整个望城为了靖王的身世与品行物议沸然时，暄室里的桓康王日渐不耐。他往蒹葭殿里走了两趟，作为当事人之一的孟淑妃一切如常，淡淡地与他言笑。

“崇仪打小省心，他最是顾全大局，也明白大王的苦心。”

这两年，童真人仿佛真地潜心修道，在宫里愈发没有存在感。从前，崇仪进宫问安，总会在御花园或宫道上巧遇归元殿的宫人。崇仪不常去，十趟里也有二三回。他也不瞒着任何人，光明正大地走进去，又明确地划下一道界限。他从不与童真人对面，只在门外与宫人询问一番，遥遥对殿门作个礼就离开。

孟淑妃不过问，更不会阻拦，甚至觉得崇仪太过小心。将心比心，母子情分淡薄至此，换做是她，未必能做到童真人的隐忍。

童明臻的确在隐忍，按捺着心底那簇跳动的火星翘首以待。这两年，与孟淑妃离了心的靖王妃悄悄联系上崔妙安，为她带来不少消息。童明臻比李岑安更聪明地察觉到大王对崇仪的越来越明显的器重。她看到了希望。

因此，此番京城热议不下，童明臻心里比谁都着急。可她不能动，她不能替儿子鸣冤诉苦，怕引起桓康王的忌惮；当然更不会对儿子落井下石，截断靖王的前途。她头一回无比虔诚地祈求漫天神佛庇佑，还她们母子一个公道。

孟淑妃越是平静无波，桓康王宽慰之余，还生出些许失落。他心知，孟淑妃的心早就随着早夭的儿女尘封。彼时，他需要一个心无旁骛的管家人，孟淑妃的家世和心性再合适不过。老了老了，才发现身边少一个真正体会心意。曾经有过那样一个人，但脾气太烈，轻而易举地被割舍，自此碧落黄泉两茫茫。

梁王作壁上观，既不落井下石，也不幸灾乐祸，只是偶尔看向崇仪的目光里不乏讥笑。

最来劲的是恭王。他一手点燃的火苗，明里暗里恨不能上蹿下跳，再添两把柴。他一边为梁王抱不平，一边隐晦地表示，靖王有靖王的难处，但孝道大过天，未免痛惜兄弟德行有亏。他盼着梁王顺势而为，压制崭露头角的靖王，也想看看光风霁月的靖王如何在群情激愤中保全自身。可无论哪边都比他预想的更沉得住气，他的筹谋仿佛一拳打在棉花里，被无声地卸去劲道。

李岑安左右为难，一时欢喜一时愁。外界议论靖王嬖宠妾室刻薄发妻，她闭门窃喜，心中大道痛快。可当矛头集中在靖王的身世上，她又坐立不难起来。她不敢想象如若靖王倒台，自己还剩下什么。

“娘娘只看靖王的处事即可。”秦镜十分笃定，也是他示意李王妃将消息递给归元殿的童真人。“靖王稳得住，娘娘就得稳住。”

李岑安心里如滚油浇心，一刻也不得消停。她咬着指甲，眼底映着晶亮的寒光。

“你说，孟氏也能稳得住吗？靖王爱她如珠似宝，她能忍得下别人对靖王的指摘毁谤嘛？”孟窅若是冷眼旁观，靖王还会对她情深如许嘛？

秦镜略一沉吟，很快计上心头。“倒不好让孟妃一个蒙在鼓里，不妨把消息递进西苑去。孟妃也能劝慰王爷几句。”

他盘算的是，若是孟窅不动声色，必然是从靖王口中得过准信，他们就拿的更稳。若是孟窅气急败坏地闹开了，左右丢的还是靖王的脸面。届时让李王妃出面劝和一番，还能显出李王妃的识大体。

雪溪不明白，李王妃明知道王爷心情不好，为何还要在府里传递那些闲话。李王妃仿佛在为王爷不平，秦总管仿佛是体谅王爷，可她能察觉他们与话语不一致的语调后藏着别的意思。她不敢细想，也不敢往外头说道。身在东苑，她只求安稳度日，如今李王妃不防备自己，何苦招惹他们。

尹蓝秋和秦镜想到一处了。没等秦镜安排人手，她让竹醉在相熟的几个婢女里多走两遭，话里话外都是对靖王的关切与担忧。即便事后靖王查出什么来，她身为靖王的女人，正大光明地关心靖王府的名声，有谁能说她做错了。

偏巧，这日两个洒扫丫鬟躲懒时的几句议论，飘进了臻儿的耳朵里。小姑娘只听见有人议论她最最亲的阿爹，气得眉毛倒竖。

“押下！”姐姐生气了，阿满就生气。他指着人，命令周良泰周良康把人拿下。

徐图就见和气的大公子发威了。他口齿清晰地喝令，让周良泰兄弟把人押在游廊下。两个十岁的孩子怕自己的力气不够，一头扑上去。

婢女哪里敢逃，哎哟两声被兄弟俩撞倒在地上，稀里哗啦滚做一团，又哆哆嗦嗦地爬起来给小主子磕头求饶。

人拿下了，接下来怎么办呢？臻儿气得团团转，呼哧呼哧出着气。

“郡主息怒。”宜雨蹲下来求请，廊下两个婢女争先恐后地求饶。

“我不！她们坏！”臻儿气得瞪大眼，倔强地回绝宜雨。“我告诉阿娘罚她们！”

