乔毓宁从她手里拿过布包书，抱在胸前，快步回屋，坐在窗前小杌上用功。

不认识的字，她先用笔描形，留待哪天汤少心情好可以拿去问。菊香进来送点心，乔毓宁闻到豆糕香气，立即放下书和笔，扑过去尝了一口。唔，是稻光的拿手绝活夹心芙蓉豆子饼，平常难得见她动手。

乔毓宁眼角微瞟，果见稻光那高挑丰满的身影委屈地缩在花盆角落，时不时地丢个探询的视线到菊香那里，想知道进展。乔毓宁故作不知，心满意足地左右手各拿夹心豆饼，一边一口咬着吃。

趁着递茶水的空档，菊香问道：“少夫人，点心可还合口味？”

乔毓宁知道接下去她必要说这是稻光特地做来陪罪的，她偏不接话。她捏着调子道：“忘了问，那姑娘的事办得怎么样了？”

“那位苏姑娘是明理的人，能够赎身脱离风尘地，她道别无所求，还让婢子向少夫人道谢。却是那个小丫头不着调，”菊香正色回道，“婢子已提醒苏姑娘留意。”

乔毓宁点头，道：“这便好，好歹也算帮过相公的。总不能什么也不管不问扔在那里。回头你再托个稳当的人，把她送到远远的地方，重新开始吧。”

菊香应下，这会儿已瞧出来少夫人故意吊着稻光。她代为求情道：“少夫人，您就便宜稻光一次，她晓得错了。”

乔毓宁接道：“我知道，她只心疼相公，从来不心疼我。”

趴墙角的稻光闻言，脚下一歪，身子跌进花丛里，脑门砸在小假山盆景上，鼓起一个肉包。乔毓宁趴到窗口哈哈大乐：“让你欺负我，老天爷都瞧不过去了。”

稻光郁闷地拿头去撞墙，那肉包鼓得更厉害，痛得她忍不住眼泪流。

乔毓宁笑得前仰后合，让大家都来看稻光犯傻气。

菊香也掩嘴笑，私下里还是给稻光说好话：“稻光说的也有几分道理，少夫人，您有空也多去书房转转，送些茶果点心。少爷用不用在其次，重要的是得让少爷明白您时时关心他。”

“知道知道。”

乔毓宁随口答应，转眼专注书里。菊香也不好过分勉强，收拾了东西退下。

隔了一天，菊香借口在翻晒被褥给少爷调换春衫时，发现年前给少爷做的绸衫已不合身，跟少夫人请示该买几匹新缎料，给少爷做两身新衣衫。

乔毓宁放下手中书，无奈道：“菊香，你就见不得我清闲是吧？”

“这是您的份内事，”菊香很坚持道，“婢子本不该越厨代疱，以前是特殊，现在您年岁也长了，这事您正好自己接手管着。”

乔毓宁举手投降：“好好，依你，咱们去挑料子，给相公做袍子。”

菊香马上接道：“那赶紧起身。这会儿出门，路上也不挤，刚刚好。”

“好，我要吃桔子茶，有没有？”

“婢子这就去准备。您可不能溜出去。”菊香不放心地嘱咐道，乔毓宁答应，等她走远，偷偷地把书塞进袖里，确定不会让菊香看出来，她到门口等人。

菊香提着水壶急急走来，见少夫人这次没有食言，抿唇一笑，牵起她的手出门。

齐记绸缎庄外的小闹剧还在茶房酒肆间流传，菊香带着少夫人去了另一家相熟的赵记纺庄，挑来挑去，没相中的，菊香带着人又转向下一家。

逛到中午，菊香手里还是一块料子也没有。

乔毓宁忆起曾经逛一天都没有成果的记录，狠狠地灌一口茶，给自己打气，没事，在外面照样可以看书。趁着菊香和布庄掌柜挑料子时，乔毓宁摸出书研究起来，一只耳朵竖得高高的，紧紧注意菊香的动静。

