观内, 一位满头雪发却面色红润的老道士坐在蒲团之上，正在翻看一本书页泛黄的道经。

“这位道长，弟子有礼了。”裴湘行礼问好。

老道士把目光从书上移开，先是笑眯眯地看了一眼裴湘肩头的小白狐，然后才起身回礼。

他看上去是一副爽朗豪迈的脾气, 也不拿捏架子, 直接和裴湘说起话来，两人先是谈经论道，由浅入深。

裴湘仅仅读过几本流传很广的道家典籍，对于更深入细致的理论知识所知不多, 如今听闻这位道长之言，只觉得他言语玄妙，鞭辟入里, 很有见识。

她听得心驰神往，偶有不明之处，也不掩饰自己的才疏学浅, 非常耿直地提问, 老道士就耐心回答。有时候需要引经据典, 详细分辩, 他就放慢语速，让裴湘有思考领会的时间。

两人谈论了一阵子后, 小白狐忽然叫了一声，而后他身如闪电，从裴湘的肩头纵跃而起, 转瞬就消失在了道观中。

“诶，阿白……”

裴湘喊不回来小伙伴，只好向老道士致歉。

老道士笑呵呵地摇了摇头，表示无妨。

“小友的这只灵狐看上去颇为机灵，忽然离开，想必是有自己的想法。对了，小友为何出现在此地？”

裴湘立刻趁机说明了自己的来意。

老道长听闻裴湘有拜师求道的想法，没有马上拒绝，只是说道：

“修道清苦，我怕你娇生惯养，吃不了苦头，也耐不住山间寂寞，半途反悔。”

裴湘目光清明坚定，掷地有声：“弟子心意坚定，愿接受考验。”

老道士上下打量了一番裴湘，沉吟了一会儿后，最终点头答应了她：

“如此，你先留下来吧。不过，你的师兄弟都是男子，你和他们住在一起并不方便，我给你单独安排一处住所吧。”

“全凭师父安排。”

老道士摆了摆手：“我还不是你的师父，等你通过了考验，自然有人领你进门。”

“敢问如何称呼道长？”

“唤我蔚竹老道就好。”

“蔚竹道长，小女子姓裴，单名一个湘字。”

两人说着话，蔚竹道人就领着裴湘出了道观后门，往不远处的竹林方向走去。

一路上，随着蔚竹道人的依次指点，裴湘的眼前渐渐出现了许多房舍院落，不再只是爬到山顶时见到的那一座破旧道观。这片连绵起伏的建筑大气美观，偶尔向门内探望，可以看出里面有人居住的痕迹。

“你的师兄们都住在里面，用膳也在这里，除了住处不同外，你的日常劳作和学习诵读都跟其他前来求道之人一模一样。”

“弟子记下了。”

裴湘跟着蔚竹道人穿过竹林，就见一泓窄窄的瀑布从崖壁上倾泻而下，又聚成一汪澄澈的碧潭，潭边花木扶疏，潭中游鱼穿梭，看上去十分的清新喜人。

二人绕过潭水和瀑布，拾阶而上，走了大概一刻钟的功夫，景色豁然开朗。

裴湘的眼前凭空出现一块平整的空地，空地上种了不少裴湘没有见过的奇花异草，仅仅闻一口便觉得心旷神怡，浑身舒泰，真当得起一句仙家之地了。

“这里不是人人都能来的。外面那些弟子和你一样，都是还没有进入内门的俗家弟子，只有通过考验进入了内门，你们才能出入这瀑布之后的灵境之地。”

裴湘闻言，忍不住暗忖，外面的世道是男尊女卑，多少好处利益都被男人们把持着，没想到在这修道之地，我反而因为女子的身份占了便宜。

——既如此，就该更加刻苦努力，不能辜负了这份幸运。

裴湘跟着蔚竹道长一路前行，穿过奇花异草遍布的平坦地带，绕过一棵巨大参天的不知名老树，就见一处陡坡边缘被凿出了陡峭的石阶，石阶向下，通往一处幽谷。

走到这里，蔚竹道人就不再继续前行，而是让裴湘自己去幽谷里。

“谷里有一幢新建的竹屋，还未有人住过，但日常器具齐全，你就暂居在那里吧。”

