第二天一早, 裴湘就让仆人把画和信一起送到了伦敦的达西府邸，之后，她也没有等对方回复，就乘着马车出门了。

这一天，她和一位子爵夫人逛街购物, 和两名教授夫人喝了下午茶, 参加了一场海军军官举办的晚宴，又和一群人去剧院看了一场演出，等她返回伯纳德的住处时，已经接近凌晨了。

“伯纳德先生休息了吗？”裴湘把小巧的手包交给女仆, 随口询问了一句。

“威尔克斯小姐，伯纳德先生还没有休息，他现在正在二楼的书房。”

裴湘点了点头：“给我一杯温水, 送去书房，我去找伯纳德先生谈事情。”

“好的，威尔克斯小姐。”

女仆离开后, 裴湘提着裙子上楼, 敲开了伯纳德书房的门。

“你还没有休息？”

伯纳德随意地点了点头, 视线一直没有离开手中的文件, 裴湘也不客气，从窗边拉过一把椅子, 坐下后便开始闭目养神。

她奔波了一天，认识了许多人，耳闻了许多真真假假的话, 大脑一直在高速运转，分析每个人的神情和言谈，辨别谁和谁真亲密，谁和谁貌合神离，此时回到住处，才算是放松了一些。

没多久，管家亲自送来裴湘要的温水，还体贴地附赠了一碟不太甜的点心和一壶热茶。

等到书房里再次剩下裴湘和伯纳德两个人后，裴湘端起温水慢慢啜饮，伯纳德也终于处理完今天最后一份文件。

“你不是一直坚持晚上不吃东西吗？”

“我只要了温水，其余的这些，是管家多拿上来的，应该是给你准备的。”

裴湘喝了一口水，目光在香软的点心上流连了一会儿，最终，她还是非常有意志力地偏过了头，拒绝了茶点小妖精的诱惑。

伯纳德捏了捏鼻梁，晚餐时他没吃多少东西，现在也没有什么胃口，但是，当他瞥见裴湘那副想吃又不愿吃的忍耐模样后，瞬间就有了食欲。

“唔，软颤颤的，有点糯，奶香味很浓，入口即化，下次，嗯，应该提醒厨娘多放一点李子酱。”伯纳德一边吃一边低声点评。

裴湘懒得搭理幼稚鬼，她喝完温水，感觉肠胃舒服了一些后，就开始向路易斯·伯纳德汇报今天的所见所闻，以及她自己的分析。

当她开始说正事的时候，伯纳德一直在细嚼慢咽地吃东西，但他却没有漏掉裴湘的任何一句话，偶尔还会抬手示意她暂停一下，留给他一些时间思考，然后再点头示意裴湘继续汇报。

两人一个说一个听，直到伯纳德吃完东西喝完茶，裴湘的汇报才接近尾声。

“你和海军的劳里上校一家搭上话了？”

“嗯，她的夫人是一位很有想法的女士，我们比较谈得来，劳里上校夫妇又是出了名的恩爱夫妻，交好其中一人，就等于和他们的家庭成为了朋友。”

“这真不错，算是帮我省了不少劲儿。”

伯纳德舒了一口气，放松地往椅背上一靠：

“在英格兰，我的出身背景有些敏感，一直没有办法顺其自然地接近海军那个圈子，没想到你出去一天，就帮我打开了一个小缺口。”

裴湘笑了笑，并没有因为得到伯纳德的称赞而得意：

“女士之间的交际，有时候只看家族立场，而有时候，仅凭脾气和言谈就能博得彼此的好感，没有那么多复杂的想法。

当然，也只是限于女士之间的日常交往，若是想要更进一步，建立真正牢固的利益纽带，还得慢慢接触。”

伯纳德沉思了一会儿，才慢慢说道：“老伯纳德给我传信说，伯纳德家的货船被英格兰海军扣留了，让我在这边想想办法，疏通一下关系。”

裴湘没吱声，她一向不主动询问伯纳德家族的事情，只是按要求完成路易斯·伯纳德的个人任务。

她和这人的合作开启于一场不情不愿的威胁，头一年，她一直消极怠工，时刻准备脱身，路易斯·伯纳德在摆脱了最初的麻烦后，也不打算经常联系她，说实话，就是双方都不信任彼此。

但是一年之后，裴湘辗转得知，远在大洋彼岸的英格兰，有人在为多莉丝·格雷的案件奔波呼吁，这让她的胸口生出一丝沸腾热意，那热意来得迅猛，翻腾活跃，竟再也无法熄灭冷却。

