科尔曼很焦急，却又不便打扰正在给阿斯平诊治的诺尔古，只能像热锅上的蚂蚁一样不停地转来转去！

“好了，不要再转了，再这么下去，下一个需要看病的就是你了！”诺尔古一边说话，一边站起身来。

“殿下，阿斯平的状况怎么样？严重不严重！”科尔曼急切的问道。

“我刚刚发现，他已经突破了修行壁垒，身体的本源力量产生了质变，即使伤势再沉重一些，也不会对他构成致命威胁。只是他的精神连续遭受重创，郁结难舒，是比肢体伤害更为棘手的问题！”诺尔古缓缓回答。

“狂魔大剑师？怪不得会听到殿下与我的谈话！”科尔曼将军惊喜的感叹，然后接着说道：“他的问题很严重吗？请殿下一定要想想办法！”

诺尔古闻言摇头道：“这种毛病可大可小，完全取决于个人是否能够打开心结，外物治疗的作用不大！”

“那怎么办？总不能看着他这么下去！”

“哎！”诺尔古轻叹了一声道：“这种事外人帮不上忙，着急也没用。你现在就亲自送他回到沃勒尔，把他交给凯恩斯元帅。其他的，我们就无能为力了！”

“好，我这就动身！”科尔曼闻言转身就走，可刚刚走了两步，便又转过身来，摇着头道：“知道他的状况就好了，殿下还是派其他人护送吧，臣下还要聆听殿下的宏图！”

诺尔古今天算是真见识了什么是坚持！只好点头道：“好吧，我会把你想知道的一切都告诉你，不过这可能会是一次漫长的谈话，就从上一次战争开始说起吧……。”

良久之后，科尔曼将军终于了解了诺尔古的作战企图，神情间的担忧也得以舒展。

科尔曼心里清楚。这个作战计划，远不是他的官职可以参与谋划的。只有帝国最核心的极少数人才能参与制定这个宏伟蓝图。可此刻，诺尔古却毫无保留的和盘托出，这不由得让他感到了惶恐。

有些事情，不知道，远比知道要好。很显然，这个计划，也属于这类事情的范畴。而参与其中的人，毫无疑问的，将会承受巨大的心理压力，担负起常人难以想象的重任。

事实上，科尔曼现在就感受到了这种压力，但在良久的沉默后，仍然谨慎的提问道：“臣下对于殿下的雄韬大略唯有钦佩，可还有些不解之处想要请教殿下？”

“嗯，有什么尽管问，我会尽可能详尽的解释。”

科尔曼将军闻言立刻问道：“既然殿下早就有了这个计划，为什么不主动发起攻击呢？如果在圣奥尔德人的经济建设，武器装备还没提升之前就发动致命的打击，我们现在就不必面的如此沉重的军事压力了！可现在，他们的军事变革已经完善，国家体制改革也渐渐步入正轨，国力已经达到历史上最强盛的时期，军队更领先我们整整一个时代！此时与他们决战，我方所要付出的代价将会非常沉重，不知道殿下对此事怎么考虑的？”

“呵呵呵……，”诺尔古闻言摇头微笑，略微思索才说道：“这件事情从表面上来看，确实应该向将军所说的一样部署，才会为我们赢得最大利益。但我们有难处啊！极地以往与我们并不友好，只是在数年前才由皇帝陛下开启了贸易往来。并以神喻为纽带，促成了今天的种族大融合。其间，我们一同经历了数次大战，战争的过程，也是相互考验的过程，直到与圣奥尔德的一场大战结束之后，极地的各位长老才明确表示愿意归附我国。而在此之前，国内国外都不安稳啊！帝国就像是在天平上行走，不能有丝毫疏忽大意，只有稳定才是第一位的。至于因此错失了机会，我倒并不这样认为……。”

“嗷……。”雄浑的大吼，打断了诺尔古的话头。

两人转头注目林外的天空。狮鹫的身影，从起初的黑点，快速扩大为雄壮的身影。

皇家骑士们跳下狮鹫，快步走向诺尔古，“见过殿下，皇家骑士已完成任务，全员……、全员返回复命！”最前面的格洛特向诺尔古行礼汇报，可当他说到“全员返回”时，语声不禁为之停顿。