裴湘又拜，蔚竹道人摆了摆手：“明日卯时一刻，到瀑布旁集合，会有人告诉你该干什么活的。

你若是坚持不下去了，就去之前那座道观里喊我的道号，到时候，老道自然会送你出山。”

“弟子记下了。对了，弟子进山之前，曾和护送之人做好了约定，说是寻到了仙缘之后，要设法通知他们一声，好让大家安心折返，不知仙师可有办法传讯？”

蔚竹道人掐指算了算：“无需担忧，贫道自会帮你传讯。”

老道士说完话，就飘飘然地离开了，裴湘望了一眼他的背影，总觉得要高大挺拔了不少，好似长身鹤立的年轻人，并不像最初看到的那种微微佝偻的体态。

疑惑一闪而过，她就沿着蔚竹道长指点，踩着石阶往幽谷里走去。

石阶陡峭，布满苔藓，裴湘走得非常小心，一直低头看着脚下的路，等她走完最后一个台阶松了一口气后，才有心思抬头观望这幽谷内的景致。

这一看，就被两幢崭新的精致漂亮竹屋吸引了注意力。

裴湘迟疑了一瞬，放重脚步声，走到左边那幢房门微微敞开的竹屋前。她试着敲了敲门，发现里面无人应答后，便推门而入。

竹屋内空间不大，里面的家具器物简单而不简陋，床、桌、椅櫈，竹架竹箱，帐幔被褥和洗漱用具都很齐全，而且非常干净，看上去并没有被使用过。

推开后窗，不远处有一条小溪蜿蜒而过，溪水粼粼，两畔芳草萋萋，姹紫嫣红点缀其间，微风拂过，有花香和水汽袭来，让窗边观景之人顿时感到心旷神怡。

裴湘欣喜地看了一会儿窗外美不胜收的景色后，才恋恋不舍地收回视线。

她把屋内外认真仔细地打量了一遍，再次确定这间竹屋内并无使用或居住过的痕迹，便决定住在此处了。她把行李卸下，开始收拾摆放个人的衣物用品。

正当她低头做事的时候，一阵悠扬清越的笛声传进她的耳畔。

裴湘愣了一下，慢慢停下手中的活计，侧耳倾听起来。

过了一会儿，曲声渐缓，她起身走到后窗处，朝着笛音传来的方向望去。

只见溪边的一棵苍翠老树之下，一位白衫红袍的高大男人正在吹笛，有风吹过，男人袍袖翻飞，墨发轻扬，呈现出一种欲乘风而去的飘然之感。

这幅美男树下吹笛图，让远眺的裴湘下意识地摸了摸胸口。

——不愧是仙家之地，第一天就有考验了，我这还没有道心呢，就感到有些不稳了……

这时，远处吹笛子的男子似乎察觉到了裴湘的视线，也朝着竹屋的方向回望了过来，明明看不清对方的五官表情，但裴湘莫名觉得，自己被一双极漂亮的眼眸温柔凝视了。

就在她愣神的时候，树下的男人放下了手中的笛子，朝着裴湘所在的方位飘移了过来。对，是飘移，这位突然出现的男士身形忽隐忽现，不过眨眼的功夫，就出现在了竹屋附近。

“这位仙师，可是弟子打扰到你了？”

裴湘走出房门，就见白衫红袍的男人站在竹屋前的空地上，手持玉笛，青丝披散。一张昳丽绝艳的面孔上没有多余的表情，只是淡然平和，他静静地凝视着半空中的某处，眼神悠远。

这位仿佛从画中走出来的男人听到裴湘的问话，眉目微动，悠远飘忽的眼神渐渐落在实处，最终和裴湘视线交汇。

“你是新来的弟子？你师父是哪位？”

“弟子今日刚刚来到这里，还不曾有幸进入内门，尚未有师父。”

美男子眉头轻蹙：“还未进入内门，怎么能够入谷居住？”

裴湘三言两语解释了蔚竹道长对她的安排。

对方听过后，神色淡淡地点了点头：“原来如此，那你就暂且居住在这里吧。”

这人大概是矜持少言的性子，知道了裴湘出现在谷中的原因后，就不再多问，转身就要离开。

裴湘见他往另一幢竹楼走去，便知这人是她的邻居，便连忙追问了一句：“敢问如何称呼仙师？”

