第67章 皇魁比赛
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澜安城内有一汪著名的湖唤为半敛湖,王公贵族的府邸依湖而建。湖水清澈如镜,倒映着绿树成荫,美不胜收。文人墨客也偏爱于此,游船画舫,凭湖远眺,心中胸臆适得其所。

皇魁比赛的地方正是半敛湖。湖中间有几座小山丘,表演舞台就建在湖水中央。舞台装扮得精美绝伦,并且匠心独运,台阶拾级而上,供各家花魁登台献艺。届时,各家教坊画舫依规定停靠,按照抽签依次表演。

各位看客可以给自己喜欢的姑娘送上鲜花,数目多少会成为评判的依据,但结果最终将由皇家评审团决定。

风拂夜深,一轮清月在云层中来回穿梭,波光粼粼的湖面上,月色如水。岸边的垂柳,平日里婀娜摇曳,如今都成了陪衬。

湖边,人山人海,摩肩擦踵,翘首以待这场盛世繁华。湖中,各色画舫林林立立,夜色的阴黯里,分不清谁家,只能依稀从画舫规模大致猜测。

沈青婵望着眼前五人,今夜都是精妆打扮,靓丽至极。

她满意地点点头,道:“去抽签之前,我有几句要说。这一次不单单是醉欢枝的荣耀,也关乎你们个人的前程。但是皇魁只有一个,我不希望再有什么不愉快的事情发生,更何况,皇魁未必就是最好的。今晚,你们要做的,就是将你们最美丽的一面展现出来。”

五人齐齐称是。待沈青婵走后,忆霜嘴角一撇,不冷不热道:“妙姬,算你最走运,今晚可要好好表现。”

妙姬冷着一张脸,就着丫环的手寻了个位置坐下,道:“何必说风凉话,你的腰伤不是已经好了?”

“虽说是无碍了,但总大不如从前,伤筋动骨的滋味,想必拈眉和我有同感吧。”

“我?”拈眉浅浅一笑,道:“我不过是来凑数的,这手还是使不上劲。”

“你最善长的是琵琶,如今不能弹,还能表演什么呢。真难为你了,还要硬撑着参加。”也不待拈眉回话,忆霜转身问素瑜,“你嗓子怎么样了?”

“还是老样子,说一会子话便又哑了,非得提口气才行。”素瑜并不爱答理,但还是客气地回答。

“素瑜,婵主事是不是给你出了什么主意,不然,你也太过淡定了吧。”忆霜大为不解,自从几人出事之后,就被各自分开了。加上自己卧床,竟探不到半点消息,那人又不愿帮自己,如今两眼一抹黑,全然无知。

“忆霜,虽说你是咱们楼里的花魁,气量却如此之小,也不怕遭人笑话。”如绣看不下去,忍不住插嘴。

“放肆,这里哪有你说话的份。不过是个没脸没皮的下作之人,要不是老粘着馨瑶,你能站在这船上?”忆霜美目圆瞪,显然被比自己排位矮一截的如绣抢白,很不高兴。

“我可没有,是婵主事让我过来帮衬的,要不然才懒得看你这副嘴脸。你现在得瑟有个屁用,有本事拿下皇魁,我做奴婢伺候你一个月。”如绣性子本就烈,如今更是容不得,也不顾馨瑶扯她衣袖,毫无惧色。

“你们都少说几句,比赛马上都要开始了。”拈眉试图劝和几句。

“这可是你说的,没有人逼你。你们可都听见了?”忆霜的脸上满是得意。虽然那人对自己一向冷淡,可是却早已许诺皇魁是她的囊中之物。过了今晚,她不再只是醉欢枝的花魁,她要做可以长伴他身边的那一个人。

“若是你做不了皇魁,就换你伺候我一个月。”如绣索性就赌上这一把。

“一言为定。”

沈青婵站在船板上,静静地听着里面的别开生面,一字不落。

果然,没有一处是安宁的。

锦词瞧着沈青婵的脸色,已是大不乐,气愤道:“她们太不像话,比赛都还没开始呢,就闹成这样了。不行,奴婢得去说说她们。”说完拔腿就走。

“站住。”沈青婵喝道,“要你瞎操什么心。随她们怎么闹都已经没关系了。只要她们能赚钱就好。”只要她在乎的人安好,其它的睁只眼闭只眼,十全十美,她早就不奢望。

有时候,冷些心肠,才能少受点伤。

风起,湖面波光起伏,一艘游船慢慢地向她驶来。孙晋在船板上作了请的姿势。

沈青婵心一暖,吩咐锦词和雪盏照看,自己踏板而去。

游船不同于画舫的奢靡华丽,多了些书卷气,简朴中又不失品味。

随梯而上,豁然开阔。四面珠帘垂挂,在烛火的透射中,晃荡出影影绰绰。中间有一圆形桌子,布满了美味佳肴。

一个缎蓝色身影坐在临湖的茶几上,正望向舞台方向,听到声响,转过身,露出笑容,温暖,乱人心弦。

“怎么才来?”慕以简走过来,拉着她坐下。

“你又不是知道人家这会正忙,还叫人家过来。”沈青婵不满地嘟嘟嘴,方才的不悦一扫而光。

“如今箭在弦上,去向何方,全凭天意,你再怎么操心也是无济于事。听话,先吃点东西。”

