三天后, 裴湘把伯纳德介绍给了班内特姐妹，两位年轻姑娘第一次见到裴湘的未婚夫，先是被他俊美耀眼的外表晃了一下眼睛，而后，两人在伯纳德温柔多情的笑容中, 立刻想起了有关这人的传闻, 心里便忍不住生出唏嘘遗憾之感。

史密斯森兄妹和宾利先生这次也来了，倒是宾利小姐没有出现。

史密斯森小姐和裴湘悄悄咬耳朵，说卡罗琳·宾利原本是准备一起来的，但她听说达西先生今晚要去某家俱乐部参加聚会, 并不会来剧院看戏，便临时改口，说她感到有些不舒服, 要留在家里休息一晚上。

对于宾利小姐爱慕达西先生这件事，史密斯森小姐是绝对不希望对方心想事成的。

倒不是她也渴望达西夫人的位置，而是因为在最初结识的时候, 卡罗琳·宾利把史密斯森小姐当成过情敌来防范, 说了不少明褒暗讽的闲话。

虽然后来证明是一场误会, 宾利小姐也委婉示好过, 但是，史密斯森小姐可一直记着这桩恩怨呢。

裴湘笑吟吟地说道：“宾利小姐不来观看今晚的演出, 说不定会感到遗憾的，今晚的女高音是塞斯塔小姐，而且我听说, 唱完这一场，她就要离开这个舞台了。”

史密斯森小姐点头赞成：“我也听说了，唉，真可惜，我一直喜欢塞斯塔小姐的歌唱技巧。”

走在前面的宾利先生听到裴湘二人的对话，连忙给班内特小姐介绍那位有名的女高音塞斯塔小姐，陪在伊丽莎白小姐身旁的史密斯森先生跟着补充了一些见闻，两对男女谈笑风生。

见此，裴湘悄悄询问史密斯森小姐：“你哥哥对伊丽莎白小姐？”

“哥哥在家里称赞过伊丽莎白小姐，最近也总去拜访她们的住处，不过，现在谈这些有点儿为时尚早，我们家里面，嗯，可能会比较反对。”

裴湘点了点头，表示理解，史密斯森小姐又补充了一句：

“其实，我家里是希望哥哥能够和达西家结亲的，他们更喜欢乔治亚娜·达西小姐，不过要我来预测的话，这个可能性很小。”

“达西小姐今年才十六岁吧？谈婚论嫁有些早。”

“可她是达西先生的亲妹妹呀，而且，还有至少三万英镑的嫁妆。”史密斯森小姐拉长了语调，故意模仿某位精明夫人的语气，并做了个趾高气昂的表情，逗得裴湘一乐。

一路热热闹闹地走进剧院包厢，众人依次落座，等到舞台上的帷幕开启后，裴湘就不怎么和旁人聊天了，她喜欢全神贯注地欣赏演出，不愿意在这种时候分神。

大概是因为有过在剧院里打工的经历吧，裴湘十分了解演员和幕后工作人员的辛苦。

她知道，每晚的演出都浸润着剧院人员的心血与汗水，所以，她选择用真诚专注的态度来尊重这份日夜苦练后的成果。

至于身边的人在做什么，在想什么，就不在她的关心范围内了。

等到剧终人散时，外面下起了大雨。

“诶，今天怎么这么挤？往常遇到下雨的天气，也没有这么混乱呀。”

“大概是因为，呃，今晚是塞斯塔小姐的最后一场表演吧，观众非常多，几乎都坐满了。”

“那也不该这么忙乱呀，简直像下等人聚集的地方。”有人嘟囔着抱怨。

“哦，前面传话说，外面的雨势有些大，门前全是积水，各家的马车过不来了，再加上今晚人多，才一时安排不开的。”

在剧院门口，宾利先生护着简·班内特小姐上了马车，史密斯森先生也给伊丽莎白小姐撑起了伞，裴湘注意到史密斯森小姐不太高兴的神色，悄悄捅了捅伯纳德，示意他先把这位年轻姑娘送上马车。