“我是这道观观主的师兄，道号白锦。”

“白锦道长，裴湘初来乍到，有幸和你比邻而居，只是不知你这里有什么规矩避讳，烦请告知一二。”

白锦回头看了一眼裴湘，脸上是一副不染凡尘的清贵神态：

“我也是借居此地的客人，没有什么资格立规矩，我若觉得有什么不妥了，会直接找你商谈的。”

这话让裴湘暗自松了一口气，对着白锦露出一个友善的笑容。

目送谪仙般的白锦道长进门后，裴湘也返回她的竹屋，继续收拾随身行李。

等到天色渐晚，裴湘发现这幢竹屋竟然还自带照明工具，四周的角落里镶嵌着一种会发光的石头，它们会随着天色的改变而发出适宜的亮度，比烛火更加稳定明亮。

裴湘揉了揉肚子，一边寻思着晚上吃些什么果腹，一边担心小白狐如今的去向。

她再次走出竹屋，踮着脚打量谷中的环境，就在她思考是出谷觅食还是去溪边捉鱼的时候，隔壁竹屋的房门也吱呀一声开启了。

白锦再次出现在裴湘的眼前，并且换了一套衣服。

这次，他穿的是月白色的银绣宽腰带锦袍，头发不再自然随意地披散，而是被梳成整齐的发髻，用一枚莹润的白玉冠束着。

裴湘笑着打了一声招呼，白锦微微颔首。

“裴姑娘在吹晚风？”

裴湘诚实地摇了摇头：“不是，我在想如何解决晚餐问题。”

“谷外……”白锦停顿了一下，“算了，谷外的食物都是俗世之人吃的，味道一般，只是勉强果腹而已，还不一定干净，你跟我来吧，我带你去吃些东西。”

裴湘眨了眨眼睛，心想，原来这位谪仙似的道长竟是个外冷内热的人物。

“多谢道长。”

裴湘跟在白锦身后，发现他所过之处铺满了星光萤火，脚下生辉，又和他衣摆上的绣纹相辉映。

裴湘顺着熠熠生辉的绣纹往上瞧，掠过大长腿，先是看见了道长束着宽腰带的劲瘦腰身，而后是曲线优美挺拔有力的肩背，她的视线跟着微亮的绣纹滑到男人的后衣领处，稍一抬眼，恰巧能见到对方偏头时露出的精致侧颜和一点淡粉色的唇。

最后瞥见的这一点柔和粉色，让裴湘的心跳加速了一小下。

——我一开始只是想看清楚那个会发光的绣纹的，真没想把白锦道长的身材观赏一遍的，真的！

被从脚到头打量了一遍的俊美道长似乎没有察觉到裴湘的目光，他的步伐不急不缓，气质翩然若仙，犹如空谷翠竹，寒江月照，清极淡极，便是艳极，却又不染凡尘。

等裴湘逼着自己把视线从白锦道长身上移开的时候，发现两人已经来到了溪水边，正站在白日里白锦吹笛子的那棵树下。

白锦点了点树干的某处，就见这大树垂下无数的枝丫，又引来不远处的藤蔓，在裴湘的面前缠绕成临时的桌椅，而后，一个大大的食盒凭空出现在藤条圆桌上。

“请坐。”

裴湘毫不掩饰眼中的好奇，她兴致勃勃地看着眼前的一切，还来不及弄明白这大树是如何飞快地编织出桌椅的，便被一阵奇异美妙的食物香气转移了注意力。

白锦打开食盒，从里面取出四样色香味俱全的菜肴和两碗金黄色的米饭，最后又端出两碗熬得香浓的汤。

“裴姑娘，请用。”

“多谢道长招待。”

裴湘低头看了看盘子里面的菜蔬，发现都不是自己认识的东西，但她并不担心对面之人用食物害她。毕竟，以对方表现出来的本事，若是要伤害她，根本无需这样麻烦。

裴湘先喝了一口汤，刚刚入口，便幸福地眯了眯眼睛，她觉得自己的味蕾得到了极大的满足。

她克制住狼吞虎咽的冲动，抬头看了白锦一眼，发现对方也在专注地喝汤。

他的手指修长匀称，肤色白皙如玉，捏着汤匙动作优雅，但是无端的，裴湘就觉得对方认真喝汤的神色和小白狐挺像的，虽然阿白伸出的毛绒绒的小爪子。

想到不知跑到何处的阿白，裴湘吃东西的兴头减少了一些。

若是平时，她并不会太过担心自己的小伙伴。但是此地特殊，毕竟是住着奇人异士的玄妙地方，她担心阿白乱跑冲撞了什么人或者什么东西，在她看不见的地方受到伤害。

“怎么了，东西不合口味吗？”

