云仲这热闹瞧得起劲，却冷不防就从耳后撺出一记故作粗沉的嗓音来，“年轻人，你可是羡慕了么？”

云仲一声嗤笑，“云楚的状元有什么好羡慕的，我便是不考，这随便一个探花郎那也是非我莫属。”

那个声音便跟着笑，“是啊，探花不就是看花嘛，你当然在行了。”

听着声音有点女气，云仲忍不住起了一身鸡皮疙瘩，转头一瞅，确见眼前绯衣窈，蔻簪俏，发带飘飘，好一个清秀佳人。

云仲看着她时，分明吃惊不小，“朱雀？”

被唤作朱雀的姑娘却全然不看云仲，只凝望住皇榜上布出的名单，轻轻吟哦，“刘病休？

新科状元叫刘病休？又病又休的，好生奇怪的名儿啊！诶，下一个徐灿好多了，没那么晦气……”

朱雀低低喃喃地自语了一通，云仲抓着她的手腕就将她从人群中扯了出来。

“诶呀，你干什么呀，拉拉扯扯的叫人看见了怎么是好呀。”朱雀话作这般说，面上却云淡风轻，不以为忤。

云仲将之带至一隅，压低声问她道，“你怎么跟着来了？谁叫你来的？”

朱雀揉着自己的手腕，漫不经心道，“我要来便来了，谁管得着。”

云仲皱眉，“你不听话，当心回去游叔罚你啊。”

朱雀犟嘴，“我不管，我就不回去，你都来得，如何我就来不得了。别忘了，你我同样是主公身边的隐卫，游叔他就应该一视同仁，而不是厚此薄彼。”

云仲郁闷，“什么厚此薄彼啊？我不是出来玩儿的，我是出来办正经事的。”

朱雀跟着他道，“我也不是出来玩儿的，我也办正经事。”

云仲便问，“你办的什么事啊？”

朱雀撅着嘴儿，嘀嘀咕咕道，“我就是想跟着你来，看看那个能够叫主公朝思暮想，牵肠挂肚的女子到底生得什么模样儿。”

云仲知她说的乃是黄妍，更知她醋为敖显，摆了摆手，好是坦白道，“别看了，那不是你能比的，她要是天鹅，你就是水鸭，你两个简直是云泥之别，没的比。”

嘿呀，怎的就把人家说的一钱不值了？朱雀气得脸儿红红，当即大声一句，“我不信！”

云仲认真道，“耳听为虚，眼见为实，不信我就带你去看她便是，你亲眼见过了，就由不得你不信。”

朱雀也是爽快，“好啊，我本来就是为她而来的，见不着她我又岂会善罢甘休。”

云仲无语言对，摇头一叹，只得一句，“那就走吧。”

阴沉森黑的夜，如水的冷寂。

一白一绯两道身影一闪而过，在一处高宅侧向落定，紧贴着素白的墙面仔细聆听内中响动。

笃定了一隅静寞无声，当是无人的所在，二人相互交换眼色罢，略一颔首，足下一点，一道提身飞上高墙。

越过墙头，轻轻落于墙内一株美人蕉后。

展眼一瞧，依稀落英香故，约摸草木尚好，确是宅内一处后园。

朱雀为这四际悄悄，漆黑一片而纳闷不已，“姚府怎的这般冷清，一个人影也是不见。”

故地重来，却模样已改，当初争相斗艳的牡丹早是不在，云仲心中隐觉沉重，低低道了声，“四下找找，说不定黄妍小姐就在府上。”

朱雀把头一点，转身就不见了踪影。好不怠慢。

云仲则与朱雀分头寻找，独自顺着后园延展的小径，一路便就走到了前堂来。

堂前，一室缟素，满地箔纸，有灵柩孤陈，无守孝一人。

当棺椁前的牌位上“显考姚宗之灵位”几字赫然闯入眼帘来时，云仲早是泪眼模糊，“姚阁老……”

白袍一撩，双膝跪地，“云仲、云仲来迟了……”

不恍多时，朱雀身形一闪，迅速出现在云仲身侧，看一眼姚宗灵位，不痛不痒，“府内上上下下，里里外外居然一个人都没有。这是怎么回事？”

云仲不及揣摩，耳扇一动，当即警戒道，“有人来了。”

朱雀倏然扬眸……

姚府门外，两盏白灯下，松明火把排成了长龙。

一名领路的小吏，举着火把回头相禀道，“签帅，到了。”

便见一名头束银冠，黑发披肩，白衫黄袍，一身富贵的男子排众而出。

这来人不是别人，正是今科状元刘病休。

刘病休伫足凝望着姚府门前的横匾白灯，恍惚而陌生。

他方立定，侧里又迎上来一队火把。为首的乃是新任九门提督，新科榜眼徐灿，“幼舆……”

刘病休看一眼官袍加身，眉目清朗的徐灿，淡然无话。只径自提步走进姚府去。

徐灿随即提步跟上，“我来的时候，姚府就是现在这样子了，阖府上下一个人影也是不见。”

刘病休踏进堂中，映眼便见了姚宗的棺椁陈于堂上，心中陡然一阵触动。

想当日西湖初见，自己何等落魄困厄，“欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，徒有羡鱼情。”

而姚阁老却是一袭青衣，平和磊落，“蒲柳之姿，望秋而落；松柏之质，经霜弥茂。道是，真金不怕红炉火，玉精何惧他人弹！是否缙绅之才，栋梁之器，且试何妨？

我与你一封拜帖，你拿着它径去洛阳寻魏相便是。”

往昔一切，恍惚犹在目前，所去匪远。却奈何，再回首，已物是人非……

昔日落魄曾何恙，如今春风得意，姚阁老却已不能够再见到。

忖及那曾经与他拜帖，给他信心的人如今已然不在了，刘病休好一阵难过涌上心头。

怳若有望而不来。却到底相形更甚。

又闻徐灿续言，“听说皇上曾在养心殿里单独召见姚阁老，与姚阁老私下商议欲聘黄妍小姐做太子妃之事，姚阁老却似乎不怎么愿意，遂于秋闱之后就进宫面圣，想在皇上昭告天下之前恳请皇上收回成命。可皇恩浩荡，上意又何敢违逆，姚阁老受宠若惊，进退维谷，这才服毒自尽的。”

看刘病休不语，徐灿忍不住一声喟叹，“姚阁老如此而为，本想求得两全，希望既能保下黄妍小姐，又能再给皇上一个交代，可如此为之却只怕是更叫皇上痛心了。皇上因此伤心动气，龙体违和，这才由魏相暂且代理朝政。”

对徐灿所说，刘病休心中明了，却并无心计较那么许多，只默然走进姚宗灵位，拈香拜祭。

对着灵位便似觉见了姚宗一般，刘病休不失恭谨处，忍不住斗胆喃喃相语，“姚阁老，你不愿意黄妍小姐嫁作太子妃，那你心中可是另有了佳婿之选么？在你心中，又到底，究竟要什么样的男子才能够配得上你的掌上明珠呢？”

侍从接下刘病休手中焚香，恭恭敬敬地插香入炉。

刘病休注目灵位上“显考”二字经久，陡然忖及了立这牌位之人，转身即问，“黄妍小姐呢？”

徐灿垂头，好是抱憾，“黄妍小姐，已然、不知所踪了。”

刘病休眸光明显黯淡下来，“额……”（未完待续）