抱着这样的心算，乔毓宁不再纠结，晚上没心事睡得好，第二天早起，换了素服，推着汤少的轮椅前往汤氏族祠。

祠堂外，吊唁的族人们围作数圈堆，在那儿激动地说着什么好几十万的田产房庄旺铺，全归外村人。三姑六婆七叔八公都喊着没这样的道理，凭什么一个外人能分走族里的东西。

本该哀伤肃穆的气氛，因为消息的走漏世人趋利的天性，荡然无存。

这时，一队**打手样的壮汉，鼓着结结实实的肌肉臂，气势汹汹地在前面开道，后面跟着个精瘦的叼烟老头，两片水缎黑绸褂子，白里宽裤黑布鞋，迈着八字步，不紧不慢地走向灵场内。路边人个个有眼色，知道此乃道上人物，不好惹，赶紧走。

就是那拽得把鼻孔朝天翘的汤氏宗祠堂守门人，见到这拨人也是望而生畏，什么话也不敢问，直接让开路，放人进去。

乔毓宁在旁边瞧得奇怪，问道：“相公，这人是十三太叔公的朋友？”

“也许。”汤怀谨给个模糊的答案，示意东星南星菊香稻光去前面开路，他们也要摆出派头气势。

乔毓宁恶寒一把，与汤少一同进***堂沉默肃静，两边坐着的都是有身份地位的人，汤五爷的三个儿子暂为十三太叔公的后人，在亲人位谢礼。

汤乔二人鞠躬三次，东星南星献上花圈，一个小辈领他们到后堂歇息。

不一会儿，九太姨婆等太长辈走进来，后面跟着汤五爷、岭南王、马知县等关键人士。乔毓宁忙起身迎太长辈们坐下，拎着一壶热水沏茶。

九太姨婆接过热茶慰然一笑，品了口茶，即放放茶碗，气愤训道：“看你们就这点出息，连个小辈都知道要敬茶端水，你们在干什么？你们心里在想什么，老太婆全知道，装模作样谁不会？我就这么告诉你们，一个子儿你们都甭想！”

汤五爷及他的大儿子汤家轩羞愧难当状，矮身听训。

九太姨婆见他们认错态度尚可，重要的是把老十三的后事办得体体面面，没在这最后时刻嗝应人，老人家就放过他们了。她道：“老九呢，叫他赶紧滚过来，立马把这事办了，省得都掂记着老骨头们的棺材本！”

铁质扇柄伸，门帘一卷，贺怀兰那张骚包脸探进来，走到众人前面，抱个虚拳，解释他到此处的缘由。

“叔叔抱恙，不能列席，特委托怀兰来处理十三太叔公的身后事。还望诸位太长辈们恕小侄放肆。”

岭南王忍不住嗤笑，服了汤沐恩，汤老爷对汤怀谨的厌弃，也算奇人奇事一桩。

其他人大多瞟一眼汤怀谨，想知道这位少年郎得知其父的作为会露出怎么样的表情。不过，他们都要失望，汤怀谨什么多余表情都没有，只顾着给他那童养媳揉手指头活血，似乎指环太紧勒肿了指头的缘故。

六太叔婶中肯地评一句：“那是块好玉。”

太长辈们都瞧了过去，乔毓宁难为情地把手缩到背后，让汤少别太过分，好歹是在处理十三太叔公的后事，要严肃。汤怀谨板起脸，直接切入正题：“开始分东西吧。”

乔毓宁绝倒，其他人面色微讪，当中贺怀兰咳咳两声，把话题到重点上，他代为表态道：“我们贺家弃权。叔叔的意思，以前的事都当孝顺长辈的，诸位长辈忘记那些事也好，记得也罢，总之，叔叔说一切听从长辈安排，绝不强求。”

言下之意，汤老爷不再介入十三太叔公的遗产争夺战。

这话当即引起所有人的关注，等着汤老爷后面的话。果然，贺怀兰补充道：“叔叔只有一个要求，倘若乔夫人成功继承十三太叔公的全部遗产，那么，作为她的夫婿必须承诺放弃贺府家产，永远不得起意争夺。”

众人惊，天下竟有这样的老子，真是闻所未闻。

贺怀兰似未见众人震惊的神情，接着又道：“只要乔氏夫妇同意应诺，叔叔说他可以助二位消除所有麻烦事，保证你们二位顺利承袭全部资产。”

乔毓宁气怒交加，忍不住身体前倾要吼上一通表达自己内心的愤慨。

“好。”汤怀谨伸手捂住妻子的嘴，把她往后拽，他对上贺怀兰，浅笑淡淡，“某此生此世不觊觎贺氏家产，若违誓，死后永无葬身之地。当然，贺家人主动送上门要当例外。”

贺怀兰笑，显然认为后面半句话太不切实际，就让汤少讨个口头高兴吧。

既然汤少都痛快地许诺不碰贺府家财，贺怀兰也行动起来，为乔氏夫妇顺利获得十三太叔公的遗产扫除障碍。

他走到马知县前面，从袖里抽出几纸文件，证明十三太叔公的遗产来由清清白白，比刚初生的幼儿还干净，与他做海贼时的非法所得毫无瓜葛。马知县举证说十三太叔公资产系强盗所得，实乃生搬硬套牵强附会想当然，更有伪造文书栽赃夺人私产的嫌疑。

如果马知县执意不退出这场遗产争夺战，那么，他不介意把相关证据递交吏部大理寺，让朝庭来审查马知县的所作所为。

马知县抽走那些文书，愤愤然甩袖要走人。

贺怀兰拦住人，毫无芥蒂地笑眯眯：“马大人，留下来做个见证又何妨？”

