这屋子里顿时寂静无声，连针别儿掉在地上也能清晰可闻。‘永平记’的三位，面上更是打翻了油盐酱醋瓶子似的，表情缤纷。那尖嘴猴腮，让张锁匠删了一耳瓜子的伙计，此刻眼角的鱼尾纹都崩到了眉毛上，手里拿着抹布，整个愣住了。

而张锁匠，他已年过半百，此刻让这话激的，方才喝的三两小酒是全都烟消云散了，张锁匠一会儿看看顾乐，一会儿看看自家掌柜，心里啐道，“好不知羞的娃娃，如此狮子大开口。真是可笑。”

唯独这欧阳掌柜，虽然心中讶异，倒是面色如常，几不可闻的挑了挑眉毛，肥胖的身子转了一转，没有看向顾乐，下巴微抬高了一寸，冷哼道，“小娃娃如此狮子大开口，也不掂掂，你们有几斤分量?”

顾喜习惯息事宁人了，听了这话，又见着堂上几人面色不好，便调和道，“掌柜的，这里外是家妹自己画着玩儿的，您把工本费报与我们，自是不会拖欠……”

顾喜话还没说完，就让顾乐抢了白，他小小的个子站在‘永平记’门口，声音清脆洪亮，倒教来往的路人纷纷驻足来看。

“掌柜的，俺先头儿就说过，你将白铁的价钱报与我们，又不拖欠尔等的银钱，只是不愿告诉你这器物的用处而已，你何须如此挖苦我们！”

顾乐是个嘴皮子利索，不肯吃亏的。此话一出，看热闹的群众就有人起哄道，“也不看看自己多大的人了，欺负两个镐头高的娃娃。”

“是啊，这‘永平记’又要店大欺客了嚒。”

“我看呐，还是临县‘泰昌祥’的何掌柜厚道。”

欧阳掌柜听言，气不打一处来，心里骂道，“好一个刁钻的娃娃，造势的本领倒是高强。”脸上却摆出了一副笑模样，“顾家小郎莫要着急了，方才与你开个玩笑罢了。这一共用了一两半的白铁，收你五十文。”

顾乐听了话，抓来自己随身带着的小荷包，低头数了五十文钱出来，交予那名伙计。

顾喜收好了这铁制器物，围观的百姓见没有热闹可看了，就纷纷散去，一时间，市集上小贩子的叫卖吆喝声，又此起彼伏了。

顾乐一脚刚踩到门槛，突然一扭头，吓了顾喜一跳，见那欧阳掌柜还没有进去，便叫住了他，“掌柜的留步。”

那掌柜的心里还有气，但是历来是个见过世面的生意人，还真停了下来，想看看这狮子大开口的小娃娃意欲何为。

“掌柜的，我家二姐说了，您要是直接给了一百两，那掌柜是上品人物，俺们便可把这器物的用处告知与你；您若是觉得这一百两太多，与俺们讨价还价，那掌柜的便是中品人物，以后您若是想知道这器物的用处，还可以用一百两来买；您若是非但没有给这一百两，还为难耻笑我二人，那说明掌柜的是个下品人物，若是他日还想寻这器物的用处，那便是给俺们五百两，也是没门儿。”

欧阳掌柜闻言，巨大的身形顿了一顿，这小孩儿的话，此刻像一道魔咒一般，箍得他浑身不舒坦，就连大拇哥儿上碧绿的翡翠扳指，也觉得紧了。

事已至此，那愣愣的伙计开了口，“休说五百两，就是五两，五十文，你们那个破玩意儿也值！？”

顾乐、顾喜相视一笑，快步跨出‘永平记’，跑远了。

欧阳掌柜见着他们跑走的背影，觉得心里不是很舒坦，便开口问身边儿的张锁匠，“老张，我怎么觉得这么不对劲儿呢？”

张锁匠想起自己打造那器物的过程，直言不讳道，“依我看，这器物绝不是小娃娃胡乱画出来的，必有妙用。”

欧阳掌柜神色委顿，直觉自己个儿择日，没准儿真要去顾家，奉上千两白银，去求这工具的方子。

雍国崇文，极为看重文化保护。因此所有金银制器，诗书文章等，但凡是本人独创的，都可以去官府投标，经过层层审核之后，若是中标，就有朝廷颁发的标书，此人也被唤作‘标商’。而且此后，但凡有人要做这种器物，都要经得标商的同意，简而言之，就是专利。有人会说，就是不经过标商同意，有一些制法极其简单的物件儿，私自做了又能如何。私自做了倒是无妨，官府也是允许民间小额的使用许多有标书的产品，然而，但凡是金银制器等物，都需要去专门的铁匠铺或是匠人铺打造，这些铺子，是否有打造这些器皿的权利，就是官府主要审查的对象。

