王夫人那边，闻得妙玉已经应承，对宝钗的口才，自是赞叹不已，便依了宝钗的主意，选了两个伶俐丫鬟，送与妙玉，又准备了一些陪嫁之物，打点得甚是妥当。

流光容易把人抛，三日之期眨眼而过，这天起来，妙玉换下缁衣，三千青丝挽成宝髻，以珊瑚镶珠玲珑金钗扣住，铅华淡淡妆成，因为是妾室，自是不能穿大红，只着了一身粉红缂丝绣石榴广绫长衫，搭配着鹅黄色的轻绡留仙裙，绣出百子百福的花样，浑身上下，并无多余的饰物，却别有一份素雅清新，显得格外动人。

因事先有过约定，宝钗果然带了侍婢过来，与妙玉同乘一车，送她前往忠王府。

车马的辘辘声在大街小巷中驰骋，一身华服的妙玉静静坐着，合着眼睛一言不发，似乎在养神，又似神游物外，人与心都到了远方一般。

宝钗察验观色，猜不透她的心思，却并不在意，也安静坐着，唇角含着一抹心愿得偿的笑容，想着只要能将妙玉送进忠王府，不但薛蟠能够平安无事，还能与忠王府结交，一时欢喜无限。

如此静静行了许久，妙玉霍然睁开眼睛，扬声唤了唤车外的轿夫，问道：“还有多久能到？”

车外静了一下，便听得轿夫答道：“回姑娘，再走一盏茶的功夫，便能到了。”

妙玉听了，眸中有奇异的流光飞快闪过，却叹息不语。

宝钗看在眼里，心中疑惑不已，忖度须臾，终于开口道：“妙姐姐不常出门，想必有些累了，不过好在不一会便能到了，姐姐且忍耐一下罢。”

妙玉默默，过了一会儿，方淡声道：“我虽然不爱理外事，但这次被宝姑娘算计，对薛家的事情，也打听过了，不过是因为你哥哥犯事进了监，你才一门心思，算计我利用我，想将我送到忠王府，攀附权贵，期望能借助忠王爷之力，保你哥哥平安无事。”

宝钗轻轻“唔”了一声，脸色无波无澜，声音淡静无波：“既然妙姐姐已经知道了，我也不必隐瞒，不错，我的确有这样的心思，不过，这件事情办妥了，我们薛家的确能得好处，但妙姐姐也不差，嫁得佳婿，锦衣玉食，呼奴使婢，别提有多风光，比起之前守在栊翠庵的清冷凄凉，实在是天壤之别。”

说着，便牵住妙玉的衣袖，嫣然道：“行了，今天是妙姐姐的好日子，这些事情，妙师傅何必多想？”

妙玉面上如罩秋霜，抬头看了她一眼，目光亦冷到了极致：“我是想提醒宝姑娘一声，其实亲人遇难，你想法子解救，无可厚非，可是，你为了自己的私利，不惜将别人送进火坑，如此无耻自私，总有一天会遭报应。”

宝钗料不到到了此刻，妙玉仍会出言指责，心中不由有些愤怒难忍，但念及妙玉到底是要进忠王府的人，舒出一口气，极力按捺下来，慢慢道：“妙姐姐心里不痛快，我能够理解，绝不会与姐姐计较，至于报应什么的，原是极虚无飘渺的，哪里值得在意？”

顿了一下，复又含笑道：“本来侧室进门，向来只由王妃安排，但我听说，忠王爷心慕姐姐风姿，今儿个特意在王府相候，迎姐姐进府，以示郑重，姐姐还没进门，便获此殊荣，将来的福气，必定是旁人不能及的。”

话音未落，妙玉便冷笑出声，挑眉道：“是吗？看来宝姑娘对忠王府，实在推崇，瞧宝姑娘这副模样，若是没有与宝二爷定婚约，必定会来争这个侧妃之位，可惜，人与人的想法，向来都是截然不然的，这样的福气，我并不稀罕。”

听了她的话，宝钗一时来不及反应，候明白之后，立刻变了脸色，质问道：“你这是什么意思？那天你明明已经应允了，难道竟要言而无信？”

妙玉容色淡淡，漫然道：“那又如何？你连我这个出家人都要算计，如此无情无义，倘若我屈服了，可真是对不住自己的心。”

说着，便淡淡睨了她一眼，含了一缕似有若无的笑纹，继而道：“我已经出了贾府，就算你心狠手辣，有无数手段，也休想再折磨我。”

宝钗心中气恼不已，蕴着森冷的怒气，拂袖道：“倒是我小瞧妙师傅了，原来妙师傅竟是个有心计的，不过，你也别忘了，你虽然出了贾府，但即将进忠王府，你以为避得开么？还有，那些自小陪伴你的侍婢，如今都还在贾府，你难道不顾她们的死活吗？”