所以，她开始认真思考，是不是要放弃目前这种小富即安的清净生活，为那些愿意善待她的人做些什么。

即便不能立即回报恩情，也该强大起来，让自己拥有伸出援手，并抵抗危机的资格。

若是真有变故降临在那些她在意之人的头顶，她不希望因为自身的弱小而无奈悔恨，只能眼睁睁地看着亲朋挣扎受苦，她更愿意做一个撑得起大伞的保护者。

当然，若是可以的话，她还是希望永远没有那样的救援机会。

于是，裴湘开始审视她的四周、重新规划她的生活和未来，想要寻找到一条蜕变之路，也就是在这个时候，裴湘开始用新的眼光看待路易斯·伯纳德。

——这个人虽然不请自来，但是换个角度看待他，也不会全是坏处。

从那之后，经过多次的试探和磨合，两人渐渐确定了合作模式，更确切地说，是裴湘成为了路易斯·伯纳德一个人的下属，帮他处理一些不能让伯纳德家族知道的事情，而对方则回馈给她财富、庇护以及可以放在明面上的人脉。

裴湘不想一辈子绑在路易斯·伯纳德的战车上，伯纳德也有自己的未来规划，早晚要舍弃掉一些代表他过去的人和事。

他们俩都愿意在这个特殊的时间段内携手共进，在达成各自的目标后，挥一挥手，走向各自的人生旅途。

书房内，路易斯·伯纳德果然如同往常那样，不打算和裴湘多说些内情，他需要裴湘在另外一些事情上支援他、掩护他并辅助他。

这次来英国，他让她和某些特定圈子接触，当然和伯纳德家族的生意无关，而是关系到他的私人事务，偏巧，这次凑到一起了。

“这个社交季结束前，我们要得到艾利特将军的邀请。

我会亲自说服他做出一些决定，那样一来，无论是伯纳德家还是我自己的打算，都能一切顺利”

裴湘淡淡说道：“劳里上校的兄长是艾利特将军的嫡系，有他引荐，你会得到一个单独会面的机会的。”

“我一向相信你的能力，露西。”

这话说完，两人就默契地停止了交流，今日的正事商谈算是告一段落了。

裴湘扫了一眼座钟上的时间，发现已经后半夜了，便不再多耽搁，起身准备离开书房。

“诶，等等，露西，我听说，今天早上你就让人把画送过去了。”

谈完公务，伯纳德又有精力操心别人的事情了。

裴湘困倦地打了个哈欠，懒洋洋地看着伯纳德。

“对，怎么了？”

“你那位正直的达西先生，就那么堂而皇之地收下了你的礼物？没拒绝？没退回？”

裴湘斜觑了一眼满脸写着要搞事的路易斯·伯纳德，扬了扬小巧的下颌：

“因为我没有告诉他画框里的秘密，只是找了个借口，请他帮我保管一段日子，说等我返回美利坚的时候，再去取回。”

“这样啊，所以，你准备离开后再告诉菲茨威廉·达西真相吗？啧啧，想得可真周全。露西呀露西，你这是生生错过了一个考验男人的绝佳机会啊。”

“考验什么？本来就是为他准备的礼物，他待我以诚，我便尽力回报。目前来说，那两幅画是我能够获得的最有价值的东西，自然要送给达西先生。

至于他拿到画后会做什么，是借机交好谁，谋求什么，还是只是珍藏起来，亦或者是随意放置，我都没有意见。送出去的东西，我自然没有权利干涉。”

这样的解释让伯纳德立刻露出失望的表情，大概是因为没有挑拨成功，也没有看成笑话和热闹，刚刚还神采奕奕的男人，此时忽然变得蔫头蔫脑的，他朝着裴湘摆了摆手，长叹一声：

“快去休息吧，你的心胸我比不了，我只知道，我送出去的东西就是我的心意，对方若是没有珍重保存，一定会失去我的友谊的。”

“怎么算是珍重保存？完全按照你的心意安排处理吗？”

路易斯·伯纳德露出一个理所当然的眼神儿。

裴湘哼笑一声：“你可真够霸道的，看，这就是你我的不同，在处事的细节上，永远有着不可调和的矛盾。”

路易斯·伯纳德对这个评价并不服气，他挑衅地看着裴湘：

“我就不信你能一直这样豁达，若是你送给心爱之人的定情礼物呢，被对方随意处理了，你心里就没有一点疙瘩。”

