贺桃芳看着挂着《古街》画作的家，感觉分外熟悉与亲切，喜悦之情洋溢出来。

“家里有一股柠檬的香甜味，真是太舒服了！”贺桃芳不由自主地弯腰嗅嗅桌上的花，瞅瞅厨房里两个忙碌的厨佣，“我相信待会儿餐桌上的每道菜，都会别有一番风味。”

“小贺！”章之明暗暗提醒贺桃芳，“巴伦也许不喜欢在家招待我们。”

没想到这话没逃过巴伦的耳膜，他耸耸肩，兴奋地道：“我的家能俘获一个中国著名女画家的公主心，很荣幸！”邀请大家在沙发上入坐后，直率地道，“各位的午餐就在家里啊，只有身临其中方觉其境。”

“这过于繁琐了，还是我们请巴伦先生去宾馆吧。”陈敬涛客套着。

巴伦将征询的目光看向贺桃芳。

“我喜欢这儿。一进来就感觉家的味道如影相随。”贺桃芳却不顾众人的暗示，自作主张道，“在这里我能感觉到巴伦先生对生活的热情和钟爱，所以我想留在这儿尝试一次法国式的午餐。”

“吃吃吃，八百辈子没过日子一样。”章之明无可奈何地小声叹息着。而巴伦与贺桃芳则就中国、法国的饮食问题兴奋地探讨起来，陈敬涛也三番几次暗示贺桃芳要“言归正传”，无奈贺桃芳对室内的一切都感兴趣，那是什么花，什么草地问个没完没了，好像她是来学习居室布置的园艺师，而完全忘了自己画作交易的使命。

他们一行人如坐针毡地在巴伦家吃完午餐，眼睁睁地着着厨佣收拾杯碟，猜测巴伦有可能要午休了，暗自叹息白跑了一趟时，却见巴伦伸伸腰身，直率地道：“购买贺画家20幅画的事情，我们就按照当初拟定的100万美元来制定合同，你们还有什么建议与异议吗？”

“巴伦先生真的确定下来了？”章之明有点不敢相信自己的耳朵，“一锤子的买卖，真不愧是外交官的风度。”

“你们如果没有什么异议的话，我就让我的秘书将合同草拟一份并打印出来。”巴伦打通了电话，对着电话嘀咕了一阵，约摸一刻钟左右，年轻漂亮的法国女秘书果然递呈来了两份中英文对照的合同，贺桃芳与章之明、陈敬涛一一过目后，都表示愿意合作，不再有异议。

“好，签完字后我立即给你们的账户打50万美元的订金，另外50万美元，一个月后将你让我满意的20幅画装裱好后，我们就一手交画一手交钱。至于如何寄回法国，如何运筹法国的市场，是亏是赚，与你们无关，你们不必承担任何风险。”

贺桃芳在画协老师们的提醒下，与巴伦一起签署了自己的名字，按上了鲜红的手印。

贺桃芳与众人一起向巴伦告辞时，她盯盯大拇指上隐约可见的红色印泥，感觉指尖好像是被好运气眷顾的印章。在经历了多年的无助之后苦尽甘来，转换跑道，生命、生活之门重新开启。

在巴伦家里，巴伦已给贺桃芳描绘了她苍翠繁茂的富足，已经给她规划了一个有很大发展空间的更大轮廓。贺桃芳感觉她的整个人得到脱胎换骨的改变，一扫过往阴霾，容光焕发，自信提升。

在这之前，贺桃芳总是感慨无人帮助，现在她的情形却大为改观，市协的领导团队，蔡和群在她的生活中发挥巨大的作用：陈敬涛、章之明特意在画协腾出一间办公室作为贺桃芳的画室，并开车到贺桃芳的住处，在贺桃芳一捆捆的旧作中，针对巴伦的喜好，精挑细选了近百幅画，送到大使馆让巴伦过目后，巴伦对有些画很满意，对有些画面的色彩对比度问题，则提出了修改意见。

有多方人士的协助，使贺桃芳集中精力领悟巴伦要求画面达到的视觉效果、蕴含的诗意，思虑着如何用最简洁、自然的方式修改后，既不破坏她原创的意图，也能在视觉上达到巴伦想要的效果。