妙玉面不改色，淡然道：“这个不劳宝姑娘操心，我心中自有主意。”

寥寥数十字，婉然道来，却从容自若，显然已经胸有成竹。

宝钗看在眼里，虽然不知她为何会如此自信，心中却涌起一抹奇异的惊惧，只觉得浑身上下，涌起一抹寒意，仿佛被人兜头浇了一盆冰凉入骨的冰水一般，呆怔着说不出话来。

终于发现，一切的局势，似乎已经朝自己无法控制的局面发展，虽然心中又难受又害怕，却已无力挽回。

正诚惶诚恐之际，马车骤然停下，帘外有小厮道：“两位姑娘，忠王府已到，候奴才进去通报，再进二门，可好？”

“等一下，”妙玉抿唇淡笑，那笑却不抵眼底，声音清淡至极，“依照民间习俗，但凡女子出阁，男方都会出府相迎，我虽然身份低微，却到底是嫁到这里，一生只有这么一次，劳烦你进去传话，若是真心想娶我，请忠王爷纡尊降贵，出来一趟罢。”

那小厮听了，虽然不明妙玉的心意，却知道忠王爷对她又看重又满意，自然不敢违逆，忙答应一声，起身自去了。

须臾，便将话传到忠王爷、王妃耳中，忠王妃气得大怒，拍案道：“好大的胆子，还没有进门，便敢如此出格，将来进了门，还不将我们忠王府闹得鸡犬不宁？哼，你回去告诉她，我这忠王府不是寻常地方，她若不愿进来，就此罢了，我们还能省好些事呢。”

小厮身子一颤，正要应允告退时，忠顺王爷李穆却站起身来，摆手道：“罢了，一点小事而已，何必拂了她的面子？何况，她说得也对，一生只有这么一次，且将就她一回罢。”说着，便含了一抹笑意，欣然踏步而出，忠王妃看在眼里，虽是气恼，却也无可奈何。

一时下人簇拥着李穆，行到仪门，却见门口已经聚集了许多人，车水马龙，甚是热闹，见他们出来，立刻有人笑道：“忠王爷来了。”

妙玉闻言，看也不看面如死灰的宝钗，便径直开口，婉然道：“民女见过王爷。”

忠顺王抬手虚扶，隔帘向她道：“不必多礼，其实，本王之前见过姑娘的画像，知道姑娘不但姿容出众，身上还有一股与众不同的清傲气韵，所以，姑娘盼本王出府相迎，本王才会即刻应允。”

笑了一下，声音越发温和：“姑娘得偿所愿，应该可以进府了吧？”

帘内静寂半日，方听得妙玉抽泣了一声，断断续续地道：“民女虽然从未出门，却也知道王爷素来英明神武，威名远扬，是难得一见的好王爷，能得王爷如此厚待，民女实在惶恐。”

李穆不知她的真实心意，只当她当真是被自己亲自出迎的情意感动，又听了这番溢美之词，心中又是得意又是欢喜，不免有些飘飘然起来。

不想轿内顿了一下，妙玉话语一转，啜泣道：“民女本不愿让王爷烦恼，但此事攸关王爷清誉，民女实在不吐不快。”

她说到这里，舒出一口气，咬一咬唇，似终于鼓起勇气，温婉道：“王爷可知民女出自何府？出身如何？”

李穆不禁一愕，须臾方道：“听到府里说媒的媒婆说，姑娘是江南人，本是荣国府二太太的亲眷，因家中父母双亡，才特意来京投奔。”

说到这里，心中蓦然生出一丝疑窦，皱眉道：“难道媒婆在说谎吗？”

“天下媒婆多谎话，她们的话，哪里信得过？”妙玉用帕子拭了泪，定一定神，叹息道，“其实，民女本是带发修行之人，当初元妃回府省亲，特意让民女进栊翠庵做主持，一直住到现在，不想前几天突然有人过来，说王爷府上要纳侧妃，挑来挑去，都选不出才色出众的适龄女子，因知道民女粗识文墨，长得也勉强过得去，那些人为了攀附权贵，胆大包天，竟不顾民女的意愿，强行让民女换装，梳洗打扮了，送到王府来侍候王爷。”

“民女身份卑贱，即便一心想奉佛，也不算什么，只是事情若是宣扬出去，知道的人，会说民女受人所迫，王爷并不知情，不知道的，还以为事情是王爷做出来的，到时候必定流言纷纷，王爷名誉受损，民女当真是万死难辞其咎，还请王爷明鉴，还民女一个公道，也好维护王爷自己的名誉。”

此言一出，当真是一层石急破千层浪，在场之人不由都瞠目结舌，候清醒过来，便互相挤眉弄眼，议论纷纷起来。

忠顺王本一心出来迎接佳人，料不到事情还有这么多的曲折，心中不由得又羞又恼，眸中越过一丝灼热的怒火，然而在众目睽睽之下，不得不尽力忍耐，拂袖道：“以修行之人充作亲眷，送到我忠王府，如此荒诞的主意，不知是谁想出来的？”

