齐镇长一走其余人等也不久留，不多时也都散了。珍珠无心去想齐府出了什么事儿，因为眼前就有个大麻烦。钟夫人还没有离开。珍珠不知道钟夫人为何要来帮自己，不过很明显她是被小叶子请来的。可小叶子怎么会想到去请她？

齐镇长铩羽而归，小叶子最是欢喜，手舞足蹈地讲个不停，小院里全是她的声音。丁武见东家无事道一声“东家要是没什么事儿吩咐，我就去喂鱼了。”

珍珠答应了一声，丁武转身离去。钟夫人见状也将自己带来壮声势的丫鬟老妈子遣了回去。

珍珠请钟夫人进了堂屋，奉茶后。将秦大姑扶进厢房休息。再到正房门前，听到屋里小叶子道“果然如夫人说的那样，那些老不死的都怕您。这下可就好了，有夫人您撑腰。珍珠再也不怕被齐镇长欺负了。”

钟夫人只是淡淡一笑，对小叶子她只是客气。

珍珠走进来道“今日之事多亏有夫人相助，否则我们家这点儿家底非得让齐府的小厮们糟蹋光了。”

钟夫人吃了一口茶，笑着道“咱们是好姐妹，这点儿小事何必客气。”

珍珠笑了笑，转头对小叶子道“这会儿你跑回来，店里的生意谁在照料？”

只顾着高兴的小叶子这才想起自己的店，急匆匆地出门儿道“晚上不用等我吃了，我得去杨老爷家做家宴。”

钟夫人道“这个小叶子一点儿也没有长进，还是想以前一样。”

珍珠听了一语双关道“这样不是挺好吗，变得太多了反而不好。”

钟夫人不语，珍珠也不开口。二人就这样僵着。钟夫人气珍珠，自己如此待她，却还小心提防自己。珍珠恼钟夫人变得阴狠无常。

立在一旁的晚云暗暗替钟夫人委屈。可半个字都不敢多说，唯恐再得罪了夫人，自己没有好果子吃。

钟夫人有要紧的事儿，当然比不过珍珠，不过一刻钟便败下阵来，开口道“今日天气不错，不如咱们到院子里走走。”说着话，起身就往外走。珍珠只能跟着她一前一后出了正房。晚云则识趣地立在正房门口，再不跟上前去了。

钟夫人环顾珍珠家的小院，比起自己回京之前多了不少家伙事，但还是跟以前一样规整。

珍珠跟在钟夫人身后，等着她再开口。

钟夫人来到水车下，见里边养着十几只鸡。水车旁的堤岸边几只雪白的鸭子正趴在哪里休息。四周刚冒头儿的青草差不多都被鸭子吃干净了。在看远处，连着几十日都没有下雨了，河塘里竟然还续着满满地水。不用看就知道河塘里的鱼儿小不了。

“没想到你一个女孩子不但守住了秦师傅留下来的家业，还多添了这么许多。”钟夫人佩服道。

珍珠道“没办法，爹没有了，姑姑和我还要活命。”

钟夫人轻点了点头儿。经过水车来到小河塘前。偷偷地一眼珍珠竟然毫无反应，钟夫人笑着问道“你不怕？”

“夫人既然是来救珍珠的，那珍珠有什么好怕的呢？”珍珠笑着答道。

听到珍珠这样回答，钟夫人又笑了笑。心下想日后她必定高于我。想到这里，深埋在心底里的那股子争强好胜的性子又冒了出来。

“珍珠咱们是好姐妹，有什么话挑明了说。”钟夫人道。“为什么此次我回来，你事事都要防备着我，难道是我哪里做得不对？”

心中压着大大的疑惑的珍珠见钟夫人把话说明了，索性直言道“不是珍珠有心想要防备夫人，只是珍珠觉得夫人不同了。”

“我哪里不同了？”钟夫人问道。

“这个珍珠也说不好。”珍珠道“只是夫人现在所作所为绝对不是珍珠所熟识的钟夫人会做的。”

“那是因为你没有经历我所经历的事情。”钟夫人道。

珍珠立即质问道“那请问夫人到底发生了事儿，竟然将您变成现在这般模样？”

