郭员外哈哈笑起来，问道：“这些事你可有证据，还是听谁说的？”

“别人都这么说的。”

“道听途说的事，你也敢到处宣扬，胆子不小啊。”郭员外凶道。乔毓宁心里早怯了，低着头做可怜相。黄老爷笑道：“小丫头么，由她说，这点肚量朕，我们还是有的。”

郭员外喷口鼻息道：“今天看在你年纪小的份上，我们两老头子不跟你计较。还不谢过黄老爷。”

乔毓宁连忙从命。他们仨人如此慎重地对待嚼皇帝舌根的事，倒把旁边的郭家村村民唬得摸不着头脑。啥时候郭员外这么好讲究了？平日里，郭员外都跟他们一起骂朝庭、骂官府的说。

有人笑道：“老郭，别看着人家小姑娘可爱，就想调戏啊。”

“就是，小丫头都能做你孙女儿了。”

众村民嘻嘻哈哈取笑郭员外为老不尊，黄老爷含笑捋须，郭员外面臊，不好与乡里乡亲强辩，恼羞成怒道：“下棋，下棋，你们都不许说话啊，观棋不语真君子。”

“嘁，”众村民笑嗤，“我们不讲话，您老还不寂寞死，别假了。”

黄老爷痛快地笑出声来，郭员外这回真给气着了，抿着唇闷头下棋。围观人在旁嘻嘻哈哈笑闹，挤兑郭员外技不如人羞他天天说大话。乔毓宁瞧着有趣，也没有离开，啃点心并请其他人一起吃，主要是感激乡人给她解围。

日近午，乔毓宁又给两位下棋老人沏倒茶水。

郭员外百无禁忌，她端什么吃什么；对面黄老爷几次都伸手要尝尝味道，但是，他的仆人出奇的讲究，不允许他的主子吃外面的东西。

当郭员外吃十锦花养身茶故意吃得满嘴咂咂香刺激对手时，黄老爷恼了，喝令他的仆人退下去。他仆人立即跪地磕头恳求：劝他主子保重身体，XXX不能没有他。

这仆人说得含糊，但是，黄老爷应该是知道的。

只听他道：“就老夫这身体，行将就木，还用得着这女娃子来害吗？”

他仆人立即痛哭流涕，赌咒发誓说老爷一定长命百岁鸿福齐天。乔毓宁觉得这对富贵主仆的对话也太劲爆了，一碗茶能怎么样啊。她跟那仆人道：“这位老人家，这茶是我照古书调的，虽然不能包治百病，但长年喝有益寿延年功效。喝它没坏处的。”

这仆人抬头恶狠狠地瞪她，并威胁道：“你以为你是什么东西，咱家——”

“安喜。”黄老爷淡淡地唤了声，他仆人即掩了怒火低头后退。黄老爷已经喝完手中茶了，笑呵呵道，“这茶味道果然非同凡想。小丫头啊，你是从哪得来的方子啊？”

乔毓宁扭指头，她有心说实话吧，解释不清楚无字医书的来历；形势逼得她只能编。她回道：“其实是我相公调给我喝的，我怕你们嫌弃，就假借古书之名。”

郭员外点头，应道：“说实话就好嘛，我就说这种绝品也只能是汤家那小子整得出来。那小子疼老婆出名的。”

黄老爷笑问道：“你夫家，姓汤？”

乔毓宁觉得这老人问得奇怪，她在这里说了这么多话，早自曝家门过。黄老爷的仆人安喜进言道：“老爷，她是贺九公家的儿媳妇。”

黄老爷哦一声，放下茶碗，对会制茶的小姑娘不再感兴趣，他转向棋盘，道：“这盘棋胜负已定，郭老弟要愿赌服输。”

郭员外把乔毓宁拉到自己这边，让她继续给自己斟茶倒水，耍赖道：“一盘棋能看出什么，通常来讲，都是三局定胜负。”

“好，三局定胜负。”黄老爷似了然郭员外必定会赖账，痛快地同意对方的条件。

郭员外又道：“咱们棋艺在伯仲之间，比来比去也没甚意思。”

“你又想玩什么把戏？”黄老爷问道。郭员外笑道：“咱们现场选一个学生，教他们两手棋，让这两个学生分别与我们下棋，谁家学生坚持得久，被吃得棋目少，自然显出对家的水平，不但棋艺高妙，更是育人成材。”