伯纳德无奈地耸了耸肩，听话地离开了裴湘的身边，可心里面免不了暗自吐槽。

他在伦敦这边得到的多情护花名声，一半是自己故意制造的，另一半就是露西这丫头帮他堆砌的。

她对某些女性总有一种绅士般的礼让关照之情，有时候，她不方便直接出手相助，就指挥他这个“未婚夫”出手，慢慢的，他的名声就变得奇怪起来。

裴湘此时一个人站在屋檐下等待，因为剧院门口人来人往的，大家都急着乘上马车离开这里，再加上风雨和积水的原因，场面就有些嘈杂忙乱。

裴湘躲过几次喧闹的人群，渐渐就被挤到了边缘，她看了看四周，干脆直接沿着高高的台阶和断断续续的屋檐遮挡，一路小跑到路口的位置。

终于不用来回躲闪了，裴湘松了一口气。

这时，马路对面的一辆黑色马车突然转向，朝着裴湘躲雨等人的位置行驶过来。

裴湘往后退了半步，防止车轮和马蹄溅起的泥水弄脏她的裙摆。

然而，出乎意料的是，这辆临时转弯儿的马车没有疾驰而去，反而在她的不远处停了下来。

“威尔克斯小姐，你怎么一个人站在这里？”

菲茨威廉·达西从马车上跳下来，踩着积水大步走向裴湘。

他快速撑开一把黑色的大伞，直接举到裴湘的头顶，又挪了两步站在风口的位置，用后背替裴湘挡住了夜晚的冷风冷雨。

裴湘原本没有觉得有多冷，也没有觉得自己有多狼狈，但是在达西先生撑着伞走过来的这一刻，她忽然就很矫情地抽了抽鼻子，觉得眼眶有些酸。

可是，这种小情绪来得莫名其妙，消失得也飞快，在男人高大身影的笼罩下，她那一点点奇怪的仓皇感被迅速安抚住了，旋即，裴湘情不自禁地微笑起来。

“我在等马车呢，你是路过这里吗？”

“嗯，刚从俱乐部出来。”

达西注意到裴湘已经被淋到了稍许的雨水，一缕头发贴在额头上，眉头微蹙：

“伯纳德呢？他今晚不是和你一起出来的吗？”

“我让他先送史密斯森小姐上马车了，剧院门前的积水比较严重，马车过不来，只能步行一段距离。”

“先去我的马车上吧，我送你回去。”

“伯纳德马上就过来了。”

“我留下一个仆人在这里，让他帮你给伯纳德传话。”

裴湘正想回答，不远处传来伯纳德的声音：“露西，你怎么跑到这里来了。”

伯纳德撑着伞，身后跟着一位男仆，他一边喊话一边朝着裴湘和达西的方位踏步而来。

“哦，达西先生你在这里？晚上好，达西先生。”

达西点了点头，低头看了裴湘一眼：“伯纳德先生，既然你来了，那我就把威尔克斯小姐交给你了，别再让她一个人站在风雨里了。”

伯纳德眨了眨眼，莫名觉得自己被挑衅了。

“当然，我肯定会照顾好露西的，这就不需要达西先生多操心了，还要感谢你帮露西撑伞呢，改日，我一定亲自登门道谢。”

达西又把伞往裴湘的方向倾斜了一些，淡淡地说道：

“快送威尔克斯小姐上马车吧，有什么话以后再说。”

伯纳德哽了一下。

裴湘左右看了看，冲着不远处的男仆伸出手，示意对方把手中多余的伞递给她。

“达西先生，你也快回去吧，晚上温度低，你回去后注意保暖。”

“威尔克斯小姐，你也要多加注意。”

说着话，裴湘自己撑起了伞，朝着达西摆了摆手告别后，便跟着带路的男仆朝着伯纳德的马车走去。

“那么，达西先生，回见。”伯纳德朝着菲茨威廉·达西微微鞠躬，笑眯眯地离开了。

达西撑着伞站在雨中，默默望着裴湘纤细的背影，隔着雨幕，这一刻，他并没有收敛起眼中的浓烈情绪。

直到伯纳德家的马车启动了，达西才转身离开。

与此同时，另一辆路过的马车从附近驶过，坐在车里的伊丽莎白透过车窗，刚巧看到了路灯下的这一幕。

她眼中闪过疑惑。

“莉兹，在看什么，快把车窗关上，雨水都飘进来了。”

