第二天便是赛珠大会。因小叶子还得回钟府，早饭都不曾吃便过桥往镇上去了。与秦大姑用过早饭后，珍珠将昨夜做出的两百个玫瑰酥饼整齐地码在篮子里，又盖了一层油纸，一层布。扫过院子，喂了鸡。就要别了秦大姑往镇上去。

秦大姑早起才知道小叶子和珍珠要做的小买卖，担心珍珠年纪轻被人诓骗。趁着珍珠还没有出门儿，再三嘱咐道“一块酥饼只要三文钱便可，若有生人让你将饼送到家去。可千万不能跟着去。”

珍珠迭声应了下来。秦大姑仍旧不放心，收拾着要跟着珍珠一起去卖饼。珍珠知道姑姑的喜静不喜闹，每年的赛珠大会都是不出门的。宽心道“姑姑放心吧，如今我也大了。那些小伎俩骗不倒我的。”说完，珍珠挎着篮子过了小桥往镇上去了。

珍珠家住在山脚，如今住的三间正房和两边儿的厢房是秦老爹和珍珠娘成亲时建的，虽有些年头了，好在打理得当，还十分新。鸡窝上的谷仓水车和房子东南边儿的几亩的水田、房前一条小溪连着两个紧挨着的水塘，是珍珠娘在珍珠还没有出生前用自己的嫁妆钱请人建的。可惜珍珠出生后不久，珍珠娘便过世了。没人知道这两个水塘是用来做什么。去年珍珠在塘里放了几百尾不值钱的鱼苗。因连着小溪，引用活水，无须打理，倒也便宜。

过了小桥，珍珠往西走了一刻钟远远地边见到了花妹家高高竖起来的酒幌子。时辰尚早。大人老爷们和镇上的男丁都在珍珠娘娘庙里祭拜。酒肆里挽起衣袖的花妹正将一坛子一坛子自家酿的酒往外搬。见珍珠挎着篮子过来了，花妹放下手里的酒坛子，走出来道“珍珠妹子来了，快到屋里坐坐。”

见花妹如此热诚，珍珠吓得往后退了一步，道“还是不叨扰了。”说完低着头快走了两步进了镇子。

花妹见珍珠快步走开了，瘪了瘪嘴儿转身回去继续搬酒坛子。柜台后头噼里啪啦打着算盘的花婶见状走过来戳着花妹的脑门儿道“告诉过你多少次了，别往小姑娘跟前去。跟你搅合到一起，坏了名声可怎么办。”

花妹听了更气了，拨开花婶的手道“她的名声就比我好了？镇子上可都传开了，珍珠迟早是要到棺材板家做小的。”

“你这丫头再敢胡说。”花婶抬手就要打。

比邻住着，花妹一直不服珍珠的好人缘。如今自己的亲娘都偏向着珍珠。花妹心中的不满更深了。推开花婶道“珍珠有什么好的，你们都向着她。”

花婶语塞，花妹气鼓鼓地进了后院。

再说珍珠一进镇子便碰上了出门游玩的姚氏。与昨日一样，姚氏强拉着珍珠劝她做妾。珍珠只听不语，脚下不觉快了许多。珠镇是女子因为要做工，所以都是不裹脚的。一双三寸金莲的姚氏自然比不过珍珠的一双天足。加上七姑八婶拦着，珍珠很快便摆脱了姚氏。众人见平日里不多出门的珍珠挎着篮子，纷纷问其缘由。得知珍珠想要卖自己做的玫瑰酥饼，好心的庄嫂子将自己卖布鞋的摊子让出了一小块地方，让珍珠撂地摆摊。众人又担心珍珠是头一回出来做小买卖，不懂得其中的玄机。七嘴八舌地与珍珠说了好些生意经。珍珠仔细听了，并一一谢过。

今日是赛珠大会的头一天，虽然几天前镇上便有不少珠商赶来，但并不很多。一个上午，珍珠只卖出去二十几块酥饼。一旁的庄嫂子也只卖出一双鞋。

过了晌午，街上的行人更少，庄嫂子因还要回家给下学的儿子小文子做饭，早早地便收了摊。见珍珠也是生意惨淡，劝道“珍珠妹妹还是早些回去吧，你家又不缺这几个钱。”珍珠见街面上的珠商都到茶楼酒肆里商谈，也将篮子收了准备回家。

“不在家里陪着姑姑，跑出来胡玩儿些什么？”

就在珍珠别了几位嫂子，要往家去时，秦老爹一脸怒气地到了珍珠跟前。

有些日子没见到父亲的珍珠，见老爹一脸的怒色。误以为是自己出来卖酥饼，惹得老爹不高兴了。低着头不敢应声，委屈的跟什么似的。

秦老爹瞧见了，到嘴边的话怎么也吐不出来了。过了好一会方才道“你姑姑已经在桥边儿等了你半天了，既然酥饼卖不出去，就回家去吧，咱们家又不缺你这几文钱。”

珍珠也猜到自己出来卖酥饼，姑姑必定不放心。听老爹说姑姑站在桥边儿等着自己，珍珠的心提到了嗓子眼。秦大姑天生盲眼，虽然耳力惊人，对方圆几十里都了若指掌，毕竟上了些年纪。稍有差池失足落水，那可不是好玩儿的。

