九斤这番形状，尽数落在了他对面坐着的孟仲垣眼里。孟仲垣筷子一停，扭着脖子向后望去。只见秀儿言笑晏晏，与那老乞丐相谈甚欢，这老乞丐瞧着眼生，他一只手臂抓起女儿红壶口，一手将桌子上头的翠绿竹棍换了个位置。

孟仲垣回首，稍一抬头，望向九斤。只见他面容通红，额上滴下一颗豆大的汗珠，方才那梅子酒的酒劲儿，已经尽数褪去了。

“九斤兄弟，你识得……？”

话还没说完，九斤已经着急忙慌从椅子上退了出去，那红木凳子让他踢倒了他也没留意，只往秀儿和那老乞丐身前走去。九斤停在老乞丐身后三尺的地方，众人均是望向了他，秀儿也微微偏首，看着九斤一副焦急神色，不由带了盈盈笑意。

“师傅！”

九斤这一嗓子，除了秀儿和那名老乞丐，其余人等均是变了脸色。

老乞丐挑面的筷子一顿，低头呼噜了一口面，淡淡说道，“老夫若是再不出现，你那形意拳的拳谱，这天下人便都要知道了。”

这老乞丐也是偶然识得了‘仙客来’的江掌柜，帮了她一个小忙。正欲离开，就听见有人在大声嚷嚷着他那套独创形意拳的拳谱，定睛一看，原是九斤这小黑胖子。

九斤神色疑惑，不解道，“师傅，我何时……”

他还欲说，那老乞丐忽的抓起桌子上头的翠绿竹竿，照着九斤脑门儿就吧嗒一棍子敲了下去，“哎呦，疼啊，疼啊，师傅。”

老乞丐怒道，“还知道疼！”

老乞丐接下来，又将那竹竿对准了九斤滚圆的身子，噼里啪啦一阵乱打，然他手法奇快无比。只见那竹棍于瞬息间，已是变化了千万个位置，若不是打在九斤肉上那噼里啪啦的声音，真叫人看不清这竹棍究竟停在了何处。

九斤咬着牙，双拳紧握，任凭那竹棍雨点儿似的密密麻麻打在身上，也不再喊一声，只忍痛道，“徒儿错了，徒儿不该饮酒……”

他刚说完这话，老乞丐便收了手，将竹棍重又放好，神色也稍缓了一些，九斤见老乞丐容色缓和了，便揉了揉屁股，讨好道，“俺知道，师傅只使了一分力气，若是师傅全力打在俺身上，俺屁股可要开花了呢。”

老乞丐并未接话，只是继续饮酒吃面，“师傅，俺得了一坛子梅酒，过会儿全数孝敬了您。”

九斤见老乞丐神色如常，知道他已经不生气了，便凑身上前，见桌上放着一碗热面，拌了陆大夫家特制的辣椒粉，又一碗清茶，佐了玉娘晒得柿子叶，还一块吃剩不多的柿饼，心下了然，却难以置信道，“阿秀，俺都没认出师傅，你如何，认了出来？”

秀儿但笑不语，起身给九斤让了个位置，继而回身，朝老乞丐恭敬一拜，“还望翁记着今日承诺。”

说完，留下九斤和老乞丐叙旧，自个儿便起身回房了。九斤目送着她端了粥碗去房里，便坐正了身子，与老乞丐交谈起来。

原来这老乞丐听闻禹粮‘仙客来’有个江姓的老板娘，酿的一手独一无二的女儿红，心中起意，便从凉州千里迢迢，特地赶来此处喝酒。

适逢‘仙客来’老板娘独子病重，老板娘已是许久未当垆卖酒了。自家封藏的女儿红，也再不肯卖。

这禹粮江家儿子，生了怪病，掌柜的倾家荡产，也要救治儿子。原本掌柜的在这禹粮城各地，都有商铺，如今为了独子治病，只余这一家老板娘陪嫁的‘仙客来’，纵然遍寻名医，也是无果，只能每日用雪莲保命，那雪莲乃是云山山巅一种稀有雪莲，便是西京贵族也用不起，掌柜的不过是一方富户，如何能长久吃用的起。

江家儿子的药钱，就似个无底洞，这江家本是禹粮本地的富户，如今已是渐渐落魄了。老乞丐听闻那江家老板娘酿的一手绝佳女儿红的时候，这江家因着儿子的病，已经快要把‘仙客来’卖出去了。

老乞丐那日披了风雪，立在‘仙客来’客栈前头，伙计见他衣衫褴褛，起了鄙夷之心，连连驱逐道，“走开，走开，哪里来的乞丐，也要瞧我东家的笑话不成？”

