马车一个停顿，乔毓宁惯性扑入汤少怀里。汤怀谨调笑道：“急甚，我又不会跑掉。”

乔毓宁再打个冷颤，抢先推开车门下地，黑臭的泥水瞬间浸透她早上新换的绣花珠鞋。乔毓宁深吸一口气，浓腥的腐烂味冲鼻，恶得她差点吐出来。

四周没有一处干净清爽的落脚处，低矮的土坯墙下，瘦干瘪瘪的大人小孩瞪着黑白分明的大眼，坐在臭水沟边，破烂的衣服条随风摆动。乍见马车里出来的贵人，打扮得光鲜亮丽，这些人飞扑向车马，东星南星训练有数，立即挥开刀剑阻挡。

那些人隔着人墙，伸着乌黑的手掌讨钱，体面点的摇个破碗，将一枚半分铜钱砸得碗底声哐哐作响。

这儿便是西街，昆县流氓逃亡罪犯小偷乞丐流莺聚集的地方。

若有更好的选择，汤怀谨必然不会将复仇的第一炮放在这种贫贱之地。

“阿宁，我保证它很快会变得比东街更热闹更漂亮。”汤怀谨握着妻子的手，认真许诺。

“我信你的。”

乔毓宁回握汤少的手，同样认真回道。

护卫队外，越来越多的乞丐流浪汉拥过来。汤怀谨正欲强行突围，乔毓宁拉住他，伸手掏荷包，汤怀谨捏紧她的手，道：“稍后会撒开门喜钱。”

“相公猜错了哦，”乔毓宁手举银块，冲被等人挡在外面的流民们道，“谁把这道扫干净，这银子归他。”

乞丐流浪汉们嘁声有病，一哄而散。

这些都是好吃懒做的人，满心只想混吃混喝，若肯出苦力干活，又岂会沦落到这里，早在灾年过去县衙征劳役时就去挣钱喂饱自己。

乔毓宁傻立，汤怀谨轻笑，按下她举银块的手，包握在掌心里，带着她缓缓前行，就好像走向巍峨的重华宫殿，而不是矮小的陈旧旅店。

新药铺里面遍布蛛网灰尘，乔毓宁挽起袖子和菊香、稻光埋头苦干，东星南星带人清理修整外面通道，一时间，这片西街小角落忙得热火朝天。

汤怀谨分完药箱，转动轮椅到妻子旁边，怜惜给她擦去脸上脏渍，问道：“累不累？”

乔毓宁响亮地回声不累：“这样，才更像是我跟相公自己打理的药堂。”

汤怀谨闻言笑，乔毓宁捂着跳得厉害的心口，道声救命，明明那是张花猫脸，她却觉得他比早上那会子更迷人，迷得她都想扑上去咬一口。

一声尖锐的凄笑，刺得乔毓宁耳朵发疼。

汤怀谨当即闷拍出一掌，外头人被惊走。东星南星放下手中活追上去，却在看到数千英雄山庄的人马时，退回来。

英雄山庄的人马停也未停，继续向昆山移动，好像只是路过。

汤怀谨让众人不要理会，抓紧手中活计，争取傍晚挂匾开张。乔毓宁一听觉得时间太赶，等她奔出去向外一看，早上还是垃圾堆一样的地方，入目竟一条整齐宽阔的方青石大道，直通城门外。

再看另一侧，崭新的宴客桌椅一排排地摆放在露天遮雨棚下，大厨与食材随时等待就位。

“我说过，它会比东街更繁华热闹。”汤怀谨走到她身边，柔声道，“进去洗澡换身衣服，晚点招呼客人。”

乔毓宁像做梦一样飘进屋内，菊香回府拿换洗衣赏，稻光服侍少夫人洗浴。乔毓宁用梦幻般的口气问道：“稻光，相公变成神仙了？”

“没睡醒呐，”稻光取笑道，“不过劈切块把石头，有武艺的人两个时辰也能弄好，婢子还嫌他们慢了呢。”

“真方便。”乔毓宁流口水道，偷偷扒开窗缝往外瞧，花满秋拿着名贴与汤少在说话，东星、南星左右指挥手下堆砌石路，清一色黑袍黑带，修练仙人功夫的仙兵后备役成员。

乔毓宁惊得差点跳起来，稻光忙把她按进水桶，急道：“您想被看光吗？”随手砰地关紧窗子。

“不是，”乔毓宁急巴巴道，“相公把人全召过来，红石山那边怎么办？”

“看宗家。”稻光麻利地搓她头发，乔毓宁趴着木桶边沉思。菊香取了衣物回来，问道：“少夫人这是在想什么？”

乔毓宁笑摇头，她只是在发呆。稻光将她抱出澡桶，菊香本应摊开大绒巾吸水，却是没找到。乔毓宁说道：“没关系，拿原来衣服擦下好了。”

