佟夫人继续说道：“就算朱大人知道了又能怎样？他已经辞官归乡了，还仗着是前太子少保，就任意妄为地欺压地方官，难道他就没有错了吗？”

“夫人……”

“还有，我们家的碧莲是被我宠坏了，但也没做什么恶事，反而是他们家的朱香香，每次上香的排场不亚于皇帝出巡，试问哪一个被踩伤、踢伤的百姓，不是她朱府的家丁做的？”

“夫人……”

“上次的打架事件，就连摆摊的百姓也都说了，是朱府的人先动手的，我家的人不过是自卫。你是不是要看到碧莲被人打得鼻青脸肿才高兴啊？”

佟老爷几次要开口，屡次都被能言善辩的佟夫人抢白，佟碧莲的牙尖嘴利绝对遗传自母亲。

“进宝也是好心，不想碧莲和朱香香见面再打一架，而且赵甲当时也没穿衙役的衣服，为什么他就不能遇到与人吵架的事情吗？难道身为衙门的衙役，遇到不平的事情，只因自身是衙役，就不能开口，忍气吞声吗？”

佟夫人越说越起劲，碧莲还在一旁偷偷拍手助威。

“老爷您身为地方官，为百姓不平，为百姓鸣冤是您的职责，但为什么您的属下家眷被人一而再地欺负，您不但不公平对待，还把责任推在可怜的进宝身上！”说着，佟夫人深感委屈，眼角有泪，“你说朱小姐既无官职又无俸禄，是平明百姓，难道我们家的进宝就是官员吗？”

说着，她搂着进宝，失声痛哭：“可怜的孩子，五岁就卖到咱们家，说是下人，可是她和碧莲一起长大，我早就把她当成自己的女儿了，如今女儿受了委屈，您不但不安慰，反而要赶她走，试问，有您这么狠心的人吗？”

碧莲拉住佟老爷的袖子，左右摇晃地恳求：“爹，不要撵进宝出府！”说着，进宝看到她使劲地掐自己手心，挤出一滴眼泪。

这时，管家前来通报。

只见老管家匆匆地来到厅堂，见夫人小姐泪迹未干，进宝又跪在地上，额头渗血，他一时愣住，不知此时禀告合不合适。

“说啊，什么事？”佟老爷先张口问道。

“是是，回禀老爷，是衙门的张捕快和赵甲求见！”

“是衙门里出了什么事吗？”

管家摇头，回答不知。

“让他们进来！”

管家应了一声‘是’，躬身出去，不大一会儿工夫，府衙的张三和赵甲走了进来。

见此情形，也是一愣。

“是衙门里有事吗？”佟老爷问。

他们两人均摇头。

“那你们两人过来有什么事？”

“我们想问问老爷，今天还有别的事情吗？”

“怎么？”

“因为我们二人今天休假，但早晨老爷急着要升堂，所以……”张三说道。“如果老爷没什么事情了，我想先回去，今天是我娘过六十大寿！”

“啊……”佟老爷一拍脑门，他怎么给忘了呢！立刻说，“没事没事了，你去休假吧！那么赵甲你呢？”

“张三的老娘，是我姨母！我也……”说着，他难为情地抓了抓头。

“那你们一起去吧，顺便带我问她老人家身体好！”

“谢谢大人体恤！”说着，张三和赵甲便要出去。

“等等！”碧莲一声将他们二人叫住。“爹，你刚才定进宝什么罪名啊？”

“我？”佟老爷指着自己，不明白碧莲为何突然这么问。

“你刚才振振有词的指责进宝行使了您那至高无上的权利，派遣了赵甲去阻挠朱香香的轿子。可是赵甲今天休息啊，既然休息，也就是暂时放下衙役的工作，等同无官职在身，就算进宝求他什么事情，也是她二人私下的事情，并无越僭。既无越僭，您又为何处罚她？”

佟老爷一时竟被碧莲问的哑口无言。张三赵甲二人则面面相觑，忽然转身回来向佟老爷拱手：“老爷，今天的事情请不要责怪进宝姑娘，全是张三办事不利！”

“张捕头，这又和你有什么关系啊？”佟老爷本来就头大，原以为只有赵甲参与，没想到张三也牵连其中。

“是昨日我在街上遇见进宝姑娘，见她愁眉不展，便问她什么事，她说今日小姐要上香，怕朱家小姐又向上次一样借机刁难，于是我就说明日我休息，可以帮她阻挠一会儿朱小姐的轿子，不让她与小姐相遇，所以我才……”张三说到此处，实在说不下去了，再说下去，就会说出他假扮女人的事情，别人都没认出来那女人是他假扮，只有进宝和赵甲知道，他可不想全衙门都知道他的糗事，那他以后还怎么在苏州城里混啊。“所以我才和赵甲商量一下，找个人与他在街上吵架，引人围观，将路堵上，不让朱家小姐的轿子通过！”