“阿宁。好巧。”蓦然一声惊喜的叫声，破空而入。

乔毓宁做贼心虚，顿时吓得扔掉了书，两腿并拢站起来掩住书影，面向菊香傻笑，欲盖弥彰。

菊香笑看一眼少夫人，放下手中料子，迎向周家孙媳妇小任氏打招呼：“周小夫人，您也来看料子吗？正好与我们少夫人说说，如今城中流行什么花式，婢子鲁钝，怎么挑都挑不着钟意的。”

乔毓宁头皮发麻，喔哦，把菊香惹毛了。

“我也不太会挑，”任氏笑应道，边示意丫环把书捡起来，边亲热地向着乔毓宁道，“给自己挑还是汤少爷？”

“我相公。”乔毓宁回道。任氏喜道：“真巧，我也是给我们家那位买块料子，咱们正好一起挑。”她看一眼丫环捡起的书，惊了下，“这书，怎么什么字也没有？”

乔敏宁刚想接过来，任氏已经好奇地翻开书页，边翻边纳闷：“阿宁，是拿这白本子练字吗，你临谁的字？”

“我相公的字。”乔毓宁压下心中惊怪感，挑个安全的问题应道。

任氏惊讶，满眼羡慕，恋恋归还白纸本，道：“以前还道旁人说你与汤少爷生死相随太过浅淡，如今才知，你们的情意早已隔入生活中每一点每一滴。想来，书中所言恩爱夫妻便该是阿宁与汤少爷这般荣辱与共相知相许了。”

乔毓宁肉麻，克制不住地抖抖激起的寒毛，想快快结束这个话题：“你也可让周少爷教，不过你得小心别叫周少爷白占便宜。”

任氏低叹：“我便是想，他也不愿的。”

乔毓宁先收到周家捡书丫环一记瞪眼，后收到菊香所打的眼色，顿住嘴，她拿随身携带茶壶喝两口应对尴尬的气氛。

任氏瞧见她手中圆筒银嘴壶精巧，问道：“这生肖壶好别致，哪儿买的？”

乔毓宁呃愣住，任氏反应快，道：“是汤少爷特地为阿宁打的吧？”

“诶，他、他，嫌外面卖的不好看。”乔毓宁接得很痛苦，心里恨恨骂自己，该的，叫你嘴谗。

任氏笑得恍恍惚惚，怀念般道：“是啊，总有个人把你当成宝，捧在手心怕摔碎，含在嘴里怕化了，什么都拣最好的，只恨不能将世上所有珍宝捧到你面前。”

“周小夫人，您看这块料子是几缎织的？”菊香出声为少夫人解围，乔毓宁冲菊香感激笑，调整背带把壶挪到身后，以后出门再也不带这玩意。

任氏醒过神，掩饰性地笑笑，与菊香说起缎子织工成色。

乔毓宁跟在旁边，边听边瞧人，渐渐回过味来，前回见到任氏，还带着一团子新婚的娇羞模样，这才几天功夫，小任氏就变得暮气沉沉，不复少女的天真。

分别时，任氏眉间郁色渐散，依依道：“与阿宁虽则只见过二回，却好似相识甚久，与阿宁说说话，我心里可痛快多了。”

“那下回咱们还约。”乔毓宁回道，任氏欢喜，道：“说定了，回头我给你下贴子，可不许推。”

乔毓宁心里流宽面，她只是客套啊客套。

任氏却是当真的，带着好心情与丫环坐上回周府的轿子。

乔毓宁和菊香步行回府，稻光守在宅门口，见到两人满载而归，叉腰道：“好啊，你们两个去逛街，不叫上我。”

“不是自己说，今儿做千层酥给少夫人赔礼，做了没有？”菊香先发制人，稻光气势一弱，应道：“做好了。”

乔毓宁趁机绕过门边，往书房去，想跟汤少爷炫炫她挑的收获。

远远的就听到里面传来汤少、花满秋、金荃、东星南星叽哩呱啦的讨论声，似在商量重开安素堂的时机。

禁军封城，英雄山庄重入昆山，贺家的人把守进出昆县要道，若说汤怀谨是那瓮中鳖，那他便无路可逃。形势对己方如此不利，唯一的突破口就是制造新的商机，让市场需求来迫使贺家让步。不然，己方死局。