“你怎么知道我还没有吃东西。不说还好,一说还真有些饿了。”沈青婵接过慕以简递来的筷子,大快朵颐起来。

“沈姑娘,你真是好福气。小的还从来没有瞧见爷这么上心过。特地让奴才在‘白云深处’叫了一席面,你可得多吃些。”孙晋在一旁酸溜溜说道。

“孙晋,敢情你倒是吃醋了?”沈青婵忙咽下,打趣道。

“小的跟随爷这么多年,还从来没看见爷伺候过人,沈姑娘,你可是第一个。”孙晋瞧她乐了,越发摆弄起来。

“要你多嘴,下去,吃饭都不安心。”慕以简冷冷喝道,手上却剔了鱼刺,放进沈青婵碗里。

孙晋一脸委屈地退下。

沈青婵更加乐不可支,正想说些什么,却见对面的男人筷子朝她一指:“闭嘴,吃饭。”

这男人,越看越是可爱,嗯,还有好看。

礼炮三响,丝竹之乐,清清脆脆,在湖面上传扬,皇魁之争拉开了帷幕。

第一位姑娘上场,一曲古琴,高山流水,知音难觅,抑扬顿挫,全在指间细细诉说。

忆霜居然是第二个出场。白色的霓裳华服,轻盈旋转如雪花纷纷,皓白双臂时放时收,舞袖飘飞,风情万种,娇媚流盼,不知今夕何月。

“不回去真的没关系吗?”慕以简又问了一遍,“我还是陪你过去吧。”

“不要,就算没我在,她们也不敢出什么大乱子的。再说也是给我那两个丫头锻炼的机会。”沈青婵窝在椅子里换了个舒服的姿势。

湖面细风清昵,沈青婵深吸了口气,道:“更何况,你这里更安静,我喜欢。”

“是喜欢这里,还是这里的人?”慕以简嘴角微微挑起,大言不惭。

沈青婵含笑睇了他一眼,复又看向舞台。

馨瑶上台的时候,舞台上就多了六面花鼓。鼓点如雨,声声震地,穿行于六面鼓之间,如鱼戏水,游刃有余。五彩的裙摆,与花鼓相映成趣。

“倒也奇怪了,看起来柔柔弱弱的女子,居然会喜欢这种花大力气的乐器。”沈青婵拈了颗葡萄,说道。

“或许这就叫别出心裁。都是跳舞、筝、琵琶,不见得就能出彩。”慕以简笑道。

“你懂得倒是挺多的,搞不好人家就是为了你别出心裁,我可记得她为了你敢不接客的。”

“也不过如此,只是她身边好像有个叫如绣的,看起来有几分小聪明。”

“我不管她们有几颗七窍玲珑心,只要会能赚钱,其它的我不会太追究。”沈青婵淡淡地说道。

“怎么,难不成楼里缺钱,让你都钻钱眼里去了。”慕以简笑道。

沈青婵轻轻叹了口气:“再多的钱,也填不满无底洞。”

人真是很奇怪的动物,当你只能赚一两的时候,再多十文也高兴。当你能赚五万两的时候,十万两还嫌不够。最近宗主催钱催得紧,除了日常开支,醉欢枝都快被搬成空壳子了。更可恶的是,到现在,宗主长什么样都不曾知晓。

慕以简看着夜色中渐渐不豫的沈青婵,无言地拿起茶杯。

有时候,明明知晓,还要装作不知;明明知你辛苦,却无法搭一把手,果然,这种滋味要痛苦百倍、千倍,这算不算是对我当初决定的一种惩罚?

今夜的素瑜,化的却是半面妆,半面女像,半面男像。衣服也是特别制作,半身朴素男装,半身佳人美裳。男儿装的时候,嗓音低哑,说不出的粗犷;女儿装的时候,清丽甜美,道不明的绮丽。两种声音转换自如,将一曲《玉堂春》展现得淋漓尽致。

一把古筝,一身红衣,分外明艳。妙姬并不急着演奏,素手先煮上茶,然后慢条斯理筝音渐起。或是婉转,或是高昂,时如黄鸢鸣枝,时而战马奔腾,流水声处愈静,白鹭冲天愈闹。待一曲方歇,美人自斟自饮,却博得个满堂彩。

拈眉出场的时候,沈青婵忍不住为她捏把汗,成败就此一举。

慕以简好笑地拉过她的手,双手交握。

沈青婵太过专注,竟也忘记挣扎。

杏黄的裙衫随风飞扬,拈眉心爱的琵琶仿若神灵护体,牢牢与她不分离。拈眉举起右手,虚晃周转,却是左手弄弦,丝毫不输右手。银瓶乍破,冰泉冷涩,都无法阻止凤凰涅槃的决心。且歌且舞,琵琶反弹,只为不负满园春华,方死方休。

忆霜的手握紧又放开,森森然一笑,再别致又如何,再新奇又能何妨,你们都只不过是白废力气。

等到最后一位姑娘上场的时候,各色画舫却传来明显的抽气声,忽然万赖俱寂,鸦雀无声。

正想细瞧,沈青婵只觉心慌意乱,好似有什么东西要破茧而出。

慕以简明显感到她的紧张,微微握紧她的手,关切地问道:“怎么了?”

“我有一种不详的预感。”(未完待续)

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