艾婉听闻韩湘到来，喜不自胜，连忙放下手里的书，一溜碎步来到客厅。

韩湘见了艾婉，先冲过来问候道：“师姐，你还好吧？”她本性活泼，只因父母早逝才略显沉静，如今已逐渐从哀伤中走了出来。

艾婉点头道：“好，好。快别站着说话了，去花厅坐着聊吧。”便引着韩湘往里走。

韩湘却停住脚步，往后看了一眼。艾婉顺着韩湘的目光望去，原来是李铮，便笑道：“朗之也来啦，快请进。”

韩湘这才跟着艾婉往里走，因向艾婉介绍道：“他今夏刚从范大毕业，在申江谋了差事。”

艾婉问道：“哦，是什么工作？”

韩湘抢着说道：“是报社的记者。”

李铮答道：“哪是什么记者。不过在报社替别人润笔而已，还没拙作见报呢。”

艾婉笑道：“什么时候见报了，一定记得让我拜读。”

李铮绯红着脸答道：“一定，一定。”

艾婉见绯红的模样，似曾相识，脑海中的影像一闪而过，试探着问李铮道：“除了在申江，还有上次在范大，我们是不是还在哪儿见过？”

韩湘望了一眼李铮，噗嗤一笑，冲艾婉说道：“师姐，你还记得当时那个寄住在我家的小镲吗？”

艾婉又惊又喜，恍然大悟道：“是他？怪不得我那么眼熟，原来在老师家是见过的。那时候你和湘儿比现在义儿的个头也高不了多少。你在水井边骑竹马时，我还纳闷师母不就湘儿一个吗。”艾婉说笑着，不经意间看见韩湘头上别了一枚发卡，会心一笑，回头对喜鹊吩咐道：“你去我妆台上把上次从范阳带回来那个小锦盒拿来。”

韩湘看着李铮笑道：“我也还记得呢，你折了井边的青梅给我玩。害得父亲好生教训了我，‘那梅花跟你母亲有那么大渊源，怎好毁得。’”

李铮也不多分辨，陪着女士们说笑。看韩湘心情不错，谈及父母也无事，李铮深深地松了一口气。喜鹊已捧了小锦盒来交给女主人。艾婉拿在手里，故作神秘地说：“你们猜这里边是什么？”

韩湘和李铮都摇头。艾婉狡黠一笑着取出一枚百合发卡，正是上次在范大里拾得的那枚，说道：“这才是一对呢。这么难得的一对要一辈子在一起才好呢。”于是给韩湘别上。与韩湘头上原有的那一枚正好配成一双。韩湘羞赧地低下了头，李铮也不好意思地红了脸。

宾主三人一道用过午饭，李铮因有事回了报社。艾婉便和韩湘在申江城里闲逛。走在路上，艾婉忽见前面有人向她招手，原来是席婷领着安娜出来散步。四个人走到一起，相互介绍了。席婷忽问艾婉道：“刘太太，你知道哪儿有卖花的吗？我不喜欢养花花草草，只能看不能吃。家里的那些盆盆罐罐都让我种上葱和蒜了。可这位安娜小姐来了之后，非说家里太素了。你是知道的，我人生地不熟，柳林和内山他们两个大男人又忙。真不知上哪儿去找好花。”

艾婉笑道：“即便不忙怕也不知道这些女儿家的东西。”

席婷赞同地说：“是呀。偏巧我们这位安娜小姐又是个极挑剔的主。让家里别的人去买又怕不合她意。还是寻个妥当的店铺，让她亲自选的好。”席婷如此一说，艾婉、韩湘都不好置评，只是微笑。直到安娜咳嗽一声，席婷才恍悟自己又失了英伦风范。

艾婉说道：“那便去我常去的凤蝶花店吧。那儿的茶花可不错。”