黄老爷立即看穿对方的计量，抢先道：“那老夫就选这女娃子。”

乔毓宁反手指自己，一脸惊讶。适才黄老爷得知她是汤沐恩的儿媳后，即神情疏离显然是不喜于她的，这会子功夫怎会选她做学生呢。

郭员外痛快地笑起来，就是黄老爷的仆人也抚额不忍睹。

黄老爷察觉出异样，安喜硬着头皮上前解说，汤家少夫人是出名的教学无类不学无术，一本蒙学三字经学了六年都没学完，至今连自己的名字都不会写。这是新近从京城里传出来的话头。

郭员外哈哈笑着，伸手把人群外看热闹的乌兰舟点了出来。乌兰舟什么人啊，就是路边的花花草草都知道这位大才子冠盖京都的美名。由他出战，这棋局不用比，郭员外都是赢定了。

他得意洋洋道：“你这辈子就好猜忌人心，我故意亲近这姑娘，处处为汤怀谨讲话，就是要你以为我赏识她、要与她合伙使手段蒙骗于你。你果然中计，哈哈，郭某胜之不武了。”

黄老爷脸上不愉神色一闪而逝，冷淡道：“棋局未开，说胜负未免太早。”

郭员外笑道：“你就是这性子，不撞南墙不回头。我看你一辈子都这样了，也罢，小老弟我就让老大哥你输得心服口服。说个时限吧？”

“三天后。”黄老爷直接道。郭员外笑，道：“我知你自负棋艺，吃下我的弟子不过须臾的事。但是，你怎能肯定你的新弟子三天时间能学看棋谱呢？连谱子都不会打，我岂不是不战而胜。”

黄老爷左手背后，右手弹弹衣襟，一副超然威远的神态。他很平淡道：“三天够了。我没那么多时间跟你玩把戏。三天后，你若再胡搅蛮缠，休怪我不讲情面。”

“等你赢了我再说吧。”

郭员外一点也不怕他，拉上自己新收的学生，大袖挥挥，长袍鼓摆，悠然远去。

黄老爷扫下袍袖，走了。乔毓宁还呆在原地，那个叫安喜的老仆人拽上她：“赶紧地跟上，你要输掉这棋局，咱家灭你九族！”

见小丫头被吓得脸色惨白，安喜阴沉的嗓音一缓，又给颗甜枣：“当然，你要赢了，荣华富贵享之不尽。你家相公也能出宫与你团聚。”

乔毓宁猜想他们定是哪家王侯公卿，说起话才这样官威厚重，动不动就能放话灭她全家。

真是无妄之灾。她一面惊怕自己这回惹的是要断头的大麻烦，一面又欲欲跃试，有机会光明正大地接触名门淑女四大技艺琴棋书画而不会被汤少、丫环们阻止，她隐隐兴奋，难掩渴切的心情。

她随着安喜来到郭家村边一处新建的宅子，踏入院内，奇花异草争奇斗艳。穿过花廊，乔毓宁刚步入厅内，就见黄老爷已换了新装。

他脚踏朝云靴，身穿暗紫色的锦袍，系宝石腰封，垂挂黄古玉佩，颈上还有个吉字形的项圈，整个人看起来不怒而威，却因为那圈风格奇特的颈饰，而显得有点古怪。

至少乔毓宁从来没见汤老爷往脖子上挂福寿项圈，也许是京城里权贵人士的新风尚。

她这么想着，上前福身见礼。

安喜怒咳嗽做手势，要她行跪拜大礼。乔毓宁当没看见，自己不表明身份，她就当对方是个普通的乡绅富豪。

黄老爷说道：“现在还管什么虚礼，抓紧所有时间，让她学会下棋。”

安喜本来是要自己出马给乔毓宁讲解棋谱基础为主分忧，奈何他的身份是不允许他会这门技艺的，他即被排除在外。黄老爷这次出门只带着亲信护卫，没带谋士智囊，因而，黄老爷只得亲自上阵教学生。

两人分坐棋盘左右，黄老爷有点性急，有点恼怒自己中计选了个举世皆知的榆木脑袋，讲授棋艺时极其不耐，又因为与郭员外的赌局在不能不教，黄老爷的情绪时刻在激荡低沉中反复徘徊。