诺尔古移动目光，看着浑身是伤的皇家骑士们，心中不由得再次泛起了伤怀！

他能够体会侍卫们的心情。回想从前，皇家侍卫们执行任务从没有过失败。“全员返回，圆满完成任务，”已经成为他们习惯。可如今呢？十三位兄弟，再也不能与他们并肩作战了！

或许，在生还的皇家侍卫的心里，那些兄弟仍旧未曾离去。他们更愿意相信，那些兄弟在生命逝去的同时，依旧会化为忠魂，与他们共同出生入死！所以，格洛特在略微停顿后，依旧做出了与以往相同的回复。

与诺尔古不同，科尔曼将军并不能感受到骑士们的悲伤。在他眼里，这些身上仍旧缠着厚厚纱布的侍卫。身上散发出让人不敢正视的凛冽杀气！他们因为马不停蹄的战斗而精神疲惫，因为失血过多而脸色苍白，但那双眼睛，却仿佛燃烧着火焰，充满了刻骨的仇恨与不甘，仿佛要吞噬一切！

诺尔古故作淡然的微微点头，转移话题，向格洛特问道：“战斗进行的怎么样？简略的说一下。”

“圣奥尔德铁甲军团已被我地面部队全歼，我方没有伤亡，只是有一部矮人战士出现了脱力现象，但不影响大局。安格斯将军已率领大地之子赶往另一处战略地点待命。

影族人也没有伤亡，奥斯汀将军也已赶往另一地点待命。

圣奥尔德两千空骑兵被全歼，无一人生还。我方阵亡三百八十人，无重大伤残。阿尔弗雷德将军也已按照计划，带领帝国空骑兵奔赴另一战线。”格洛特如同以往一般，将战况简明扼要的向诺尔古一一道来。

“嗯，很好。你们已经连续战斗了很久，现在就随救援部队返回沃勒尔好好养伤。下面的事情，就交给别人来完成吧。”

格洛特闻言立刻说道：“殿下，我的身体没有问题，仍然可以与圣奥尔德人决战沙场！再说，您的安全……。”

“呵呵呵……，”诺尔古轻轻拍了拍格罗特的肩头，微笑着说道：“不要担心，我要到达的地方，绝没有任何人可以伤害我。而你们，日后会有更艰巨的任务，我需要你们尽快好转起来，以便于能有更好的状态面对下一次战斗，回去吧，等待我再次召唤。”

“我没受伤，不需要调养，我跟你一起去！”艾斯特尔说道。

格洛特知道诺尔古的决定不容更改，但在人情面前，却并非不能变通。见艾斯特尔这么说，也立刻说道：“属下听从殿下的安排，但请殿下允许艾斯特尔随行，不然，我们也就无法安心养伤了！”

诺尔古看艾斯特尔的眼光与以往并没有不同，但当他见到艾斯特尔无恙归来时，心中简直有上前将她拥将怀里的冲动！此刻，见她近乎任性的坚决，便也只好点头答应下来。

直到看着骑士们随同救援部队走得远了，诺尔古才收回目光。对科尔曼说道：“此战，帝国遭受重大损失，圣奥尔德人首轮打击便迫降埃尔守军三万人，将我帝国五万精锐打残。对比他们的损失而言，他们仍是胜利者！而我们，则必须扭转这一不利局面。刚才我们说到这次战略部署，如果单看眼前的状况，我们确实处于劣势。但从长远的角度来讲，放弃埃尔行省，起到了坚壁清野的作用。这一点，你一定早已明白了。”

“是的殿下，臣下早已明白了这次任务的意义。可臣下并非天才，我能明白明白，圣奥尔德人也同样明白。想必在开战之前，他们就已经做好了充足的准备。现在他们的国力空前强盛，此刻又已打开了埃尔的门户，后勤补给必定源源不绝，不知殿下有何打算？”科尔曼认真的询问道。