阿满心里有主意，不等姐姐掉头去找娘亲，沉下圆润的小脸抿唇道。“打她们二十板子！”

徐图半点不阻拦，他都听小主子的。两个嘴碎的丫头罢了，这事搁在他师傅跟前，立时三刻叉出去打死都算轻的。他可听说，膳房的汤正孝对付说闲话的下人，都是直接给人灌热油的。“叫人取家什来。”徐图站在高处，凉凉地往地上看，全然不把那两人当活物般。“大公子赏板子，还不快谢恩！”

小丫鬟涕泪满面，瑟瑟地把自己缩成一团，连求饶都不敢了。

很快就有人搬来条凳，两个面生的家丁利索地用麻绳把两个丫鬟捆在凳面上。到这里，徐图可不想污了郡主和大公子的眼睛，转头堆出笑来，好声好气地哄两个小主子。

“一会儿她们喊叫起来肯定难听得很，郡主和公子先避一避。这里有奴才看着。”

臻儿看见两个人像面团似的被绑在长凳上，惊得眼珠子都凸出来。她有些害怕，慌张地偏头去看弟弟，又一一看过宜雨和徐图的脸。

阿满拉起姐姐的手。“走，去告诉阿娘。”

宜雨站起来，用并不宽厚的身板悄悄挡去廊下的光景。她总觉得这样不妥，可徐图比她更清楚王府的规矩，她不敢和他掰扯。

两个孩子手牵手走进沃雪堂，臻儿急忙忙往孟窅怀里扑。她越想越不安，粘着孟窅不确定地叙述事情经过。

孟窅一惊，瞧见女儿惴惴的小脸，却不忍心苛责她。她轻轻拍一拍臻儿的脑袋，温柔地开解。“臻儿没错。阿娘知道，臻儿是生气，她们不该说阿爹的坏话。下回遇上这种事，只要把她们送去方总管那儿。这府里的下人都归他管，方总管会教她们。”

臻儿点头如捣蒜，虚心受教。还是阿娘聪明，刚才应该让徐图去喊方爷爷。

阿满低头认错，主动坦白。“我错了。是我让徐图打她们的。”

“弟弟没错！”臻儿不同意，她抱紧孟窅的腿，回护弟弟。“她们不好，”

孟窅又把长子揽过来，揉揉他自责的小脸。“阿满急着帮姐姐，来不及细想。下回，阿满就知道怎么做了，对吗？”

阿满也用力点头，挺起胸膛来保证。他倒不怕，因为分得清是非对错，他明确地知道那两个婢子做了错事。他以为方槐安能罚下人，自己理所当然也能罚。

安抚过两个孩子，孟窅又让齐姜去给方槐安带个话，椒兰苑出了事，得让方槐安知道。她一点也不想见那两个人，从臻儿七七八八的叙述里，孟窅已经猜出个大概。她听着都生气，可孩子已经替崇仪出头给出惩罚，她也懒得多问一句。

她不知道的是，等方槐安想要查问清楚时，两个丫鬟齐齐死在房里。

徐图亲眼看着人打完二十板子，甚至不曾见红。事后，他还交代把人完整地送回去。谁知前后不过一刻钟的功夫，等方槐安去看人的时候，两个年轻姑娘直挺挺地躺在通铺上，已然没气了。

方槐安不敢惊动沃雪堂，先私下里找徐图详细问话。丫鬟死得蹊跷，如今的节骨眼上，他不得不多个心眼。外头都是中伤靖王府的谣言，有不少人诋毁荣主子的品性。若是传出去，别人知道荣主子的孩子小小年纪打死了丫鬟，必要向这一家五口发难。

徐图大惊失色，同样意识到，此事不同寻常。两个活人莫名其妙在椒兰苑里暴毙，他惊得一身冷汗，不敢细想。最叫徐图难以忍受的是，他把大公子交代的差事办砸了，说不得还要连累公子和荣主子。

方槐安提醒他，这事必须告诉靖王。

徐图愧悔难当，比起害怕可能会面对的处罚，他更担心靖王对他失望。若是失去靖王的信任，不能再服侍大公子，他还不如一头撞死。

崇仪只听说椒兰苑出了人命，当即生出警惕，命令高斌彻查。他忧心忡忡赶回来，一边走一边才听徐图把经过娓娓道来。

高斌恨得牙痒痒，连徐图也想揍一顿。拿大公子作筏子，就好像挖他的眼珠子一样，是可忍孰不可忍！