妙玉听了，不由重新抹起泪来，声音哀哀切切，悲不自胜，一字一字，却格外清晰：“民女从荣国府中来，指使之人，自然是贾家，还有他们二房即将入门的二奶奶，如今就在这乘轿子上。”

听了这话，宝钗神色不由大变，之前脸色虽然苍白，却还有一丝血色，到如今却是惨白如纸，脚脚一软，滑倒在地，嗫嚅着说不出话来。

妙玉见状，不为所动，暗自冷笑不已，平复了心情，继续凝声道：“侯门一入深如海，从此委屈心中藏，想来，世上大多女子遇上民女这样的处境，必定只能苦苦承受，无力扭转，不过，民女实在不愿坏了王爷的名声，心中更始终觉得，王爷是英明之人，只要知道了事情的真相，便绝不会强人所难，所以，民女才冒昧求见王爷，期盼王爷能做一个决断，至于民女，也没有别的要求，只盼此事了结后，王爷能放民女自由，允民女继续修行，民女必定日夜在佛祖面前烧香，求佛祖保佑王爷多福多寿，一生富足无忧。”说着，便继续掩面，哀哀哭泣起来。

李穆眯起眼睛，静静听了，因身侧皆是围观之人，自然不好说什么，只皱眉道：“如此说来，贾家人不但让姑娘受尽委屈，还算计本王，如此胆大妄为，竟不将本王看在眼里了。”

这番话语调并不高，然而言语中凝带的浓烈寒意，却让人生生觉得畏惧，几乎不敢答话。

直到此时，宝钗终于醒过神来，死死咬住唇，压抑住心中对妙玉的恨怒和对李穆的畏惧，尽力稳住声音，媚然道：“王爷身体金贵得很，何必为这些小事生气？不如还是先保重自己的身子罢，至于其他事情，且进府再细细审查就是，毕竟这里是大街，哪里是说话的地方？没的玷污了王爷的威严。”

这几句话婉转道来，尊敬而谦卑，柔到了极点，也软到了极点，落入耳中甚是熨帖，李穆心头的怒气便稍微消减，挑眉道：“你又是什么人？”

宝钗婉转一笑，正要回答时，妙玉已冷然道：“回王爷，她姓薛，是刚才民女提过的即将进贾家的宝二奶奶。”

李穆听了，这才明白过来，妙玉眼睛眯成微狭，素日里极温婉平和的眸中，有冷锐的锋芒一转，继而淡淡道：“刚才薛姑娘提议，让王爷进府后再处理这些事情，无非是见这地方有人围观，怕事情张扬出去，盼着到了无人处，再砌词狡辩，诓骗王爷罢了，实在可恨得很，不过，民女也并不担心，王爷光明磊落，如何会受她蛊惑，鬼鬼祟祟地行事，坏了自己的名声。”

说到这里，含了一抹浅微笑意，又加了一句：“不过，这只是民女自己忖度出的一点愚见罢了，不知是否猜对了？”

虽是奉承的话，却暗含深意，到了这个份上，李穆纵然有别的心思，也不能承认，只得道：“姑娘说的是，本王行得端坐得正，没什么好忌讳的，只是本王心中有一事不解，这位薛姑娘还未嫁进贾家，如何会这般热衷，到处攀附权势？”

妙玉听了，想也不想，立刻道：“若说这个，是因为她哥哥失手打死人，如今被人监禁在刑部，薛家四处求告无门，便想着将民女送过来，攀附上王爷，好让王爷帮薛家说话。”

李穆这才明白过来，不由浓眉一轩，怒声道：“好大的胆子，竟将本王当成是非不分的糊涂人了。”

“王爷且息怒，不必为这些事情生气，”妙玉心中暗笑不已，声音却依旧淡缓，隽着从容不迫之意，“其实世人皆知，王爷清正廉明，绝不会做出违逆律法之事，薛姑娘生出这些心思，是她自己糊涂，与王爷无关。”

听得妙玉语到唇边留三分，极力给自己留面子，李穆心中的恼怒渐渐淡下来，扬唇道：“姑娘这些话，实在太夸奖了。”

妙玉温婉一笑，道：“民女所说都是实话，王爷何必谦逊？”

看着脸上白一阵青一阵的宝钗，嘴角微挑，继而冷笑道：“薛姑娘算计民女之事暂且不提，单凭她妄自揣测王爷的心意，将王爷看出徇私枉法之人这一点，王爷就该严惩一番，以儆效尤。”

话说到这个份上，李穆自是要应允的，只是，贾家日益败落，他虽然一清二楚，但后宫到底还有一个有孕的元妃，是否依旧得宠，却是不知道的，因此对于与薛宝钗有关的贾家，倒也存了一点忌惮。

