跟婆婆请完安，乔毓宁挟带大包小包，先到城南郊扔药渣，再赶往昨日溪地。

黑麦秆早等在那里，抢过食包，一阵狂啃猛啃。乔毓宁在旁斯斯文文地解决自己的早点兼午饭，她今日有相公的贴心糖果压肚，没被饿到，自然记得维护汤府少夫人的体面。

两人用完饭，蒙好脸面，动手清理溪流中会致人病死的异物，埋入坑底用石灰腌烧。

忙活完，太阳都已下山。

黑麦秆背倚长树干休息，又累又饿，只觉得今天做了亏本买卖。乔毓宁读懂他脸色，讪讪一笑，留下句明天给他带吃的，转身就跑。

乔毓宁兴高采烈地回府，惠珠见她今日无伤，神色果然不痛快。经汤怀谨指点，乔毓宁多少有些了解婆婆要借外人的手惩治自己的事，如今从惠珠脸上得到验证，不愿再跟她扮假脸。

“你自忙去，叫菊香来。”

惠珠惊道：”少奶奶，这是做甚？”

乔毓宁学着汤怀谨那高傲表情，淡然道：“我自有用意。”

惠珠恨恨地低头答应，乔毓宁在自己人的帮助下，自在地梳洗，重新涂伤药。一等打扮好，她就飞奔进新房，正赶上汤夫人在给自己儿子喂药。

汤夫人训斥了句毛毛躁躁，有失大家体统，罚她顶瓷盘走路三个时辰。

乔毓宁心如雀跃，便是罚她再背书几百遍也不会觉得苦。汤夫人暗暗生奇，喂儿子喝完药，带婢女离去问话。汤怀谨见她一脸急想倾诉的兴奋表情，眼底不由带笑，问道：“捡到宝贝了？”

“再猜，再猜。”乔毓宁嗯嗯摇头。

没头没脑，汤怀谨又怎生猜得出她今日做过什么。

乔毓宁兴奋地比手划脚说今日事，还说，明天要继续去清理别的溪流，务使疫情远离昆县。她要做像汤老爷一样的好人。

“胡闹！”汤怀谨厉声喝斥，语气里带有一种迫人的威压。

乔毓宁惊惶，直觉害怕，不由地双膝一软，又记着他所罚的不许乱跪，硬生生捱着，膝半弯要跪不跪，两眼直冒水汽。

汤怀谨见状，神色不由地柔和，收起周身气势，要她近前说话。

“阿宁，这么危险的事你怎可做？你有无想过，你若染上病，要我如何？”汤怀谨有点说不下去，他固然知道男女间些许情

事，也读过天地合乃敢与君决的炽烈情诗，却也是生来头回说这样的情话，在心尖子前，难免意生害臊。

更可气的是，他的小新娘还蒙昧不懂。

乔毓宁还小声辩道：她有说要带两包石灰粉外出，见他没阻止，还以为他赞同她做善事。

汤怀谨再纠结，他咬牙切齿道：那石灰粉他以为是带着防身或者报仇用的！

乔毓宁不懂地看人，汤怀谨压下无力的气恼，教她：力有不逮他又不在她身边时，有人欺负她，就往歹人眼里散石灰。

汤少爷好狠。

这是必须的。

两人瞪眼，僵局中，一声咕噜肚鸣响起。

乔毓宁被赶去用饭，她坐得端正，吃得规矩，完了背书练走路。

睡前，菊香悄悄递了句话：已嫁人的女子不该与外男相交。乔毓宁自以为明了汤少爷一晚上低气压的原因，趴在床头，把认识黑麦秆的经过仔仔细细说了通，具体到两人站的位置说过的话，一点不落。

“相公，你要相信阿宁，阿宁绝对、绝对没有出轨啊。”

汤怀谨五官齐刷刷地直抽，乔毓宁又补道：“阿宁最最喜欢相公了。绝不会喜欢旁人的。”

“立刻，闭眼，睡觉！”汤怀谨恼羞成怒，低吼道。

第二天，乔毓宁出门倒药渣前，菊香补上一袋子纯金滚的圆珠。乔毓宁惊神不定，菊香道：给那黑麦秆，省得那小人继续骚扰少夫人。

“那也不要这么多呀？”乔毓宁实诚地说，她只答应给自己的月钱。

菊香回道：少爷这么吩咐的。

乔毓宁没二话，照点扔完药渣，托着金袋子苦思无果：到哪里找那黑麦秆呢？在城北外小溪边绕了几圈，黑麦秆神秘地现身，照旧先抢吃食。

“这个给你。”乔毓宁把金袋放在砾石滩上，避人如蛇蝎。

黑麦秆边啃鸡翅边打量她，乔毓宁慌慌又退后两步。黑麦秆啃完鸡骨头，往后一扔，随手扯了把树叶擦手，挑起钱袋一瞅。乔毓宁快快说道：“你不要嫌多啊，我相公说的，要你不能再来找我了。你可要说话算话。”

