太后道：“现在证据确凿，你还想狡辩！”

“证据……”进宝拿过那副地上的画，眼泪汪汪地说：“娘娘，朱婕妤也说画像上的人是我，难道我冒充的人是我自己吗？”

太后一拍扶手，厉声地喝道：“谁说你冒充画像上的人了，是说你冒充佟府的千金小姐！”

“太后娘娘……我是佟家的女儿啊！”

“你是佟家的女儿？那为什么长着一副穷人家的大脚和一双粗糙的手！”说着，太后一声大喝：“来人啊，给我脱去她的鞋袜，露出她的手脚！”

太后身边的太监宫女听到命令，不由分说地上前就拉扯进宝的衣裙，让她露出双手和双脚给太后看。

太后指着她一双手脚说：“你现在还有什么话说，千金小姐又怎么会长你这样的粗手粗脚，你若不服，可以看看朱婕妤的手脚，看你还敢抵赖？”

女子一双脚除了夫君，让任何人看到都有失仪德。但是太后命令，朱香香不敢违抗，只好畏畏缩缩地伸出手脚，让进宝看。

进宝她爹，为了进宝长大后能下地干活，小的时候便没给她裹脚，一双脚虽然不大，但和朱香香的三寸金莲相比，就是大脚了。

进宝自幼学习针黹女红，碧莲不做的，她也揽过来代劳。虽然佟老爷也没让她做粗重的活计，可是手指总是不比十指不沾阳春水的千金小姐细嫩。

进宝拼命地噙着眼泪：“娘娘，进宝还是不服！”

“事到如今，你还有什么话说！”

进宝颤巍巍地说：“皇上选妃，是何等大事，就算进宝有心蒙混，光是递呈画像前，礼部官员就已经三查五审，明察暗访，既然当初礼部官员批准进宝入宫选妃，可见进宝的身世清白，是佟家之女！冒名顶替等同欺君，还望太后明察！”

太后哑言，看着一旁的徐安，她没想到进宝会说出这番话来。倘若真是冒充，揭穿之时，便已经吓的魂不附体，六神无主了，又岂能头头是道地辩白？

太后想了一想，沉声道：“徐安，去把当初下江南选妃的礼部官员给我叫来！”

冒充选妃，是欺君，既是死罪。进宝死都不能承认，若只砍她一个人的脑袋，也就罢了，可是佟家一家老小，还有她亲生爹娘，都要被株连，她又怎么可以让所有人给她陪葬！

但万一礼部的名册上是碧莲的名字，就算她死不认罪，太后还是一样可以治他们所有人的罪，进宝想了一想，把心一横。

她决定赌一把。

有人千方百计地让她入宫，不会只是把她送进宫，栽赃一个冒名顶替的罪名，然后让她去死。

那人既然让她进宫，也一定会保她性命。

她就赌礼部的名册上，写的也是佟进宝的名字。

待传唤礼部官员的空档儿，太后又问朱香香。

起初朱香香一直不知，为何选妃的是进宝而不是碧莲，如今太后的一席话，让她茅塞顿开，原来进宝是冒名顶替。

她暗自偷笑，既然是太后要惩治进宝，不妨借太后之手，不费吹灰之力，将这个碍眼的家伙除掉，以后也少一个人与她争宠，想想，她没有理由会错过这个千载难逢的机会的。她一定会知无不言，言无不尽的。

“你在苏州也住多年，究竟佟进宝是不是佟家小姐，你应该也会清楚一二！”

“是，太后！”朱香香低头回答着，偷偷地瞥着进宝，得意地一笑，说：“回禀太后，臣妾住在苏州多年，的确认识一个佟家小姐，我与那位小姐一见如故，姐妹相称，但那名小姐并非在旁的佟美人，而是佟碧莲，是苏州知州佟大人唯一的千金！”

太后点点头，眼角又瞥了瞥进宝，心想这下可无从狡赖了！

朱香香又说：“臣妾与碧莲无话不谈，她曾说过，进宝是她家买来的奴婢。日前上京的时候，臣妾曾与碧莲见过面，她说会来参加秋宴选妃，但至今为止臣妾都没见到她，今晨在芙蓉园见到佟美人的时候，臣妾甚感疑惑。可偏偏没有想到原来佟美人，不，佟进宝是冒名顶替进宫的！”

“这下哀家就更明白了！”太后说着，眯着眼睛瞥向下面垂首的进宝，忽然眼睛一瞪，目光凌厉，仿佛要生吞活剥了进宝似的，冷哼一声。

这时来人禀报，礼部侍郎周其义在外侯旨听宣。

太后命他进来，隔着纱帐她坐在玉座前问话。

“下官周其义叩见太后，太后娘娘千岁千岁千千岁！”

“起来回话吧！”

“是！”

