“花又开好了。”艾婉望着对岸邻居家伸出的一枝红杏说道。她趁着天气好，与孟母一到在自家的花园里沏了茶赏花。

孟母放下茶杯，也望了过去，赞叹道：“他们家的花年年都开得这么好。”

艾婉说：“我前几天还和戒之说，想去跟他们要两株杏树移栽过来。”

孟母笑道：“这花果然又开好了。看来最近相处得很融洽，再没有拌嘴了。”

艾婉羞红了脸说：“妈你也真是的，那都什么年月的事情了，您还提。自从前几年我用您教的法子，他学聪明了许多。”

孟母也笑道：“不说了。他知道为你们母子考虑就好。对了，明天我想去上香。”

艾婉说道：“那我陪您去吧。”

孟母说道：“不用了，你不是说江威辰的太太要来吗？你在家陪她就好了。”

艾婉才想起来约了人，说道：“要不然您晚一天去？正好让戒之也陪您。”

孟母连忙说道：“不用了，他忙。我已经和李嫂约好了明天去。”

艾婉有些惋惜地说：“那好吧。”

一个胖乎乎的男孩跑过来说：“奶奶要去哪儿？带我吗？”

孟母和艾婉微微一笑，艾婉说道：“义儿，奶奶要去庙里烧香。可没有糖葫芦吃，你就别跟去了。”

小刘义嘟嘴道：“奶奶去哪儿我就去哪儿。我就要去嘛。”

艾婉沉下脸来说：“不许闹。”

孟母说：“没事，让他去吧。”

刘义高兴地手舞足蹈，艾婉无奈地笑了笑。

喜鹊来说：“老夫人、太太，老爷下班回来了，问可以摆饭了吗？”

婆媳相视一笑，孟母道：“看看这回家的时间比我们都还准，反倒催起我们来了。”起身一起进了餐厅。

次日，刘不一出门上班后，孟母便和李嫂领了刘义出门上香。中午江太太来了，和艾婉略坐了坐便走了。艾婉难得有空闲，拿了一本书在花厅里翻看。

太阳微微西斜，喜鹊拿了信进花厅对艾婉说：“太太，门房说有您两封信。”

艾婉接过信，一看寄信人：碧云、蔡玉。不由得心花怒放，赶紧拆开来看，越看越高兴，自言自语道：“果然是他。竟把我们瞒得这样苦。”又对喜鹊说，“你去把我桌上的钢笔和信纸拿来，再问账房要两个信封。”

喜鹊领命上楼去，此时汽车缓缓驶进刘公馆。刘不一踏出车外，神清气爽往楼里走。他已经从副处转正，这几年生意也越做越大，因此早已买了车，配了司机；风光非常，若非已有妻儿，刘公馆的门框必定早被媒婆踏破了。但仍有名媛对其垂涎不已，好在刘不一家有恶妻妒妇的名声早已在外，倒也挡了不少闲蜂野蝶。

管家见主人回来，赶紧上前接过公文包说：“老爷今天这么早，没去卢府小姐的生日宴？”

刘不一边走边说：“我和太太约好了，一周无论如何都会回家吃三次晚饭。况且，今天家里的饭比卢定一家的重要得多，他那儿去不去也无甚相关。”

陶桥点头道：“那是，那是。老爷您单独新办的丝厂供不应求。他那个厂子，咱们不过是入个股。照这两年的形势，没有背景的丝厂都得完蛋，他可得抓紧官商合营这根绳。巴结咱们还来不及呢。”说话间颇有些得意。

刘不一脸闻言紧张起来，脸色一沉，用眼睛的余光扫了一眼四周，说道：“小心谨慎是你的长处，可别丢了。我和卢定一那么多年的交情，说不上谁求谁，合营厂那边你也得好生照应。卢定一那边我已经说了今天因为有事去不了。我交代你的事情都办好了吗？”

陶桥连忙说道：“办好了。”

刘不一压低了声音问道：“没让旁人知道吧？”

陶桥亦压低声音答道：“没有。”

刘不一微笑着点点头，边走边说：“这事儿你办得不错，回头去账上领二十块大洋。”刘不一像少年般，迈着轻快的步子走进小楼。楼里只有一名十五六岁的丫鬟在打扫。这丫鬟鹅蛋脸，梳着两条辫子，边掸灰边哼着歌。刘不一笑着冲她问：“惜儿，老夫人和太太她们呢？”

丫鬟落落大方地答道：“老夫人和少爷去城外敬香了。太太收到两封信，很高兴，正在二楼小花厅里看呢。”这丫鬟便是惜儿，如今过了豆蔻年华，出落得越发标志。

刘不一问道：“你怎么没跟着老夫人去？”

惜儿见他紧张的神色，便答道：“老爷别担心，李嫂跟着去了。我得给老夫人准备别的东西，脱不开身。”