“这个问题与刚才的问题有内在关联，我可以一起回答。”略微整理一下思路，诺尔古继续说道：“起先各位统帅都坚决主张率先发动战争，不给圣奥尔德人休养生息的机会。但考虑到我们在数次大战中损失巨大，人员物资消耗无数，又有魔族人蠢蠢欲动，才会竭力阻止这场战争提早爆发，但这只是一个方面。最主要的，还是时机不对。”

科尔曼闻言微愣，不解的问道：“刚才殿下不是还说这是个好机会吗，怎么现在又认为当时不是时机了呢？”

诺尔古回答道：“改革，是兴旺民族的必由之路。这已是现今这个时代有为帝王们的共识。克里斯蒂安一代明主，自然也不例外。可他们并不知道，改革需要付出怎样的艰辛，这是个功在千秋的大工程，绝非当事人的智力可以评估。”

科尔曼将军听到这里欲言又止。

诺尔古仿佛知道他想说什么，微笑着继续说道：“我曾因为一些不为外人道的特殊际遇，有幸成为一个民族发展史的见证者。其民族历史虽然浩瀚蓬勃，却远不及神佑的源远流长。可他们的发展速度却不是我们可以比拟的。

我们万年以来，无论怎样变革都没能脱离已有的帝王制度。所谓改革，无非是细节上的完善而已。而他们，却在五千年间经过数次跨越，这是无可比拟的宝贵经验，使我们不必臆测历史足迹的走向。直接汲取古先贤的智慧哲思。

如果根据这种发展轨迹，中原诸国的改革仍然任重道远，绝不是朝夕之间可以完成的。因此而产生的社会矛盾，将会随着改革的深入日益显露出来。而他们此时与我国作战，则会加速激化矛盾。针对这种状况，我已派遣了大批间谍，随同被圣奥尔德迫害，却又被我们收留的贵族秘密潜返回国。在必要的时候策动骚乱，为我们的反攻制造机会。”

科尔曼闻言点头，却仍旧追问道：“殿下认为，改革之路难在哪里？”

“很简单，简单的让人不敢相信！他的艰难之处，只有一句话，‘不习惯，不方便，不适应’，仅此而已！”

科尔曼闻言张大了嘴，少顷才有所恢复，不能置信的问道：“就，就这原因，这也太儿戏了吧！”

“儿戏？确实很像儿戏。可你想过没有，人民生活只有安定才能富足，而任何变革，都势必搅动他们已经沿袭数千年的生活习惯。

作为老百姓来讲，精神生活还在其次，而把生活推究到极致，无非就是柴米油盐。你可以试想一下，给予人民一幅虽然美好，却看不见摸不着的未来画卷，以此换取他们现在吃不饱穿不暖，他们会干吗？如果连好好过日子都是奢望，又怎么能指望他们对日后抱有幻想呢？

所谓国家大事，源于无数小事的积淀汇集。说到战争人祸，大多源于领袖的无能与贪婪。而这安康繁荣，却有赖于这些最平凡的平民百姓。我说的可够清楚了吗？”

“多谢殿下指点，是臣下多虑了，王子的才能世间少有，日后，我阿尔布莱特必定可以称雄神佑！”科尔曼将军感慨的回答。

其实，科尔曼并不完全明白诺尔古的话，对他的观点也仍有疑虑。毕竟政治不是他的专长。但在长时间的交谈中，他却被诺尔古看起来波澜不惊，却又胸怀天下的人格魅力所感染，不知不觉间，升起高山仰止般的敬意，既然大的战略方向没有问题，对于细枝末节上的不解，却也不加追究了。

“呵呵呵……，”诺尔古笑着说道：“哪有那么容易，我们需要做的事情还很多。可现在，却需要将眼前的事情尽快落实。我会即刻动身完成后续战略安排。这里还不安全，你也要随最后一批撤离人员尽快离开。”

“属下遵命，期待早日听到殿下凯旋的消息！”

“嗯，会的。这一刻，不会很久。”