伊丽莎白·班内特跟着母亲、姐姐走进宾利家的大门, 她和宾利兄妹互相问好后，发现赫斯特夫妇竟然没在。

她心里诧异了一下，要知道，自从认识宾利先生以来，赫斯特夫妇就像是常驻在宾利家一样, 每次过来拜访, 都能遇到他们。

就在伊丽莎白疑惑的时候，她母亲班内特夫人快人快语地问了出来：

“宾利小姐，赫斯特先生和夫人今晚不来一起吃饭吗？”

宾利小姐露出标准的礼貌微笑：“姐姐和姐夫要晚一点到，他们今晚要顺路去接另一位客人。”

听说还有其他客人, 班内特夫人渴望嫁女儿的敏感神经立刻跳动了好几下，她急忙询问：

“另一位客人？是我们认识的朋友吗？还是新朋友？”

“是我们在伦敦认识的朋友，班内特夫人。”

宾利先生终于把目光从简·班内特甜美的笑容里移了出来, 兴高采烈地答道：

“今晚，我要给你们介绍几位宾利家的熟识，他们都住在伦敦, 是非常可亲友善的朋友。”

听到宾利先生的形容, 简·班内特立刻露出欣喜期待的笑容, 在她看来, 能结识更多友善风趣的人，是一件非常愉快的事情。

伊丽莎白虽然也像姐姐那样, 对结识新朋友这件事心生期待，但她却不能和姐姐一样百分百地相信宾利先生的话，特别是……有关他对新朋友的评价。

因为上一个被宾利先生称赞的人, 就是那位傲慢冷漠的达西先生。

——如果连达西先生都能被称之为可亲友善的话，我对今晚即将到来的客人，还是秉持着谨慎的态度吧。

这姑娘有一双聪慧灵活的眼睛，面容秀丽可人，虽然不及姐姐貌美娇艳，但也是一位相当漂亮的淑女，此刻坐在宾利小姐的对面，旁观母亲咋咋呼呼地打探消息。

“宾利先生，赫斯特夫妇顺路接来的客人，想必是一位年轻貌美的小姐吧？”

“是啊，是威尔克斯小姐。”

宾利笑呵呵地答道：“她原本要和伯纳德先生一起来的，不巧，伯纳德先生有些事情离开伦敦了，所以，路易莎就主动接下了接送威尔克斯小姐的任务。”

听说是一位年轻貌美的单身小姐，班内特夫人立刻警惕起来，她忽略了那个什么伯纳德先生，只关注这位突然冒出来的威尔克斯小姐。

“她怎么不坐自己家的马车哩？是家里状况不好吗？”

“妈妈！威尔克斯小姐肯定是想在路上和赫斯特夫人多聊聊。”伊丽莎白急忙打断班内特夫人失礼的话。

宾利小姐掩唇而笑，她看在宾利先生的面子上，没有露出明显的嘲讽表情，而是慢条斯理地介绍道：

“威尔克斯小姐怎么会穷得连马车都没有？她呀，据说有差不多三万英镑的嫁妆，还有不少珠宝艺术品当陪嫁。

班内特夫人，威尔克斯小姐既有美貌，又有身家，多才多艺性格娴雅，真是一位特别优秀的淑女。”

宾利小姐坏心眼儿地没有说出，威尔克斯小姐已经订婚了这个消息，她特别瞧不上班内特夫人的小算计，总想让她难受一会儿。

果然，班内特夫人马上就紧张起来，她不服气地嚷嚷着：

“即便威尔克斯小姐多才多艺又有丰厚的嫁妆，我不信她还能比简更加貌美？

不是我喜欢吹嘘，宾利先生，宾利小姐，在我们那儿，在整个赫特福德郡，你们都找不见比我的简更貌美的姑娘啦。

当然了，如果我的莉迪亚再长大一点，她的美貌肯定不会比简逊色的。”

宾利小姐故作遗憾地叹了一口气：“我不得不指出一个事实，班内特夫人，威尔克斯小姐的美貌，在伦敦也是非常出名的。”

“妈妈，简和莉迪亚自然是咱们家最漂亮的女儿，不过，其他姑娘也是各有千秋的，就像春天的百花一样，各有各的美，你就不要争执比较这些了。”

伊丽莎白再次出声，企图转移母亲的注意力，她用活泼的语调朝着宾利说道：

“宾利先生，你刚刚和我们说，今晚会有好几位朋友过来，你提前和我们说说他们的情况吧。

这样一来，等人到齐了，即使我们是刚刚认识的，也能相处得像老朋友一样自然融洽的。”