裴湘连忙夹了一口菜，歉意地笑了笑。

“特别鲜美，我非常喜欢。”

白锦点了点头，没有再多说什么。

两人继续安安静静地吃饭，不多长时间，碗碟便空了，裴湘也刚好吃饱。

“道长每天在这里吃晚饭吗？”

“我不经常吃东西，今日刚好有了兴致，又见你第一天住进谷中，所以邀请你一同用餐。”

“原来如此。”

裴湘看着碗碟自动飞回食盒，而食盒又忽然凭空消失，便赶紧跟着白锦站了起来。果然，她一起身，临时制成的桌椅就再次散开，又恢复成了原本的树枝藤蔓状态。

“真神奇啊！”裴湘由衷感叹。

“你若是入了内门，又不是特别愚钝的话，三五年的光景，也能做到如此。不过是一些简单的法术。”

“借道长吉言，希望我能修炼有成。”

裴湘跟着白锦返回，这次，她没有跟在白锦的身后，而是和他并肩走在一起。

“对了，白锦道长，这谷里可以养有灵智的动物吗？”

“你养了？”

“也不算是养，”裴湘歪了歪头，含笑着说起她的小伙伴，“是跟我一起来的一位小伙伴。进到山里以后，他帮我的次数更多一些，真说不上是谁照顾谁呢。之前见到蔚竹道长的时候，我的同伴自己跑开了，这会儿也不见踪影，我担心他晚上找我的时候，惊扰到道长。”

白锦听得很认真，他低头看了一眼笑意盈盈的裴湘，语气淡淡地说道：

“我不会干涉这种事情，只是，既然是开启灵智的动物，那便是妖族了，也算是走上修行之路的同道中人。他若是想要在谷里居住，可以自行搭建住处，无需和你挤在一处。”

裴湘听得出来，白锦这话意味着，他是把阿白当做独立平等的个体来对待了，眼中的笑意立刻又真切了三分。

“多谢道长考虑周详，我晚上若是见到阿白，就问问他的意见。不过，阿白一向爱撒娇，还粘人得很，我估计他不太想搬出去自己一个妖住。”

在裴湘看不到的角度，矜贵冷淡的白锦道长不自然地抿了抿唇。

“普通的妖族若要开启灵智，需要修行不少年。你口中的阿白说不定比你大许多岁数，怎么还会撒娇粘人？一定是你弄错了他的意思，他大概是担忧你遇到危险，才一直跟在你身边的，肯定不是那种不稳重的妖族。”

裴湘想了想，觉得白锦的说法不太正确：

“其实撒娇粘人的性格不一定和年龄有关，有些就是天生的呢？我觉得阿白挺喜欢让我揉揉抱抱的。

“而且，我一直认为妖族的年岁和人族的年岁不能等同看待。那些修炼了百十来年刚刚有灵智或者可以化形的妖族，其实和人族的孩童相差不大吧？也许智力和力量上要高出许多，但是心智成长方面，他们却欠缺很多。”

说到这里，裴湘轻叹一声：

“要不然，也不会有那么多狐狸精爱上书生的故事了，在大多数的民间传闻里，狐狸精实在是太好骗了，简直就是傻白甜小姑娘。”

这话让白锦觉得很难回答，他不知是该强调阿白心智成熟不粘人不喜欢揉揉抱抱，还是该赞同裴湘后半段的论调，就是某些爱上书生的狐狸精实在是傻白甜。

白锦沉默了一下，裴湘就当他默认了她的话，便和这位面冷心软的道长打听起妖族化形的一些事情来。

“化为人形是需要什么机缘吗？还是时间到了，他们就能自然而然地变化形态了。”

