镇南这话说得极重，话音落地，两人都沉默半晌，不约而同地想起温沈两家的旧事来。

说起来，温老将军入伍极早，不管是入党还是提干，处处都压着沈老爷子一头。沈霜舟始终憋着一口气，唯一胜过这位老友的，便是膝下儿孙满堂，而且个个都是根正苗红的沈家血脉。不像温展白这个老榆木疙瘩，妻子在长征时没能撑过草地，他从此就再不续弦。家里做主过继给他一个远房表亲家的男孩儿，虽说续上了四代单传的香火，却到底是个不姓·温的外人。

沈霜舟的这点儿心思，温展白自然全懂，自己嘴上不说，心里到底有些不自在。等到阿九出生，不但又隔了一层，而且还是个女孩儿，温老将军更为不喜。倒是给阿九起了小名儿的沈老爷子，因为家里小子太多，觉得阿九这个小姑娘可爱得很。阿九自己也孤单，便隔三岔五来沈家玩儿。

沈家这一代的四个男孩儿里，最大的征东以哥哥自居，处处让着邻家妹妹；镇南不用说，从小便会哄小姑娘开心；念北虽并不十分懂事，却也晓得要照拂阿九。惟有虎头虎脑的安西，对这位九公主没半分客气，就跟对自家兄弟一般。

安西十来岁的时候还是这么莽撞，有一次只为抢个沙包，便狠狠推了阿九一把。阿九一气之下，指着他的鼻子嗔道：“你再欺负我，我就告诉爷爷去！爷爷说了，我们温家的孩子，不能被外人欺负！别说是你，就连你爷爷，都不能欺负我！”

说起爷爷，安西也急了，口不择言地道：“你爸爸是领来的，你当然也不是温家的孩子！你们也都是外人，有什么好神气的？

征东忙去捂安西的嘴，却还是慢了一拍。安西也意识到自己闯了祸，闷闷地低下了头。

阿九却只是怔怔地站着，愣了好一会儿，才倏然转身，撒开腿狂奔开去。直到念北追上她，她才趴在他怀里，哭得他满身都是鼻涕眼泪。他也不哄，只是任她慢慢哭着。

哭够了，就好了。

——阿九一直都是这样，高兴的时候，她会向征东大哥请教功课，会和安西吵吵闹闹，会缠着镇南给自己买糖人儿……可是不开心的时候，小小的她，从来都只允许沈念北在她身旁。

那天之后，有将近半年的时间，阿九只在大人面前叫安西“二哥”，私底下一句话都不讲。从此之后，再没有人在她面前提起过这件事。

一次都没有。

“你也还记得吧？阿九从小就那么倔。”镇南直视着念北，仿佛猜透了他的心思一般，轻声说道，“所以你放心，那个来沈家做保姆的女孩子，绝对不会是当年那个宁折不弯的温玖夏。”

当年……当年那个阿九，去了哪里？那个曾经，又去了哪里？念北默默想着，没有答话。

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当年这个字眼，到底有多遥远。

你可知道，我有多想念。（未完待续）