正在店里忙着招呼往来客商的小叶子见齐镇长突然带着十几个家丁来到街上。不知又出了什么大事儿，吩咐小二到齐府门上打听。因那门上小厮常白食小叶子店里的酒菜，不消半刻小二便得了消息回来告与小叶子。

一听齐镇长这是要去家里搜查河蚌，小叶子吓得赶紧解了围裙往钟府去。

在说秦家，齐夫人走后秦大姑独坐的堂屋里怎么想都觉得事情不妙。赶忙起身来到后院将方才一事儿告诉给珍珠。并让她先到小叶子家躲躲。

珍珠听闻齐夫人要将自己养河蚌的事儿告诉齐镇长，也吓得不轻。可一想到齐镇长寻不到自己，必定不会放过姑姑，说什么也不肯躲。

秦大姑拿她无法，到前院喊来丁武，道明白厉害关系，让他将珍珠带走。丁武身材魁梧，珍珠知道自己不是他的对手。死死地抱着秦大姑对丁武道“丁大哥你听我说，我现在躲了不要紧。齐镇长一定不会善罢甘休。到时候还不知道他能想出什么法子对付姑姑呢。私养河蚌的人是我，我不能让姑姑再替我受罚了。”

丁武听了珍珠这番话，也觉得其中有几分道理。可东家是个女孩子，这种事怎好出头。急中生智，丁武道“要不这样，我把这些河蚌认下。只要东家咬死了不知道河塘里有蚌就行了。”

“那也不行。”珍珠道“这个节骨眼上，齐镇长恨不得往咱们家的河塘里丢几只河蚌陷害咱们。别说假的，就算塘里的河蚌真的是你的。他也会一口咬定是我偷养的。这件事谁都认不下来。”

三人还没商量出对策，齐镇长已经杀上门来。与往日不同，这回齐镇长将前来看热闹的镇民全都挡在了小桥一头。珍珠家小院里发生的一切，众人只能看见，听不见。

先到的齐镇长进门便吩咐小厮搜。不消半刻小院里凡事能盛水养河蚌的地方都被搜遍了，却没有任何地发现。

不死心地齐镇长又吩咐小厮去河塘查看。四五个小厮又将珍珠家两大一小三个河塘仔细地检查了一遍。一无所获的小厮回来禀报。珍珠听了暗暗地松了一口气。

立在当院的齐镇长板着脸对珍珠道“河蚌藏在什么地方了？赶紧交出来，免得受皮肉之苦。”

珍珠四下看了看，只有齐镇长和管家于庸并五六个小厮。大有今天不搜出来点儿什么，不会善罢甘休的架势。认定了河蚌暂时还是安全的珍珠冷笑一声问道“镇长老爷要搜得是二爷的卖身契，还是河蚌啊？”

正为此事困扰的齐镇长气得胡子都已经炸起来了。指着珍珠道“你这不知深浅的小丫头，看来今日不给你点儿眼色瞧瞧，你是不知道本老爷的厉害。”说着吩咐小厮要打。

丁武怒喝了一声来到齐镇长面前道“敢问镇长老爷可有功名在身？可是能打板子是县太爷？”

齐镇长一下子被问住了。他虽美其名曰一镇之长，其实不过是众乡亲举荐出来的。在朝廷并无名号。

“这与你有何相干？”齐镇长到底老辣，见丁武是个外乡人打算浑水摸鱼过去。

“既然问了，自然有干系。”丁武笑着道“大老爷要打的可是我们东家。”

齐镇长不语，丁武不必一般的珠农帮工。对付这样的人，可要一百个小心。

“据我所知，您这个镇长不过是这里百姓推举出来的。镇长老爷像您这样想打谁就打谁，想怎么打，就怎么打。叫做“滥用私刑”按律是要流放的。”丁武继续道。

从未听说过此事的珍珠奇道“丁大哥您说的可是真的？”

“当然。”丁武答道。

“那要是执行镇法时打死人了呢？”珍珠又问道。

“那就要看是因为什么事儿打死人了。”丁武看着齐镇长含笑道。“轻者充军三千里，重者杀头也是有的。”

珍珠的脸上却没有一丝笑容。几十年来镇子上不少人都因犯了规矩挨打，自然也有重伤后不治的。想到这么多年一镇的百姓都被一个连官职都算不上的镇长压迫着。珍珠恨的咬紧牙关十指紧握。

这时，几位德高望重的老爷结伴而来。还没进院，便有人大喊“这样不懂规矩丫头该沉浸河塘溺死。”

“该死的是你们。”珍珠大吼道“要不是你们这些人保住烂得发霉的破规矩，怎么会有那么多人枉死。弄得人家家破人亡。”

