外院书房里，沈相正与沈林泉商讨今日皇宫发生之事。沈林泉已将顾雨萼所述事情经过原原本本地告知了沈相，沈相低头不语，半晌道：“七王这招算是得不偿失。上次景王府办年宴，他弄了一出刺杀的戏码，这次又给小皇孙下毒，皇上对七王怕是已不止厌恶，早恨到了骨子里。便是四公主得了手，景王到底还年轻，再有子嗣也是不难。德妃与皇上相伴多年，又素有贤名，最得皇上信任。要嫁祸给德妃，只凭四公主几句话，哪里成得了事，怕白与三王府有了嫌隙，还惹皇上厌恶。”

沈林泉点头道：“祖父所言不差，所以我才更觉奇怪。整件事下来，七王府竟是没占着一丝便宜。”沈留青想了想，道：“你媳妇怎么说？”

沈林泉道：“她也甚觉困惑，只是我听她那话里的意思，似乎有些疑心景王妃。”

沈留青一惊，道：“怎么，她觉得是景王妃亲手下的毒不成？”

沈林泉摇摇头，道：“那毒定是四公主所下无疑，否则她也不会承认。只是景王妃事先知不知情，很是值得商榷。七王与遁空门牵连颇深，若要下毒害个孩子，小皇孙哪有命逃脱？”

沈留青沉默不语，最后只叹道：“当初顾云直便说他这个孙女胜过男儿，果然不错。若今日之事真是景王妃所为，那这份心毒手狠，怕是连七王都敌不过。景王府有此女主事，胜券倒是又多了几分。罢了，好在景王府是友非敌，即便疑心，也当不知道吧。等过了年，便把廖家丫头送回溪州老家。”

谁知沈相这话才说，第二日沈府便来了远客，正是廖思思的父母兄长，大包小包地在沈府门外下了车。门上听说是老夫人娘家人，忙就遣人进去禀报，这厢几个人七手八脚地帮着卸了车。

廖氏听见自己哥哥带着侄子来了，心下也高兴，急急地迎了出来，又遣人去告知廖思思。

廖氏的嫂子陈氏是个会行事的，知道一家都指望沈府，看廖氏迎了出来，上前拉住她的手就掉了泪，嘴里道：“我的姑奶奶，怎么就瘦成了这样？我素日就常劝你，虽有那份才干，那活计也得一样样地来，什么能比得上自己身子要紧？我和你哥哥离得远，那心里惦记得跟猫抓的似的，这不到底忍不住，趁着腊月里不忙，拼着赶路也得上京来看看你还有老夫人。你侄女也多亏的你，在你这儿，虽说长了见识，还不是净给你添麻烦。左邻右舍谁不夸赞，说咱廖家出得好姑奶奶，有才有貌不说，还最心疼娘家。”说着，又叫自己两个儿子上前给廖氏磕头。

廖氏听得这话，自己也落了泪，心道到底是娘家人，知道体恤她的苦，在婆家她管着家累死累活，可也没见谁夸过她一句好。见两个侄子都长成了大人模样，廖氏看得心中欢喜，忙叫他们两人起来，吩咐小厮们扛着东西，又让自己贴身婆子去看着人收拾屋子给廖家人住，自己则领着兄嫂侄子，往宣云堂去拜见廖老夫人。

廖思思已迎在二门里头，见了自己母亲，想起昨日的委屈，便扑到怀里大哭不止。陈氏吓得不轻，忙搂住她哄着，嘴里道：“这孩子，便是想娘了，也不能这么当着人哭，都是你姑母惯着你。”

廖氏知道廖思思是因为昨日之事，只是沈相已下了死令不许再提及，因此她也不好说，只劝道：“你娘这回来了，有的是时候撒娇，先进去见老夫人吧，老夫人也惦记得不行呢。”

廖思思这才渐渐止了哭泣，也想起皇宫里的话再不能说，一会儿母亲问起，还得找话遮掩了才是。

廖老夫人早在屋里等的着急，见他们进来，也不命行礼，忙着问几时到的，可曾吃过饭。

陈氏忙道：“劳姑母惦记。昨天晚上就到了京门口，可惜城门已经关了，就在城外宿了一夜，吃过早饭才进的城。”

廖老夫人便道：“既如此，就先歇息喝口茶，一会儿午饭再好好吃。”说着，便让人去吩咐厨房备上好的宴席。

陈氏客气道：“到了姑母这里，又不是外人，还摆什么席，家常便饭就好。”说着，便又四处看看，道：“相爷想必还没下朝？林哥儿如今也领着差事吧？姑母好福气！先前听说林哥儿娶媳妇，家里面事忙也没得来，便是来了也是给姑母打脸。听说新娶的少奶奶天仙般的人，还跟皇家沾亲带故的？”

廖老夫人笑道：“瞧我光顾着高兴，竟忘了使人告诉她一声儿了。”说着，便吩咐了个丫头去请顾雨萼。

顾雨萼早得了消息说府里来了客，只是既没人来说，她也不愿意上前赶着，因此只在屋里跟绿如两个磨栗子面。等廖老夫人屋里丫头来请，顾雨萼这才洗了手，带着绿如去了宣云堂。

那陈氏见到顾雨萼，又是好一番夸赞，直把顾雨萼夸得天上没有地上无双。顾雨萼只装腼腆害羞，低头听着，心中倒也暗自佩服陈氏这番本事。

因今日来了客，顾雨萼便也就留在宣云堂吃午饭，席间陈氏自然又把沈府夸了一番不提。吃过饭，廖老夫人照例要歇息一个时辰，廖氏便领了兄嫂到自己院中说话。恰外面来报说顾雨萼庄子上的管事来送年账，顾雨萼便也告辞回了自己院子。

