众人听他描述，果然其中两个都能和死者对上。那么还有一人失踪，那是个年近四旬的瘦子，高鼻瘦脸，眉尾有一颗小痣。

这时石从翼派出去寻找目击证人的手下返回。他们在浯洲寮挨家挨户都问过了，当时夜深人静，不少人都听见了急促的脚步声，飞一般从自家门口过去了。

还有居民正好从门缝里窥见一抹红影，可惜它速度太快，没人看清是什么东西。

“红影。”石从翼沉吟。

三焦镇的镇民在水头发现高大的红色怪物，这里的居民也见到了红影。如此说来，是怪物杀掉了外乡客？

它目的何在？

外头马蹄声疾。有一名士兵飞奔而来，向石从翼报告最新发现。

水头对岸的采石场上，发现了血迹和其他痕迹。

石从翼听过，即和燕三郎策骑前往。

河对岸的地势可谓一马平川，只在河边不远处有座小山。本地人在山下开了个采石场，有节制地凿些石料使用。

现在，这里有块大石染上一点暗红。燕三郎一眼就能认出，那是凝固放久的血渍。

千岁伸指在血渍上擦了擦，凑近鼻下一闻：“人血。”

对她的判断，燕三郎一向信服：“那个瘦子受伤了，能通过血液追查到他的下落么？”

千岁打了个响指，琉璃灯就在她身畔缓缓浮现。她将沾血的指尖靠近灯焰，好一会儿才收回了手：“不行，他做了隔防。”

可以作用在血液或者私人物品上的追踪术法不少，这人大概也精于此道，已经动了手脚、事先防范。

石从翼正在察看四周：“他在这里做了几个陷阱，怪物追来时启动了。”

场底的石头表面黑乎乎地，那是短时间内被高温燎烧过的痕迹。并且众人眼力都不错，可以看出这里曾经发生过一次爆炸。

其威力和水晶岛上那一次炸死圣树的大型爆炸不能相提并论，但也不是血肉之躯可以承受的。

“既然怪物踩中了他的陷阱，那么他逃生的机率很大。”石从翼摇了摇头，“这人用同伴的死拖延时间。”

现在燕三郎面临两个问题：

怪物从哪里来，为何要袭击外乡人？

消失的房客为何而来，现在又藏于何地？

当然，石从翼的困惑比他还多了一条，那就是护送公主的队伍到底去了哪里，发生在浯洲的命案到底跟它有没有关联？

燕三郎忽然对千岁道：“把灯打亮一点。”

琉璃灯是威力绝伦的法器，但首先，它也是一盏照亮黑暗的明灯。

话音刚落，这盏宝灯就大放光华，把方圆十丈照得纤毫毕现。

现在千岁的愿力比两人初遇时充沛得多，也就大方一把，不在乎这点照明的消耗了。

燕三郎扶着灯在石场里低头走动，仿佛搜索某物。

石从翼看得着急，恨不得上前帮忙：“找什么？”

少年恰好停下，弯腰从石缝里拣出一样东西：“这个。”

他将那物举到灯下，于是所有人都看清了，那是一片暗红色的羽毛！

千岁却问：“叶子？”

燕三郎指了指采石场边上的树林：“这是落羽杉的叶片。”

落羽杉是高大的乔木，树形如尖塔，叶片却细扁如软羽。入秋以后满树转作金红，叶片也开始缤纷落下如落羽。如在水边，那场景美得令人窒息。

不过，腊月里的落羽杉叶片已经掉了大半，枝头还挂上了雪。眼下燕三郎所指的那两棵还挺着零星羽片，在风里簌簌轻晃，仿佛随时都会脱落。

位于它们附近的采石场，自然也掉落些许软羽状的叶片。

燕三郎手里这一片，就是从石面揭下来的。

石从翼看了半天没看明白：“怎么？”

少年却将羽片递到千岁面前：“眼熟不？”

千岁盯着它看了好久，摇头。

红色的、落羽状的树叶，她不记得自己在哪里见过呢。

燕三郎转头问石从翼：“前面可有人烟？”

“没有。”哨兵方才已经搜过前方回来了，“但有个驿站。驿长说，昨晚有个男人满身是血，冲进来抢了匹马，往东逃走了。”石从翼顿了一顿，“驿站的马儿都烙有印记，我已经派人前去追查。”

燕三郎点了点头：“我们回一趟三焦镇。”

“回三焦镇，为什……哦！”千岁问到一半，蓦地恍然。

只有石从翼还一头雾水：“等等，打什么哑谜？”

“不好说，跟来就是。”燕三郎翻身上马，千岁轻飘飘跃到他后座去。

石从翼只好跟着他们一起回返。

……

再回到三焦镇，夜色已深。

街道安静，愈显马蹄声突兀。

燕三郎迳直骑行至伯吾庙前，才下马入庙。

石从翼跟得很紧，这时也跳下马，脸色有点怪异：

“庙？”

燕时初急急忙忙大半夜赶回三焦镇，就为了这个小庙？

他已经派人把三焦镇搜了个底朝天，但这种野庙平时根本不被他放在眼里，又怎么会走进去？

“这是伯吾庙，当地人供奉从前曾经出现过的恶兽。”千岁指了指蒲团，“你看看就明白了。”

石从翼走进庙里，矮身蹲在蒲团上，再一抬头，不由色变：“这！”

画像上那只怪物，与目击者的口述简直对版啊！

“就是这东西杀了外乡客？”石从翼眯起眼，更觉不对劲了，“这玩意儿是不是、是不是跟赤弩山里那只怪物一个模样？”

当时他也在韩昭的队伍中，亲睹那只怪物大发神威。“要真是这玩意儿，那几个异士丢了性命倒不足为奇！”

“还是有些不同。”燕三郎低声道，“仔细看。”

石从翼对那怪物印象极深，这时对照画像多看了几眼，终于发现了异常：“咦，尾巴呢？”

画像上的怪物没有尾巴。

“画像的作者没有亲见，只能凭着镇志记载的本地传说撷取怪物形象来创作。”燕三郎解释道，“所以传说中的怪物是什么样，他只能画出什么样。”镇志里记载的怪物没尾巴，画师笔下的怪物同样也没有尾巴。