马儿乖乖地停住了，钟灵跳下马一看，不得了，地下赫然趴着一个老人，脸朝下，身体一动不动的，好象没气了。

“大爷，你怎么了？”

钟灵也是第一次遇上这种情况，不管怎么说，如果是自已的车撞上老人家，那肯定是自已不对，无论如何，都得负责到底。

“钟姑娘，你别使劲摇晃他了，再摇下去，他那把老骨头都要散架了！”

这时，一个调侃的声音在钟灵耳边响起，她抬头一看，竟然是汤臣药铺的小伙计石头。

“石头，可别这么说，刚才可能是被我的马车撞了！”

见老人家不动，钟灵的脸都吓白了，倒不是怕担责任，只是这可是一条活生生的人命啊，就这么没了吗？

“老肺痨，你说你今天是故意撞到第几辆了？技术是越来越纯熟啦？这下可好，连小姑娘也讹上了，你丢不丢脸啊？你再不起来，别说老山参了，以后连参叶参须都没有得给了！”

石头这话还真管用，地上刚才象死了的蛤蟆一般一动不动的老人家，突然一“咕噜”地爬了起来：

“石头，有参须吗？给我二两吧，我胸口闷得难受，实在撑不下去了！”

钟灵一看，乖乖不得了了，躺在地上装死的居然就是老肺痨，别看他刚才好象生机全无，现在带着乞求的眼神看着石头，可是一脸地虔诚。

“去，你去找赵掌柜的要吧，我哪有这么多钱供你！”石头扔下这句话，见老肺痨不再装死了，便道，“钟姑娘，汤公子叫我过来买个东西，我得赶紧拿回去给他。这老家伙，最近老在街上装着被撞，找人敲诈钱呢，你别理他。

如果他再纠缠你就告诉我，以后叫汤公子不要给他看病了。我先回店里了啊！”

说完，石头就急匆匆地走了。

听石头说完，钟灵心中就明白了，看来老肺痨自从赵良驹走后，没有人供他老山参，所以现在竟然想出了“碰瓷”这一招。

可是，赵良驹到底和老肺痨之间有什么默契呢？非得持续经年不断的供给老肺痨老山参呢？从她以前看到的情形来说，赵良驹好象有什么见不得人的把柄捏在老肺痨的手里。

赵良驹的卷款潜逃，让钟灵觉得，他过去的行事，绝非只有汤公子问到的那些那么简单，要不然，为什么他竟然吓得放弃了自已好不容易在柳都镇上经营的好日子，沦落天涯呢？

想到这里，钟灵的目光便锁定了眼前的老肺痨。

可能是所谓的“精芒大盛”吧，钟灵眼光所至，把老肺痨吓得不轻，他退后两步道：

“姑娘，我又不知道你和石头这么熟，要不然就不会撞你的马车了，嘿嘿，这里先道个歉。不知者不怪嘛！”

“哎，你别走啊，有事和你商量。”钟灵看到老肺痨眼看就要退走，赶紧喊住他，“来，上我的马车。”

“什么事啊，姑娘？”

老肺痨疑惑地看着钟灵，对于他来说，汤臣药铺的小伙计石头的威胁还是很有力度的，他别的不怕，反正大家都讨厌他了，也因为他身上带着病而不敢太接近他。

所以，他索性破罐子破摔，在赵良驹走后，想出了“碰瓷”这招来骗些钱买参。不过，他谁都不怕，却惟独怕汤公子不给他看病。见石头是站在钟灵这边的，自然不敢再得罪钟灵了。

“上来，我再和你细说。”

钟灵一指马车。

老肺痨无奈，一向是他威胁“事主”的，哪有被“事主”威胁的？但谁叫这次这个姑娘不同呢？他只好乖乖地爬上车，眼见钟灵驾着车，“得得”地将他往城隍庙那载。

他的心里不禁嘀咕起来，咦，这位姑娘怎么知道我住这里呢？

虽然上次钟灵和他问过话，可是时日已久，他老眼昏花，怎么记得住钟灵是谁呢？

“到了，你下来吧！”

钟灵将马车停在老肺痨的破房子边上，自已也跳下马车。

“姑娘，你要和我说什么？”

虽然身上并无财物可劫，老肺痨觉得自已一条命也是几支老山参一直养着的，自然不可轻贱，所以不由得略带起紧张来，一只手警惕地捏着自已的胸口。

“打开天窗说亮话吧，赵良驹掌柜的为什么一直供给你老山参？他有什么把柄落在你的手里？”

“啊？你说这话什么意思？我，我不认识赵良驹，他也没有给我老山参！”

老肺痨没想到钟灵问的东西，直指他心中最大的秘密，不由得紧张了起来，说话也打起了结巴。

“这里，有一两银子，可以买上许多上好的参片，也够你支持一段时日的吧？如果你实话实说，我就把银子给你，怎么样？”