今日来的乃是京郊庄子上的总管事，也是连氏用惯了的老人儿。顾雨萼让丫头在外间摆好了茶点，让那管事坐下回话，自己则在帘内听着。

就听那管事道：“托主子们的福，今年年景好，几处庄子收成都比先多了两三成。今日小的来是先报报账，究竟那米粮运到哪，还请主子的示下。”

顾雨萼沉吟一会儿，问道：“往年这庄子在太太手中时，可是将收成送到汇丰仓寄卖？”

那管事道：“回主子的话，往年的收成，除了掐了尖进到府上，其他的确实都寄放到了汇丰仓，那里也是自家买卖，小的便和汇丰仓掌柜是姑表兄弟。”

顾雨萼便问道：“你们那几处庄子，可有合适储粮的地方？不光要地方大，还得防得了火，人手要足，粮要守得住。”

那管事仔细想了想，道：“主子说的这地方，倒还真有一处。有个叫小陈庄的庄子，原是老王爷屯过兵的地方，那地界的粮仓又大又严，那村里也都是当初退下的老兵，家家都练过身手。”

顾雨萼点头道：“既如此，便先把余粮运过去，召集村里组成六队守着，三人一队，一队一旬，每人每月一两的月钱。你着人每旬清点粮食，少了便找守着的那队。听说今年南北收成都好，米价想必也跌得厉害，咱们既不缺钱周转，便先屯着吧。”

那管事点头称是，就听顾雨萼又道：“既是母亲信任你，那我自然也就不疑心，凡事你都酌情着办，有拿不准的，便随时来找我商量。若是找不到我，你便还回国公府里找大少爷。天色不早，我就不虚留你，想必你那边也忙。”

说着，便让紫苏将准备好的东西拿了出来，道：“这两个包袱里是几匹尺头，拿回去给家里人做年衣穿吧。另一个盒子是几味药材香料，留着送礼也好。”那管事道了谢，便赶着离开好出城。

这边顾雨萼让紫苏绿如俩将那管事送来的新鲜野味菜干各色留了些出来，其他的送到了大厨房。留出的那部分分了几份，分别遣人送到顾府、石府、九王府及诚王府。

等各色打点好了，恰沈林泉从外面回来。顾雨萼忙迎上去，替他脱了大衣裳，问道：“可吃过饭了？”

沈林泉点了点头，道：“和文宗兄一起吃的。如今文宗兄在翰林院颇有些威望，又得几位老掌事的赏识，年底升迁想是板上钉钉的事了。文宗兄说，如今翰林院里，严相**的年轻翰林们颇有几个想要撇清，想是皇上对七王的态度，越来越多的官员没底了吧。”

顾雨萼见他与顾宇璋一处回来，心中自也高兴，道：“开始这些人不过也就是揣摩圣意，站到了七王一边，现在再揣摩圣意倒戈，倒也说得过去。今日家里来了客人，你既已吃过了饭，一会儿便到祖母院中看看吧。”

沈林泉刚回来就听下面人说了，可他心中着实厌恶廖家人，虽知道自己不能不打照面，听顾雨萼提起，还是不由地皱了皱眉头。

顾雨萼觉得纳闷，试探着问道：“可是以前廖表叔家谁和你有过什么小过节不成？”

沈林泉摇摇头，只道：“那倒没有。只是那一家人里，廖表叔虽平日看着落拓惫懒，心底还是善良的，那位陈氏表婶，见人热情会说话，性子却是尖酸狠毒，你平日莫被她骗了。”

顾雨萼点头道：“你且放心，不过是看在祖母面上的亲戚情分，没事谁会和她有什么瓜葛。”

此时陈氏正坐在廖氏屋里喝茶吃点心，喝一口赞一声，从那茶水到屋里摆设，再到廖氏身上穿衣打扮，连带屋里伺候的丫头都夸了个遍。廖氏觉得许久没这么心情舒爽过了，也不觉得口干，与陈氏长篇大套地说着京里的风土人情。

陈氏附和了一番，便道：“说起这京里的人，林哥儿那媳妇听说便是京里大户人家的，出身煞是了不得？”

廖氏提起顾雨萼就生气，闷闷道：“可不是，那是国公府的嫡小姐，跟皇家都沾亲，母亲还有封号。你还不知道我家那个大嫂，说是书香门第清高，其实最是一双富贵眼。早我让婆婆给她去信提思思的事，她那个百般推脱，说什么林哥儿还小，等她进京再定。结果怎样，听说皇上给她赐了个高门大户的儿媳妇，收拾东西就回来了，乐得颠颠的。”

陈氏也对自己女儿没能嫁入沈府甚是遗憾，只是事到如今也没了办法，因道：“这也是姻缘天牵着，姑奶奶哪有什么办法。她既出身大户，身上的陪嫁必是不少吧？好歹府里也跟着沾了光。”

廖氏听了更气，道：“沾得什么光，陪嫁的东西都把持在她自己手上，倒赔了不少聘礼进去。”

陈氏讶道：“这是个什么规矩？她既嫁进了门，自然连人再东西都是沈家的，怎么还能吃喝公中的，自己管着嫁妆？你管家也未免太松散了些。”***（未完待续）