珍珠边说着，边冲了上去。见珍珠一副要动武的模样，几位上了年纪老爷不敢进院，站着门口气急败坏地指着珍珠纷纷道“这样的女子留她只会坏了珠镇的百年清誉。”

丁武见东家有些失控了，立即将珍珠拦了下来。对齐镇长道“这屋子院子河塘里都搜过了。并没有发现半只河蚌，镇长老爷请吧。”

“你算什么东西，竟然吩咐起镇长老爷来了。”于庸一旁道“难不成你和这小丫头片子果真有些什么见不得人的？”

齐镇长想趁机拿回齐近之的卖身契是真的，但是他也不容许自家下人如此胡言乱语诋毁一个尚未出阁的姑娘。厉声道“管家！”

于庸见老爷动气了，闪身退到一旁不敢再出声。珍珠冷笑一声道“好歹也是个管家，竟然还不如我们家的帮工。”

齐镇长听了大怒，吩咐小厮道“再搜，河塘底也给我翻一遍。”

一听这话，珍珠傻眼了。真要是那样，自己的河蚌必被搜出无疑。急中生智道“镇长老爷不打算要二爷的卖身契了？太爷家的千金还等着过门呢吧？”

这个诱惑实在是太诱人了。齐镇长立即吩咐小厮们停下来。小厮们是停了下来，齐镇长的心思却没有停。他看着珍珠心想如此关键时刻她竟然抛出卖身契，看来这河蚌她还是养了。想到这里，齐镇长拿定了主意。卖身契要毁，河蚌也不能让她留下一个。

“什么卖身契，不过是小孩子写着玩儿的。”齐镇长故作轻松道。

珍珠道“如果真是这样，大爷就不用拿一百两银子来买了。当着明人不说暗话，镇长老爷明知道我家没有河蚌硬是要来搜，其中缘由我不说大家心里都清楚。你们也不用搜了，搅死了我的鱼儿，你们赔不起。那些鱼儿我已经卖了几十尾给知州大人。与其在我这儿闹得天翻地覆，不如想办法讨好小叶子要紧。”

门口几位老爷忽听了珍珠的话，纷纷质问齐镇长道“这是怎么一会儿事儿？不是说珍珠又偷养了河蚌吗？”

还没等齐镇长回答，珍珠先一脸惊奇地答道“原来几位老爷还不知道？镇长老爷要跟太爷结亲家，可惜二爷不争气为几两银子把自己抵给了小叶子。”

对这些事儿都毫不知情的德高望重的老爷们怒视齐镇长，将珍珠方才的指责全都抛到了一边儿。

这下子，原本想要依仗他们势力威吓珍珠的齐镇长不但未能如愿。反而给珍珠弄来了几个帮手。

齐镇长又气又急，这几位老爷都是茅坑里的石头－－－－又臭又硬。

见齐镇长面露难色，珍珠不禁小得意一把。就在此时，钟夫人扶着晚云的手进了小院。紧跟着呼呼啦啦进来一大帮老妈子。

钟夫人进门儿便道“秦家养的河蚌都姓钟。”

刚将齐镇长绕进去的珍珠见又冒出个钟夫人，顿觉得力不从心。小叶子来到珍珠身旁低声道“珍珠不要怕，钟夫人来救咱们了。”

一波未平一波又起，齐镇长见钟夫人也来凑热闹。开口就是“秦家养的河蚌都姓钟”这分明就是要袒护珍珠吗？气得齐镇长不笑道“钟夫人您可知道自己说了什么？”

“镇长老爷，难道我讲的还不够清楚？”钟夫人疑惑道。

齐镇长气结，对门口几位老爷道“诸位都看到了，钟夫人分明是在包庇珍珠。”

“哪里就包庇了？”年纪与齐镇长相仿的周老爷道。“既然钟夫人说珍珠养的河蚌都是她请珍珠代养的，那就是这样了。”其他的老爷也纷纷附和。

齐镇长瞠目结舌地看着几个老爷，还以是自己听错了。

不知何时，前来看热闹的镇民也都到了珍珠家门口。钟夫人来到珍珠面前，拉着她的手道“幸好这秦家还有可靠的帮工。不然镇长老爷您带了这么多小厮来，打算把珍珠怎么样啊？”

齐镇长被那几位老爷气得已经说不出话来了，又听钟夫人这样质问自己。气得指着钟夫人半晌没说出话来。这时齐府小厮挤进人群，在于庸跟前耳语了一会儿。于庸先是一惊随即来到齐镇长身旁小声嘀咕了几句。众人纷纷猜测齐府又出什么事儿了。

齐镇长听罢，道“府中有要事，今日暂且放过你。”说完，齐镇长扭头出了珍珠家小院。（未完待续）