钟灵从腰里，拿出一锭一两的纹银，放在手心里，不时掂动着。呃，她怎么感觉自已就象以前古装戏的恶霸在调戏民女似的。可惜她现在是一个蛮淑女的形象，而眼前被“调戏”的对象则是一个糟老头。

“啊？这样！”老肺痨沉思良久，然后揉了揉胸口，顿时一阵咳嗽，咳得让他喘不过气来，“好吧，不过，要二两银子。如果你给我二两银子，我就都告诉你！”

老肺痨看在钱的份上，毅然下定了决心。

“哈，你还真会讲价啊，你先说说，我看看你的消息有没有价值？”钟灵道。

“好吧，事情还得从十几年前说起……”

老肺痨既然打定了主意，也就不再遮遮掩掩，反正现在赵良驹都跑路了，他如果还替他遮着挡着，那可真是傻透了。相反，如果能拿这个消息换个二两银子，他好歹还能撑一阵子。

所以，老肺痨就畅快地说了起来，事情的真相，让钟灵瞠目结舌。

原来，七八年前，老肺痨才刚刚确认自已得了肺痨，而那时候，赵良驹也是刚到汤臣药铺做伙计。

老肺痨当时是个油漆匠，手头还有点活钱，但随着得病，老婆跑了，孩子也被她带回娘家，自已看病治病也花了好多钱，又不能继续做工，所以经济一下子就陷入了困顿。

原来租的大房子因为没钱租不起也退了，搬到了这里的小破屋来。那天，天上下着雨，是冬季的冰雨。这天气一转冷，他的胸口就不舒服，但因为没钱看病了，只好在家撑着。

就在这时，一个不速之客突然来访。自然，这个不速之客就是赵良驹。

赵良驹来，是请他帮忙一件事，只要这件事帮成了，他答应长期供给他老山参来做报酬。

赵良驹是药店的掌柜，手头上虽然没有那么多活钱，但是偷偷漏点参片出来，还是很方便的，再加上老山参也对他的症，所以老肺痨就答应了。

这件事情很简单，那就是在当天晚上，到镇上的客栈，和一个昏睡的年轻人呆一个晚上，在年轻人醒来前离开。

见不是什么太出格的事情，老肺痨便答应了。

于是，当他晚上，他被赵良驹领到镇上的悦来客栈。果然，那里的客房，早就躺着一个一直昏睡不醒的年轻人。

而且，据老肺痨自已观察，那个年轻人似乎也是生病的，一晚上一直呓语发热的，但不管怎么样，就是没有醒来，睡得不正常地深沉，老肺痨感觉他似乎被人下药了似的。

老肺痨深知其中情况有异，但既然答应了赵良驹，他也只能战战兢兢地在客房里熬着，这是一个令他十分难忘的夜晚，陪着一个似乎随时有可能死去的病人，虽然他也是病人，但还是恐惧死亡。

中间他曾一度想要放弃，去开客房的门，但是门却被从外面反锁上了，无论如何也打不开，那一定是赵良驹做的手脚，生怕他反悔了吧。

于是，在心惊肉跳中熬到天明之后，赵良驹终于来开门把他放了出去，并如约送给了他一棵上好的老山参。

这件事情，过后便成为了老肺痨挟制赵良驹的法宝，有时候他去找赵良驹要老山参，赵良驹要是不给，他就故意提那件事，只要一提个头，赵良驹就服软了。

“姑娘，其实也没有什么秘密，这就是整个事情的始末了。说实话，我也不是什么坏人，只是不幸得了这个病，害得我家破人残。为了苟延残存，只好做出种种丢脸的事情。若换成以前我身体好好的，有一门手艺在身，我怎么可能去做这种敲诈人钱财的事呢？”

老肺痨既已说出多年的秘密，似乎也放下了一个巨大的包袱，心情甚至感觉是一阵舒畅。

他颓然坐在门槛上，又是一阵气喘。

“这就是全部吗？”钟灵问，“你知道那个年轻人叫什么名字？长得什么样吗？”

“就是全部了，姑娘。当时那个人躺在床上，脸向里面，一直在生病的样子，我根本就不敢去动他，所以也就没法看到他的样子。

哦，对了，你这一说，我倒还是记起来了，那天正好是冬至，一般人都回家补冬了，我一个人凄惶地过着日子，所以印象才特别深。”

“嗯，好，你既然都说了，我也不会爽约。”

钟灵便把那二两银子大方地掏出来递给了老肺痨，他接过银子，脸上露出了惊喜的表情，他没有想到，这个小姑娘真地这么大气。他还来不及说声谢谢，钟灵已经跳上马车，驾车离开了。

其实，钟灵心里已经隐隐知道了一些真相，不过，这还需要她回去求证一下。

车子疾驰在山路上，得得的马蹄声象极了钟灵激动的心情，因为，一个真相就要被她揭开了。（未完待续）