连着三日，钟家大爷都不曾露面。上工的珠工越来越少，到了第五日，出刘把头外只剩下两个上了些年纪的老珠工和珍珠三人。

第五日，钟家大爷终于在刘把头再三全请后与金姨娘一同到了珠厂。见偌大的珠厂，只有三人在做工。钟家大爷顿时火冒三丈，将刘把头大骂一通。原还想着靠着钟家大爷的名号，再请些人来的刘把头也萌生了退意。

道“珠厂早已经是元气大伤，大爷又连着四日不现身。珠工们生怕再有什么变故。另谋生路也在情理之中。此时若换做是夫人，早遣可靠的人去请回那些珠工了。”

钟家大爷见刘把头竟敢顶撞自己。火气更盛了，指着刘把头道“别以为夫人重用你，你就可以无法无天了，竟敢踩到本大爷头上来了。也不看看自己有几斤几两。”

刘把头气急不语。钟家大爷继续道“往后这珠厂上下都由本大爷说了算。在别提夫人怎么样的话。谁若敢提起一个字。休怪本大爷不客气。”

这时，在院子里转悠的金姨娘笑呵呵地进了账房，“这地方好，比咱们住的那个破院子宽敞多了。做咱们的生意，也正适合。”

钟家大爷听后十分地高兴。大手一挥对刘把头道“你可以下去了。”

不知钟家大爷要做什么买卖的刘把头试探道“大爷另有谋划？”

未等钟家大爷开口。金姨娘先瞪着丹凤眼道“难道大爷做什么买卖还得你这个奴才点头才行？”

“这话是怎么说的？”刘把头摊开双手道“珠厂是东家的，做什么买卖自然也要听东家的。只是如今这河蚌已经入水，不知大爷还有什么好买卖？”

“那不干你的事儿。”金姨娘掐着腰儿道“管好水里那几只河蚌就行了。岸上的买卖有我和大爷呢。”

“东家也是这个意思？”刘把头转而向钟家大爷。

“大爷身上还带着伤呢，若不是镇长老爷非得逼着大爷出来主持。老夫人和我怎么舍得看大爷劳碌。再往后这珠厂里一应大小事儿你只管来回我就是了。”

“那夫人……？”刘把头低声问了一句。

正饮茶的钟家大爷立即横眉道“都说不许再提什么夫人了。从今天起再没有什么夫人。只有本大爷和金姨娘。”

听了这话，刘把头讪讪一笑，转身便出了帐房，头也没回地往家去了。做了半天工，珍珠见刘把头也不见了。心中已经猜出七八分。过了晌午，十来个小子推着两大车的桌椅进了珠厂。金姨娘吩咐那几个小子将工棚里一应的水缸木盆统统丢到了一边儿。安上几张大桌儿，又添了几把椅子。见过大世面的老珠工见此情景大骂“钟家家门不幸”丢开手里的活儿也走了。

珍珠不钟家大爷这是要做什么买卖。想走，又担心那些爹爹用性命换回来的河蚌。只好躲到一边儿静静地看着。

金姨娘指挥着几个小子搬搬移移，忙了一个下晌。傍晚时分不知从哪里来了一群人。围着桌前吵嚷着“大大”“小小”。

见到了下工的时辰，珍珠没敢多留，躲着众人逃出了珠厂。一路上珍珠不敢停留，快步跑回到家里，将自己一个下晌的见闻说与秦大姑听。

大姑听闻钟家大爷竟在自家珠厂里开设赌局，顿时替钟家老爷惋惜。虽有耳闻，却从未亲眼见过的珍珠道“原来这便是钟家大爷几次三番地输掉珠厂的游戏。”

秦大姑道“现在想起来，钟老爷是何等的慈善之人，怎么就娶了这么一个不明事理的女人，生了这么一个混世魔王的儿子。”说着话，秦大姑连连叹息。“既然那珠厂已经成了**。再往后你也不到去了。”

“可是，那些河蚌怎么办？”珍珠急着道。“那可都是爹爹豁出去性命换来的。”

“这是没有办法的事儿。”秦大姑道。“你是个女孩子，怎么能往那些人跟前去，更是不能沾上“赌”字。将来还要嫁人呢。”

珍珠心里边儿实在是放不下那些河蚌，但是姑姑的话又不能不听。这一夜珍珠辗转反侧，终不能入睡。

第二天一大清早，小叶子便高兴地过了桥来寻珍珠。正做早饭的珍珠见小叶子笑光灿烂，暂且将那些理不清的事儿丢开，道“难道是寻到了新主顾，怎么如此地高兴？”

小叶子笑着道“主顾是寻到了，不过不是什么新主顾，而是老主顾。”

珍珠一愣。

小叶子继续道“夫人吃惯了我做的饭菜，又命人请我回去专门给夫人一人做饭。”