“哦。那就好。”刘处长得了答案便径直上楼去了。过了一会儿，他卸下了西装皮鞋，穿上了长衫布鞋轻快地走进二楼花厅。艾婉拿着信，正倚靠在窗边，满脸幸福地眺望邻居家的大花园。刘公馆和邻居的花园划溪而建，只隔了一道门，两家各自有锁。

丈夫看了故意说笑道：“捡了钱了？这么高兴。”

妻子一撅嘴，嘲笑道：“俗气。”把信给丈夫一看，“喏，雨晴和蔡玉都给我写信了。我要马上给她们回信。这年月难得收到信，不快些回信怕又要错过了。雨晴她们——”艾婉正要跟丈夫细说，忽见他的衣领皱了，边抻直边数落道：“都是孩子他爸了。还这么毛毛躁躁的。”刘不一便憨笑不语。艾婉轻声叹气道：“到底是脱了那身官服，换了布衣长衫自在。一朝入关门，半点不由人。比不得我，虽然一直待在家里，但有妈替我照看孩子，还有二十几号人供差遣。苦了你了。”

刘不一握住妻子的手，安慰道：“都还好。对了，你不是说他们家的花园景致好吗？我们进去看看吧。”刘不一望着窗外说道。

艾婉说道：“那家不是洋人吗？去了多不方便。再说，我看他们这几天进进出出的，像是很忙。还是算了吧。”

丈夫有些撒娇地说道：“走吧，陪我去逛逛。”

艾婉忍俊不禁，丈夫便牵着妻子的手下了楼，一同到了自家的花园。走到刘公馆与邻居的隔门处，刘不一敲了敲门，说道：“开门。”

大铁门随即开了，迎出来的竟是陶桥，他说道：“老爷，太太，都收拾好了。”

艾婉惊诧地问道：“这是怎么回事？”

丈夫说道：“他们要回国，我便把这儿买了下来。以前，两家是隔着一条小溪相望。现在连通了，便是一溪过境了。”边说边把地契和房契交到妻子手上。

妻子仍旧不敢相信，等回过神来，笑着嗔怪道：“又乱花钱！”

刘不一笑着说：“我可没那么多钱，我只把花园和公馆连通。这边的房子还得做别的用处。你羡慕的景致，现在是咱们家的了。”又对一旁的陶桥说道：“晚上就在这边摆桌吧。”

艾婉问道：“摆桌？今晚要请客吗？”

刘不一说：“你忘了？”

妻子仔细回想，忽然说道：“哦，对了。今天是妈的寿辰。瞧我这记性。我得赶紧让李嫂把寿桃给蒸上。”她刚走了几步，忽想起来，顿足叹道：“哎呀，李嫂跟妈出去了。等她回来再弄怕是赶不及。陶桥，你让惜儿去渡口迎一迎老太太她们。若遇着了，叫李嫂先回来，让老太太在凤蝶夫人的酒馆多坐会儿。其余的人都麻利儿的。今儿个是老太太生辰，大家伙儿一定要办得热热闹闹的。”

男主人补充道：“老太太要是高兴了，我重重有赏！”

刘公馆旋即忙活开来。裁剪“福”字，摆放桌椅，清洗杯盘碗盏，众人忙得不亦乐乎：“老太太素来待我们好，自然要用心。”

艾婉走进厨房，对正在忙碌的惜儿说：“惜儿，快帮我把围裙围上，我要亲自给老太太和面做寿桃。”卷起来袖子，洗了手便预备和面，却皱眉道：“这么会儿功夫，就怕面发不好。做出来的寿桃不好吃。”

惜儿抿嘴一笑说道，“太太请跟我来看！”便将艾婉引到一个大笼屉旁，揭开盖子：一股扑鼻的面香顿时浸满整个厨房。

艾婉喜出望外，“这？”用手轻轻试了试面，松软正好。

惜儿解释道：“我记得老夫人是今天的生日。这几天都没见老爷和太太提起。我既怕老爷和太太为老太太另有打算，又怕你们事忙忘了庆生。老夫人即便不在意这些，我们这些受她恩惠的人心里终究过意不去。前些天我们便私底下商议着要怎么过呢。中午还没见老爷太太发话，我便自作主张发了这些面。这点面即便不做寿桃，像咱们这样的大宅子一天也就吃完了。”她像连珠炮一般，一气便说完了。

艾婉听了不住地点头：“向来知道你聪明，老太太也常跟我说。我只以为十五六岁的孩子也聪明不到哪儿去。今天算是知道了。你果然思虑周全，很是妥当。”

惜儿听了连忙说：“太太过奖了。惜儿年轻莽撞，要学的还多着呢。料想老太太她们也改回来了，我先去渡口迎一迎她们。”连忙退出去，往朝渡口去了。（未完待续）