乔毓宁呢，不管对方声音是高是低是急是缓，一门心思熟记。

黄老爷讲完基础，就扔出一堆书打发新学生一边研究去，他则对着安喜打探回来的消息，针对乌兰舟下棋习惯与风格，彻夜钻研对阵棋局，誓要在最短时间内吃光乌兰舟的棋，赢得赌局。

乔毓宁一点都不懂棋的，碰上个不会教的老师，只能自己摸索了。她边看黄老爷的开局方式，边与脑中所记的东西呼应，慢慢消化，看着古今大家玲珑棋谱，慢慢自学。

时间在两人紧张的备战中忽忽远去。第四天，老时间，老地方，郭家村村民把村中古树角围得水泄不通，满脸趣味地打量着场中两对师徒，等着这场别开生面的赌局开盘。

郭员外拍着乌兰舟的肩，道：“古有田忌赛马，今有师徒赛棋，兰舟你可要好好表现，不要让为师失望。没准咱们师徒可在史书中记下一笔，流传千古。”

“学生一定不负先生所期。”乌兰舟文诌诌应道。

不像郭乌两师徒的温情脉脉，黄老爷连眼神都没跟自己的学生交流过，他直接坐到赛席，淡漠无情，道：“你们两个，小心自己脑袋。”他在威胁两个小辈，谁都听得出来什么意思。

“喂喂，你这可胜之不武。”郭员外忿忿嚷嚷道。

“跟你学的。”黄老爷淡定若斯，掀开棋盖，捡黑子直接开局，没什么让不让子的客气。

乌兰舟赶个行个书生礼，坐下应局。乔毓宁缩着脑袋，同手同脚地坐进席位里。郭员外呢，慢吞吞地先净手，漱口，擦脸，尝两块点心，再品口香片，这棋局还没开，他就用心理战术助乌兰舟吃掉黄老爷两处棋眼。

郭员外哈哈笑，痛快得意自不必多说了。他斯斯文文收拉左宽袖，礼让道：“汤少夫人，你先。”

乔毓宁也没客气选了黑子，她也没客气的本钱不是，人家老棋王郭员外愿意让棋都是给面子呢。乔毓宁照着记忆里的古老棋谱，选中中心位，开棋。

郭员外白子跟进，乔毓宁接着下第二子，两人你来我往，郭员外频频轻噫，倒是笑容满面，直道：“后生可畏，不错，不错，再来。”

乔毓宁把自己记着的古棋谱挨个儿下个遍，她是不懂棋的，胡乱下，看棋谱上哪些棋能布成名局中什么阵，就马上换阵，有时候阵局布到一半，她又，总之是阵连阵局连局，把她的对家整得是稀里糊涂大汗淋漓，尤其是对于有棋王之称的郭员外来讲，小丫头出棋完全是没有道理可言，但又不能讲她下错棋路。

要知道，会背棋谱，也是一种本事。

另一头，虽然乌兰舟才名远播，虽然他也被郭员外临时塞了很多绝招，但是，他的对手拥有与棋王不相上下棋艺的老棋客，三柱香时间后，他败下阵去。

黄老爷如愿以偿地吃光了乌兰舟所有的棋子。他抬头，看对面。见老对手还在与小姑娘戏缠，不由开怀一笑，胜负显然已出。黄老爷喝着安喜奉上的茶水，扬眉吐气状，别提多惬意了。

两盏茶后，黄老爷惊奇地走到棋局旁观棋。不是他高看自己临时起意收来的学生，而是没有人比他更清楚老朋友郭员外的水平，跟个门外汉小丫头也能斗棋，到底是在玩什么把戏。

看了一会儿，黄老爷笑出声来，郭员外听到声响，从棋局中回过神，扔掉手中棋子，抹掉额头汗，道：“你个狡猾的老狐狸，竟出这一手，就是棋圣再世也下不过这丫头。老头子我认栽。”

黄老爷眼眉舒畅，道：“你这叫阴沟里翻船。”

“是，是，还是您老大哥计高一筹。”郭员外咕噜咕噜灌茶水，娘的，跟小丫头玩棋还玩得胆战心惊，邪门。

黄老爷收起笑，道：“那你的回答呢？”

“哟，两父子还没相认呐。那个不就是。”郭员外拿茶碗盖的那只手一指，乌兰舟立即扯掉脸上面皮，冲步跪倒，饱含激情地呼喊：“父皇。”***（未完待续）