在阮唯吃着佳肴品着美酒时，元儿可以说是紧张得要晕厥过去。若是跟着一个小姐，她自然不怕，可跟着这位大病初愈却性情大变的简小姐，她只觉还不如她一人走算了。

元儿正心头埋怨着，却又被简玉舒一把拉了过去，只得在旁低着头杵着，和根木头一样。

简玉舒到曹夫人等三人跟前，露出一个甜美的微笑道：“曹夫人好。”

赵姨娘见阮唯不出声，急忙道：“你怎的不懂规矩，连句话也不说吗？”

“是这样的，我们出门一趟，太兴奋了，就在路边买了点小食吃，大概是太辣了，她有些嗓子疼。你们多担待，多担待。”简玉舒解围道。

元儿只觉她这解围，还不如不说。

果然，赵姨娘脸色一变，刚想教训，简家二娘见状便打断道：“你呀，又要没规没矩了！规矩多和竹儿学学！”说完对赵姨娘使了个眼色，免得让气氛太尴尬，便对中间的曹夫人道，“曹夫人，这下人可算是齐了，我们去后院罢。里头估计得等急了。”

“恩，说的是。”曹夫人点点头，睨了一眼简玉舒与阮唯，只觉这两姑娘怎么看怎么不讨喜，来她这做客还戴着面纱，不满道：“阮小姐怕是瞧不上我们这等商贾人家，怕脏了鼻子，才戴上面纱的吧。”今日可是她女儿生辰，这二人若是不愿懂规矩，又何必来她府上！

简家二娘一脸有难言之隐地拉拉曹夫人，赵姨娘却是挤眉弄眼道：“曹夫人，您就别与小女一般见识了。戴面纱并非轻鄙贵府，而是……那件事。”

“那件事？”曹夫人一脸茫然。

赵姨娘又挤出一个暧昧的表情道：“那个传言，曹夫人总该有所耳闻吧……毕竟女儿家的，脸皮子薄，总该有点……”

曹夫人这才摆出一副恍然大悟的表情，道：“原来如此，那戴个面纱遮一下倒也没什么，倒是老身唐突了。”看着“阮唯”眉头皱起却被简玉舒拉住，冷笑一声便不加理会，和赵姨娘、简家二娘说笑着往里头走。

元儿瞪一眼简玉舒，简玉舒只耸耸肩，附耳悄声道：“你若是发脾气，反倒认了她的话，不如当做没听见。”说完拉着元儿跟了上去。

一行人沿着弯弯绕绕的长廊，走到尽头便有一个院子出现在眼前。

院子被砖墙围着，墙内是一圈茂盛的灌木，尽头便落入一片湖。湖水波光粼粼，里面的红鲤鱼从湖的这头一路游，游到另一头。另一头耸立着精致的亭子，三边封闭，一边伸出一条木质连廊，连向岸边。

岸那头有一片假山，假山旁种植着一些梅花，石桌便在梅花林下，旁边错落布置着一些石凳，许多人便聚在那里，先是说说笑笑，而后似乎发现正过来的是曹夫人，便齐齐望了过来。

简玉舒跟着元儿躲在曹夫人身后不远处，随着走入人群之后，便拉着元儿躲到了角落不引人注意的地方，远远瞧着那几人互有说笑，无聊地四处张望，忽而见一女子从湖对面的屋子里出来，一身银红绉纱留仙裙，头上簪着鎏金玉步摇，正一步一步地缓缓走来。

众人纷纷看去，等女子走近便凑了过去，简玉舒见状，拉着紧张得手都发冷的元儿也凑了过去，便听有人道：“曹小姐今日可真是美艳动人，担得上维州城第一美人之称呢！”

简玉舒看去，是一名绿衣女子，正是那位简玉竹。此刻正满满的谄媚之色，简玉舒不由心下腹诽道：维州第一美人？真是什么话都说得出口。就那容貌，连本姑娘都比不上，何谈比天下第一美人啊？

众人却纷笑道：“说的在理，当是如此。”

当中被围着的那银红留仙裙女子捂脸笑道：“诸位真是说笑了。”而后转向曹夫人那边，亲昵地挽住道：“娘，前院爹爹已经在宴宾客了，我们这边也该开始了。”

“好。”曹夫人对众人笑道，“还请诸位移步至屋内用午膳。”

前院为男客，后院为家眷。这种感觉让简玉舒又想起过年不让上桌的时候，心下有些不爽，但前方众人全都是一脸开怀的样子，她也不能一脸愁眉。

正想着，却感觉元儿想挣脱开她，简玉舒问道：“你做什么？”

“小姐让奴去多问问下人，打探消息。”她满心惦记着阮唯的吩咐。

简玉舒叹道：“马上去屋内用膳，肯定是要聊起天的，要是发现你不在，都去找你，你就会闹大麻烦，知道吗？”

元儿从未与这些主人们同席，心中紧张得不得了，光想想就想逃走，所谓的去打探消息，不过是顺带的而已，但听简玉舒这么一分析，似乎更有道理，只能往前走了。

二人正悄声说着话，本走在前面的简家二娘走了过来，很是急躁道：“你们二人磨磨蹭蹭什么呢！走快些啊！”

“你先去就好啦。”简玉舒与这二娘互觉碍眼。

“去什么啊，到时我们简府坐一起，你的一举一动都是给我们简府丢脸！你的名声自然无所谓，”说起这话时，简家二娘瞥了一眼“阮唯”，又道，“但你若是有什么失礼的地方，连累了竹儿怎么办！竹儿可是在选夫婿的人。”

说的好像她没在选一样。她爹多想将她嫁给那知府的二公子，她可是知道的。简玉舒不由翻了个白眼，拉着元儿走得飞快。简家二娘看着，气得跺脚，也还是加快步子过去了。

众人纷笑落座。

简孟如好歹算个官，官都坐上位，所以简玉舒也跟着沾光，坐得离曹小姐很近，至于“阮唯”自然就更近了。

简玉舒本想着二人坐一起，即便是吃饭也不怕，她可以告诉元儿怎么做，但偏偏简府与阮府中间还隔着一个周府。

周府坐着四人，都是周经历的家眷，三人是周经历的夫人和妾室，只有一个十三岁左右的女儿。

简玉舒见宴会还没开始，弯腰跑到元儿身边，把元儿吓了一跳。她安抚下元儿，附耳道：“你到时吃饭就低着头，夹着菜从面纱底下送进嘴里。我先走了。”

“哎，你先别走。”元儿双手抱住简玉舒的手臂，附耳悄声道，“赵姨娘一定会发现的。我与小姐眼睛不一样。”

“这……”简玉舒看一眼赵姨娘，赵姨娘也似有所觉，狐疑地看了过来。

那只能这样了……简玉舒心想着，便站了起来，一下就成了众人的焦点。她缓缓道：“曹夫人，我与阮唯素来要好，能不能让我们坐在一起？”

坐在主座的曹夫人笑道：“难道你要拆开这母女二人吗？”

“那我可以请阮府屈就，和周府换个位子吗？”简玉舒说这话时，一会看一下曹夫人，一会看一下赵姨娘。

赵姨娘本来很享受这个位置，本不想答应，却见许多人交头接耳，不由面红耳赤，白了一眼简玉舒和“阮唯”，道：“当然可以。”

周府倒是没有拒绝，笑盈盈地起身，让了阮府的人坐过去。（未完待续）