若是标商发现哪家铺子，没有许可权，私自帮百姓打造器皿贩售，是可以上报官府，这样的事件，一抓一个准儿。雍地掌管这一类公务的最高长官叫做大司监，正二品的京官儿，其下是州郡首府设立的监标局，再下则是州县之中的监标所，这之下便是各个乡镇的监标亭，只是乡镇之中有监标亭的较少。

雍国对于诗书文章的使用查验的尤为严格，普通器皿倒是次之。与之不同的是，在距离青州不远的郑国，这关于标书一事的法令已经几经修订，十分完备，郑国的匠人，手工艺者被保护的十分周到，有些养活不了自己的手工艺人，国家也会出抚恤贴补的银钱，甚或比那些读书的举子补贴的还要多。只为了支持本国的手工艺，这在其他国家的君主看来，则是十分傻帽儿的举动。在这个冷兵器的时代，崇尚文才武功都可圈可点，偏偏郑国崇尚科技贸易，在四国围猎饮宴之上，郑国的长孙国君经常要让其他诸国的笑话。

这是后话，顾乐和顾喜两个一溜烟儿小跑，顺着冗长的东平市集，往城门的驿站跑去。这一路上，经过一家豆腐花儿店铺，顾乐匆忙停了下来，顾喜也跟着他停了。顾乐垂涎欲滴的瞅着那大木桶里雪白雪白，还泛着热气儿的豆腐脑儿，眼睛发直。

“小六，要不，咱买一碗吧。”

顾乐倒是没动，砸吧砸吧嘴儿，正色道，“二姐说了，咱们的日子很快就能好起来，如今的钱财都要留到有用的地方去使。到时候日子过好了，俺要天天吃豆腐脑儿。”

“行，让你一天吃三碗。”

兄弟两个说笑了几句，那卖豆腐花儿的俏丫头见他们不买，就嗔骂了几句将二人轰走了，到了东平县车马驿站，顾乐站在驿站门口，腆着吃的胖嘟嘟的小肚子，喊道，“各位大叔，可有前去松阳县的车马？”

那驿站的马夫见着顾乐，咧嘴一笑，“嘿，这打哪儿来的泥球儿一样的娃娃？”又看见他身边站着个顾喜，这男娃娃长得唇红齿白，青丝如缎，倒有些像那些戏文里女扮男装出来体验生活的官家小姐。当即贼眉鼠眼的盯着顾喜猛瞧了一顿。

顾乐没搭理这马夫，又扯着嗓子喊道，“各位大叔，可有去松阳县的？”

这驿站里车马众多，此间，并无一辆马车响应。正在两兄弟寻思着要走回松阳县的时候，这外头，突然来了个讨水喝的老汉，这老汉驾着一头黄牛车，是个往来州郡贩卖狗崽儿的。老汉接过马夫递来的一海碗凉水，听说顾家兄弟是要去松阳的，便好心接口道，“小老儿刚卖了十几个狗崽儿，这不，正要去林县，到时候，必然要打松阳官道过的。二位小哥若是不嫌小老儿家的老黄牛走得慢，小老儿倒是愿意捎上你们。”牛车虽然走得慢，总好过步行，二人给了老汉几文钱车马费，老汉在驿站又抽了两袋水烟，一行人便驾着牛车辘辘而行，往家去了。

这老汉在林县有个极大的草场，养些猪牛羊，故而也养了些牧羊的大狗，这狗养的多，下起崽儿来也是一窝一窝的，老汉家里养不下了，之后凡有母狗下崽儿，养足了月，将那些体格壮的小狗崽儿装上车，往各个州县贩卖，一般情况下，走上一圈，大抵就能卖光了。老汉饲养的狗，不是一般犬只，大多是给大户人家看家护院的猛犬或是看守牛羊的猎犬，一般小门小户的也用不着。

顾乐坐在牛车上东看看西看看，这马车上头铺了个极厚的棉被，棉被下头，有个空空的竹筐，本来是放小狗崽儿的。

顾喜在顾乐身边坐着，不时跟赶车的老汉攀谈两句。

说话间，顾乐的肚子咕噜咕噜的响了起来。

“四哥，咱们刚才要是买一碗豆腐脑儿就好了。”

顾乐正郁闷着，这身下的破棉絮被子里头，就有个东西拱来拱去的，顾乐吓了一跳，连忙往车辕靠去，紧张道，“大爷，你这棉絮被子里头，有老鼠吗？”

那老汉嘿嘿笑了两声，笃悠悠的赶着老黄牛，“俺这车上哪能有耗子，那是个没卖出去的赔钱货。”

顾乐愣了愣，赔钱货？只见这破棉絮里头的东西，东踅摸一下，西踅摸一下，终于找了个缝隙，钻出来喘了口气儿。顾乐一看那探出来的小脑袋，就稀罕的不得了，“呀，四哥，是个小狗崽儿。”（未完待续）