“妖族种类繁多，各有各的特点。比如咱们溪边的那棵老树，他已经生出灵智好多年了，但是因为种族的特性，在最近一二百年之内，他是化不了形的，甚至都不能离开溪边那个地方。但是有些妖族就不一样了，比如狐族，血脉纯度足够的狐族天生就有灵智，长出第二条尾巴后，他们就可以化成人形了。”

裴湘马上联想到阿白那条蓬松的大尾巴，遗憾地叹了一口气：“第二条尾巴是一点点长出来的，还是一下子就生成了？”

白锦对这个话题很有耐心，他给裴湘认真地解释了一遍狐族的某些常识。

裴湘若有所思地点头：“啊，这样啊，就是说，在第三条尾巴长成之前，每条尾巴都是一点点长出来的。但是第三条尾巴之后，再想多长尾巴，就得接受雷劫，历劫成功之后，新的尾巴一下子就冒出来了。”

白锦轻轻嗯了一声。

两人一边散步一边谈话，尽管都不约而同地放慢了步伐，但还是走到了竹屋门口。

裴湘觉得谈话意犹未尽，对方倒是眉目浅淡，告辞后就立刻离开了。

晚上，裴湘在房间内发现了一个能够自动冒出热水的木桶，轻轻欢呼一声。她一边暗自感谢准备了这间竹屋的不知名人士，一边舒舒服服地泡了一个澡。

当她擦着头发走出屏风后，发现之前一直让她担忧的阿白也回来了，正懒洋洋地趴在窗边，好似在欣赏窗外的夜色。

这一刻，裴湘忽然觉得，阿白已经是一只成熟优雅的狐狸精了，看他欣赏夜色时沉稳悠然的姿态，绝对让人不敢小瞧。

她心里嘀咕着白锦道长的话，忍不住想，之前是不是自己误会阿白了，他真的是稳重可靠成熟的小伙伴，而不是喜欢被揉耳朵捏爪爪的小狐狸？

阿白回头看了裴湘一眼，尾巴尖儿晃了晃。

裴湘凑到他跟前，试探着伸出手揪了一下他的尾巴，又rua了rua 。然后，她发现阿白的碧色狐狸眼微微弯了一小下，明明是很享受的。

于是，裴湘又挠了挠阿白的下颚，不出意料，阿白的表情变得更软和了，虽然他在极力表现不为所动的样子，但是却瞒不过裴湘的观察。

“阿白，我今天打听过了，隔壁的白锦道长说，等你长出第二条尾巴后，就可以化形了。”

阿白表示自己知道这件事。

于是，裴湘笑眯眯地凑过去，故意逗弄阿白：“诶，那你最近有长尾巴的感觉吗？要不要我帮你检查一下？听说第二条尾巴刚长出来的时候，就像兔子尾巴，小小的毛绒绒一团的。”

阿白瞬间竖起了耳朵，眼中露出被吓到的神色，他轻盈一跃，就远离了裴湘，非常明确地表示出，他不许裴湘给他做“检查”。

裴湘扑哧一笑，连忙表示自己是在开玩笑，不过，她转身时却嘟囔出声：

“可见白锦道长说错了，阿白明明是小孩子性情，就喜欢被我揉毛毛的，你看他这速度，若是真的想要拒绝我，早就跑没影了。”

转身的裴湘没有看到身后小白狐“生无可恋”表情，她忙着准备第二天要穿的衣物，还不忘询问阿白：

“阿白，你白天跑到哪里去了，这里不是凡俗，到处是有手段的道士，你可要小心一些，知道吗？要是发现了危险，也别硬抵抗，打不过就跑，懂吗？”

阿白耷拉着耳朵低低叫了一声。

裴湘才不管这只傲娇的狐狸精有多不满，总之，她一边铺好被褥，一边“教育”阿白如何苟，对他说了好几句“留得青山在不愁没柴烧”。

晚上，裴湘躺在床上准备入睡，四周的光亮便渐渐地暗了下来，阿白依旧占据了裴湘枕边的位置。

“喂，阿白，你想单独出去住吗？”

黑暗中，裴湘捏了捏阿白的前爪，阿白的嗓子里发出舒舒服服的咕噜声。

裴湘等了等，便知道小伙伴并不愿意搬家，她忍不住微微一笑，握着阿白的爪子慢慢进入了梦乡。