下手中活计：“信？”内心思忖着：前几天刚收到蔡玉和张仪的信，莫非是雨晴？不由得大喜，连忙接过信拆开来看，一张红色的请帖滑了出来，艾婉惊喜地叫道：“是大学三十年庆典！”

孟惜见艾婉满脸喜色，这才说：“太太，送信的是个从范阳大学来的年轻人，还在门房等着呢。”

艾婉喜不自胜，连忙说：“喜鹊，快请客人到小花厅奉茶。”转身打开衣柜翻找起来，从最里边取出了一套学生服。

孟惜好奇地问：“姐姐，这是什么？”

艾婉一面照着镜子摆弄一面说：“这是我上学时的衣服。也不知道还能不能穿得上。”

孟惜有些惊诧地问：“你不会想穿这个去见客人吧？”

艾婉兴奋地说：“有何不可呢？”

孟惜略收敛了惊讶的神色，点头道：“可以倒是可以。就怕穿不了。”她难得见艾婉如此高兴，便不再多说什么。

艾婉笑道：“试了就知道了。”不一会儿，艾婉换了身素雅的行头，十年前那位明眸善睐的女学生仿佛在镜子里重生了，依然清秀。艾婉飞一般跑下楼梯，匆匆来到小花厅，在门前略停了停整理仪态。推开门，里面坐着个学生模样的青涩年轻人。他有些局促不安，正好奇地四处张望，见有人来，连忙低下了头，怯生生地站起来。

艾婉微笑着问：“您是范阳来的？”

青年答：“是的，太太。刚到申江。”

艾婉急忙继续问：“哪个系的？”

青年答：“中文的。”

艾婉喜出望外地问：“是吗！先生们都还好吗？”

青年说：“还好。”

艾婉追问道：“韩先生呢？”

青年说：“韩子明先生吗？他八年前就退了。”

“女学生”眼里的华彩顿时消减了几分。主客陷入了短暂的沉寂。阳光透过窗户照在摇摆的时钟上，秒钟才走了两三格。艾婉回过神来，恢复主人的风范，笑着说：“学校让你来送信，却不知和你说了没，这家男主人和我都曾是范大中文系的学生。”

青年笑道：“原来是学姐。难怪一见面就有种亲切感。”他一下子便轻松了不少。

孟惜低声对艾婉说：“太太，太太。”示意她请客人落座。

艾婉笑道：“看我一高兴就忘了礼数。失礼了，快请坐吧，我还有好些事想问你呢。”热情地请了客人落座，两人扯了些大学的近况，不知不觉时针转到了中央：已是中午。

孟惜提前让厨房加了菜，以备待客。等摆饭时，艾婉才自责聊得过于投入，差点又失了礼数。宾主一路从花厅聊到餐厅，兴之所至，在饭桌上继续聊。艾婉正与青年正在餐厅用饭，忽听小桃说道：“老爷您回来了。”原是男主人刘不一走进小楼，小桃撞见了问安。

刘不一未进楼便听见餐厅里传来妻子久违的笑声，其间仿佛又有陌生人的声音，便向小桃问道：“太太有客人？”

小桃答道：“是。听惜姑娘说是范阳大学来送请帖的学生。”

“哦。”刘不一略点了点头，一如往常顺手将外衣递给仆人便楼梯去了，路过餐厅时略微迟疑了一下，转了方向朝餐厅去，推门进去笑着向艾婉问道：“有客人在？”

学生见状连忙站起来，男主人微笑着示意坐下：“坐，坐。”

艾婉见丈夫进来，收敛了笑意，但却也不至立时板起面孔，向客人介绍说：“哦，他就是这家的主人，也是从范阳毕业的。”

学生还是起身行礼问候道：“师兄好，我是范大中文系的在读学生李铮。”

刘不一笑着摆手示意李铮坐下：“好好。快坐吧。”他自己却没敢坐下来。

艾婉不冷不热地问丈夫道：“这个时候怎么回来了？学弟带了范大三十周年的校庆请帖来，我正想让人跟你说一声。正好你回来，我也就不必转述了。”

刘不一说：“校庆是件好事。晚上有个应酬，我回来换件衣服。”

李铮说：“学长吃了午饭吗？坐下来一起吃吧。刚才学姐还和我聊起你们上学时的事呢。”

刘不一喜出望外，问道：“是吗？”他悄悄看着艾婉的眼色，却没轻易说留下吃饭的事。

艾婉平静地说：“既然没吃，就一起吃吧。顺便和学弟聊聊。”

男主人大喜过望，连忙坐下。

艾婉心情甚好，与学弟边谈边吃，一直聊到两点的钟声敲响。妻子对丈夫说：“你下午不上班吗？”

刘不一尚未答话，李铮先起身说：“我也该告辞了。今天真是多谢学长和学姐的款待。”。

艾婉对李铮说：“他走他的。你难得来一趟，我陪你在申江逛一逛。”又对丈夫说，“一会儿司机送了你之后，就让他回来接我们。”

李铮道：“学姐好意我心领了，可回去晚了——”

艾婉说：“不妨事，你出来一趟，在申江还有许多请柬要送吧。让司机开车送你去，省了时间，还得空在申江游玩一下。等你北回时，再让司机送你去车站。”妻子回头问丈夫，“司机有空吗？”

丈夫慌忙答道：“有，当然有。”他因见艾婉兴致正高，便说道，“我看今天下午我还是不去局里了，留下来为学弟做向导，略尽地主之谊。”

李铮忙摆手说：“使不得。叨扰半天已然过意不去，怎能再耽误您的工作。”

刘不一不以为然地说：“今天本也没什么事，我可难得寻个理由偷得浮生半日闲，你就不必推辞了。”又向管家说，“陶桥，你把晚上的应酬也替我回了。我要好好陪我的学弟游一游申江。”刘不一说话时，眼睛的余光始终不离艾婉左右。他见艾婉并无反感，心中十分欣喜。

为了陪学弟游申江，刘氏夫妇难得在一起待了半日。次日，刘不一又借着送行，半日不曾去办公，与艾婉一道送李铮到码头。目送轮船离去，刘不一对妻子拉话笑道：“现在的学生精力可比我们当年多多了，这一天逛下来，他竟然仍这么精神。”

熟料妻子一言不发，复又板起面孔来，转身便往回走。

刘不一连忙追道：“婉儿你去哪儿？”

艾婉冷冷地答道：“还能去哪儿？回那个冷冰冰的家。”

刘不一知道妻子又恢复了冰冷态度，却也无可奈何，说道：“我送你回去吧。”

妻子问道：“你耽误了这么多功夫，不是得赶紧去上班吗？送我这个闲人做什么？”

刘不一说：“我正好要回家取东西。你跟我一起吧。我不会烦你的。”

艾婉这才停下脚步，打开汽车后座坐进去。刘不一知趣地坐了副驾驶的座位。一路上，夫妻二人毫无交流。丈夫悄悄透过后视镜看妻子，她把头偏向一旁，冷冷地看着窗外。刘不一无奈地叹了口气，打开请柬，盘算着校庆何时到来，妻子何时再露笑颜。（未完待续）