佟老爷一边听一边点头，这和他刚才询问赵甲的时候，基本一致。

“后来，赵甲的身份被识破了，人们也就散了，可是那朱家小姐仍不依不饶，唆使家丁去追进宝姑娘，还扬言要打折她的腿！我们想去看看，但老爷叫的急，也没顾上，连忙回来了，幸好进宝姑娘跑的快！可是这头是怎么了，是被朱家的人打伤的吗？”

“是我爹！”碧莲得理不饶人地哼了一声说，“不问青红皂白就胡乱地冤枉人！”

“啊？老爷，这……”张三有些慌了，“这真的不关进宝姑娘的事，是我自告奋勇一心想帮小姐！”

“别说了，张捕快，再说下去，我爹恐怕也要将你二人治罪了！”

佟老爷眼睛一瞪，碧莲不高兴地扁嘴。

“你们二人先回去吧！不是还要过寿吗？迟了就不好了！”佟老爷将他二人打发走后，闷声不响地坐在椅子上，眼睛不停地看着佟夫人碧莲和进宝。

“进宝，我刚才问你，你怎么不说是张捕快自作主张啊？”

“张捕快也是一番好心……”进宝小声回答，始终不敢抬头。

“是啦是啦，他是好心，难道你就是恶毒心肠啦，什么事情都独自受过，不想让人操一点心！”佟夫人说着，走上前来，十分疼惜地捧过她的头，一看额上的伤口，甚是心疼。“一会儿到我房里把那瓶云南白药拿回去，好好地擦，千万不要留下疤痕啊！”

“不用了夫人，过几天自然就会好的，不妨事的！”

“你瞧瞧，多懂事的孩子啊，老爷啊，这么惹人疼的孩子，你怎么就那么狠心地看她把头磕破啊！”

佟老爷叹道：“就是因为她从小到大都是那么的懂事，不像碧莲三天两头给我惹事闯祸，可是谁能想到这么乖巧的进宝也会闯祸，我之所以会这么生气痛心，正因为希望越大，失望越大，如果她以后也想碧莲一样不让人省心，我还要不要活了！”

碧莲一听佟老爷如此说她，撅着嘴不高兴地叫道：“爹，我哪有？”

“唉……罢了罢了，起来吧！”佟老爷说着，要伸手扶她起来，进宝哪敢让老爷搀扶，自己立刻站起。但跪太久，双腿已麻，站起来不免脚软。

“进宝啊，你要明白，爱之深，责之切啊！”

进宝重重点头，表示知道。

但碧莲不愿意了，她晃着佟夫人的手，嗲声嗲气地说：“娘，您听听，爱之深责之切，爹恨不得我是进宝！”

佟夫人笑着捏着碧莲的鼻子说：“可不是吗，就连我也想把你和进宝交换一下！谁叫你这么调皮捣蛋，进宝那么乖巧可人。”

“是啦是啦，进宝最好碧莲不好，不过，既然你们这么喜欢她，不如就认她做干女儿啦，这样一来，也多一个人孝顺你们。”

佟夫人一听，立刻喜上眉梢：“碧莲这个主意好！老爷，你觉得呢！”

佟老爷也赞同地点头。

进宝一听，立即说道：“不行啊老爷夫人，进宝出身低微，不配有此福分！”

“什么配不配，你看那朱小姐身娇肉贵，可是如果她要来给我当干女儿，我还不稀罕呢！”佟夫人拉过进宝的手，她喜欢进宝，百看不厌。“改天问过你爹，如果他们同意，我们就正式摆酒认你。”

“这……”进宝还想推搪。

佟老爷开口说：“就照夫人说的办吧！不过，今天的事情……”

“爹，您还有完没完啊？”碧莲不耐烦地说。

“你这孩子，越来越没规矩了！”佟夫人低声喝她：“你多和进宝学学，你爹说话的时候，不要总是没礼貌地打断他！给你爹点面子，他毕竟是你爹，这个家的一家之主，苏州的知州。”

碧莲扁扁嘴，做了鬼脸。

佟老爷继续说：“今天的事情，你也不是全无过失，如果不惩罚一下，以后府里的丫头下人有样学样，岂不翻天！所以，你去院子里跪着思过吧！”

“爹，那晚饭呢？”碧莲紧接着问道。

佟老爷没回答，转身回到内堂。

佟夫人拍拍进宝的肩膀，也回房了。

进宝对碧莲说：“刚刚谢谢小姐为我说情了，我没吃晚饭也没关系，小姐去吃吧，别饿坏了！”

碧莲看着她说：“那好吧！别担心，我会再去求爹的，你不会跪太久的！”

进宝微笑。罚跪已经是最轻的处罚了。（未完待续）