那人嗤笑一声，把金珠塞进怀里，没句话，潇洒地走了。乔毓宁呼出憋的长气，拍拍吓到的心口，回府。

新房院落，青衣皂鞋打扮的账房小厮，捧着账册，一摞一摞地往里送。汤夫人领着一群丫环，绷着脸直冲院门。乔毓宁只怕婆婆要问那袋子金珠的事，赶紧地跑去听消息。门前惠珠、菊香冷脸守门，她眼珠一转，绕到房子后。

她刚到恭房后窗角，就听到汤夫人那不怎么美妙的嗓音，在问汤少爷：“我儿要这许多钱做甚？”

汤少爷未答，汤夫人声线拔高了三度，质问道：“是不是那个女人？”

“母亲多虑。”

汤夫人火上加火，声音利得跟菜刀擦磨刀石，她道：“我多想？你们爷俩，一个个巴不得拿全家人命去填那个无底洞！什么家啊、体统，名声统统不管不顾，我能不想吗？一个，命都差点没了，还赶着去讨好。一个收到信，就急巴巴地赶去送钱，连儿子也不要，哪会想到掺合到那档子事里还有没有命，都七老八十了还不安生。

你以为我不知道你们什么心思？你们掏心掏肺，又换来什么？！她要真有心成全你们汤家，早二十年就可以去请旨，她要真值得你们汤家拿全家人的命去赌，你大伯又怎么会含恨而死？”

“母亲！”

汤夫人呵哧呵哧地喘气，到底平复了怒气，淡漠道：“你们爷俩省省心，汤家的米仓早就搬空了，账面还有钱的就一个药堂。能不能守得住，要不要守住，问你自己。我言尽于此，你好自为之。”

一阵环佩声响，汤夫人似要起身离开。汤少爷唤了声母亲，踯躅解释道：“儿子看中河中县几处房产田地。”

“河中县？这两年地价涨得快，现在下手，倒是没错的。”汤夫人笑道，“我就说嘛，我生的儿子不会拎不清的。玩玩也好，给你涨点商场经验，不过，要顾着身体，不要累了。金丝，连翘，你们顾着点少爷。”

汤夫人雍容含笑地离开，汤少爷满脸罩寒霜，把所有人都骂了出去。

菊香寻到少奶奶，替她擦拭净两手，推她入内厢。乔毓宁惴惴不安，瞧着小桌已失热气的饭食，心一急直问道：“相公，你怎么不吃饭？”

沉思中的汤少爷，微笑淡化了脸上冷漠气，回道：“用过了。阿宁，今儿回得早。”

乔毓宁见他一如平常，立即笑奔过去说赶走勒索犯的事。

“我差点以为他要揍我呢，”乔毓宁说那个古里古怪的黑麦秆，汤怀谨冷哼：他敢。乔毓宁聪明地说起好话，三句里有两句半在夸赞自家相公设想周到，所以今天没挨饿。

汤少爷大约是听得心里极高兴的，话音里都透着笑意，他教了个字让她去练着，自己叫了外面候着账房进屋。

不一会儿，内厢响起账房先生向汤少爷报账的声音。

乔毓宁伸手掌在背后，和菊香偷偷比个欢乐的手势：耶，顺利过关。

夜静更深，院子里烛火通，帐房频繁来去，汤少爷仍在忙碌。乔毓宁忍不住问婢女们：“相公不累吗，不会妨碍伤势愈合吗？”

怎么会没有影响，只是旁人劝谏，汤怀谨是听不进去的。

实话又不能跟她说。乔毓宁忽然从婢女们的神情里弄明白，这件事必须要她这个身为汤少爷的夫人来做。乔毓宁义无反顾地冲进内室，拨开小厮，用手按住夹书架子，很严肃地说道：“相公，该休息了。”

汤怀谨视线移到小丫头身上，眼神淡漠到跟把冰刀子似的。

乔毓宁微打个寒颤，还是挺挺胸膛，坚持不退缩。汤怀谨微撇左近，道：“明早我要看到结果。”

账房们捧着账册，由婢们们引到正院另一侧厢房，苦哈哈地赶夜车核算对账。汤怀谨冷眼看床边人，乔毓宁抬头挺胸缩腹等待检阅。

“家规，三千遍。”每晚十遍，背不完，不准进屋。

乔毓宁啊一声，在汤少爷没表情的脸色里耷下脑袋，默默无语地吹烛爬床拉被睡觉。（未完待续）