于是刘夫人带着她们折返到了凤蝶的花店。孟惜的气早已消了大半，后悔当日对艾婉把话说重了。见艾婉领着人来，孟惜反倒羞红了脸。刘夫人因觉得愧对孟惜，不好为丈夫请饶，也红脸不已。趁安娜选花的功夫，艾婉问孟惜道：“惜儿，你在这儿住得可还习惯？若是不习惯——”

孟惜知道艾婉要劝她回去，连忙打断话说：“太太，这新到的花肥不错，您带些回去吧。”

艾婉见孟惜说话如此客气，料想她故意为之，便不再强劝。

此时，安娜走过来对孟惜比划着说：“老板娘，我要这几盆不要！”

孟惜一时没明白安娜的意思，尴尬地望着艾婉和席婷：“这位安娜小姐的意思是？”

席婷想了想，笑着问安娜道：“嗨，你是不是想说，除了这几盆花，其他的都要。”

安娜连连点头：“是的，是的，知我者莫……莫若席婷。”引得众人哈哈大笑。

席婷向孟惜说道：“姑娘，这些花帮我各留下一盆。下午我让人来取。我可是刘太太的朋友，你千万记得给我优惠优惠。”

孟惜笑着应道：“好。”

安娜鄙夷地嘟囔道：“江山易改本性难移。”

席婷问道：“你说什么？”

安娜脑瓜一转，笑道：“我说肚子饿了，该回家吃下午茶了。”

于是席婷别了艾婉和韩湘就领着安娜回家了。

路上安娜取笑说：“走那么快干嘛？还怕别人念（撵）上来？”

席婷停下脚步，回头龇牙咧嘴地对安娜说：“你现在劲头可足咧，晚上不吃饭怕也不会饿。”转身大步向柳宅走。

安娜小步追赶，半开玩笑地祈求和提醒说：“你说好今天给我做油煎包的。”

席婷亦半开玩笑地答道：“看心情咯。”

下午席婷派了福生去花店取花。自打席婷顺利地通过了“贵族考试”，学会了礼仪、舞蹈等，柳林便把福生调回了柳宅。这位福生就孟惜分派给陶桥的霍生。席婷嫌“霍”不吉利，要么改掉，要么就不要这个佣人。柳林说不过是来做工的，倒还把人家姓给改了，太霸道了，因此只在中间加了一个“福”字，平时就叫他“福生”。霍生为主人保住了自己的姓心里还有一分感激。

孟惜在柜台后算账，不时向外张望，正纳闷：过了许久都没见柳宅的人来取花，却见一个脏兮兮像乞丐般的人走过来。那人说道：“您是花店老板吧，我是柳宅来取花的。”

“正说你差不多该到了，可巧就来了。”孟惜便帮着将装好的花车给了那人，随口嘱咐道：“回去和小姐说，可别像种蒜一样料理。”

那人不留意，胡乱应道：“小姐们娇贵着呢，这些自然由我们来。”

孟惜想起上午席婷说过的话，立时有些疑心，脑筋一转，便说道：“麻烦你帮我回去说一声，上午二小姐说要的花种子，我问了过几天才有货。”

那人应道：“好的。”辞了孟惜便推着花车走了。

孟惜立时判定其中有诈：早听说柳林等人来路不明，怎地他家里的佣人也是如此这般奇怪。她嘱咐了伙计一声，悄悄跟在那人后面。见那人走出不多远便拐进了一个巷子。孟惜跟过去一瞧才发现是霍生。福生早知孟惜在凤蝶夫人的店里当值，他自然不宜现身代柳宅去取花。他便雇了一个乞丐替他。

她心中疑窦不减反增，索性暗暗跟踪霍生，竟一路到了柳宅。孟惜见霍生出入自由，与柳家仆人谈笑自如。孟惜恍然明白了刘局长的用意，心中疑惑减而寒意生：“我说呢，平白无故跟我要个机灵的人。敢情玩这一手！得亏我早离了那是非之地。”（未完待续）