“哦，哦，好的。”

伊丽莎白从怔忪中回过神来，又朝着刚刚那个地方望了一眼，发现达西先生已经离开了，她便合上了车窗。

——达西先生对威尔克斯小姐……

——大概是我想多了吧！

——雨夜和灯光总会造成朦胧的误解。

深夜，伊丽莎白在床上辗转反侧，她总是回想起偶然瞥见的那一幕，越是回忆，越觉得自己没有理解错达西先生的表情，以及他沉默凝望的姿态。

——那是不舍和隐忍吧？

伊丽莎白把被子蒙在头上，不愿相信那个骄傲的达西先生会倾慕别人的未婚妻。

——看样子，他一直在克制自己的感情。

——上次参加宾利家的聚会，达西先生并没有对威尔克斯小姐献殷勤，他们之间虽然有过谈话，可那都是符合朋友间的礼节的，没有任何越界和不妥当。

——而且，从来没有听说过那两人有什么私下里的往来，一般都是在社交场合见面谈话。倒是威尔克斯小姐的那个未婚夫，名声在外，实在不是良人。

想到威尔克斯小姐、伯纳德先生和达西先生三人的性格、外貌、财富地位，以及他们三人之间的关系，伊丽莎白在被子里睁大了眼睛。

——所以，达西先生一直在暗恋威尔克斯小姐？

——据说，威尔克斯小姐和伯纳德先生在美利坚的时候就有婚约了。

——他们在伦敦认识了达西先生，这样推测下来，是达西先生出现晚了，他一见钟情？而后喜欢上了一个不合适的人？

伊丽莎白忽然想起达西在赫特福德郡时的种种表现，一个大胆的想法冒了出来。

——也许，他当初根本就不是因为过于高傲，以至于不愿意结交我们这些乡绅人家。而是深陷暗恋当中，一直郁郁寡欢，没有心情认识新朋友。

——所以他才在舞会上那样评价简，说她只是容貌尚可，不算出众，若是他的心上人是威尔克斯小姐的话，我勉勉强强算是能够理解达西先生的话了。

——在爱慕者的眼中，被爱慕的人自然千好万好，而且，威尔克斯小姐确实出众。

——如果她不够好的话，达西先生那样高傲的人，怎么会明知道不合适还要动心呢，怎么会那样苦苦压抑呢。

伊丽莎白再次回忆起大雨中的达西先生，忽而觉得他也不容易，即便拥有令人羡慕的财富地位，拥有过人的才学外貌，但是在感情上，他也如同任何一个平凡人一样，患得患失，常常不能心想事成、顺心如意。