宾利没有察觉到自家妹妹的坏心眼儿，也没有领会到班内特“如临大敌”的紧张，他坐在心爱的简的身边，觉得幸福极了，自然愿意给简的妹妹讲一讲他的朋友们。

“今天邀请来的客人，除了刚刚提到的威尔克斯小姐外，哦，还有达西先生，你们认识他的，再有就是威尔逊夫妇、史密斯森兄妹。

哦，对了，史密斯森先生是达西先生的老同学，他是一位开朗豁达的绅士。

至于史密斯森小姐，说实话，我还没有见过她，不过，卡罗琳和路易莎很喜欢史密斯森小姐。”

班内特夫人听闻还有一对史密斯森兄妹后，果然立刻转移了注意力。

她实在是感到喜忧参半，今晚的客人中，竟然还有另一位单身小姐，不过，这位单身小姐的兄弟，听上去还是不错的。

伊丽莎白一见班内特夫人滴溜溜儿转的眼睛，就知道她想打探那位史密斯森先生的婚配状况，为了不让母亲更加唐突，她连忙再次开启一个新话题，连声称赞起宾利家的客厅装饰来。

终于，在宾利小姐自豪地讲解到客厅墙壁上的第三幅油画时，赫斯特夫妇和威尔克斯小姐到了。

伊丽莎白见到威尔克斯小姐的第一眼，就不得不承认，宾利小姐刚刚的话完全没有夸张。

这位金发的女郎确实有着一副顶尖的容貌，即便伊丽莎白一贯推崇姐姐简的美貌，此时也不能违心地说一句，威尔克斯小姐长得不如简·班内特。

——我还以为宾利小姐是为了贬低简，才大肆夸奖威尔克斯小姐呢，没想到，她这次倒是实话实话了。

甚至说句良心话，威尔克斯小姐比简更加吸引人，特别是当她笑意盈盈地看着别人的时候，再挑剔的人也会忍不住对她心生好感。

伊丽莎白有些担忧地看了一眼宾利先生，在某一瞬间，她甚至和母亲生出了一样的担忧，有这样的威尔克斯小姐在身边，宾利先生还能对简继续钟情吗？

但是，伊丽莎白的担忧很快就消散了，因为她发现，即便威尔克斯小姐如宝石珍珠一般光彩照人，宾利先生的注意力也还是一直停留在姐姐身上，他看向威尔克斯小姐的目光中，唯有友善和朋友间的热情，并不存在男女间的爱慕。

就在伊丽莎白暗暗替姐姐感到高兴的时候，对面的裴湘也注意到了伊丽莎白·班内特，她并不知道在这么短的时间里，伊丽莎白就想了这么多的东西，只是感受到了她的观察视线，便望了过来。

对上裴湘的好奇目光，伊丽莎白·班内特露出一个柔和真诚的笑容。

裴湘同样微笑着点头示意，然后等待宾利姐妹给双方做介绍。

等到大家再次落座后，裴湘已经认识了班内特母女三人，并有了初步印象。

首先，让宾利先生情根深种的简·班内特小姐，确实是个温柔甜美的姑娘。

她对谁都充满了善意，性格随和大方，她看向宾利的目光里盛满了情谊，看上去，这对年轻男女经过短暂的分别后，应该是把一些话讲明白了，都没有再刻意收敛自身的感情。

其次，就是班内特家的灵魂人物班内特夫人了，说实话，裴湘读原著故事的时候，最开始都没怎么注意过班内特家的几个女儿，反而对这位极其操心孩子婚事的夫人印象深刻。

她自然感受到了班内特夫人挑剔的目光和防备的态度，稍稍一合计，裴湘就明白了这股“敌对”情绪从何而来，左右不过是担心她抢了简·班内特的姻缘。

对于这位性格浅显易懂的夫人，裴湘不反感，但也没有深交的意愿，只是接触到她，总会让她回忆起上辈子那些花样催婚的长辈们，莫名觉得熟悉和怀念。

最后，就是伊丽莎白·班内特小姐了。

——这姑娘确实有一双顾盼生辉的眼睛，她笑起来很可爱，带着一股清澈的慧黠劲儿。

她此时正和赫斯特夫人说话，两人不知说到了什么，都笑起来，过了一会儿，伊丽莎白转头看向裴湘，语气愉快地说道：

“威尔克斯小姐，赫斯特夫人说你来自美利坚，能和我说说那里的事情吗？我对英格兰之外的世界好奇极了。”