如此心念一转，李穆便回头看向垂手立在身侧的侍卫，挥一挥手，扬声道：“姑娘说得有理，且将薛姑娘拉下来，掌嘴五十罢。”

妙玉听了，虽然觉得惩罚轻了些，却也不好多说什么，只笑着道：“若是旁人，必定不会善罢，不过，也唯有这样，方才能昭显出王爷心思慈悲，与众不同。”

说话之间，已经有两位侍卫行上来，直接将神情呆滞的薛宝钗拖下轿，在众目睽睽之下，扇起耳光来。

见挨打的女子年轻貌美，围观之人惊愕之余，不免说些“最毒妇人心”的话，又对宝钗指指点点，冷嘲热讽之语，不绝于耳。

宝钗心头惊怒交加，却无可奈何，虽已经垂下眼帘，却仍旧能感觉众人的目光聚集在自己身上，嘲讽有之，冷笑有之，看笑话有之，不一而足，极尽羞辱。

相比之下，挨的耳光力道虽重，但比起此刻的难堪和耻辱，竟已是微不足道。

心中气急，宝钗不觉握紧了拳，悄悄告诉自己，若有一丝机会，今后必定会将今日所受苦楚，百倍千倍还给妙玉！

沉吟之间，已经挨完所有耳光，侍卫不管不顾，径直将她扔在地上，便转回李穆身边。

妙玉虽在轿内，但听到声响，自然知道事情已经处置完了，沉吟须臾，便小着道：“此间事情已了，虽然民女受人胁迫，不得不到此地来，但民女福薄，又自小遁入空门，实在消受不起忠王府的富贵，还求王爷放民女自由，让民女继续修行，民女必定终生感念。”

因之前见过妙玉的仕女图，李穆心中已然倾慕不已，又说了这么长时间的话，深知妙玉进退知仪，又兰心慧语，说出来的话叫人无法反驳，与记忆深处的女子，颇有几分相似，不免有恋恋之意，然而四下一望，入眼处尽是人影，虽然自己地位显赫，但在众目睽睽之下，如何能够违逆妙玉的心意？

进退两难之间，李穆权衡了一下，便和声道：“以姑娘的情形，贾家那边，想必已经不能再住了。”

说着，便扬起唇来，语意越发温情脉脉：“虽然姑娘是遭人算计，但本王与姑娘，也算有缘了，若让姑娘四处流离，心中实在不忍，唔，本王想起来了，我们忠王府也有庵堂，倘若姑娘不嫌弃的话，不如先到府内暂住，今后再做打算，不知姑娘意下如何？”

闻言妙玉轻轻一笑，摇头道：“王爷想得如此周到，态度又温和，实在叫民女感激不尽，不过，民女的身份，其实甚是微妙，若是应了王爷的主意，知道的人，会说王爷心善，怜悯民女举目无亲，才仗义相助，不知道的，必定会想歪，胡说什么近水楼台先得月的话，岂不白费了王爷的好意？何况，经历这么多事情，民女也认清了，朱门虽然繁花似锦，却非修行之所。”

叹了一声，截住李穆的劝解之言，继而道：“民女在京城，虽然举目无亲，但之前却在寺庙寄住过，如今再回去，想来也没什么不妥，因此王爷的心意，民女只能心领了。”

这一番吴侬软语，娓娓道来，虽然婉转轻软，但言语中的推拒之意，却是不容置疑的。

李穆心中揪然不乐，却因妙玉言语中滴水不漏，毫无破绽，自然不能开口再劝，默了一会儿，实在不愿落下逼迫妙玉的恶名，便眯起眼睛，应允道：“既然姑娘执意不从，本王也不便勉强。”

说着，顿了一下，便袖手道：“下面的事情，姑娘自己拿主意罢，本王还有要朝务在身，无法相陪了。”说着，果然带了众侍卫，扬长而去。

话说到这里，终是尘埃落定，妙玉悬了许久的心，直到此刻才稳稳落下，嫣然笑道：“如此，恭送王爷了。”

围观之人见热闹已经看完，便开始各自散去，喧闹声中，恍惚听得有人在轿旁道：“妙姑娘请下轿，在下亲自护送姑娘去迦叶寺。”

极低沉却并不陌生的声音，清晰落入耳中，分明是冯紫英，妙玉忆起之前与冯紫英有过约定，便取了罗帕掩面，径直走下轿来。

却见冯紫英果然站在人群中，望见她下来，便朝前面一指，方意味深长地自去了，妙玉淡淡一笑，看也不看目瞪口呆的轿夫，径直理了理衣襟，步往冯紫英的方向。

虽然前路未定，心里却知道，一种截然不同的生活，将在眼前展现。

这种感受，只可意会，无法言传。（未完待续）