这老乞丐双手环抱，带着一根翠绿竹棍，立在风雪之中，纹丝不动。他虽然衣衫褴褛，却隐隐透着一种刚正不阿的正气，伙计见事有蹊跷，终是知会了江家夫妇。

原来，这江家少东家的怪病，普天之下，唯有那笛郡的‘胡不医’恐能医得好，他虽是名医，却不是什么神医，因着这病，需得一种多年前便绝迹的婆娑花做药引，而这婆娑花的花粉，唯有‘胡不医’祖传的回天丹里藏了一些。可是胡家祖上与江家有些恩怨，胡不医并非人名，而是如陆植的‘回春堂’一般，是个药铺名字，

因着祖上恩怨，胡不医家训有云，胡氏三不医，不医死人，不医僧人，不医江姓人。

因着这些缘故，江家少东家的病，便一拖再拖，终是将偌大的家业拖垮了，若不是老乞丐出现，恐怕这一家子早就流落街头去了。

死马当成活马医，便是老乞丐是个疯子，江家掌柜的也要尝试一下，从老乞丐口中得知，若是自家让他免费饮用一辈子的女儿红，老乞丐便能为他取来那救命的‘回天丸’。

老乞丐自风雪中来，又从风雪中归。

老乞丐并未去往笛郡，而是去了西京。‘胡不医’当家人年逾古稀，最是看重其独生子胡翰飞，将之视作‘胡不医’金字招牌的继承人。然此次京中，有一位贵人生了怪病，胡翰飞年少气盛，主动请缨去医治这贵人，病没医好不止，这贵人的病因他用药过量，反而少了三五年寿元。胡家不过一个小小地方的乡野大夫，势力如何堪比京中权贵，胡翰飞被质押西京，那贵人家里，要他一命抵一命。

适逢老乞丐识得均州大相国寺方丈枯叶大师，请大师出言相劝，方让那胡翰飞捡了一条命回来。因着那死去的贵人，生前最是信佛，‘胡不医’将老乞丐视若恩人，家中仅有的五颗‘回天丸’立时奉上了三颗，江家少东家因而捡了条命。

其实，这事儿说来简单，可是，若不是老乞丐消息灵通，又请得动均州大相国寺的枯叶大师，如何能救那江家少子？之后每年三、四两月，老乞丐便在禹粮一带流连，为了这一年一启的江家女儿红。

九斤与师傅分别已有几年，纵是见上一面，也不过三五日便要分开。老乞丐说是养不起他，实在是为了让九斤自个儿到江湖上去历练。心里却又放心不下他，只好时时催命似的叫他出来，考校一下九斤武功是否有所精进，再问问他交了什么朋友。

秀儿自范姜夫人房中出来，见着九斤师徒相谈甚欢，便立在一旁，与孟仲垣交谈了几句，“丫头，你过来。”

老乞丐衣衫破烂，长发覆面，看不清面容，只露出一截胡子拉碴的下巴，看着那蓄满了大胡子的下巴，和花白头发，方猜测此人已经年迈。老乞丐一双眼睛深深凹陷，那棕色瞳仁里头，似古井深潭一般。

“丫头，你如何猜测的出，我是阿九的师傅？”

秀儿微微敛目，神色谦卑恭谨，“翁说笑了，阿秀不过是个小丫头，若不是翁故意告知阿秀，阿秀如何知道？”

老乞丐笑道，“你这小饕，甚合我心，若尔是个男儿身，我必当亲授武学，小饕往后必成大器。”

听见老乞丐所言，秀儿心思一动，赶紧道，“便是女儿身又如何？女儿也可以认字习武，女儿也可高居庙堂，阿秀想来，翁云游四海，知天下事，必不会如那些凡夫俗子一般，见识浅薄，瞧不起女子成才为官，出将入相。”

“出将入相？”老乞丐反复沉吟这几个字，继而朗声大笑，“好个出将入相！”

老乞丐伸手指了指桌上剩下的半个柿饼，“这是你家做的？”

秀儿点点头，“翁说的不错，我家大姐还有许多拿手好菜，若是翁有意，还请到我家去尝尝家姐手艺。”

九斤听了这话，连连赞同道，“师傅，俺同你说过的，玉娘姐姐做菜，便是那宫中御厨也不及呢。”

这师徒二人，听见吃喝之物，便走不动路。老乞丐尝了那柿子叶茶配柿饼的味道，又尝了陆夫人特制辣椒粉的味道，不禁对那青州之地有些向往，秀儿见他迟迟未语，继续煽风点火道，“家姐做的红烧肉，是祖母教的，炖红烧肉不只用了白糖，还搁了山间的土蜂蜜卤制，那肉的味道，肥而不腻，嫩滑无比。除此之外，姐姐做的四喜丸子，牛肉羹，金玉满堂……”

话未说完，已经听见九斤猛吸口水的声音。老乞丐抬起一只手，拦阻道，“丫头你切莫再报菜名了，我这笨徒弟，非得让他自己的口水淹死。丫头既是随孟大人上京，那抚远候柳家虚实如何，你们可知？”

秀儿见这天下第一消息灵通的老乞丐要透露消息，不禁面露喜色，“秀儿望翁指点一二。”（未完待续）