——还有威尔克斯小姐，有着那样的未婚夫，也不知道是好是坏。

伊丽莎白不能否认伯纳德先生的魅力，但也无法忽视他的花心传闻。她觉得，在威尔克斯小姐的婚约中，还是不幸的成分居多。

忽然发现了一个大秘密的班内特二小姐抓了抓头发，命令自己不要继续思考下去了。

既然达西先生一直在克制自己的感情，而且看上去，他也没有破坏别人婚约的打算，那她也不能仅仅凭借着偶然瞥见的一幕，就任意揣测和胡思乱想。

在重新入睡前，伊丽莎白想，既然达西先生的种种傲慢表现情有可原，那她就不计较他看不上简这件事了，当然……还有他对她的无意冒犯。

伊丽莎白对达西没有了芥蒂和偏见，自然就不会再特意注意和观察他，自此以后，菲茨威廉·达西之于伊丽莎白·贝内特来说，就真的是一位普普通通的年轻绅士了。

纵然他有权有势，却和她交集甚少，再不会对她的生活和心境产生影响，无论好坏。

第二天，伊丽莎白看着早早登门拜访的史密斯森先生，露出一个轻松的微笑。

这次聚会之后，没过多久，班内特姐妹便离开了伦敦。

据说，宾利先生在一个星期之后也返回了内瑟菲尔德庄园，这次和他一起离开伦敦的朋友，不再是达西先生，而是史密斯森先生。

裴湘依旧在做着返回美利坚的准备工作，鉴于最近一段时间里英美之间的紧张局势，她显得非常迫切。

但是，意外往往会降临在最忙乱的时候，就在她高兴地告诉大家一切都准备就绪的时候，之前早就联络好的供货商又出现了问题，这个变故再次绊住了她和伯纳德的返美行程。

“是的，伯纳德一定要那一家的货，我也不知道为什么。”

裴湘浅笑着和几位夫人聊起最近的情况：

“伯纳德可不会听我的，他做了决定，就把事情交给代理人处理，我插不上手的。

只是，那些代理人来找伯纳德的时候，并不是总能碰到他，这时候，就需要我来临时处理一些具体的事务。”

“这样就很不错了，他让你接触这些，就是信任你的表现，不过，确实是辛苦你了，要和那些枯燥烦扰的俗务打交道。”

裴湘含笑着听着几位养尊处优的夫人说话，偶尔附和一声，几场聚会之后，认识的人就都知道她和伯纳德的近况了。

虽然免不了有人会在背后嘀咕，猜测是因为伯纳德舍不得离开艾伯特夫人，才故意拖延时间的，但大多数人还是觉得裴湘没有说谎。

毕竟，伯纳德的几位代理人确实被她指挥得团团转，一会儿买这个，一会儿预定那个，看得外人眼花缭乱。

等到三月末复活节期间，一些体面的人家相继离开伦敦去其它地方度假。

裴湘依旧留在伦敦城里忙碌，而她的未婚夫伯纳德却带着艾伯特夫人悄悄去了温泉疗养胜地巴斯。

说是“悄悄”，却又不是真正的掩人耳目，伯纳德在离开伦敦的时候，“不经意”间遇到了几位熟人，很快，大家就都获悉了他的行程。

这天，裴湘正在吃早餐，就见管家一脸惊慌失措地走了进来，他的身后跟着一位风尘仆仆的先生，外套上还带着早春的寒气，一看就是连夜赶路而来。

“威尔克斯小姐，这位安德森先生有重要事情汇报。”

裴湘放下手中的餐具，脸色也跟着严肃起来：“请说。”

“威尔克斯小姐，一个非常不幸的消息，请您节哀……”

伯纳德意外身亡的死讯传进了伦敦，裴湘因为惊闻噩耗而晕倒了，等她再次清醒过来之后，才在女仆的搀扶下勉强走出卧室，强忍着悲痛听报讯之人讲述伯纳德“遇难”细节。

等她听到伯纳德是和艾伯特夫人一起出事的时候，面色更加难看。

“他们一起去了巴斯？你说，艾伯特夫人当时也在马车上？”

“呃……是的，威尔克斯小姐。”

报讯之人放低了声音，他没有告诉面前这位可怜的小姐，他的未婚夫在马车翻到的时候，一直护着身旁的艾伯特夫人。

虽然两人最终双双遇难了，但是，伯纳德的脸血肉模糊，几乎全都被毁了，而艾伯特夫人除了两处致命伤外，脸上没有多少划痕，救援的人们很快就认出了她的身份。

至于血肉模糊的伯纳德先生？救援之人当然不用再三确认，因为谁都知道那是伯纳德先生的马车，他当时就在车上。

裴湘叹了一口气，其他人认为她是在叹息自己的遭遇和未婚夫的死亡，只有裴湘自己知道，她是在叹息艾伯特夫人，这场事故，大概唯有艾伯特夫人是真正遇难了吧。

——我若是没有步步为营，谨慎再谨慎，又用救命恩情软化伯纳德，艾伯特夫人今日的惨剧，同样会是我的下场。

因为知道了伯纳德遇难时的大体经过，裴湘眼中的伤痛淡了不少，脸色也不是初闻噩耗时的惨白，看着像是渐渐振作了起来。

她这种快速稳定情绪的表现，并没有惹来什么闲话非议，反而，大家更加同情她了。

第二日，伯纳德在伦敦的代理人和律师登门拜访，原来，在出事前，伯纳德就交代过，他若是不在伦敦或者不方便管理产业的时候，所有的事情都交给裴湘打理。

“这样吧，我先代管一阵子，管家，你通知伯纳德先生在美利坚的家人了吗？”