裴湘放下茶杯，微微想了想，决定从那个她刚到美利坚时打算定居的镇子讲起。

她给在座的客人们描述了那里的风土人情，讲述了镇上居民的日常生活和女校里的可爱小淑女，之后，她又大体上介绍了一些北美的自然景色和四季气候。

当然，在讲述的过程中，她会注意掩饰自己的身份，从一位家境殷实的年轻淑女的角度评价人和事，当然，也免不了提起美利坚上流社会中的一些趣事逸闻。

“诶，听起来，风气比咱们这里自由一些，不过，威尔克斯小姐，你看起来可不像是外国人，如果不是赫斯特夫人特意提及，我还以为你就是我们英格兰女人呢。”

“我的父母，家庭教师和邻居都是英国人，只有我是在美利坚出生的。”

裴湘浅笑着讲述露西·威尔克斯的成长经历，这是她回到英格兰后，重复了很多次的社交话题。

说得多了，有时候连裴湘自己都要相信这番话了，差点认为她和多莉丝·格雷毫无关系。

——身份虽然是假的，但我这些年的经历却是真的，跟着伯纳德做事，虽然要承受各种风险，但是确实让我开阔了眼界，见识到了更多的人和事。

——这大概就是成长吧，不付出必要的代价，又怎么会有丰厚的回报？

——最起码，在逃离英格兰的时候，我身上的钱只够我租房子的，而四年后再次返回，我却可以在伦敦添产置业了。

说着话的功夫，威尔逊夫妇和史密斯森兄妹也都到了，他们和裴湘早就相识，却同样是第一次见到班内特家的人。

威尔逊夫人看起来有些高傲，她有扬着下巴垂着视线看人的习惯，这让班内特夫人感到特别的拘谨不自在。

在听说威尔逊夫人的娘家拥有爵位后，她下意识地收敛起了咋咋呼呼的举止做派，变得安静了一些。

史密斯森小姐喜欢和裴湘说话，所以她一来，就坐在了裴湘的身边，和她低声说起最近的生活，裴湘也很关心这位温雅秀美的小姑娘，耐心地听着她倾诉生活中的小烦恼。

而史密斯森先生被安排到了伊丽莎白·班内特小姐的身边落座，这两位刚刚认识的陌生男女客气寒暄了几句后，话题自然而然地就转到了他们共同认识的人身上。

“史密斯森先生，你和达西先生是同学吗？”

“是的，不过，他是我的学长，比我早入学两年，我是在图书馆里查资料的时候偶然认识他的。

达西先生非常博学，而且乐意帮助人，在学业上，他帮了我不少。”

伊丽莎白想，这可和她认识的达西先生不太像同一个人，不过，那位男士虽然脾气高傲，少言冷语一副看不起乡下人的严肃面孔，倒是没有听说过，他有什么品德方面的劣迹。

而且，他能够获得宾利先生的友谊，想来也是有些讨人喜欢的地方吧。

伊丽莎白回忆起达西先生在梅里顿舞会上的表现，还有他说的自家姐妹也不够漂亮的话，心中还是有些细小的芥蒂。

原来，在之前梅里顿的舞会上，达西因为烦恼裴湘的事，根本没有心情和一些陌生人跳舞，他在舞池边缘走来走去，后来干脆一个人站到了角落里。

宾利去劝达西跳舞的时候，伊丽莎白刚巧经过那里，就听见了两位男士的谈话。

宾利先生说，舞会里有些非常美丽动人的姑娘，达西应该打起精神，高高兴兴地去邀请她们跳上一曲。

然而，达西先生不仅没有接受宾利的建议，反而声称，他并没有发现什么特别出众的美人。

宾利先生就提到了班内特家的大女儿和二女儿，特别是简·班内特小姐，不过，这个说法马上就遭到了达西的否定。

他说，班内特小姐的容貌只是看得过去而已，远远称不上出众，至于二小姐伊丽莎白，达西则提都没有提。

伊丽莎白顿时觉得可笑，若是达西先生对她的外貌不满意的话，那还有情可原，可是，他竟然还贬低简的美貌，这绝对是胡言乱语。

她忍不住偷偷猜测，这位达西先生的眼睛大概是长在头顶上了吧，才能说出如此傲慢不合理的话。

因为这个小插曲，伊丽莎白和班内特家对达西没有多少好印象，但是，如今坐在宾利家的客厅里，伊丽莎白发现，大家对达西先生的印象竟然都非常不错。

当史密斯森先生说完达西先生对他的帮助后，威尔逊夫妇也跟着真诚地称赞了几句，宾利小姐更是露出与有荣焉的笑容。

伊丽莎白转头去看另外两位年轻小姐的表情，发现史密斯森小姐正忙着和威尔克斯小姐说话，她们两人到没有特别关注达西先生的话题，这让伊丽莎白稍稍松了一口气。

要知道，在朗博恩附近的人家里，大家对傲慢的达西先生根本没有多少积极正面的评价，如今一来伦敦，忽然听到一群人在吹捧那位先生，伊丽莎白就觉得有些怪异和不习惯，她总觉得，有些东西要打破她固有的认知。