“我们为什么会把话题偏到这里？”裴湘抱怨了一句。

“朋友和爱人的相处方式，当然是不一样的，若我真的有了心爱之人，那他就是千千万万人之中的特例，我自然有另一套衡量标准。

而且，伯纳德，你在暗指什么，认为我倾慕达西先生？你最近是太闲了吗？不要总是插手我的私事。”

路易斯·伯纳德意味深长地看着一脸理直气壮的裴湘，忽然玩味一笑，心想你就嘴硬吧。

他回想着裴湘和达西坐在一起时的姿势表情，还有两人之间的氛围，心中虽然有淡淡的酸涩遗憾，但是更多的，却是一种诡异的满足感。

因为路易斯·伯纳德终于发现，在某些特定的领域里，他是比裴湘更加通透且高瞻远瞩的，他已经做好了在未来嘲笑她很多年很多年的准备。

——当然，如果我一直单身的话，我是绝对不会主动帮这个骄傲的女人牵姻缘的。

——让她尽情去维护她的英格兰纯洁友谊吧！

——呵，谁让我是刻薄霸道的法兰西男人呢？

裴湘见路易斯·伯纳德终于不说废话了，就和他敷衍地说了一声晚安，然后头也不回地去休息了。

第二天早上，她比平时起来得晚了一些，下楼吃早餐的时候，管家告诉他，伯纳德先生昨晚在书房里熬了一晚上，清晨时分就骑马离开了，还给裴湘留了一张字条。

“我要离开伦敦三天，你若有急事，可联系梅瑟斯街的裁缝比尔，他能给你提供必要的帮助，勿念。”

裴湘浏览完字条上的内容，慢慢喝了一口咖啡，心里盘算着当日的安排。

——一会儿要去看赛马，晚上是议员夫人的沙龙，劳里夫人也会到场，她和多纳莱德夫人不太对付……

——英格拉姆夫人也会来，他们家在美洲的生意还要仰仗伯纳德家族，所以，她是冲我来的。

虽然路易斯·伯纳德暂时离开了伦敦，但是裴湘还是要继续忙碌的。

这一忙碌，就从六月的伦敦社交季忙到了十二月的圣诞节。

这天，伯纳德从外面回来，把一份精美的请柬递到了裴湘的手中。

“喏，宾利家设宴，邀请我们一起吃晚饭。”

裴湘打开帖子，看了一下宴会的具体时间和地点：“没问题，我后天没有安排，你呢？”

“我也没问题，年末了，我该给自己放几天假啦，况且，和宾利家交往很轻松，没有什么具体的利益牵涉，咱们应该可以度过一个愉快的夜晚。”

裴湘点了点头，她倒是有好长一段时间没见过宾利一家人了。

最近，她一直在和军中将领的家眷们打交道，要不然，就是去参加一些文艺气息很浓厚的沙龙，替路易斯·伯纳德营造一个热衷于投资艺术家的无害形象。

“我听说，社交季结束后，宾利一家和达西先生去乡下啦，好像是租了一座叫做内瑟菲尔德的庄园，好好享受了一番乡间休闲生活。”

伯纳德颇为羡慕这些有闲暇时光的富家子弟，就和裴湘多说了几句他听来的消息。

忽然听到内瑟菲尔德这个名字，裴湘怔了怔，她觉得耳熟，随后马上反应过来，那不就是原著里宾利先生租住的庄园名称吗？

——内瑟菲尔德，朗博恩，还有班内特……

——原来，已经到了这个时候了，故事早就开始了。

——这么说，他们已经认识朗博恩的班内特一家人了……这个十二月，应该就是宾利先生不告而别，从内瑟菲尔德返回伦敦的时间段吧？

裴湘摩挲着手中的请柬，忽而生出一种恍如隔世的感觉，四、五年前，她凭借着熟知剧情蒙骗了达西先生，成功逃出了格鲁夫庄园，顺便给那个乔治·威克汉姆上了眼药。

如今，时间悄悄流逝，她从英格兰逃到美利坚，又换了个身份重新返回来，故事却在她忙碌的时候真正地展开了。

——有了我之前的干预，威克汉姆还会加入兵团、并出现在朗博恩附近吗？

——如果他没有出现在伊丽莎白·班内特小姐身旁，没有他不停地说达西先生的坏话，那么，聪慧的伊丽莎白就不会对达西先生产生那么深的偏见了吧？

——当然，如果达西先生自己作死，非得干预人家姐姐的美好姻缘，该产生的偏见估计也不会少。