菊香说声傻话，抖出一件新做的披风擦水。

乔毓宁惊，和稻光两人对了下眼，觉得菊香这样恍惚不对头。菊香擦到一半，恍然发觉自己坏了今晚少夫人要穿的披风。她打下自己，道：“看婢子给激动的，都不会做事了。”

她不愿说，乔毓宁也不好强逼，好在菊香带了两身披风，晚上起风也有得用。

“你们也去换衣服，剩下的我自己来。”

菊香稻光收拾了水桶脏衣退下，乔毓宁在屋里系腰带穿鞋子。这时，东星在外面敲门，低声快语：让少夫人过去一趟，迟了他们挡不住少爷。

乔毓宁匆忙拉开门栓，问怎么回事，刚刚还好好的。

东星脸色也不好，只道去了便知。菊香听到动静，等不及绞干头发，追上来，护着少夫人到厅前。

黄昏光隐，新铺的青石道两边每米一枝桐油火把，熊熊燃烧，将暮色下的景色映得明亮如昼。汤少爷坐在轮椅上，对着宁静如初的青石铺道，沉沉静静，像尊木塑，没有一丝表情。

花满秋挡在前面，嗓音低缓地说着什么。

舞龙狮、吹唢呐、敲边鼓的艺人们畏于主人家的气势，不敢弄出丁点声响，以免惹来泼天怒火。

花满秋微偏过脸，半边火光，半边银影，仿佛玉面修罗，出奇的妖娆。

他向她点个头，旋身避开。乔毓宁清清嗓子，走过去，唤声相公。

汤怀谨调头，眼神很慢很慢地焦距。乔毓宁拉着他的手嗔道：“你怎么还不去换衣裳，误了时辰我不理你了。”

“没有人，”汤怀谨声音很干涩，眼神很压抑，很愤怒，似蕴藏着火山般的巨大能量要喷涌，“没有人会来。阿宁，抱歉，你相公我要食言了。”

他说得很慢，足够让他珍爱如宝的她明白，他有多么地自责，让她失望。

“其他人不来，那就我们自己庆祝好了嘛。”乔毓宁强压下心酸，晃着他的手道，“我不管，你自己说要让我当小掌柜的，我就要今天开。”

“换一天。”

“我就今天有心情，以后你再给我好的我也不要。”

“那你要等一会儿。我去把人请来。”

汤怀谨眼中杀意立下，杀气迸出；乔毓宁抱住他胳膊道：“你去请谁？不甘不愿的客人有什么好请的，白折浪费力气。今天我老大，你得听我的。就我们自己人好不好？相公~”

乔毓宁磨啊磨，撂出狠话，这么多人看着他居然不给面子，那她以后还怎么混。

最后，汤怀谨答应了她的要求，进屋去换衣服。

菊香已打听到消息，第一时间报给少夫人：同在今天，汤老爷贺九公挑在前嫡子汤怀谨自立门户的当晚，在汤氏宗祠大摆宴席，邀请城中富绅名流共同见证他的儿子贺元宵登入汤氏族谱的盛事。

这位化身庶子慈父的老人，更用手中权势轻而易举地封住前嫡子的耳目，让他听不到一点消息。这也是在警告前嫡子，别耍花样，在绝对权势面前，他那点子制药才能不值一哂。

看，就连他的亲密盟友，保和堂，也只敢私下里偷偷地援助，明面上还是得顺从荣佳公主府的差调。

汤老爷给儿子的这个巴掌太响，太猛，太伤人心。

饶是汤少爷一直表现得不想认那父亲，也被再次伤害。乔毓宁听罢，对汤老爷的所为不予任何置评，只吩咐菊香稻光东星南星就位，准备开张。等汤少爷换好衣裳出来，乔毓宁赶紧挽住他，打个手势，唢呐班立即卖力地吹拉弹唱。

五月的晚风中，新堂大门中开，匾额上红绸子在火光映照下闪闪发亮，九百响的鞭炮冷冷清清地炸响。

“你们，都要记住今天。”

汤怀谨说得杀气四溢，座下人应得战意沸腾，乔毓宁心惊肉跳，只怕汤少改主意现在就要带人去抄了汤氏宗祠，那可就刚好落入英雄山庄的陷阱了。

幸而，汤怀谨说完这句让人深深误解的话后，就久久不动，视线对着匾上红绸结，似忘了身外事。

夜色渐深，乔毓宁觉得不能够一整夜都这样傻站，在他耳边提醒道：“相公，时辰要过了。”

“哦，好。”汤怀谨回神，将红绸丝带放到她手心，让她开礼。乔毓宁也没多想，直接往下拉。

金箔缤纷，星火辉映，红带黑匾，花间二字：谨宁。

简简单单，张扬又缠绵。***（未完待续）