清冷的现实叫李岑安不得不掐灭内心没指望的侥幸。她一壁精心调理，一壁隔三差五地对孟窅及两个孩子示好，好为自己铺设台阶，来日重新在人前露面。

秦镜蛰伏已久，不过两三日便瞧出痕迹来。他冷冷耻笑，李王妃就是滩扶不上墙的烂泥，身边的林嬷嬷也是个见识浅薄的蠢妇。亏得自己为她费心筹谋，偏她稍一得意便得陇望蜀，转头被靖王随手一敲打，她就又六神无主起来。真真昏招尽出，枉费自己的一片苦心。可秦镜也没奈何，是让他跟了这么个主儿。他想，要是自己当初耐心等三四年，等到孟王妃进府再通门路进那椒兰苑，如今何有方槐安施展的余地，更没徐图那小崽子什么事儿了。

可世上没有后悔药吃，秦镜一捏鼻子，整理起心思，还要恭敬地叩开李王妃的门。

“王妃想请王爷进门，原不需要什么借口。”明堂正道的夫妻，偏是李岑安自己胆小气短，处处规言矩步，事事诚惶诚恐。遇事先把膝盖砸下去，怎么指望别人高看一眼，他若是靖王也觉得丢脸。“不过眼前确有一桩事，还得王妃出面与王爷商议。”

秦镜说的事便是花萝。花萝被靖王逐出正院后，一直没有下文。她素来以为自己与众不同，却原来从未入过靖王的眼底。靖王只说不必她再在跟前伺候，连个明确的处置都懒得给。高斌顾惜往日的情谊，叫人收拾把她的东西收拾了两个包袱，把人送到后头来。她这些年攒下的梯己一文不差地装在包袱里，跟着她一起搬进北边住下人的小院落里。

秦镜想，花萝大抵不中用了，可李王妃还能借着花萝，与靖王说一回话。在他的试想里，李王妃不必为花萝辩解，也不必落井下石。她只需要以此为借口，平平淡淡地讨靖王一个示下。倘或靖王发落花萝，李王妃便可借此向椒兰苑那位卖个好；万一靖王心软，李王妃又可凭此施恩于花萝，从此拿捏住花萝当枪使。不论哪个局面，只要李王妃抽身以局外人的角度处理，对她有百利而无一害。事后再经由他操作一番，放出消息只当是靖王尊重李王妃的主张，这阖府里就都知道，纵使曾经靖王身边的老人，也得听李王妃的处置。这靖王府还是李王妃在当家。

“花萝是内务府挂着名号的，吃着内府的俸禄。王妃不妨就此讨要一个主意，终归依着王爷的意思便是，也不费功夫。”秦镜阴柔的嗓音听起来像是浸着水的棉絮，又冷又沉。

可惜李岑安贤惠惯了，她励志要做靖王的贤内助，不妒不矜，平和宽厚。她挑拣着字眼小心请示靖王，说着说着又犯起优柔寡断的毛病。

靖王不开口，她就心里着慌，在靖王清冷幽邃的视线里，她的心都在颤抖。

“这花萝从前看着是个懂事的，我再也想不到她竟然犯浑，莫不是病了？”她舌根犯苦，比平日吃的汤药还苦，干涩的唇齿让她不自觉地反复吞咽，越是惶恐越是紧张，越是紧张越是管不住一张嘴。她记得秦镜的提醒，可发热的头脑管不住她的嘴，在她意识到前，求情的话便出口了。

然后，靖王忽然开口了，金声玉振不容置喙。

“靖王府不养目无家主的刁奴。”

“王爷！”李岑安面皮涨红，既是懊恼自己的怯懦，又为靖王爱重孟窅而伤心。靖王指责花萝目无家主，可李岑安不信。花萝满心满眼里都是靖王，怎会半分慢待？！靖王口中的家主是指孟窅，只因为花萝不敬孟窅，说了两句闲话，靖王就要打发跟随自己多年的老人。

且不说花萝是皇子所里跟出来的，与高斌张懂一般的资历。她伺候过靖王，是靖王的女人，这个年岁上再退回内府，今后哪里还有出路？

“孟妹妹进门前，她也是爷跟前知冷知热的人，如今……想是眼热孟妹妹得爷的宠爱，才经不住恭王妃挑拨，说话轻狂了些。” 李氏觉得头上一阵抽疼，脑袋里想是有一面鼓，被人咚咚敲着。她不是为花萝难过，是为靖王对花萝的无情而替自己、替靖王府其他女人心寒。她听见自己一声叹息，似是垂死挣扎：“便是为着孟妹妹好，王爷且饶她一回罢。还有恭王府的面子在呢……孟妹妹今后还要在妯娌间走动，别叫人误会妹妹跋扈……”

