人群慢慢散了，南子默挤出了一条通道，北渊只能紧跟着。

程念钥似乎有所感，拧着眉转头望过来。北渊和她遥遥对视了一眼，看到程念钥挑了挑唇角，然后扭过头去看白芷去了。

白芷护着的那姑娘已经衣不蔽体了，身上还带着些伤，白芷忙道：“走，先进去。”

那姑娘含着泪摇头：“多谢白姑娘了，贱女已经给白姑娘闯了这么大祸，就不再麻烦白姑娘了。”她说着就要下跪，却被白芷拦住了：“你这是干什么！”

程念钥最见不得女子作贱自己，从储物器中摸出一件外衫扔给她：“披上，你都知道阿芷闯那么大祸救下你，你还推脱作甚。”

程念钥面目看上去并不和善，本来就是极其张扬的长相，再配上张扬的性子，让那姑娘有些怕，忍不住朝白芷那边瑟缩了下身子，但再不敢说出反驳的话。

白芷笑了笑，一边给这姑娘披上外衫，一边温声细语地对程念钥说：“阿钥，你吓到她了。”

南子默终于从人群中挤了出来，大叫一声：“阿芷姑娘！”

白芷惊讶地抬头望过来，不知为何脸红了一下，然后抿唇笑了笑：“南公子。”

“都说了叫子默就好了，”南褚笑道，“阿芷姑娘真是菩萨心肠。”他没等白芷回答又补了一句：“但你只是个姑娘家，这次得亏有程姑娘出头，下次你可得注意些自己安危。”

程念钥见白芷耳朵尖都红了，轻笑一声，抱着胳膊揶揄南子默：“一边叫阿芷，一边叫姑娘，南公子这意思到底是和阿芷熟识还是不熟识呢？”

这下是南子默红了脸，不好意思地笑了下：“就怕唐突阿芷……额，姑娘。”

“好了好了，先带这姑娘进屋，”白芷忙打断了，“南公子和北公子要进来坐坐吗？”

南子默不用回答，自己巴巴地就跟了进去。北渊莫名想到了老庄主养的大狗，要是南子默有尾巴，恐怕得摇头摆尾起来了。

他这般想着，没忍住露出一些笑意，然后看到了一旁看着他的程念钥，将笑扩了扩，冲程念钥拱手：“程姑娘，又见面了。”

“不巧。”程念钥说了一声就转身进屋了，北渊也只得跟上。

那县太爷家的跋扈公子叫万名扬，县太爷希望他能扬名立万。但也许是老子就不是个好东西，导致儿子也不正，一天到晚只干些欺男霸女的事。

这被欺凌的姑娘名叫婉婷，原本和父亲一同来江南投靠亲戚，但父亲已经年迈，路上又受了风寒才到江南不过两日就丧命了。她一个姑娘家人生地不熟，也没门谋生的手艺，只好学着书里卖身葬父。

原本有位公子给了她银两让她把父亲葬了，但那银两却被万名扬抢去了，还非要用那银两买婉婷，她不从，万名扬竟然当街就要强抢民女。好在她跑过来的时候遇上了正在施粥的白芷，才得以保下自己的清白。

“那万名扬真是可气！”南子默听完后十分气愤，恨不得杀到县太爷府上去阉了这跋扈公子。

白芷倒是沉默了一会儿，轻轻叹了口气：“不止万名扬四处作恶，连县太爷万佰富也是一样的，如果不是他不理政事，这一带……又怎么有那么多可怜百姓。”

甚至连之前的瘟疫，现在冬日的救济，都得交由白家来办。也不知那县太爷吃着官粮，一天到晚办了些什么为国为民的事。

他们没有人是朝廷中的人，也没有评判的立场。好一阵的寂静之后，白芷才对婉婷说：“你现在孤身一人，我差人葬了你爹，你便留在药铺罢。”

“这怎么好……”婉婷推脱了一下，但大约是想起自己确实无处可去，于是忙说，“我虽然没有一技之长，但能干活，能识一些字，伺候人也没有问题。”

白芷这才笑了笑：“那就这样说定了。”

婉婷算是被安顿下来了，白芷又找人跟着婉婷去安葬他父亲，一通折腾下来已经到晚宴时间了。

白芷这才想起问南子默：“南公子你们来是……”

“之前姑娘在信中讲的，我还有些不明白之处，闲来也无事，就说来拜会一下姑娘。”南子默十分客气地说，“只是来得冒犯，不知是不是叨扰了姑娘。”