这时候，话题中心人物也到了。

这位人物气场强大，从他一走进客厅，所有人的目光就都集中到了他的身上，连一直忙着说悄悄话的史密斯森小姐都不着痕迹地端正了坐姿，放轻了呼吸。

看上去，和亲哥哥相比，这姑娘更加尊敬达西先生，有一种见到长辈的拘束感。

裴湘轻轻拍了拍小姑娘的手背，示意她不必如此紧张。

史密斯森小姐和乔治亚娜·达西小姐关系不错，还去过彭伯利庄园做客，双方接触多了之后，大概是受到乔治亚娜的影响，史密斯森小姐也把达西先生看成是一位严肃的兄长。

达西朝着裴湘的方向望了一眼，得到一个微笑后，便转头和其他人继续交流。

“伊丽莎白小姐，你很关注达西先生？”史密斯森先生忽然低声询问这位班内特家的二小姐。

伊丽莎白诧异地看了对方一眼，透过一双含笑温和的眸子，她倒是没有察觉出嘲笑的痕迹，只有纯粹的疑惑。

“我关注许多人，史密斯森先生，或者说，我喜欢观察人，我觉得有趣极了，我总能从一个人的性格变化中发现些新东西。”

“所以，达西先生是你最近喜欢观察的对象？那你从他的一举一动中观察到了什么呢？”

伊丽莎白笑吟吟地说道：

“这正是我觉得苦恼困惑的地方，按照我的观察，这位先生可不是一位容易让人产生亲近感的绅士。

可自从来伦敦之后，我遇到的每一位朋友，只要认识他，就都对他赞不绝口，所以我想看看，这其中是不是有些让我忽略的东西存在。”

史密斯森先生自然了解他这位学长骄傲内敛的性格，以及他那不太平易近人的脾气，一下子就领悟了伊丽莎白的疑惑困扰。

他想着，达西先生大概是在无意中得罪了这位聪明活泼的小姐了吧？

“这么说，我也是让你增加疑惑的人之一啦。”

“还真是这样，史密斯森先生，你口中那个乐于助人又严谨负责的达西先生，真的让我感到吃惊。”

“你不用感到特别吃惊，伊丽莎白小姐，说实话，最开始和达西先生打交道的时候，我比你还吃惊呢。”

史密斯森先生似乎想起了学生时代的往事，脸上露出一个快活的笑容：

“他在学校里很有声望，聪明，富有，英俊，正派，当然，也不好接近。

当他主动提出要指点我学业的时候，伊丽莎白小姐，你要相信，我当时惊讶得长大了嘴巴，足足可以吞掉一枚鹅蛋。”

这个形容逗笑了伊丽莎白，她忍不住和史密斯森先生分享了达西先生在赫特福德郡时的种种表现，特别仔细地描述了一遍，他在舞会上是如何“形单影只”的。

伊丽莎白语言风趣生动，把各种细节讲述得活灵活现，惟妙惟肖。

讲到后来，就不仅仅是讲达西先生的事情了，毕竟他们之间的交集委实不多。

她开始讲述朗博恩附近的趣事和风景，偶尔，她还会自嘲一下，再加上一点犀利独到的点评，让听她讲话的人不仅不感到枯燥无味，还会有着一种身临其境的真实感，不时地露出一个会心的微笑。

史密斯森先生看向伊丽莎白的目光越来越明亮，他觉得，这真是一位既聪明又漂亮的淑女，言之有物，善于观察生活，有自己的坚持和理念，不是那种满脑子只有裙子和蕾丝花边的傻姑娘。