然而，要在敌人林立的要害腹地，自立门户，简直就是当众竖起一块靶子，让人白打。汤少等人打算冒险，说既然要做靶子，那就要让这个靶子做得其所，不能白挨打。

乔毓宁听了一会儿，蹑手蹑脚地后退回屋，只嘱咐菊香让厨房做好料的伙食，旁的不说。

菊香也没二话，专心帮少夫人打理好府内事，顺便推却一些应酬。

时间很快来到安素堂开张的日子，五月初二。

皇历上说易开张。汤怀谨问过妻子意见，就定在这天。开张前一天，汤怀谨带她到新整修过的堂子走圈，先熟悉熟悉。

安素堂旧址与济民堂、通顺堂、保和堂等多家大药房相邻，占据四个宽幅的门面，因为主人家的缘故，门前特别开辟残障人士专用通道，内装中规中矩，清一色深色木柜，罗花屉把子简洁大方，厅正中一副当代书法大家‘仁’字，给药气十足的铺子添了分儒雅味。

汤少问她可钟意，乔毓宁连连点头，等不及进柜台里头看个细。

两人进内，柜台前，掌柜小二药师煎药工等二十来人，统一服装，气势十足，齐声喝唱：“少东家、少奶奶好。”

乔毓宁还真不习惯，好在大场面她也没少见，镇定自若地嗯声点个头，算见过礼。

汤怀谨给她简单介绍了下药堂成员，又带着她到处走走看看说说。乔毓宁越看越兴奋，催着汤少去帮她选第二天要穿的衣服与首饰。菊香、稻光在旁直笑，说前两天不是才试穿过？

乔毓宁不好意思笑，她高兴得忘了。

当晚，乔毓宁想着自己马上就要变成一家大药铺的老板娘，激动过度在床上睡不着，不是愁自己梳妆不好丢汤少脸面，就是担心自己说错话惹来剪彩的宾客不快，闹得人不好睡。

汤怀谨一记吻下去，乔毓宁不敢不老实地抱着汤少胳膊闭眼。

清晨鸟声啾啾，乔毓宁伸手搂抱，却摸到个软枕，她揉着眼睛坐起来，却见汤少爷早已起身，坐在外间餐桌处，由两个新丫头侍候着用饭。

原来汤少也紧张的，乔毓宁心安了，放开被子起身。

菊香听到动静，掀起帘子进内为少夫人梳洗打扮，神情分外戒慎。她特意为少夫人挽个流仙髻，对称互别两个玉环，细长的米珠从发心生出，垂在肩后，简简单单却显得小姑娘清新活泼。

乔毓宁瞧瞧镜子，欣喜地摸摸双发包，笑赞道：“菊香，你手真巧。”

菊香回个笑，更加郑重地给她换上粉色的棉纱百褶裙，又从首饰盒里挑出淡色的刺绣腕套，束好里衫，装进些防身物事，再拉下外袖摆遮掩，接着挂上少夫人不离身的小糖盒。等乔毓宁套上珠粉色布鞋，这随意不失巧思的打扮告停。

乔毓宁在全身镜前欢喜地左顾右看，觉得自己这样子也不算太糟糕，和县老爷家的小姐一样好看。

“菊香，你说是不是？”乔毓宁在镜子里问菊香，菊香露个笑，有点僵硬。

乔毓宁放下摸发包的手，正要问发生什么事，外间传来声：“阿宁。”

汤怀谨唤她快坐下，早饭要凉了。乔毓宁应声，拂开月门纱帘，看向餐桌对面，这一看顿时忘了眨眼。

汤怀谨和她一样，打扮得简单，玉冠高束，织绵广袖白袍，扣寸宽玉带，乌发玉面，星眸微寒，还是和从前一样的相貌，却无端端地透出令人无法直视的光芒来。

“阿宁，怎么这样看人？”

“相公，你今儿真好看。”

乔毓宁回神，飞快地眨看酸的眼睛，傻不愣瞪地直率夸道。***（未完待续）