崇仪不觉得这事与玉雪有什么牵扯，但李王妃最后那句，他还是听见了，也听进了。玉雪和孩子的名声，他总是顾惜的。

“王妃心善收留她，就由王妃做主。”俄而勾唇冷哼，“不必再到正院当差。”

“那就放在妾身屋里吧。妾身也不会纵着她，叫让她把规矩再从头学一遍。”李岑安神色灰败，下眼睑透着病态的青灰色。她垂下视线，心灰意冷地想，还得按秦镜的办法来。花萝、尹氏、卢氏、还有雪溪那丫头，不拘哪一个都要试一试。她还要再让娘家去物色人选，总要叫靖王分出心思来，才好雨露均沾。

崇仪不无可否，公事化地叮嘱一番。“王妃病逝初愈，莫要过于劳神费心。”

一次不忠百次不容，花萝既然被逐出正院，就绝无再回去的可能。至于李王妃怎么安置她，崇仪没有过问的意思。

李岑安谢过他的关心，抿一抿干涩的唇瓣，不死心地又挑起话头。

“妾身病着，许多事都耽搁着，好在有孟妹妹为我周全。我如今只想着把身子养好，也好回报孟妹妹一二。”她抬起头来，诚恳地凝视靖王，视线胶着在他眉间，悄悄地避开他洞察一切的眼睛。“她养着臻姐儿、璋哥儿，如今又要添一个孩儿，实在不容易。我若好起来，也能为她分担一二？”

有一盏茶的功夫，屋里静悄悄地，安静地仿佛只有人的呼吸声。李岑安的心揪起来，闪烁地避开靖王眼中的审视。

“王妃安心将养吧。”靖王抛下这句话，

李岑安只觉得身上的力气都被抽走了般，背脊一阵虚软。她急促地喘了几口气，忙不迭地找秦镜进来问话。

“王爷是什么意思？他答应吗？”她把崇仪的神色、说话一一学给秦镜听，忐忑不安地追问。

秦镜心想，这事没指望了。可他不能把实话告诉李王妃，如果李王妃知道，又要畏首畏尾，龟缩不前。再吓出病来，东苑还有什么指望，他自己什么时候才能出头？！

“王爷不一口回绝，便还有回旋的余地。”好容易破开僵局，他不能叫李王妃不进反退。

李岑安将信将疑地打量着。她或者也知道秦镜的话未必全对，可她也需要一点希望，好叫自己不再漂无渺茫。

靖王妃病愈，不多久便是初一。李岑安收拾妥帖，特意穿一身明快的茄紫绣素银万寿草穿枝莲的对襟长褙子，进宫给淑妃请安去。回来后，又传话备下酒席，邀府中女眷一聚。

崇仪牵着孟窅的手，小心翼翼地等她跨过门槛才松开。

“是我顾虑不周，劳动妹妹了。”李岑安歉然一笑，迎上来握住孟窅的手，亲自扶着她往上座走。靖王府女眷不多，她便摆下圆桌，一家子围坐一圈也显得亲近。她和孟窅自然是在靖王的左右手边坐的。

众人依次问安见礼后各自入席，林嬷嬷便指挥丫鬟们呈上菜肴果品。又捧出一式八只流霞莲花盏，地下的托儿是不规则的卷莲叶，观之精莹小巧，又不失俏皮生动。

“这是素酒，妹妹用一些也不妨事。”李岑安亲自斟了酒，头一杯献给靖王，第二杯便是孟窅的，余者便由林嬷嬷代劳。

“五月里摘下青梅酿造，没多少时日，又兑了雀儿山的甘泉。说是素酒，不过是甜醴罢了。不过也不敢叫妹妹多饮。”她看着孟窅，余光却在留心靖王的神色，一字一句都是解释给他听的。但凡靖王眉头动一动，她便立刻好赔罪。