马知县想想，还是坐了下来。

贺怀兰走向第二人岭南王处，附耳低语数句。岭南王惊而起立：“此话当真？”

“王爷不信，大可派人前去查看。”贺怀兰胸怀坦荡状道。

岭南王半信半疑，指派长随去看情况。长随转眼跑回来，嘀咕耳语。

“既然这事有陈佬做主，本王也不是不识相的人。这意外之财，不求也罢。”岭南王端起茶碗，以一副看戏的姿态道，“不嫌本王凑个热闹吧？”

贺怀兰当然不嫌，他还巴不得做见证的人越多越好哩。

剩下汤五爷一家，贺怀兰只是笑，敞开铁扇，摇一摇，眼波不兴，从容自若。

汤家轩与父亲耳语数句，五爷一家子的官路命运全在贺怀兰手上，自然不会违逆他的意思。汤五爷不甘心地瞪看白捡好运道的汤乔二人一眼，恨恨地坐定，也要帮贺怀兰做个见证，以防汤怀谨两头得好。

汤怀谨要想白占十三爷的好处，还能回头再争抢汤沐恩家的家产，这种好事想都别想。

以上，马知县、岭南王、汤五爷等人的共同心声全都写在脸上。他们并不介意汤乔二人看出来。

乔毓宁心里臭骂这干不要脸的，汤怀谨从始至终随意淡然，对于贺怀兰的咄咄逼人，他没任何表示，除了阻止自家小娘子破口大骂跟人吵嘴打架外。

所有碍事的挡路人都没了，贺怀兰踌躇满志，笑容可掬上前请愿：“诸位太长辈，可以了。”

几位太长辈打量这人，神情意味不明。

九太姨婆没看贺怀兰，她问怀谨家的是不是做好准备继承老十三的全部遗产，包括他的固定资产、他的人情往来，他的债权责任等等所有东西。

汤怀谨代答道：“阿宁愿意的，阿宁？”他唤道。

乔毓宁噘着嘴，不甘不愿应声：“嗯，不管是钱还是别的什么人情债，只要是十三太叔公留下的，阿宁都愿意代为偿还。”

“不后悔？”

“不后悔。”

“好。老十三没看错人。”九太姨婆也不二话，拿出早已写好的契书，添上对于汤怀谨争产的制约，让乔毓宁签字画押，其他见证人作保。

乔毓宁接过契书，给汤少爷看。

汤怀谨读后，指点她在哪里签名。乔毓宁写好名，从腰兜里拿出名章啪啪啪连盖数处；再由九太姨婆亲手转给岭南王等人签章为证。

就这样，财产转移就办好了。

九太姨婆拿出一个铁盒，一大串长铜锈的钥匙，告诉汤乔二人，老十三的家当全在这儿，拿去吧，好好保管。乔毓宁接过东西，感觉一点都不真实，一切与她所想的完全不同，贺怀兰真就突然良心大发要把这实实在在的好处让给汤少爷，不信，她一百个一千个不信。

看贺怀兰脸上那股子显而易见的恶笑，就知道其中大有问题。

但问题在哪里，她却想不明白。

她看向汤少，汤怀谨让她把东西交给婢女，后面没事就可以告辞回去喽。

乔毓宁像在梦中一般魂不守舍地走出后堂，由汤少领着穿过曲廊到内堂。灵堂上众多来吊唁的亲朋好友们还没有走，在沉思，还像在等人。

“来了。”

有人喊了句，灵堂坐席间来客立即打起精神，神情振奋，纷纷从袖里兜里怀里掏出皱巴巴的古旧账单欠条，涌向乔毓宁，急哄哄催促：“汤少奶奶，十三爷十年前欠我两万银子，本金加利息这么多，您看什么时候还？”

“十三爷到我家铺子喝酒从来不给钱，您看看，我爹他老人家都走了，这账都还没销，汤少奶奶，这事你必得给个明确的说法。”

“十三爷每年都能我们织染坊赊欠六万的货，我们老当家看在大家兄弟一场，没好意思催，现在既然是汤少奶奶接管这份子事，这二十年的货款你给清清。”

。。。

一屋子百来个吊唁的人，事实上，统统都是来要账还钱的。

众追债人拥着乔毓宁，相互推搡，伸长脖子和手臂递债务，叫着喊着生怕晚了要不到钱。乔毓宁接欠条接得眼花缭乱，心里盘算着手中这些债款数目，她眼皮子直抽，就是把十三太叔公留下的家当全部折成现银，也还不清！

这叫她怎么办。

她四处找被挤在人群外的汤少爷，却先看到那个一如既往花里胡哨的贺怀兰，摇着铁扇子，噙着那抹不加掩饰的坏笑，轻轻地走入内堂，在窗角看笑话。

乔毓宁暗呸一声，人模狗样。

她很快转向另一头找人，面前人群散开，东星南星受命分开人群，让自家少夫人好走路。乔毓宁立即奔向汤少，握着他的手就好像找到主心骨一样，心神马上定下来，对着那群在急催还钱的人们。

她道：“大家不要急，不要争，不要闹。我保证每笔钱都会还上。”

“黄毛丫头，你拿什么保证？！”

“你男人来保证还差不多。”

众人鼓骚喧闹，叫嚷赶紧卖了房地田产还他们钱。不然，他们就闹得十三爷死后不安心。***（未完待续）