“这就回去了。”珍珠低声应道。因日未见老爹，珍珠又问道：“爹也一同回去吗？”

“珠场里没人照应，这几天都不回去了。”秦老爹道。“没事儿别往外跑，赛珠大会虽然热闹，可也是鱼龙混杂。你也大了，许多话当爹的不说，自己心里也得有数。闲着无事，就跟姑姑学些女红。姑娘早晚是要嫁人的。能赚钱有什么用，针织女红才是本分。”

珍珠虽然不服，可也不敢跟老爹争辩。秦老爹则像是自说自话一般，丝毫没有发觉珍珠的不满。

多年来秦老爹醉心于养殖珍珠，对自己的女儿珍珠不闻不问。虽然有亲爹，可珍珠却像是孤女一样被盲眼的姑姑养大。因此珍珠对自己的父亲十分地拘谨，与秦大姑却像是母女一般。

家中姑姑正等着自己，珍珠不敢多做停留，劝过老爹不要忘记每日按时用饭后，珍珠便往家去了。

花家酒肆前的热闹都不曾看一眼。还未到桥前，便见到桥头立着一妇人。一身沉灰粗布衣裳，头上挽着一个发髻，只用了块布将头发包裹起来。这便是秦大姑了。见了秦大姑，珍珠脚步更快了。蹬蹬蹬过了桥，到了秦大姑跟前道“姑姑我回来了。”

浑身都被山风吹得冰冷的秦大姑笑着拉着珍珠道“你爹带回来了好东西，快跟姑姑回家去。”说着，说话间秦大姑高兴地拉着珍珠往家去。

珍珠不解，道“什么好东西？方才爹怎么不曾说起？”

秦大姑道“看了你就知道。”二人说着话进了西厢房旁的厨房。秦大姑献宝似的将珍珠指着地上洗衣服用的木盆道“你看里面的是什么？”

生在珠镇，长在珠镇的珍珠自然认得木盆里盛着的蚌。不过这盆蚌可把珍珠吓坏了，珠镇是养珠的百年老镇，祖宗留下来的规矩不少。其中最重要的两条，一是女人不得私养珍珠。二是在珠场里做工的男丁家中不得养珠。此两条规矩，如有逾越者，轻则打四十大板，重则撵其出镇。

“爹弄这些蚌回来做什么？”珍珠惊愕道。

秦大姑听了忙堵住珍珠的嘴，小声道“你这丫头小声点儿，这些蚌都是你爹从钟家夫人哪里借来的，过些日子还是要还回去的。”

这下子，珍珠愈加不明白了。秦大姑笑着道“傻丫头，这些蚌是你爹借来教你养珍珠的。我估摸着说你姚表姐到家里闹了一遭，让你那个被珍珠迷了心窍的爹开窍了，知道女儿大了要嫁人了。”

珍珠听了顿时脸上涨红。娇滴滴地道“姑姑说什么呢。”

秦大姑笑着道“是个女子都得嫁人，难道你还要守着我这个瞎老婆子和你那个迷了心窍的老爹过一辈子？你爹就你这么一个女儿，他那一身的本身不传给你，难道要教给外人去？咱们家虽然不穷，但也不富裕。有了你爹的手艺做嫁妆，还愁将来没有好日子过？”

这下子珍珠的脸彻底红透了，放下手里的篮子，珍珠逃出了厨房。秦大姑听见了，走到厨房门口道。“别想偷懒，你爹吩咐你从这些蚌里挑出可以育珠的蚌。”

已经跑到院子的珍珠听秦大姑的话，站在原地踌躇了好一会，方才扭扭捏捏地回到厨房。

虽然秦老爹是养珠能手，可这么多年来从未向珍珠传授一点儿养珠的手段。面对木盆里几十个蚌，珍珠两眼一抹黑，秦大姑倒是知道些口诀，但却从未亲眼见过蚌，也帮不上忙。无计可施的情况下，珍珠凭着自己的感觉，从木盆里挑出十几个大小均匀的蚌分到缸里。其余继续养在木盆里。

一夜无事儿。转天，各地珠商相继赶到。比起前一日，珠街上的行人多了几倍。再过一日便是赛珠大会的正日子，珠镇里几家大珠农推了应酬，专心准备。许多外来的珠商闲来无事，便在街上闲逛，希望可以从小户珠农手里淘换到上等珍珠。

有了前一日的经验，珍珠的胆子大了许多。只在正午半个时辰内便将酥饼卖了大半。过了晌午，街上行人越加多了起来，珍珠壮着胆子将酥饼的价钱从三文钱涨到四文、五文。竟然还有人争着来买。一旁的庄嫂子见了趁着没人的空挡与珍珠玩笑道“真没想到珍珠妹子这么会做生意。不过一天时间，几百个铜钱进了腰包了。”

珍珠脸上心头都乐开了花儿，眼看着小叶子的新衣裳就要到手了。珍珠卖起酥饼来更加地卖力了。（未完待续）