等到晚饭结束的时候，史密斯森先生就只愿意待在伊丽莎白的身边了。

他耐心地听她讲话，给她讲伦敦这边的趣事和大学里的课程，两人会对一些问题发表各自的看法，然后惊喜发现，他们总能找到互相认同的地方。

在房间的另一处，威尔逊夫人和班内特夫人坐在一起谈育儿经验。

虽然班内特夫人经常发表一些见识浅薄的观点，说话也不太得体，但是论起做母亲养孩子，她还是非常有经验的，毕竟，她把五个女儿平安养大了，还都非常健康，且个个如花似玉。

两人说着说着，不知怎么就谈到了裴湘，这下，班内特夫人终于知道了裴湘有未婚夫这件事，她顿时心花怒放，觉得今晚的这场宴席再完美不过了。

——若是伊丽莎白能够抓住那位史密斯森先生的心，就更好了。

班内特夫人知道了伯纳德的事情，经过她的大嗓门，两位班内特小姐也立刻就了解到了裴湘已经订婚的事实。

不过，她们先前并不像母亲那样草木皆兵，如今也就没有猛然松了一口气的轻松，她们都是通情达理的姑娘，得知喜事，自然要恭喜一番。

裴湘浅笑着客气了两句，并没有多提未婚夫的事情，脸上也没有甜蜜喜悦之意，简和伊丽莎白对视了一眼后，就不着痕迹地转移了话题。

过后，伊丽莎白越想越觉得不对劲儿，她认为裴湘的反应过于平淡，闭口不谈未婚夫也不是因为羞怯。

“史密斯森先生，那位和威尔克斯小姐订婚的先生，是一位什么样的人？”

住在伦敦的史密斯森自然听过伯纳德最近的传言，但是这种事情，他不好在这种场合和初次见面的伊丽莎白讲，就含糊说道：

“是一位非常出色的绅士，模样性格都是顶尖儿的，同样来自美利坚，有法国贵族血统。”

“非常出色？”伊丽莎白含笑问道：“难道比你推崇万分的达西先生还出色？”

史密斯森连连摇头：“这个没法比较的，他们，嗯，我是说达西先生和伯纳德先生是完全不同的两种风格。

达西先生严谨冷峻，英明克制又彬彬有礼，但是那位伯纳德先生就完全相反了，他为人热情浪漫，喜欢谈笑，喜欢交朋友，待人温柔诚恳，同时又不失高贵。”

说完这段话，史密斯森忍了忍，到底还是多加了一句：

“伯纳德先生对所有女士都很温柔体贴，长相又俊美，非常受欢迎。”

伊丽莎白本来就十分聪慧，经过史密斯森这样一点拨，就隐约猜到了两人之间存在哪方面的矛盾芥蒂。

她侧头看了一眼正在和达西先生低声讲话的裴湘，忽而心生感慨。

她想到刚刚宾利小姐对裴湘的介绍，有着丰厚的嫁妆，受过良好的教育，多才多艺，长相又这样出挑，这样完美的淑女，在感情方面还如此不顺利吗？

这样一想，伊丽莎白的心里忽然生出一丝极淡极淡的悲凉，她知道，这丝悲凉不仅是为了裴湘，更是为了所有渴望幸福的女性。

——我们一旦错付感情，所托非人，该是一件多么无可奈何的事情。

假如说，裴湘在性格上有什么大的缺陷的话，伊丽莎白也不会生出这样的感触和遗憾。

但经过半个晚上的接触和观察，伊丽莎白不得不承认，这是一位非常出色优秀的女子，然而，她却有一个多情花心的未婚夫，让她过早地失去了对爱情的憧憬。

就在伊丽莎白替裴湘惋惜的时候，达西也在说伯纳德是事情。

“我派人去了一趟美利坚，最近刚刚返回，威尔克斯小姐，伯纳德家族是个麻烦，你不该和他们有过多牵扯的。”

“和我有牵扯的只是路易斯·伯纳德。”

“他身上的疑团更多。”

“但我马上就可以摆脱他了。”

“你承诺？”

“我承诺，不会超过半年的。”

“那就半年为限，威尔克斯小姐，这半年，你用你的智慧和手段解决问题，半年后，我就不会再袖手旁观了。”

“达西先生，请相信我。”

“我会一直注视着你，威尔克斯小姐，你也要记得对我的承诺。

我不管伯纳德到底要做什么，但这里是英格兰，他不会想和达西家族交恶的。

威尔克斯小姐，我有能力驱逐他。”

“我自然相信你的能力，达西先生。”

裴湘仰头看了一眼站在沙发旁的男人，软软地弯了弯眉眼。

达西没有再多说什么，他瞥了一眼走过来的宾利小姐，转身离开了裴湘所在的角落。

宾利小姐看到达西不再和裴湘单独说话，她的脚步一拐，就走到了客厅的钢琴前，按下几个断断续续的琴音后，她提议，请客厅里的姑娘们轮流上来演奏几首曲子。

裴湘没太留意宾利小姐的话，她愣愣地回忆了一下刚刚的对话，忽然意识到，似乎，呃，有什么不对的地方。

——是我想多了吗？

——达西先生……他什么都没有和我明确表达过，怎么就直接向我索取承诺？

——我和他之间，是不是跳过了什么关键的步骤？