“这倒未有。”白芷说。江湖中男女地位差不多，许多姑娘都能和男子称兄道弟，但她到底是个闺阁姑娘，让男子上门拜访其实是一种极其不合适的行为。

但南子默是江湖中人，自然是没有考虑到这一点的。但是更多是因为南庄主认为，白芷一定就是他未来的妻子了，他早些来看自己的妻子并没有什么不对的。

不过白芷现在自然是不知道这一点的，仆人已经上菜了，白芷招呼着他们坐下。

“那万名扬肯善罢甘休吗？”南子默颇为担心。

白芷也说不准，因为白家在江南的地位不低，那县太爷虽然不是东西，但从来没有和白家对着干过。看万名扬白天那气冲冲的样子，应该也不会打算就这样揭过去了。

“不用担心，我人都在药铺，他不能把我怎样的。”白芷笑了下，烛光下她的笑容异常柔和。南子默看得痴迷，一时挪不开眼，还是北渊出声唤回了他的神：“白姑娘还是莫大意好，最好和程姑娘贴着身。”

程念钥朝北渊看了眼，两人目光对上，皆是一笑——不过北渊是彬彬有礼的笑，程念钥是有些寡淡的笑。

但他们都没想到，第二日县太爷万佰富竟然压着不孝子万名扬上白家药铺道歉了。白家药铺前又聚集满了人，万名扬梗着脖子不肯说话，但万佰富拎着他的衣领，迫使他弯下了腰，嘴里还帮自家倒霉儿子说着客套话：“昨日真是冒犯了白姑娘，我平时忙于政事，管教无方。得亏了白姑娘昨日拦下了这逆子，才让他没有酿成大错。逆子口无遮拦，今日我特地来给白姑娘道声不对，还望白姑娘莫要被逆子一番恶言气伤了身。”

白芷看着毫无歉意的万名扬，也不想再追究这个事情，只是淡淡地说：“万公子没有对不住我的地方，万老爷言重了。”

但万佰富却没有这样算了，千般道歉万般让白芷莫要计较，还非得塞了一箱金银当作赔罪。

白芷推脱不掉，只能受了这箱礼。见白芷松动了，万佰富这才带着万名扬走了。自觉受尽屈辱的万名扬不甘不愿地被万佰富推着走，还回过头恶狠狠地看了白芷一眼。

南子默瞧见了这一眼，自己横身挡住了白芷。

等人群散去，白芷才对这那箱金银发愁：“这怎么还回去？”

程念钥淡漠地说：“既然都收了，就留下呗，你救济百姓不得用钱？”

白芷还想说什么，但考虑了半晌才作罢。白家不缺钱，白父也十分开明，他年少时就乐善好施，自然也乐意看着自家女儿做善事。但那万佰富拿着朝廷给的钱财，又不为百姓做事，拿他一些归还给百姓也是好事。

“我觉得还是找个名正言顺的机会还回去，”一直没吭声的北渊缓缓地说，“虽然万佰富可能就是为了讨好白家，但无事献殷勤一定有鬼，还是防着些好。”

程念钥看了北渊一眼，轻轻勾起唇角。南子默知道北渊一向不会无的放矢，于是赶紧附和：“不干不净的财物，还是不要好。”

白芷自然也是这个意思，于是笑了笑：“那我找个机会吧。”

南子默是打着求学的名头来的，他自然就缠着白芷去了。北渊和程念钥面面相觑，笑了声：“来江南两次，还没来得及好好转转，不知程姑娘是否愿意赏脸？”

程念钥耸耸肩：“走吧。”

这江南的小县城还是挺大的，而且十分热闹。不知今天是什么日子，街道人潮汹涌，几乎是人挤着人走。北渊护着程念钥，难免会有身体相贴。但两人都没有可以闪躲，一路下来景色没看到，反倒是蹭了不少次。

好不容易走到了不拥挤的支路，北渊才松了口气：“江南果然热闹。”

程念钥不置可否：“京城应当更热闹。”

“程姑娘和鬼前辈走南闯北，见闻倒是比我丰富多了。”北渊笑道。

“不敢。”程念钥说完就不再吭声了。

下完雨青石板路有些湿滑，入眼都是青墙黛瓦，世界一片宁静。两人就这么走着，竟然也不觉得腻，程念钥笑了声：“北公子这趟是来找我的吧？”

北渊诧异地看了眼程念钥，一时之间竟不知道怎么回答。他们对望着，程念钥的桃花眼实在是勾人，北渊忍不住错开了眼。不过程念钥也没有卖关子，露出一点点笑意：“上次在生死崖相遇，也不是阿芷托你来的。”

北渊结舌，彻底不知如何解释才好。

程念钥没有为难北渊，直接开口道：“在生死崖给你把脉时，我就发现你脉象不对了。”（未完待续）