珍珠不解道“难道夫人不跟老夫人和大爷一处用饭？”

小叶子摇头道“这个我也不清楚，若是你也好奇，那就与我一同往钟府走一趟，去了就知道了。”

正在因钟家大爷在珠厂里开**一事儿的烦恼的珍珠听了小叶子的话，心想自己正好可以去请教钟夫人。欣然应下了小叶子的邀请。

用过早饭后，珍珠与小叶子先回了小叶子的家，简单地收拾了几件衣裳。又将家里贵重瓷器收好，锁了门。有说有笑地到了钟府的脚门儿。门上老婆子听说小叶子又被钟夫人请了回来，不禁撇了撇嘴儿道“多少人想出都出不去，还回来做甚。”

小叶子见那婆子原是钟夫人的陪嫁，如今却成了钟老夫人的人，不禁白了一眼道“旁人也就算了，夫人可与旁人不同。我可不是那起子忘恩负义的小人。”

那婆子听了顿时脸上涨红，放了小叶子和珍珠进来后，抬手指了指眼前的月亮门，转身便走了。

小叶子也不理会，抱着包袱。拉着珍珠就往那月亮门儿走去。虽是第二次进钟府后院，可上此来时是夜里，珍珠并未看清这院子是什么模样的。今日见这院落具是白墙青砖。不时地点缀花草山竹。

小叶子道“这院子里的一草一木都是夫人进门儿后命人种上的。能看出与别家不同吧？换了老夫人的脾气该在院中里种上金树银花才算好看。”

珍珠听了淡淡一笑。月亮门后是一处小院落。院子不大，只有三间正房，两间厢房。清减了许多的晚云正在院子里晾晒衣裳。只见她衣袖高挽，头发也不似从前那么齐整了。

见珍珠同小叶子一同来了，晚云放下手里的活儿笑着过来道“方才夫人还念叨着该请珍珠姑娘一同来的。可真是巧了。”说着话，晚云请着珍珠和小叶子到了正房门口。挑起竹帘子道“夫人，珍珠姑娘跟着小叶子进府来了。”

这些天都忧心不已的钟夫人听了立即起身迎了出来。“咱们姐妹真是心有灵犀。”说着，钟夫人到了珍珠跟前。

珍珠和小叶子立即行礼问安。钟夫人笑着摆手道“无需客气。”又吩咐晚云道“快带着小叶子到下房住下。我与珍珠有话要说。”

晚云应了一声，领着小叶子先行退了下去。

钟夫人笑呵呵地拉着珍珠往桌前去。珍珠趁机四下瞧了瞧钟夫人的屋子。桌椅床柜都是柳木的，偌大的屋子虽显得空些。好歹比过那又黑又脏的厢房。

“这几日大爷可到珠厂去了？”钟夫人笑着问道。好似自己是不相干的人。说得是别人家的生意。

提起此事，珍珠紧锁眉头道“难道夫人还未曾听说？大爷已将珠厂变成了**。”

闻听此言，钟夫人先是一惊，不过脸上立即又浮现了笑容。道“早该想到，什么样的买卖只做一日便能赚十几两银子。”

“珠工们都已经不到珠厂里做工了。”珍珠忧心道。“那些蚌可怎么办？”

“这我早已经想好了。”钟夫人道。“这几日我掐指算了算，如今能剩下的河蚌恐怕只有十之二三了。珍珠姑娘能否帮忙将这河蚌运回家去，养在姑娘家的鱼塘里？至于工钱，每月一两。”

“这怎么可以？”珍珠诧异道。“我家那水塘怎能养得珍珠？”

钟夫人按住珍珠的双手道“如今只有珍珠姑娘能帮得上我了。我也只能指望珍珠姑娘了。”

珍珠听了左右为难，自己是最不想看到那些河蚌就这样死掉的人。可钟夫人的请求实在是让她有些为难。

见珍珠游离不定，钟夫人道“姑娘请放心，过不了多久，老夫人就得请我出去执掌家业。大爷撑不起这个家。”见珍珠有些松动了，钟夫人继续道“那些河蚌可都是秦师傅用性命保住的。姑娘也不想看着它们就这样被丢在哪里无人照管吧？那些好赌之人必定也好酒。若是没有了下酒菜。随意从塘里拿出几个来。姑娘于心何忍啊？”

“那可不行。”珍珠略有些失态道。

“那姑娘就是答应了。”钟夫人试探道。

“既然没有别的办法，也只好如此了。”珍珠低声道。

见珍珠答应了下来，钟夫人长出了一口气。笑着道“那我这就吩咐几个小子将那些河蚌运到姑娘家去。”

珍珠点了点头儿。心想“这样也好，既能照顾姑姑，又可以继续养珍珠，两全其美。”（未完待续）