“你是负责审查江浙一带，秋宴选妃的官员？”

“回禀太后，正是微臣！”周其义躬身答道。

“那你可知佟进宝这个人？”

周其义想了一下，道：“回禀娘娘，选妃人数众多，请容微臣查看！”说着，他有备而来地从怀中取出一个蓝皮薄子。翻了数页说道：“太后娘娘，微臣的确有佟进宝佟美人的记录！”

“念来听听！”

周其义按照簿子上的记录，轻声念道：“佟氏进宝，文光元年腊月十六生，祖籍扬州，其父佟太德，其母吴氏……”

其父佟太德，其母吴氏……

果然……

进宝跪在地上，双手情不自禁地握起……

周其义的一字一句都清清楚楚地传到进宝的耳朵里。她的祖籍河南郑州，并非扬州，她爹姓甄，名二牛，不是什么佟太德。

周其义口中的佟进宝根本就不是她。

她赌礼部名册上的名字是她，是因为她曾经看过传旨公公身上的花名册，以为只是记录一个名字而已，万万没想到会如此周详。

“她爹是佟太德？”太后觉得诧异。

“是，佟太德！”周其义回答道。

“和佟太常又是什么关系，为什么是佟太常自称是她爹，还亲自送她进宫？”

“佟太德乃是佟太常大人的胞弟，佟太德曾任扬州知县，但上任不足一年夫妻双双染病过世，只留一年幼孤女，佟太常见侄女孤苦无依，便接进府里抚养，日前正式过继成为佟大人之女！”

孤女……进宝深深吸了口气，自然就是她了，为了让她进宫，还真是煞费苦心啊！编排出这样一个谎话连篇的故事。

“那佟碧莲又是谁？”太后不放心地追问。

“佟碧莲是佟太常之女，年方十六！”

“相貌如何？可有婚约？为何不见她来选妃？”

周其义支支吾吾地又开始翻查薄子。

“怎么不回话？莫不是你们的疏忽把她漏掉了吧！”

“太后恕罪，不是臣等疏忽，而是佟大人之女佟碧莲于半年前染病逝世了！”

“这不可能！”朱香香惊叫。“月前还看到她活蹦乱跳的呢，而这个进宝明明是佟家买来的丫头，怎么会是碧莲的堂妹？”

周其义说：“下官的记载确实如此！太后如果怀疑，还请户部尚书一同前来，这些皆是户部存档，下官再三彻查，证实无误，才敢禀明太后。”

朱香香张着嘴，突然看到进宝朝她微笑，并且露出一个遗憾的表情，她一屁股瘫坐在地上，望着太后，眼泪滚滚落下，甚是惊惶。

进宝心中暗想，朱香香还算聪明。

知道这个什么时候说什么都没用了。万一再得罪太后，只怕死期更快。

进宝知道她憋着一肚子委屈，可惜没有信任的人可以倾诉。

除了碧莲和她情同姐妹外，她说基本都是真的，只可惜……

谎话说的再假，只要有人愿意相信，那么谎言就是真相，而真正的真相，任你说的比珍珠还真，没人肯相信，也没用。

朱香香所说的一切，都是为了讨好太后。现如今，进宝依旧是佟家千金，只是不是佟太常之女，是佟太德的遗孤，碧莲的堂妹，如假包换的千金大小姐。

而碧莲是死还是活，根本不重要，就算朱香香有本事令碧莲还阳，并且上京来为她作证，那些官员为了保护自己的项上人头，也会让碧莲再死一次。

当然，这一切还是取决于太后终究相信谁。

如果太后相信朱香香的话，认为进宝是滥竽充数，那必然牵扯一大群为进宝弄虚作假的官员。新帝年轻，尚未培植忠于自己的心腹官员，仅仅为了一个丫头就擅动朝廷重臣，岂不是因小失大？

若相信周其义的话，进宝是佟太德之女，为何她的手脚会如此粗糙！

权衡利弊，太后只能选择相信周其义的话。

但太后心底的想法，无人知晓。

太后震怒，她是堂堂的一国之母，皇上的亲娘！竟然让人如此戏弄，胸中憋着一股火，正愁找不到人发泄呢，朱香香曲意逢迎的一番话，刚好给她一个发泄的出口。

太后脸色铁青，瞪着一脸惶然的朱香香，从牙缝里挤出道：“你刚刚言之凿凿地说，佟进宝是佟家买来的婢女？”

朱香香回答也不是，不回答也不是，她手足无措，眼泪如断了线的珠子，扑簌簌地落下来，如果她能预知事情会变成如今这地步，打死她也不会说的。

她叩头如捣蒜：“太后恕罪，臣妾……臣妾……”性命攸关的紧急时刻，她惊慌失措地一句完整的话都说不出。

这时进宝缓缓地开口道。（未完待续）