“今儿是好日子，我就饮这一杯。”孟窅盈盈微笑，也在看崇仪的脸色，赔着小心央求。

崇仪眼底泛过温柔的水光，好笑地看回去，便是默许了。

底下坐着的尹蓝秋与卢秋水接过花盏，双手捧着离座，口中称多谢王妃赐酒。

“王妃大安，婢妾等喜不自禁。恭祝王妃福寿安康。”尹兰秋与李王妃过往最密，由她来牵头说这话再合适不过。

早在前两日，李王妃便召唤她，叫她协理值班酒席。虽是简单的一桌席面，却是李王妃递出的橄榄枝。前阵子，她厚着脸皮去向孟窅求告，孟窅虽没有回绝她，却也没有明白她的心思。那日后，孟窅不只提了她一个人的冰例，卢秋水屋里和自己也是一个章程。这是一视同仁的意思，也是婉拒她的投诚。故此，李王妃一开口，她立刻就抓紧机会登上了李王妃的小舟。

崇仪也赏脸地执起酒盏，与李王妃相对举杯示意，率先一口饮尽杯中薄酒。众人随后举杯，秀气地以袖掩面，亦效仿着满饮一杯。

孟窅因只有一杯的量，便只得浅浅泯一小口，果然是甜醴般甘美，倒像是她爱吃的珍珠醪糟的味道。孟窅端起酒盏，又凑着鼻尖细细一嗅，分辨着甜酒的香气。

李王妃挽着衣袖，为崇仪布菜，用乌木包银的尖头长箸夹起一片鸡髓笋。依旧等崇仪夹起来吃了，她便和蔼地转头招呼在座女眷起筷用饭。

食不言寝不语，一时各自由婢子服侍布菜盛汤，太太平平吃饭。等兰汤净手，香片漱口罢，又听李王妃感慨说：

“许久不曾一家子一起热闹了，只可惜臻姐儿和璋哥儿不在。有日子没有见面，只怕孩子们不记得我这母妃了。”

“王妃姐姐隔三差五送他们好玩的、好吃的，他们都记着呢。便是看在那些好处的份儿上，也一定和姐姐亲近。”孟窅俏皮地打趣。她本来想把孩子抱过来，可明礼说人多闹得孩子疯玩起来，夜里就该睡不好了。她想着也是，臻儿也才会用她的小勺子，正经坐在席面上吃饭，肯定坐不住。

又聊了一会儿孩子的趣事，就听见下首尹蓝秋困惑地声音。

“方才我瞧见仿佛是花大姑娘，怎么如今在王妃屋里当差了？”尹蓝秋偏头与卢秋水搭话，声音不大不小地刚好传入李岑安耳朵里。

花萝只出来呈上一道菜，连头也不曾抬就退出去了。李王妃虽说收留了她，也知道靖王还生着气，不能让她这时候跑出来碍着靖王的眼。

“尹妹妹没有看错，是我请示了王爷，把人调过来的。”这话说的模糊，若是不明原委的人，还以为是靖王借调了贴身的宫人于王妃。联想起王妃长日卧病，王爷派一二心腹服侍王妃，也没有什么奇怪，反倒是显出对王妃的爱重。

尹蓝秋便了悟般点点头，不再说话。她知道，自己不过是抛砖引玉，真正有话要说的人事李王妃。她事先已经得了李王妃的提点，今日要陪李王妃唱一出双簧。

“尹妹妹这一问恰好提醒了我。花萝调来颐沁堂，正院里便有出缺了。”李岑安似有自责，可又很快地应变道：“雪溪这丫头跟了我这些年，最是温驯。王爷瞧得过去，不若将她挪用过去？”

尹蓝秋乍一听就觉不妙，无奈地想，李王妃还是没什么长进。这一招痕迹太露，明目张胆地想往正院里塞人，靖王必然不答应。果然就听见靖王不冷不热地否决了。

“正院的事，孤自有安排。”

尹蓝秋关注着李王妃的反应，只见她神色如常，从善如流地放心一笑。

“如此我便放心了。王爷若答应，我反而舍不得呢！”李岑安并不气馁，尹蓝秋能想到的，她哪里不懂，不过是为了退而求其次罢了。雪溪方才被点了名，此时已经走到李王妃身边来。李岑安便亲热地拉着她一只手，满意地注视低眉顺眼的姑娘。“这丫头忠心耿耿，不骄不躁。即便伺候过王爷，也从没有拿乔充大的时候。今儿一家子团圆的好日子，我想为她求一个名分，也全了我们主仆一场的情分。王爷看可好？”

崇仪看过去，没有立刻发话。他约莫猜到李岑安的打算。李岑安以为，自己不会一再当众驳她的面子，用的是以退为进。