“威尔克斯小姐，昨天……接到报信后，我就让人通知了。”

裴湘微微颔首，眉宇间全是疲惫和倦怠，她扯了扯嘴角，语气淡淡地说道：

“那就好，等伯纳德家来人，我就把这些产业上的事情交还给他们，而且，伯纳德的后事如何处理，最终也要伯纳德家的人说了算。”

在伦敦，裴湘有条不紊地处理着伯纳德的身后事，并准备搬出伯纳德的房子，去自己早就偷偷置办好的宅子里居住。

当然，她对外的说辞是不想睹物思人，并且，伯纳德和艾伯特夫人的事让她感到极其失望，她现在真的无法面对曾经的一切。

而在肯特郡的罗辛斯庄园，正在吃早餐的达西接到伦敦方面的报讯，蹭地一下子站起身来，非常失礼地带倒了身后的椅子。

“达西？”凯瑟琳·德布尔夫人诧异地看着一向稳重的外甥，想不明白有什么事让他如此失态。

达西从震惊中清醒过来，他缓了一口气，然后才看向凯瑟琳夫人和安妮表妹，微微鞠了一躬：

“抱歉，失礼了，只是忽然听闻一位朋友的噩耗，我太震惊了。”

仆人帮达西重新摆放好餐具并扶起椅子，达西再次落座。

“达西，是你的哪位朋友遭遇了不测？这真是太糟糕了。”

“姨妈，我猜你并不认识他，是我在伦敦结识的朋友，路易斯·伯纳德，他在去巴斯度假的途中遭遇了意外。据说是惊了马，车子从陡坡上翻了下去。”

“哦，愿上帝庇佑这个可怜的灵魂。”

接下来，凯瑟琳夫人就开始在餐桌上讲起了旅途中可能会遭遇到的各种意外，讲着讲着，又提起了她对女儿安妮的担忧，从她的身体状况到她的学业，企图让外甥多了解一些自家女儿的优秀品格，最好产生一些爱慕之意。

达西心不在焉地听着凯瑟琳夫人的念叨，思绪已经飘散开了。

他想起裴湘对他的承诺，她说半年之内就能解决掉婚约问题，他是相信她的，但却没有料到会如此突然。

——早知道……就不离开伦敦了。

——可是，她是怎么预料到伯纳德的意外身亡的？这里面有什么秘密？

——伯纳德真的死了吗？

——也许，她之前准备的解除婚约的方式，并不是这种死亡事件，那么，她现在是不是也感到措手不及？

——伦敦那边，她要一个人面对诸多事务吗？

——伯纳德家的人肯定要从美利坚赶过来的，还有，那些和伯纳德打过交道的神神秘秘的人，他们会找露西的麻烦吗？

一时之间，达西的心里充斥着各种担忧和疑惑，他甚至都没有多余的精力关注一下自己的未来，全被患得患失的心情干扰了。

再有就是，无论如何，无论真假，伯纳德的死亡都是一件非常不幸的事。

达西虽然不会感到悲痛，但也不会因此而喜悦庆幸，面对消逝的生命，达西唯有沉默以对。

此刻万般复杂中，他最担心裴湘的处境。

因此，菲茨威廉·达西放下未吃完的早餐，向凯瑟琳夫人和安妮表妹简短致歉后，就准备立刻离开罗辛斯返回伦敦。

凯瑟琳夫人自然拦不住执意要离开的外甥，她表示很失望，因为又失去了一个撮合达西和安妮的机会。