面对珍珠的质问，钟夫人先是一阵冷笑，直笑道泪水在眼圈里打转。

“外人看我带着几十个丫鬟婆子小厮，拉着几大车的家私风风光光地回到珠镇。可你们谁又知道我是被自己的亲爹亲哥哥硬推回来的。”

珍珠一怔，道“为什么会这样？”

“为什么？”钟夫人苦笑道“因为侄女要进宫，因父亲和哥哥荣升。因为我是个被婆家打回娘家的寡妇。他们嫌弃我，想方设法地要摆脱我。见我改嫁不易，索性给了我几万两银子，将我撵了回来。外人看我风风光光，心里有多苦只有我自己清楚。我知道你气我不择手段地对付齐远之。可你不知道我的嫁妆大半都被他骗了去，他做中人压低价钱。再命自己的心腹装成买方，一倒手原本值几千两的山林几百两就被他买了去。”

珍珠从不知还有这些事儿，不禁埋怨自己错怪了钟夫人。

“珍珠我知道你养河蚌为的就是证明女子也能养出上等珍珠来。你一个人势单力孤，不如我们两个人联手。扳倒齐家父子，解救珠镇百姓，也是造福一方了。”

钟夫人的话促动了珍珠的神经，就在几刻钟前珍珠才知道所谓的镇规都是齐镇长在滥用私刑。这样的日子珠镇的百姓竟然过了几十年。一想到齐镇长竟然利用这些规矩抢走了本属于自己的河蚌，还理直气壮地惩罚姑姑去打扫珍珠娘娘庙。珍珠不由的恨由心生。

“珍珠你想想，如果没有齐镇长多少女孩子可以自己养河蚌。再不用到珠厂里去做那些繁重的活计。”钟夫人继续道“还有齐远之，他要不是镇长家的大爷，他怎么敢再而三地逼你交出秦师傅的笔记。齐家父子是珠镇所有不平之事儿的开端。只有扳倒他们，珠镇百姓才能过上好日子。你也不用再提心吊胆地养河蚌了。”

“夫人说的到也有些道理，只不过齐镇长根基很深。别的不说，单凭他和太爷的交情。就不是咱们两个能够对付的了的。”

“这个确实难办些。”钟夫人道。“好在是齐近之逃婚了，此事太爷必定会迁怒于齐镇长。我们正好可以利用一下。”

“近之逃婚？”珍珠惊奇道。

“方才齐镇长急匆匆地赶回府去恐怕就是为了此事。”钟夫人略显得意道。“齐近之并不想娶什么太爷家的千金，齐镇长大怒将他关在府中。方才他趁着齐镇长和齐远之不在府上偷偷地逃了出去。现在也不知道躲到了哪里。”

刚刚还觉得钟夫人可怜的珍珠闻听此言，心生疑窦。钟夫人来自家多时，齐府下人才来请齐镇长。期间并未见有人通风报信，她怎么就知道近之逃婚了？难道此事与她也有关？

钟夫人见珍珠又变了脸，赶紧修补道“此事与我无关，近之不同齐镇长和齐远之。我是不会对他怎么样的。”

虽然钟夫人这样说了，可珍珠心里的疙瘩还是解不开。

“珍珠姑娘，珍珠姑娘！”院子里传来一阵急促的叫喊声。

珍珠忽听见有人叫自己，赶紧来到前院，见来人的小叶子店里的小二。见那小二脸上全是汗珠儿，脚下的鞋也跑丢了一只。忙问道“小二哥是不是小叶子出了什么事儿？”

厢房里，秦大姑也出来查看。那小二道“珍珠姑娘您赶紧去看看吧，齐家二爷跑了。管家非说是我们家掌柜的把人藏了起来，如今正搜店呢。掌柜的气急了正拿着刀要杀人呢。”

秦大姑听了这话顿时急了，吩咐珍珠道“珍珠快去叫你丁大哥一同去店里。可别闹出人命来。”

珍珠安慰秦大姑道“姑姑放心，我这就去。你可千万别着急。”说完扭头到河塘旁叫丁武。

刚喂完鱼的丁武与珍珠一路快跑来到小叶子店里。此时店门口已经围了许多人。丁武拨开众人，同珍珠挤了进去。珍珠见小叶子手里举着砍刀正追着于庸围着桌子打转。小店里一片狼藉。（未完待续）